Безрезультатно.

Опустив бинокль, я отложил его на сиденье рядом с собой, включил заднюю передачу и отъехал от заграждений, чтобы вырулить обратно на дорогу. Это был третий уединенный обрыв, рядом с которым я вел наблюдение сегодня ночью. Я исследовал небо при помощи прибора ночного видения, но единственные перемещения, что я заметил, принадлежали самолетам в небе и одинокому пеликану, парившему над водой. Никаких намеков на летающую рептилию.

Мой телефон зазвонил, когда я выехал на главную дорогу. Я схватил его с приборной панели и ответил на звонок.

– Есть что? – раздался у меня в ухе голос Тристана.

– Ничего. Я проверил три разных места, но нигде не было никаких признаков присутствия. Если имитатор где-то поблизости, то вряд ли она будет летать при свете дня.

– Ладно, – вздохнул Тристан с некоторым раздражением. – Я тоже ничего не заметил. Возвращайся.

Я повесил трубку, чувствуя, как раздражение накрывает и меня. Мы почти месяц провели здесь и до сих пор не имели ни одной хорошей зацепки. А лето проходило очень быстро. Если мы до конца сезона не убьем дракона, то имитатора переместят в другое место, и мы останемся с пустыми руками. Я не мог позволить этому случиться. Я никогда не проваливал задание и сейчас тоже не собирался этого делать.

Как только я свернул на другую улицу, то заметил какое-то движение в свете фар. Некто стремительно шел по тротуару справа, толкая рядом с собой велосипед. В свете фар сверкнули ярко-рыжие волосы, и мое сердце подпрыгнуло.

Эмбер?

Я встряхнул головой, сердясь на себя. Эта девчонка занимала мои мысли большую часть дня. Собственно, одной из причин, по которой я сбежал из квартиры сегодня вечером и отправился охотиться на драконов, было мое желание сосредоточиться на чем-то помимо Эмбер. Мне не понравилось резко возникшее волнение и эта внезапная надежда увидеть в случайном прохожем ту рыжеволосую девушку, которую я встретил вчера днем.

Тем не менее я решил убедиться в том, что мне не показалось, поэтому подъехал к идущей по тротуару девушке и замедлил ход, а затем удивленно моргнул. Это действительно была Эмбер, широко шагающая по тротуару рядом с горным велосипедом. Переднее колесо велосипеда было спущено, и девушка не выглядела довольной.

У меня тут же возникли подозрения, затмившие все остальное. Почему она гуляет так поздно? Почему она одна? Один-единственный ответ приходил на ум: она – дракон-имитатор, которая возвращалась после ночного полета. Да, у нее был брат, но… Возможно, это была одна из последних хитростей «Когтя». Уловка, которая должна была сбить нас со следа. Или же аномалия, как предположил Тристан. И если так оно и было, то Эмбер Хилл требовалось уделить намного больше внимания. «Шевроле Корвет», раздраженно сигналя, обогнула меня, но я проигнорировал это.

– Эмбер, – окликнул ее я. – Иди сюда!

Девушка вскинула голову. Ее зеленые глаза округлились.

– Гаррет? Вот так встреча! Мир тесен. – Эмбер не остановилась, поэтому я надавил на педаль газа, чтобы не отставать. – Ты что тут делаешь в такую рань?

– Не смог уснуть, – ответил я, не вдаваясь в подробности. – Решил прокатиться. Что насчет тебя?

– Насчет меня? О, я просто люблю покататься на велике рано утром перед тем, как бросаться в воду. Помогает проветрить голову, знаешь ли? – тут же быстро ответила Эмбер, без всяких пауз, чтобы перевести дыхание, и при этом ускоряя шаг. – Нет ничего хуже, чем отвлечься, когда четырехметровый шквал воды падает на тебя сверху. В общем, приятно встать пораньше и развеяться.

Только вот я никогда до этого не видел Эмбер на улице по утрам ни с велосипедом, ни на пляже с друзьями, ни где-либо еще. До девяти или десяти утра ее невозможно было найти.

– К сожалению, – продолжила Эмбер, которая ничего не знала о моих подозрениях. – Я проткнула шину, и теперь мне нужно поторопиться домой до того, как Данте наорет на меня за то, что я взяла его велосипед без разрешения. Опять.

– Садись в машину, – сказал я ей, дернув головой в сторону заднего сиденья. – Закинь велик в багажник, он должен влезть. Я тебя подвезу до дома.

– Правда? – спросила девушка, и ее глаза загорелись. – Ты уверен?

Я кивнул и остановился на обочине. Эмбер широко улыбнулась, закинула велосипед назад и затем скользнула на пассажирское сиденье. Я быстро спрятал бинокль в бардачок до того, как девушка забралась в машину, и мы выехали на дорогу.

