-13-

Небольшой тоннель с тусклыми лампами освещения. Силуэт танка теряется в свете фар грузовичка. Поворот, второй. Большие железные ворота. Парень с ирокезом держит у себя на коленях голову раненого, говорит в свою рацию, что они одни, что «нужно поторапливаться, если на том конце провода хотят, чтобы Чак выжил».

Наконец, двустворчатые ворота распахиваются и машины въезжают в большое помещение с высокими потолками, внутреннее пространство которого напоминает Джиму ремонтный отсек космических кораблей в доках – куча машин, разные железяки, ящики. Вокруг суетятся и бегают люди, каждый занят своим делом. На их скромную колонну никто не обращает ровным счетом никакого внимания, будто бы обычное дело – очередной рейд спасения людей от тирекса.

Проводя аналогию с тем, что официально рассказывалось об Алькасе, Джим просто не мог поверить, что все эти люди – смертельно опасные для общества, наемные убийцы, киллеры, бандиты и так далее. Слишком мирной и обыденной казалась эта жизнь.

Грузовик занял место рядом с танком. На стоянке уже поджидали двое людей с носилками. Беззвучно погрузив раненого Чака, они тут же унесли его в дальний конец помещения, где была дверь, ведущая, судя по всему, в другие места этой базы. «Ирокез» запретил, побежавшей было блондинке идти за ними, мотивируя это тем, что там «итак проблем сейчас хватает, не хватало только ее соплей».

Джим только сейчас заметил, что всю дорогу Лора сильно сжимала его руку и не произносила ни слова. Просто молча сидела, держала его за руку и смотрела куда-то вдаль.

– Лора, ты как? – тихо спросил ее Джим. Она в ответ лишь несколько раз медленно кивнула, не переставая смотреть в одну точку, а потом, отмахнувшись, отвернулась.

– Как вас звать, новички? -спросил «ирокез». Мое имя Марс, так можете и называть.

– Точно! Я ведь их даже не спросила, – заговорила блондинка. – А я Сью! Рада знакомству!

– Я Джим, а это Лора. Взаимно, – коротко ответил Джим.

У танка открылся верхний люк, из которого вылез крупный лысый мужчина, неизвестно как поместившийся в, судя по всему, небольшое внутреннее пространство машины. Ловкость, с которой он вылез из люка, говорила, что это не обычный гражданский, и даже не простой солдат. Скорее всего, контрактный военный или очень высокопрофессиональный наемник. Джим стал замечать, что с недавних пор его мозг стал работать по-другому, анализируя всех и вся вокруг.

– Феникс! – прокричала блондинка и бросилась в объятия к качку. Тот ее аккуратно обнял, похлопал по спине и со словами. – Вы сделали все, что смогли, – пошел к Джиму и Лоре, которые все еще сидели в кузове грузовика.

– Вы спасли моих людей, как я могу вас отблагодарить? Еда? Убежище? Оружие? Мы не богаты, но, поверьте, мы сделаем для вас все, что в наших силах.

– Я Джим, – Джим протянул мужчине руку для рукопожатия, спрыгнув из кузова. – А это Лора, – кивнул он в сторону девушки.

– Мое имя Феникс. Так и называйте, – сильно пожал руку качок, глядя Джиму в глаза. Джим думал, что тот будет давить его силой во время рукопожатия, стараясь превзойти и показать кто здесь главный. Однако, несмотря на весь свой грозный вид: защитный обтягивающий костюм, выглядывающие из-под рукавов татуировки и шрам на лице, который стал виден вблизи, мужчина отнюдь не стремился установить свои правила при общении, что очень обрадовало Джима.

– За что вас сюда, ребята? – поинтересовался Феникс.

– Это долгая, очень долгая история, – сказал Джим.

– Да мы здесь никуда и не торопимся, как видишь, – обвел рукой помещение Феникс с улыбкой. – Рабочие будни.

– Феникс! Думаю, что мы должны покормить наших гостей, а потом задавать свои вопросы, – раздался голос Сью.

– Согласен. Вижу, вы голодны. А с тирексом вы круто, конечно…– задумчиво протянул Феникс, глядя на Джима. И в этот момент Джиму показалось, что он говорил совсем не про последнее бегство перед бункером.

– Ну пошли, пошли, Марс и Сью вас проводят в столовую, там и поговорим. Я буду через пять минут.

***********

Небольшая комната, в ней двухэтажная кровать, две тумбочки, небольшой холодильник, пара терминалов с доступом к сети, свой душ. Собственно, на этом и все. Плотно пообедав, и поведав буквально всю свою историю, которая была разбавлена рассказом Лоры о стычке Джима со спасителями ее подруги, Джима и Лору проводили в их временную комнату, как ее назвал Марс. Пока Джим и Лора не определятся со своим статусом, жить они будут здесь. Джим не мог понять, что это значит, но спорить не стал.

Во время трапезы он хотел умолчать об операции на той злополучной планете, о смерти Джума, но рассказал все как есть. Феникс задавал вопросы точно и метко. Теперь было однозначно понятно, что это не обычный вояка. Да и, честно говоря, Джиму давно хотелось с кем-то поделиться всем тем, что накопилось внутри. С кем-то большим и сильным, кто мог бы его понять. Не с Блейком, так с Фениксом, – все равно терять уже было нечего. Поэтому утаить не удалось ничего, кроме, разве, посылки с деньгами и кое-чем другим. Даже про нападение болотохода рассказал, на что Феникс вполне резонно согласился, что поступил бы также на месте Джима, и он не в обиде.

