-11-

Сбоку раздался щелчок. Судя по всему, это разблокировались медицинский и оружейный отсеки. Так, смотрим правый, что у нас там? Ага, как и говорил шутник-надзиратель, звезды ему пухом, хлыст и дубинка на месте. Так, рюкзак, пригодится. Весомый – внутри что-то есть. А это что? Глубже в нише был спрятан бластер. Не самый простой, но и не навороченный разными настройками и прицелами. Обычный, с какими ходят охранники и полицейские. Так, это уже интересно. Похоже Джима определили не в ту капсулу, или кто-то просто эту самую капсулу перепутал.

Еще ниже лежала увесистая пачка имперских блокнот. На первый взгляд, не меньше…ого, да здесь около полумиллиона империалов! А под деньгами килограммовый пакет с каким-то порошком. Прочитав небольшую этикетку-надпись на пакете, Джим чуть не осел на пол. В его руках был самый сильный из наркотиков в обитаемом космосе! Вот уж неизвестно кому и как предназначалось это все, но за такой пакет можно объявить войну целой планете!

Когда в учебке они проходили курсы ядов, наркотиков и других отравляющих веществ, то, по памяти Джима, лишь один грамм «гога», как называли эту мудреную штуковину по фамилии ее изобретателя, Гога, стоил около ста тысяч империалов. Из этого объема в один грамм химики делали то, что убивало целые города. А теперь Джим держал в руках, во-первых, оружие массового поражения, во-вторых, минимум сто миллионов кредитов! Теперь и думай, удача это или нет. Во всяком случае, с выводами торопиться не стоит.

Переключив свое внимание на левый отсек, Джим обнаружил аптечку первой помощи, различные наборы стимуляторов, таблеток, кровоостанавливающих препаратов, бинтов. Ага, вот оно! Приводящее в чувство средство. Маленькая баночка мази с тремя звездами посередине. Символ трех основных точек – две по бокам носа, и одна на лбу. Мажешь – и в течение часа ты бесконечный источник энергии.

Разработано специально для тех, кому нельзя засыпать на работе. Жутко воняющая мятой белая штука.

Осторожно открыв банку, он содрогнулся от резкого запаха. Учитывая, что вентиляция в капсуле теперь была естественная, то потребуется время, чтобы перестало пахнуть. Ну или придется привыкнуть.

Джим аккуратно взял чуть-чуть мази пальцем, мазнул Лору в «три волшебные точки», согласно инструкции. Некоторое время ничего не происходило, но через полминуты глаза девушки сначала подернулись, а потом расширились, она вскочила с кресла и заметалась внутри капсулы. Увидела ручку двери, метнулась к ней, открыла разблокированный посадкой рычаг.

– Не надо! – что было закричал Джим, но было поздно. Девушка буквально вылетела из капсулы, шумно втягивая свежий воздух. Прыгнула на траву, встала на четвереньки и тут же громко завопила.

Джим, до этого момента не успевший ее поймать и наблюдающий за сценой со стороны, схватил бластер и пулей вылетел из капсулы, готовый пришить любого. Однако от увиденного просто опешил. Ноги девушки обхватило какое-то щупальце, неизвестно откуда взявшееся из-под земли. Еще одно уже поднималось, чтобы обхватить ее за туловище. Девушка пыталась вывернуться, тянуться, перебирая руками, но все было напрасно.

Не теряя времени, Джим всадил три заряда во второе поднявшееся щупальце. Раздался не то крик, не то визг, оно молниеносно спряталось под землю, а второе перестало держать ноги Лоры.

– Вставай, живо, обратно! – схватил девушку за воротник Джим, думая, что он полнейший дурак, раз решил привести ее в чувство таким оригинальным способом.

Вскочив в капсулу, и закрыв за собой дверь, Джим повернулся к дрожащей Лоре, и, чуть подумав, обнял ее. Она все еще пахла этой мятной вонючкой, и ситуация была немного комичной. Но она, кажется, сама и не чувствовала этого, а была под огромным впечатлением от пережитого и просто разрыдалась на его плече.

– Ну зачем я полетела тебя спасать, ну скажи мне Джим Карсон? —всхлипывая, проговорила она.

А Джим вспоминал ее имя. Идиот. Как он мог забыть. Лора! Ну конечно же Лора!

– Подожди, – проговорил он. – То есть меня спас не Блейк?

– Блейк, – вытирая слезы ответила девушка. – Фактически Блейк. Но это я не поверила своей подруге, понимаешь? Тащилась сквозь звезды, терпела все эти перелеты, а тут очнулась, не могу дышать, это щупальце, больно, страшно… – опять заплакала девушка.

– А я, если честно, думал, что ты помощница Блейка… – рассеянно проговорил Джим шепотом, все еще прижимая плачущую девушку к себе. – Идиот, вот же я идиот!

Эта милая сцена и дальше могла бы продолжаться до бесконечности, но снаружи, вдалеке послышался приближающийся звук работы двигателя. Джим напрягся, и на всякий случай спросил Лору. – Ты тоже это слышишь? Двигатели?

