Наутро оба полковника проснулись с головной болью и ломотой в суставах. Сон на неудобном узком диване не пошел им на пользу. Сожаление о принятом накануне решении остаться на ночь в доме Кобышевски пришло слишком поздно. Зато хозяин дома был явно доволен. Ровно в шесть утра он разбудил постояльцев звоном посуды и веселым пением. Разбивая яйца над чугунной сковородкой, Ларри вполголоса напевал бодрый марш.

Увидев, что гости проснулись, он со смущенной улыбкой на губах объяснил, что в трудные минуты ему всегда помогает пение песен предков, а единственной песней, которую он помнил, был национальный гимн поляков, дошедший до современников чуть ли не из восемнадцатого века. Потчуя гостей яичницей и крепким пахучим чаем, Ларри заявил, что ночью ему было видение, означавшее, что полиция непременно найдет его пропажу. Глядя на его довольное лицо, легко можно было поверить в то, что он искренне верит в ночные видения и их магическую силу.

Разубеждать его ни Гуров, ни Крячко не решились. Мало ли? Впадет снова в отчаяние и не выпустит их из дома. Пусть уж лучше остается довольным и распевает польский гимн, пока полковники ведут расследование. Сами же они ничуть не сомневались, что передача украденных раритетов произошла вчера, и отыскать их удастся только в том случае, если повезет взять преступников, но не просто взять, а еще и расколоть.

Подкрепившись и поблагодарив Ларри за гостеприимство, Гуров и Крячко отправились опрашивать соседей, предварительно получив заверения потерпевшего в том, что в Акишево привыкли вставать с первыми петухами. Ранний визит никого не смутит, даже напротив, покажется весьма своевременным. Вот в полдень, когда, освободившись от хозяйственных забот, сельские жители решат вздремнуть часок в уютной спальне или во дворе под яблоней, приход незнакомцев мало кого обрадует.

В первом же дворе полковники убедились в правдивости этих слов. Странного вида мужичок в вязаном жилете на голое тело и с цветастым платком на голове радушно распахнул калитку, как только Гуров и Крячко к ней приблизились.

– Утречко добренько! – слащавым голосом пропел он. – Вижу, вы от Ларрика? А я сосед евойный, дядя Гриша. Проходьте, господа хорошие, проходьте. Наверняка у вас вопросов накопилось. Горе-то какое у Ларрика, какое горе!

Дядя Гриша, выражая притворное сочувствие, сокрушенно закачал головой, а сам тем временем косился на калитку соседа. Было видно, что ему до смерти охота поглазеть на самого потерпевшего, но по какой-то причине явиться к Ларри с визитом вежливости он не решался. Вот почему посланцев с места происшествия он встретил так радостно.

Свидетелем дядя Гриша оказался никчемным, а зазвал он к себе полковников не для того, чтобы поделиться информацией, а чтобы как можно больше выудить из них. Тот промежуток времени, когда в доме соседа происходили трагические события, приведшие к смерти его односельчанина, дядя Гриша мирно проспал у себя в сарае, о чем теперь жутко жалел. Кто приходил в дом Ларри, он не видел, когда ушли – тоже.

– Вот если бы Коляня закричал или еще как шумнул, я бы точно проснулся, – сокрушался дядя Гриша. – Сон у меня чуткий, это вам каждый скажет, а вот чуйка, интуиция по-вашему, никакая. Если б я только заподозрил, что в нашей глухомани такое развернется, да рази ж я спать завалился? Я бы все глазоньки проглядел, только бы не упустить этих иродов!

Поняв, что пользы от дяди Гриши не будет, Гуров и Крячко поспешили с ним распрощаться. Тратить время на пустую болтовню они не собирались. Следующий дом отстоял от дома Ларри на добрых сотню метров, жители Акишево площадь не экономили, предпочитая строиться на солидном удалении друг от друга. В этом дворе Гурова встретила сухонькая старушка. Она тут же заявила, что про беду Ларрика слышала, но помочь добрым полицаям ничем не может. Старуха была подслеповата и глуха на оба уха. Даже если бы во дворе Ларри взорвали бомбу, она и этого не услышала бы. Незнакомцев в деревне не встречала, а вот как Ларри бежал в сторону железнодорожной станции, помнит.

