-35-

Маневр «клещи», который должен был исполнить имперский флот, был хорош только в одном случае – когда на обоих твоих флангах достаточно кораблей для того, чтобы этот самый маневр выполнять. Если же у тебя по каким-то причинам не хватает убойной силы и мощи, а главное, количества, – ты становишься относительно легкой мишенью для неприятеля. Грамотный противник просто разделит твои силы пополам и будет спокойно и тщательно «выкашивать» огнем бортовых орудий, не давая сделать прорыв с одного фланга на другой.

Хотя, честно говоря, если у тебя есть талант к руководству большими силами и тактическое мышление, что было присуще контр-адмиралу Майзеру, у противника возникнут серьезные проблемы.

В тот самый момент, когда Рамос говорил с лотусом, боевые порядки имперских сил были в нескольких минутах от выстрела прямой наводкой до ближайших кораблей пиратов. И, несмотря на, казалось бы, в момент изменившуюся ситуацию, контр-адмирал Майзер не падал духом, как и подобает командующему, и совместно с офицерами своего штаба, которые находились в разных кораблях флотилии, уже разработал хитроумный маневр.

Учитывая, что лотусы тоже приближались к пиратам, однако с тыла, идея была в ложном первом залпе, развороте, и растягивании сил пиратов и лотусов не по ширите фронта, а в глубину. В последующем, развернутые широкими клещами имперские корабли должны были собираться в сильный кулак и жестким ударом разбить всю эту рассредоточенную к тому времени массу сил неприятеля. Что одного, что второго.

Но этому было не суждено произойти.

***********

– Сэр, нас атакуют! Импульсная пушка пиратского корабля! После столкновения с нами открыт огонь. Повреждения…не вижу, не могу переключить дисплей, маневрирую.

И тут же закричал Кроу. Нет, не закричал, а просто завопил от боли, которая свела судорогой его левую ногу. Майор рухнул как подкошенный, держась руками за бедро.

– Фссс…твою…да чтоб… – эти слова, определенно, не красили Кроу в глазах дам, но сейчас ему было не до того, чтобы выбирать выражения.

– Что такое? – подскочивший к товарищу Джим не знал, чем помочь и просто прыгал вокруг Кроу.

– Еще одно попадание в корпус, сэр. Простите, я маневрирую как могу, но эта посудина огромна…

– Ааааа! Как же больно, твою… – только и кричал Кроу, перекатываясь по полу, и на этот раз держась за спину.

В комме заговорил Ропкин. – Не понимаю, этого не должно было быть. Мы ведь сделали все тесты и подопытные прошли все проверки.

– Ропкин, что со мной? Что? – со слезами на глазах проговорил Кроу.

– Похоже произошел сбой в системе генетики, когда девушка села за штурвал и сейчас…

– Ну! – это уже Джим не вытерпел, поднимая друга с пола и придерживая, чтобы тот не упал.

– С…с точки зрения нейробиологии и молекулярных связей, которые мы установили…

– Джим, я сейчас нашего умника за борт выкину, можно? – тихо и зло прошипел Кроу.

– Вы сейчас будете чувствовать все, что чувствует корабль! Вы одно целое с ним! – протараторил Ропкин.

– Да что ты мне рассказываешь свою науку. Корабль уже столько раз столкнулся с пиратами, что рядовой должна быть без сознания, – ответил ему Кроу.

– С…точки зрения… – начал было Ропкин, но, увидев в ответ лишь те же злые взгляды, быстро поправился. – Судя по всему, как я уже сказал, произошел сбой в системе генетики. Браслеты считывают ДНК носителя и вступают в контакт с его мозгом.

– Так, уже лучше, продолжай, – на Кроу было больно смотреть.

– Когда мы поменяли одно из трех звеньев, отвечающих за системы, вероятнее всего, произошла перестройка под новую ДНК. Из-за чего нагрузка на две предыдущие возросла, – задумчиво проговорил умник.

– И как это проверить, Ропкин? – спросил Джим.

– К сожалению, только опытным путем, – послышалось в ответ.

– Сэр, я ничего, конечно, не поняла. Но значит ли это, что в один прекрасный момент мне станет очень хреново и меня может вырубить? – невинно поинтересовалась Мара, теперь еще более сосредоточенно управлявшая кораблем.

– Ропкин? – переадресовал Джим вопрос умнику.

– Думаю…думаю да. Мне очень жаль.

– Сэр, а почему бы в таком случае мне не снять к черту эту штуковину? —задала очередной вопрос пилот.