В ответ Джим с Лорой узнали много нового, интересного и пугающего. Иначе это назвать было нельзя.

Алькас действительно был планетой-тюрьмой. Действительно, для самых безумных, страшных и убийственных преступников Империи. Вот только наряду с ними здесь содержались те, кто был не согласен с политическим режимом – революционеры. Люди, которые, зачастую шли против правления Империи, осуждались на небольшой срок, но…попадали на Алькас. И этих людей отсылалось сюда много, очень много. Однако многие гибли от хищников, другие от рук убийц, третьи попадали в рабство.

В целом же планета давно не была такой хищной, как об этом рассказывали. Человек здесь, пусть даже имея очень и очень отсталые технологии, был одним из самых страшных хищников. Население на Алькасе, по очень скромным прикидкам сейчас, составляло около двухсот тысяч человек. Примерно сто тысяч входило в различные преступные банды. Еще пятьдесят тысяч содержалось в рабстве. И пятьдесят тысяч свободных людей, как они себя называли.

Феникс руководил одной из самых больших группировок свободных людей на Алькасе и, конечно же, хотел объединить все поселения. Чему уж точно были бы не рады преступные кланы, потому что до сих пор не имели централизованной власти.

Путем внедрения своих агентов, Чака и Сью, в один из преступных кланов, люди узнали, что на планету вскоре будет отправлен Король Рамос, самый известный пират и головорез Империи. Его величеству надоело быть самым известным только в свободном космосе, и он специально подставился под операцию Корпуса, чтобы попасть на Алькас и установить здесь свои порядки. Пираты, вроде как, даже готовы были симулировать штурм станции на орбите, чтобы все выглядело реалистично и у Корпуса не осталось никаких сомнений, что подвоха нет.

В общем, в ближайшее время свободным людям нужно было готовиться к полнейшей вакханалии на Алькасе. Возможно, Рамос, объединив кланы, полностью уничтожит очаги сопротивления. Поэтому Фениксу сейчас предстояла огромная работа в поиске всех свободных людей, которых он еще не знает, объединении их и уничтожении Рамоса.

О своем же прошлом Феникс рассказывать не очень любил. Был профессиональным военным и точка. Никакие вопросы и уговоры не помогли добиться от него ответа. – «Возможно, расскажет позже», – рассудил Джим.

Несмотря на успех Чака и Сью, они все же прокололись: когда выяснилось, что Сью не входит в гильдию наемных убийц и татуировка у нее не настоящая. Дело в том, что каждая татуировка именная, а внедренные этого не учли. И вот при очередном, кхм, интимном моменте с главарем местной банды, которая должна была встречать Рамоса, тот наконец-то обратил внимание на правильность тату Сью. Тут же начал душить девушку, и Сью пришлось избавиться от него, ударив его в висок его же кастетом, который он, по неосторожности, положил на тумбочку рядом с кроватью.

На удачу, в это время к поселению подъехала другая банда, и Чаку удалось под видом ремонтных работ заложить взрывчатку в один из грузовиков. Впрочем, как и подготовить все к взрыву техники в находящемся за забором поселении. Но в связи с быстрым изменением плана и смертью местного главаря, а вскоре и обнаружении его тела, дела пошли неважно, вот и пришлось спасаться бегством на подготовленном багги. Но главное было у них – информация о Рамосе. Впрочем, как и избавление от главаря местной банды.

Главное, чтобы Чак остался жив, как сказала Сью – ведь только он располагал полной информацией про Рамоса. У Сью были несколько, скажем так, иные, задачи. О чем она деликатно умалчивала и вообще свою роль в задании сводила к роли водителя.

***********

Джим лежал на нижней кровати, заложив руки за голову и, впервые за долгое время, чувствовал себя в безопасности. Рядом были обычные, нормальные люди. Не преступники, не фанатики, не монстры, и даже не политики. А политику Джим не любил, да и не разбирался. Его дело – стрелять во врага, и от этого даже как-то спокойнее становилось.

Открылась дверь душа и вышла Лора, переодетая в комбинезон для отдыха. И Джим только сейчас понял, какая она красивая. Большие карие глаза, короткая стрижка темных волос, хрупкое, но не худое телосложение, достаточно высокий рост, где-то метр семьдесят, выделяющаяся из-под костюма грудь…ух, Джим, не о том ты думаешь сейчас, не о том, дружище.

Лора осторожно присела на край кровати и спросила. – Джим, мы ведь выберемся отсюда, правда?

Джим почувствовал себя неловко в этот момент. И не из-за того, что они остались вдвоем, а из-за того, что до сих пор даже не поблагодарил девушку. Он привстал, присел рядом с ней, заглянул в глаза, и медленно произнес. – Лора, я должен благодарить тебя за то, что ты помогла смыть мой позор, что тащилась через несколько секторов, чтобы вытащить меня из тюрьмы. Жаль, что все получилось так и мы все-таки здесь, но я сделаю все, все что возможно, чтобы защитить тебя и вернуть к нормальной жизни. Ты веришь мне?

Девушка молча кивнула. Он осторожно обнял ее. Ее волосы пахли приятным миндальным шампунем, а от тела шел аромат чего-то далекого из детства, тот самый запах, который он ощущал, когда они с Джумом лежали в стоге сена по ночам, глядя на звезды.

Через некоторое время она легонько отстранилась со словами. – Да, я верю тебе, Джим Карсон, а теперь марш в душ и спать. Если верить Фениксу, завтра нам предстоит тяжелый день.