– За ним будто черти гнались, так он спешил, – сообщила старуха. – Я ему еще крикнула вдогонку, чтобы пар сбавил. Дорога у нас ухабистая, того и гляди, ноги переломаешь. И куда так гнаться? Разве что на пожар. Но ведь пожара у нас не было, верно, хлопчики?

Крячко заверил старушку, что пожара не было, после чего поинтересовался, кто помогает женщине по хозяйству, не одна же она со всем управляется? Хозяйство у старушки и правда было нехилое: три добротных сарая, из которых доносилось похрюкивание свиней и мычание коров, во дворе, кудахча, носились полсотни кур, а в аккуратном загоне нежились возле искусственного водоема пара десятков гусей. Крячко не ошибся, старушка жила не одна. Вместе с ней жил внук со своей женой, но в данный момент дома их не было, впрочем, как и вчера. Родственники старушки работали на станции, вчера заступили на сутки и вернуться должны были не раньше полудня. На всякий случай Гуров записал их имена, и на этом беседу закончили.

Всего в Акишево стояло домов тридцать, и их обход занял часа два. Всякий раз при появлении Гурова и Крячко происходило одно и то же: сельчане, точно по написанному сценарию, сообщали, что про случай в доме Ларри слышали, но ничего подозрительного, а также посторонних в деревне не видели.

Так ни с чем на железнодорожную станцию и поехали. На станции решили разделиться. Крячко, как специалист по налаживанию контактов с местным населением, пошел на перрон обрабатывать торговок, без которых не обходится ни один самый захудалый вокзал. Гуров же отправился разыскивать родственников старухи.

Внука ее, Аркадия Погорельцева, нашел быстро, тот мел перрон, так как это входило в его прямые обязанности. Он оказался мужчиной в возрасте, на вид ему было не меньше сорока. Коренастый мужичок, с копной волос соломенного цвета и удивительно выразительными глазами. Поздоровавшись, Гуров представился, не забыв упомянуть о том, что сюда его направила родственница. При упоминании старухи Аркадий расцвел:

– Так вы у бабуси были? Как она там, не скучает?

– Вся в заботах, – слегка приврав, ответил Лев. – Когда мы к ней заходили, она птицу кормила.

– Птицу? Ну, вы и заливать горазды, – рассмеялся Аркадий. – Бабуся в жизни ни за кем не ухаживала. Она небось и не знает, чем курей кормят.

– Ладно, про птицу я приврал, – развел Лев руками. – Думал, вам будет приятно услышать, что у старушки все в порядке.

– Мне и правда приятно, – признался Аркадий. – Пользы от бабуси никакой, зато от ее улыбки на душе отрадно. Мы с женой лет пять как в Акишево перебрались, когда узнали, что деток у нас не будет. Супруга моя жутко расстраивалась по этому поводу, а я унывать не стал. Сказал ей: поехали в Акишево, бабуся станет нашим ребеночком. Она ведь и правда как ребенок. Радуется любому пустяку. Купишь помадок в привокзальной забегаловке, отдашь, а ей радости на три дня. Супруга сначала ни в какую не соглашалась, но я упорный. Не люблю отступать. Раз свозил ее к бабусе, второй, а на третий супруга и растаяла, сама в Акишево запросилась. Теперь у нас хозяйство большое, и вот подработка какая-никакая нашлась.

– Рад за вас, – искренне произнес Гуров. – Только к вам меня другое дело привело.

– Слыхал. – Выразительные глаза Аркадия потускнели. – Николая жалко, хороший был мужик. А какой у него мед, вы бы попробовали! Лучший в мире. За ним со всего Подмосковья в Акишево покупатели съезжались. Николай еще до качки все до килограммчика продавал.

– Откуда про Николая узнали? – удивился Лев. – Вы ведь еще в деревне не были.