– Я…я, точно не уверен. Но…но…если вы это сделаете, то наши шансы заметно снизятся, потому что мы станем…видимы, – пробормотал ученый.

– Почему-то я этому нисколько не удивлен. Если умники что-то и делают, то обязательно не доделывают. Взять хотя бы наш транспорт на Касси…

Договорить он не успел, вновь раздался голос пилота. – Сэр, нам снесли турель противоракетной обороны по правому борту.

И тут заорал Джим…

***********

– Пора, – сухо проговорил полковник Джерри Барнс, расстегивая кобуру своего именного пистолета, доставшегося в подарок от совета лордов Империи за «выдающиеся заслуги перед родиной». В этот же момент он нажал короткую комбинацию клавиш на дисплее комма, закрепленном на запястье.

Около двух сотен бойцов разного ранга на этом крейсере, носящем название «Принцип», а также тысячи солдат еще в семидесяти кораблях начали тотальное истребление экипажей судов.

***********

– Сэр, корабли левого фланга сбавили ход, – послышалось от второго помощника.

– Узнайте, парни, что там у них. Неужели Фондоу испугался какой-то шайки пиратов? – грустно улыбаясь, проговорил Майзер.

– Сэр, потеря связи почти со всеми кораблями левого фланга, они не выходят на контакт, – Майзер увидел начавшие гаснуть синие отметки.

Опять гаснущие синие отметки, да что же там, черт побери, происходит?

– Сэр, входящий вызов на нашей волне.

– Немедленно соединяй.

Лицо, которое увидел Майзер на дисплее, ничуть его не удивило. Наоборот, порадовало.

– А, Барнс, что там у вас? Корабли не выходят на контакт! Сбой?

– Прости, Тони, но надо было соглашаться.

– Что, Джерри, ты о чем? —спросил ничего не понимающий Майзер.

– Мое предложение три года назад, Тони. Я не шутил. Но ради нашей дружбы я даю тебе совет – немедленно разворачивай войска, если хочешь оставить в живых хотя бы кого-то. Прыгай из этой системы пока не поздно. Они уничтожат всех.

– Джерри, что? Как? Твою мать, ты за это заплатишь, сукин ты сын! – грозно закричал контр-адмирал. Для его подчиненных это было как минимум, неожиданно. Все сидящие на капитанском мостике переглядывались между собой.

– Прощай, Тони.

***********

– Сэр, левый фланг имперского флота разворачивается, – заговорила пилот. – Они будут прыгать из системы.

– Хорошо, – тяжело сказал Джим. Он до сих пор не чувствовал безымянный палец на левой руке. Казалось бы – палец, но он бы никогда не подумал, что это может причинить столько боли. – Как близко мы к ним находимся?

– Достаточно близко, сэр, наша траектория идет как раз за ними, на точку выхода.

– Кроу, что думаешь? – спросил Джим.

– Если то, что я вижу на дисплеях – правда, и авангард лотусов уже начал брать первые корабли пиратов на абордаж, а правый фланг имперцев остановился и раздумывает, то, что ты хочешь от меня услышать? Броситься в самоубийственную атаку и спасти вселенную в одиночку? – улыбаясь, спросил майор, все еще держась за больную спину.

– Решено, идем за имперцами. Рядовой, держи курс, готовься прыгать. Ропкин, помоги с маневром.

***********

– Рамос, нас атакуют, нас атакуют пришельцы!

– Рамос, какого черта лотусы убивают моих парней? Что, твою мать, происходит?

– Они жрут! Там какие-то твари! Они просто сожрали мой эки…

Король Рамос задумчиво сидел в своем командном пункте, размещенном в защищенном бункере на планете Алькас и, впервые в своей жизни не знал что делать.

– Мой король, запрос на входящую связь от лотусов.

– Соединяй.

То же некое подобие лица на экране. Тот же плащ.

– Ничего не говори мне, лотус. Я нарушил свое слово. Вы берете то, что принадлежит вам, я понимаю, – грустно пробурчал Рамос.

– Ты умен, человек. Ты сам это понял. Молодец. Но это вторая твоя ложь. Мы обещали не трогать планету. Мы нашли много жизни на ней. Надеюсь, ты улетел далеко.

На этих словах экран погас и Рамос, вскочив, буквально вылетел из штаба со словами, за которые позднее чуть не поплатился. – Готовьте мой корабль. Массовая эвакуация. Каждый сам за себя.