– Спасибо тебе, – сказала Эмбер и продиктовала мне свой адрес, который я и так знал, но, конечно же, не стал распространяться на этот счет. – Боже, это уже второй раз, когда ты меня спасаешь. Ты случайно не рыцарь?

Я неловко заерзал и ничего не ответил, поскольку этот вопрос был ближе к правде, чем Эмбер могла предположить.

Девушка понаблюдала за мной некоторое время, затем улыбнулась.

– Где твой кузен? – спросила она, наклонив голову. – Он не захотел составить тебе компанию?

– Он остался дома, – ответил я. – Спит.

– Не ранняя пташка, как я понимаю. – Эмбер посмотрела в окно в сторону побережья, а я украдкой взглянул на нее. – Ну, он многое теряет. Мне бы очень хотелось почаще ходить к океану. Он такой умиротворяющий перед рассветом. Просто ты и волны… – Девушка снова посмотрела на меня, улыбаясь, и что-то в ее глазах заставило мой желудок сделать сальто. – Ну, в общем-то, поспать подольше тоже неплохо, и я даже рада, что встретила только тебя сегодня утром.

Я смотрел на дорогу, не зная, что сказать. Всю жизнь меня учили сражаться. Я знал все об огнестрельном и холодном оружии, о рукопашном бое, о том, как убить человека двадцатью различными способами, как выстрелить в огненную железу дракону, чтобы ее травмировать. У меня также была особая подготовка по тайному проникновению, которая включала навыки слияния с окружающей средой и умение оставаться незаметным. Но это было совсем другое. Ничто не подготовило меня к разговору с девочкой-подростком, сидящей сейчас на переднем сиденье моей машины.

– Адаптируйся к обстановке, – ранее сказал мне Тристан. – Эта миссия не отличается ничем от любой другой. Общайся. Участвуй в разговоре. Заставь людей тебе довериться.

Я пытался уцепиться хоть за что-нибудь, чтобы Эмбер продолжала говорить. Вспомнив про доску для серфинга, которая вчера лежала в багажнике, я спросил:

– Так тебе… нравится серфинг?

– О да, – незамедлительно и искренне ответила Эмбер. – Я обожаю его. Ветер, волны, всплеск адреналина в момент, когда удается взобраться на огромную волну прежде, чем она впечатает тебя в песок. Ничто с этим не сравнится, честное слово.

– Звучит здорово, – сказал я, не испытывая потребности лгать, поскольку это действительно звучало классно. – Мне всегда хотелось попробовать.

И тут у меня возникла идея. Причем такая, из-за которой Тристан гордился бы мной, если бы был здесь.

– Может, ты меня научишь? – поинтересовался я у девушки.

Эмбер моргнула.

– Серфингу? – уточнила она, и я кивнул. – Наверное, можно… В смысле… – она наклонила голову и внимательно на меня посмотрела. – Ты правда хочешь, чтобы я тебя учила?

– А есть причина, из-за которой я не должен этого хотеть?

– Нет, просто… – Эмбер пожала плечами. – Я не эксперт. Я сама занимаюсь серфингом примерно месяц. Не уверена, что из меня выйдет хороший инструктор. Тебе бы лучше попросить Кельвина. Он этим себе на жизнь зарабатывает.

– Я бы предпочел, чтобы меня учила ты, – сказал я.

Кельвин и Лекси прожили в Кресент-Бич почти всю свою жизнь, поэтому больше не входили в список наших подозреваемых. Об Эмбер мы знали не много. Она была загадкой. Если у меня получится завоевать ее доверие и проникнуть к ней в дом или комнату, то мы окажемся на шаг ближе к вычислению имитатора.

По крайней мере, именно так я объяснял себе свое поведение.

– Ну… – Эмбер подумала над моей просьбой еще немного, затем улыбнулась, от чего ее глаза заблестели. – Хорошо. Я научу тебя, но потом не говори, что тебя не предупреждали. Если бы Лекси была здесь, она бы рассказала тебе кучу ужасных историй про меня и серфинг.

– А сколько это будет стоить?

Девушка нахмурилась.

– Ты о чем?

– Магазин для серфингистов рядом с нашим домом предлагает уроки серфинга, – пояснил я, глядя на озадаченное выражение лица Эмрер. – Это не бесплатно. Они берут сто пятьдесят долларов за одно индивидуальное занятие.

– Серьезно?

Тень задумчивости и жадности на секунду пробежала по лицу Эмбер, будто она представляла, сколько денег сможет заработать. Драконы с их извечной алчностью были невероятно падки на наживу и испытывали потребность во власти. Единственное, что их волновало, так это богатство.

Однако Эмбер себя одернула, и вместо жадности ее лицо теперь выражало отвращение.