– Татьяна рассказала, – объяснил Аркадий. – Она пирожками на перроне торгует, первая сюда приходит. Она и рассказала. Потом Алевтина подтянулась, она тоже из нашей деревни. Еще Гуцик, но его лучше не слушать. Пропойца, каких мало, и плетет что ни попадя, лишь бы на опохмел выпросить. Хобби у него такое, байки рассказывать. За эти байки проезжие иной раз на стаканчик ему мелочи от своих щедрот подбрасывают. Сами знаете, как в дороге скучно бывает, а Гуцик вроде как дешевое развлечение.

– Что ж, раз про ограбление вы уже слышали, разговаривать легче будет, – заметил Гуров. – Вы ведь много времени на перроне проводите, верно?

– Почти целый день, если погода хорошая, – кивнул Аркадий.

– И вчера были?

– С полудня. Моя смена начинается в двенадцать, такой уговор со станционным начальством. С утра я по хозяйству орудую, а к двенадцати приезжаю. Через день мне работать из-за супруги разрешили, она в здешней кассе работает, тоже по такому графику. Удобнее так, и в бензине экономия. Зарплаты тут мизерные, вот станционное начальство и подстраивается.

– Мой вопрос может показаться вам странным, так как вокзал – место особое, здесь посторонних так же много, как и завсегдатаев, – выслушав словоохотливого дворника, продолжил Гуров. – Но, быть может, кто-то из посетителей вокзала привлек ваше внимание? Поведение показалось странным или еще что-то?

– Думал я над этим, – без запинки заявил Аркадий. – Как узнал про Николая и про то, что дом Ларри обворовали, так сразу и начал все события вчерашнего дня в голове прокручивать. И знаете, кое-что из того, что удалось вспомнить, показалось мне весьма подозрительным. Я даже собирался дежурного полицейского, который к вокзалу приписан, озадачить своими умозаключениями. А тут вы сами ко мне пришли. Только давайте отойдем в сторонку. Вон на ту аллейку, на скамеечку. Я ногам отдых дам, да и глаза мозолить нашим кумушкам лишний раз ни к чему, – добавил он, кивая в сторону торговок, которые сидели рядком вдоль стены вокзального здания и таращились на него.

Гуров понимающе улыбнулся и первым направился к аллейке. Усевшись на свободную скамью, Аркадий приступил к рассказу.

Накануне днем он заступил на смену на пятнадцать минут раньше двенадцати. По хозяйству управился быстрее обычного, вот и выехали загодя. Машину, как обычно, поставил на пятачке за вокзалом, жена отправилась в кассу, а он, переодевшись в рабочую робу, взял метлу и пошел на перрон. Торговки были на месте, Гуцик, как всегда, шатался вдоль путей, поджидая поезда дальнего следования. Все как обычно, если не считать мужика в черной кожанке. Он стоял особняком чуть в стороне от вокзального строения. Лениво привалился к забору и катал в зубах сигарету. Потухшую сигарету, это было видно даже издалека. Было и еще кое-что, что привлекло внимание Аркадия. Погода в тот день сельчан баловала. Дождь наконец закончился, выглянуло солнце и припекало оно довольно ощутимо. А этот мужчина стоял в кожанке, наглухо застегнутой на все пуговицы, и на глазах темные очки. Прямо как шпион.

Около половины первого на станцию прибежал Ларри. Он сильно торопился, поэтому Аркадий с ним не разговаривал. Видел, как тот заскочил в здание вокзала, видимо, билет покупал. И едва успел на ближайшую электричку. Как только Ларри вошел в вагон и двери за ним закрылись, мужик в кожанке оторвался от забора, выплюнул сигарету и быстрым шагом двинулся на вокзальную площадь. Аркадию стало интересно, куда так спешит мужчина, похожий на шпиона, он решил последовать за ним и увидел, как тот садится в дорогой автомобиль. Этот автомобиль Аркадий приметил еще тогда, когда свою допотопную колымагу парковал. Красавец «Ленд Ровер» вызывал восхищение и зависть. Как такой не заметишь? Окна машины были сплошь тонированы, даже лобовое, Аркадий и предположить не мог, что внутри кто-то есть. Но мужчина в кожанке садился не за руль, а на заднее сиденье, после чего автомобиль завелся и поехал в сторону Акишево.