Она на мгновение прислушалась, а затем сказала только короткое. – Угу.

На размышление было от силы несколько минут. В условиях боя Джим мог бы многим пожертвовать, принять самые сумасшедшие решения, но там он был рядом с кем-то из ребят, да на худой конец один. А сейчас рядом с ним была Лора. Которая спасла его задницу от этой планеты. А дальше просто не повезло. Главное в звании восстановлен, это дает хоть какую-то надежду на будущее.

Оценить обстановку. Так, лес рядом, относительно рядом. Эти ползающие твари, скорее всего, пока не полезут. Но кто знает, что есть там, в лесу? Или лучше встретить того, кто едет, здесь? Но с таким багажом они долго не проживут, да и как узнать намерения тех, кто едет? Будем исходить из худшего.

Отстранив Лору от себя, Джим взял ее за плечи, заглянул в глаза, в которых тут же утонул. Тряхнул головой, чтобы убрать ненужные мысли и серьезно спросил. – Лора, ты веришь мне?

Она внимательно смотрела на него снизу вверх несколько секунд, потом уверенно ответила. – Да, Джим Карсон, верю.

Не теряя времени, Джим схватил мешок с порошком, пачку денег, аптечку, засунул все это в рюкзак, который потом одел на спину. Взял в правую руку бластер, левой взялся за руку Лоры и открыл дверь.

– Так, ничего не бойся, беги только за мной. Если увидишь что-то опасное – кричи. Положись на меня. Я вытащу нас, – сказал Джим, и добавил про себя. – «Надеюсь».

Прыгнули из капсулы. Звук мотора уже совсем близко. Быстрый бег по направлению к лесу. Из-за травы не видно землю, по которой бежишь, но, будем надеяться, там нет ловушек от разных тварей, и трава не отрежет ноги на бегу. Вот он лес, рукой подать.

Послышался голос, усиленный динамиками, – Внимание! Говорят силы обороны Алькаса! Немедленно остановитесь!

Джим кинул взгляд назад – там на небольшой скорости в их с Лорой сторону приближалось нечто, напоминающее болотоход на больших колесах, обернутых в цепи. Закрытая кабина, сверху открыт люк, из которого торчит человек с громкоговорителем.

Бежать, не останавливаться.

– Идиоты! Вы не протянете и десяти минут в лесу! Ваше счастье, что мы рядом! Остановитесь!

Половина дистанции до спасительных крон.

– Я начинаю стрелять. Предупредительный.

Раздался выстрел из, как определил Джим, чего-то легкого, скорее всего ружья старого, патронного типа. Пуля выбила землю в нескольких метрах слева от них с Лорой.

Внезапно, со стороны леса раздался оглушающий вой. Макушки деревьев стали покачиваться. Из динамика донеслось лишь. – Твою мать! Разворачивай!

Единственное, что мог сейчас позволить сделать себе Джим, учитывая реакцию людей на транспорте, это просто лечь и спрятаться в траве, чтобы то, что выйдет из леса, переключило все внимание на машину. Он крикнул Лоре. – Ложись! – и потянул ее вниз. Оставалось молиться, чтобы из земли не вылезла какая-нибудь кровожадная штука пока они тут «отдыхают».

Вой, между тем, усиливался. Земля начала трястись от поступи чего-то тяжелого. Автомобиль загудел сильнее, звук мотора стал удаляться. Немного подняв голову, Джим увидел нечто, напоминающее этих доисторических монстров, динозавров, когда еще в школе рассказывали про древнюю Землю и истории ее появления. Зеленая тварь, высотой с пятиэтажный дом, огромной мордой, полных зубов, на длинных задних лапах с маленькими болтающимися ручками впереди.

Увидев автомобиль, существо еще пронзительнее завопило и кинулось в погоню. Точнее, погоней это назвать никак было нельзя. Пара десятков быстрых шагов, и, несмотря на активную стрельбу по твари, сильный удар мордой по правой стороне кузова, и вот уже машина летит пару десятков метров, а потом кувыркается по земле и, в итоге, лежит колесами кверху. Никаких признаков жизни, ни стрельбы, ни разговоров.

Дыхание Джима и Лоры почти не было слышно. На мгновение тварь поворачивает голову в сторону затаившихся людей.

«Не шевелись, не дыши», – думал Джим, посылая мысли Лоре. Но девушке, по-видимому, не надо было объяснять, как вести себя при встрече с хищником. Эти пять мучительных секунд глаза в глаза, пять секунд вечности. Взгляда смерти в лицо.

Из леса раздался какой-то то ли стрекот, то ли блеяние, Джим не мог разобрать. Хищник сразу же повернул голову в сторону звука, наклонил ее, будто бы прислушиваясь, и стремительно побежал в чащу.

Полежав еще несколько минут, ожидая его возвращения, Джим сначала очень медленно встал на колени, потом выпрямился во весь рост, помог Лоре встать со словами. – Ты в порядке? – получил утвердительный ответ и решительно зашагал в сторону перевернувшегося болотохода.