– Не глупи, – сказала она, размахивая руками. – Кельвин и Лекси учили меня бесплатно, и я тоже не собираюсь брать деньги за обучение тому, что мне нравится.

Это удивило меня, но я сохранил бесстрастное выражение.

– Ладно. Это справедливо. – Я кивнул. – Когда ты сможешь меня поучить?

– Хмм, – Эмбер нахмурила лоб в задумчивости. – Что, если сегодня днем? – спросила девушка, когда мы заехали в ухоженный район вблизи главного пляжа. – Давай встретимся в «Коктейльном домике» в два… Нет, лучше в три часа, и я проведу для тебя индивидуальное занятие по серфингу. Но только если ты не боишься несколько раз уйти с головой под воду, когда тебя собьет волной. – Она хитро улыбнулась. – Ты ведь хорошо плаваешь, да?

Я покосился на нее.

– Да, хорошо, но разве обычно не начинают с малого, постепенно переходя к волнам побольше?

Эмбер продолжила улыбаться мне несколько злорадно. Я приподнял бровь.

– Или же это одно из тех бесплатных «занятий», на котором я стану всеобщим посмешищем?

– Нет, оно нужно, чтобы понять, действительно ли ты хочешь заниматься, – ответила Эмбер, внезапно став серьезнее. – Серфинг не для слабонервных. Океан несколько раз надерет тебе задницу и уничтожит морально. Но не переживай. – Девушка улыбнулась, и ее зеленые глаза засияли, когда она посмотрела на меня. – Я-то не буду над тобой издеваться.

– Жду не дождусь.

Эмбер продолжила улыбаться, но затем по ее лицу пробежала тень, и девушка указала на тротуар.

– Эм, ты можешь высадить меня здесь, на углу, – она указала где и, явно нервничая, посмотрела вперед. – Не стоит везти меня прямо до дома. Я могу отсюда дойти.

Меня это озадачило, но я не стал спорить. Остановившись на углу, я выпрыгнул из машины, вытащил велосипед из багажника и поставил его перед Эмбер на дорожке.

– Спасибо. – Девушка потянулась к рулю, но одна из ее ладоней накрыла мою до того, как я успел ее убрать, отчего меня будто бы ударило током. – Я у тебя в долгу. Ты мой спаситель. Правда.

Мое сердце забилось чаще, и я быстро оттянул руку к себе, чувствуя, как все мои органы чувств напряжены до предела. Эмбер, кажется, ничего не заметила и начала толкать велосипед вперед по пешеходной дорожке.

– Увидимся днем в три, – сказала она мне через плечо. – И если ты не появишься, то я решу, что ты испугался волн и дал задний ход.

– Я приду, – ответил я. Волны не пугали меня. Да, они могли быть огромными и буйными, и, если ты сделал одно неверное движение, они могли с легкостью расплющить тебя. Почти как дракон. Драконов я тоже не боялся. Я уважал их и знал, что однажды один из них, возможно, убьет меня. Древние рептилии, бои, убийства, смерть – все это было для меня привычным и обыденным, как бы странно это ни звучало.

Что же было для меня в новинку, так это то, как мою кожу покалывало, когда Эмбер улыбалась мне, как в животе возникало странное тянущее чувство, когда ее взгляд встречался с моим. В горле у меня внезапно пересохло, когда девушка начала удаляться. Ее стройное тело покачивалось из стороны в сторону, когда она легко побежала, петляя по дорожке. Не в силах оторвать взгляда, я смотрел ей вслед, пока Эмбер не исчезла, свернув за угол.

Мысленно одернув себя, я запрыгнул обратно в джип и повернул ключ зажигания, пытаясь собраться с мыслями. Черт, что со мной не так? Я уже второй раз забываю обо всем рядом с этой девушкой. Это должно прекратиться. Я на задании, и Эмбер – часть этого задания. Я не мог позволить себе расслабляться. Я был здесь не для того, чтобы заниматься серфингом, ходить на вечеринки или болтать с интересной рыжеволосой девушкой, которая не мешкала и сразу била хулиганов в промежность или бросалась покорять гигантские волны. Я находился здесь для того, чтобы найти дракона, выманить ее и прикончить.

И если Эмбер была имитатором…

Вспомни о своей миссии, солдат. И не вздумай снова забыть о ней.

Выехав на шоссе, я направился домой.

– Ты потратил больше времени, чем я предполагал, – сказал Тристан, когда я переступил порог квартиры и бросил ключи на стойку. – Ты заблудился по пути назад? Или, может, заехал в «Коктейльный домик»?

– Нет, – пробормотал я, хотя упоминание «Коктейльного домика» заставило мой желудок сжаться из-за волнения и… предвкушения. – Но мне кажется, у меня появилась зацепка.