Справившись с текущими заботами, Аркадий снова взялся за метлу. Потом перешел на вокзальную площадь и занялся кустами, требующими обрезки. Кусты подрезал часов до трех. В какой-то момент ему показалось, что он снова увидел тонированный «Ленд Ровер», тот проскочил по дороге мимо вокзала на большой скорости. Но утверждать, что это была та самая машина, Аркадий не мог.

А потом вернулся Ларри. Аркадию показалось, что он чем-то расстроен, поэтому и в этот раз подходить к нему не стал. До деревни тот пошел пешком, благо недалеко. В четыре часа Аркадий сделал перерыв, ушел в рабочую бытовку подкрепиться. После этого снова взялся за дела и занимался обрезкой кустов и уборкой перрона до десяти вечера. Ночь переночевал в бытовке, а наутро узнал от торговки Татьяны, что в деревне случилась беда.

– Номера «Ленд Ровера» случайно не запомнили? – на всякий случай спросил Лев.

– Какое там! Я и не смотрел на них. Регион вроде московский, но и это не факт, – виновато потупился Аркадий. – Кто ж знал, что так все обернется?

– Да, плохи дела, – согласился Лев. – Искать тонированный «Ленд Ровер» черного цвета в Москве, все равно что каплю воды в озере.

– Может, в Верее его видели?

– В Верее?

– Городок соседний, – пояснил Аркадий. – От Акишево, куда бы ни направлялся, мимо Вереи не проедешь, дорога тут одна.

– Спасибо за подсказку, – поблагодарил Гуров. – И за рассказ. Если еще что-то вспомните, обязательно позвоните.

Он продиктовал номер своего мобильника, Аркадий старательно внес его в записную книжку старенького телефона. Распрощавшись с дворником, Лев решил на всякий случай заглянуть к его жене, но тут на горизонте появился Крячко. Лицо у него было довольное, как у кота, слизавшего литровую банку сметаны.

– Давай найдем укромный уголок, Лева, – предложил Стас. – Думаю, нам есть что обсудить.

Они вернулись на аллейку, где несколько минут назад Гуров беседовал с Аркадием. По дороге Крячко прихватил бутылку минеральной воды, так как от долгих разговоров с торговками у него пересохло во рту. Отхлебнув приличный глоток, он принялся выкладывать новости. Сведения о незнакомце в кожаном пиджаке подтвердили и торговки, добавив, что у забора он стоял довольно долго, не меньше часа, а когда одна из них предложила купить пирожки, он довольно грубо ее отшил. Такого торговки не прощают, и теперь у Стаса имелся точный словесный портрет мужика в кожанке.

Торговки запомнили, что «охламон», как они называли мужика в кожанке, пропустил две электрички до Москвы. Всякий раз при приближении электрички он менял положение так, чтобы видеть весь перрон, а когда электричка отходила, снова принимал расслабленную позу. Между собой женщины успели посудачить на эту тему, мол, чего ради «охламон» стоял у забора и пристально осматривал перрон?

Сперва они думали, что тот собирается уехать, но когда первая электричка отошла, а он остался на месте, версия изменилась. Тетки решили, что этот грубиян все же не настолько безнадежен и сейчас ждет свою подругу, которая по какой-то причине задерживается. Охочие до романтических трагедий торговки даже некоторое время сочувствовали «охламону». Вот ведь, стоит один, как сиротиночка, ждет свою пассию, а она все не едет. Неудивительно, что он нахамил одной из них. Но после третьей электрички, когда «охламон», проводив долгим взглядом скорый поезд, развернулся и чуть ли не бегом помчался на привокзальную площадь, сочувствие торговок тут же улетучилось. Да как он мог так поступить с несчастной девушкой?! Пусть она и задержалась, он не должен был уходить. Ждать до победного конца, вот как должен поступать настоящий мужчина. Да что с него возьмешь? Охламон, он и есть охламон.

Ларри они тоже видели. Татьяна, торговка, что первой рассказала Аркадию деревенские новости, даже пыталась с ним заговорить, но Ларри повел себя ничуть не лучше незнакомца в кожанке. Он грубо оборвал приветствие, пробормотав что-то о неотложных делах, отказался прикупить в дорогу пирожков, запрыгнул в электричку и укатил. Вернулся ничуть не повеселевшим, и на этот раз Татьяна его не останавливала.

Новости торговок особо Гурова не заинтересовали, все это он уже слышал от Аркадия, но, как оказалось, самое интересное Крячко припас напоследок. После беседы с торговками он наткнулся на бесцельно шатающегося местного пьянчугу Гуцика. Бутылка дешевого пива из привокзального ларька развязала пьянчуге язык, и он поделился со Стасом весьма интересной информацией.

Шикарный «Ленд Ровер» с тонированными стеклами Гуцик приметил сразу, как только тот припарковался возле вокзала. Почуяв богатую добычу, он пристроился возле машины, поджидая, пока хозяин высунется наружу. Когда дверь «Ленд Ровера» открылась, он успел заметить, что салон буквально набит людьми, однако из машины вышел только один человек – тот самый «охламон» в кожанке. Его Гуцик тут же сбросил со счетов, уж больно вид у него был суровый. От такого не мелочи на выпивку, а хорошей оплеухи только и дождешься.

Гуцик остался возле машины, полагая, что тем, кто внутри, не захочется задыхаться в душном салоне, когда на улице такая прекрасная погода. Но шло время, а из салона никто не выходил. Тогда он решил предложить господам из «Ленд Ровера» свои услуги. Подошел к автомобилю со стороны пассажирского сиденья и решительно постучал в окно. На его стук никак не отреагировали, и Гуцик довольно громко предложил господам сгонять в буфет за минералкой, за чисто символическую плату.

Видимо, жажда пассажиров «Ленд Ровера» все же мучила, так как стекло пассажирской дверцы поползло вниз. Из салона вылезла рука в обрамлении дорогих наручных часов. В руке красовалась светло-фиолетовая бумажка с изображением Петра Великого. У Гуцика от радости аж руки затряслись. Еще бы, целая «пятихатка», на такой улов он даже не рассчитывал. Выхватив купюру из волосатой руки, пока хозяин купюры не успел передумать, Гуцик начал низко кланяться, заверяя «щедрого господина» в своей преданности. Тот велел принести «Боржоми» или «Нарзан», что-то поприличнее, в стекле. Сдачу позволено было оставить себе.

Гуцик еще ниже склонился и чуть ли не облобызал руку дающего. Тот нервно отдернул ее, видно, боялся, что слюна пьянчуги может быть отравленной. Гуцик помчался в буфет. Купил две бутылки минеральной воды, себе бутылочку «красненькой» и вернулся к машине. Стекло у пассажирского сиденья оставалось открытым. Он передал бутылки «благодетелю» и поинтересовался, не требуется ли еще какая-то помощь. Его грубо отшили, и Гуцик вернулся на исходную позицию позади автомобиля, смакуя полученный презент.

Сидя там, он кое-что услышал. Еще в первый раз, когда кланялся, выражая благодарность, Гуцик успел заметить, что на заднем сиденье авто сидели двое: один у окна, второй по центру. Тот, что по центру, показался Гуцику каким-то жалким – то ли испуганным, то ли озабоченным. И еще его глаз уловил некий контраст. Машина выглядела дорого, часы на руке дающего еще дороже, а этот человек был одет, как самый настоящий бомж. Линялая футболка с выцветшей картинкой на груди, а поверх футболки бабушкина душегрейка, старомодная жилетка ядовито-зеленого цвета. Нижнюю часть гардероба разглядеть не удалось, но это точно были не брюки от модного кутюрье.

И вот, судя по голосу, речь толкал как раз тот жалкий человечек в линялой одежде с чужого плеча. Отвечал ему господин с пассажирского сиденья, его голос Гуцику был знаком, говор с гнусавинкой накрепко отпечатался в памяти. Двое других, водитель и второй пассажир с заднего сиденья, хранили молчание. Сначала жалкий человечек высказал опасение, что некто Винт не справился с задачей. О какой задаче идет речь, он не упоминал, но, по всей видимости, мужчина в дорогих часах знал, о чем тот беспокоится. Он грубо оборвал жалкого человечка, заявив, что у Винта проколов не бывает. Человечек поинтересовался, почему тогда им приходится так долго ждать, на что гнусавый ответил, что время еще не вышло.

На какое-то время разговор прервался. Однако слова жалкого человечка заронили сомнение в голову гнусавого, потому что он достал телефон и кому-то позвонил. Говорил он тихо, и Гуцик услышал лишь обрывки фраз. Речь шла о медленном Интернете, который зависает в «этой сраной дыре». И еще гнусавый сказал, что Винт дело сделал. А потом добавил, что ждать осталось недолго. Так и случилось. Спустя полчаса вернулся пассажир в кожанке. Садясь в машину, он доложил, что клиент на борту и можно отчаливать. Машина тронулась с места, едва мужик в кожанке успел захлопнуть дверь.

Гуров помнил о предостережении Аркадия относительно страсти Гуцика к преувеличениям и эффектным байкам, но в этом рассказе было слишком много совпадений, чтобы сомневаться в его правдивости, и Лев был уверен, что Гуцик рассказал чистую правду.

– Нам нужны все свидетели, – выслушав Крячко, произнес он. – Гуцика и Аркадия придется отвезти в отдел, чтобы с ними поработали художники. Можно было бы взять кого-то из торговок, но, боюсь, они наотрез откажутся.

– Как пить дать, откажутся, – согласился Стас. – Это ж целый день убить, а у них оплата сдельная, сколько продадут, столько и получат.

– Ладно, обойдемся двумя свидетелями. – Гуров поднялся со скамьи. – Как думаешь, Гуцик может быть полезен?

– Если наклюкаться не успел, – ответил Крячко. – Я на радостях кое-что отстегнул ему от своих щедрот.

– Стас, ты безнадежен, – вздохнул Лев. – Беги за Гуциком, пока он не напился, а я поговорю с Аркадием. Думаю, он нам не откажет.

К четырем часам вечера у Гурова на руках были портреты трех членов банды «Стрелки-инкассаторы». Аркадий и Гуцик согласились поехать в Москву для составления фоторобота человека в кожанке. Как ни странно, но в этом вопросе пьянчуга Гуцик оказался куда ценнее, чем дворник Аркадий. У него была феноменальная память, да и наблюдательностью его бог не обидел. В итоге получился вполне сносный портрет и росто-возрастные данные.

Мужчина в кожанке оказался довольно высоким, волосы коротко стриженные, то ли русые, то ли каштановые. В этом вопросе Аркадий и Гуцик так и не сошлись. Лицо широкоскулое, нос прямой, но слегка свернут набок, скорее всего, отметина после неудачного сращения перелома. Гуцику запомнились его уши – для такого крупного мужчины они были неестественно маленькими. А вот руки, наоборот, весьма внушительного размера. И размер обуви неслабый, сорок пятый, не меньше. В общем, крепкий мужик.

От тверских следователей пришли данные на тех, кто занимал соседний номер с адвокатом Ципиковым и вел «прослушку». Им для удобства Крячко тоже дал клички. Высокого и худого с проплешинами в волосах он назвал Плешивым, а того, что с пышной шевелюрой, – Пижоном. Водительские удостоверения, предоставленные для регистрации в гостинице, как и предполагалось, оказались поддельными. Качественно сработанной, но все же подделкой. Нет, люди были реальными, только они никоим образом не были связаны с Тверью и гостиницей. Тверские опера все тщательно проверили. Как выяснилось, оба человека в течение года обратились с заявлением об утере удостоверения и на данный момент находились далеко от места происшествия – один в Калининграде, второй в Уфе.

Кроме этих троих, имелось еще по меньшей мере четверо сообщников. Одного звали Винт, двое других «засветились» в машине, но пока не имели ни лица, ни прозвища. И был еще Гнусавый. Его лица Гуцику рассмотреть не удалось, помешал черный непрозрачный ветровик на пассажирском стекле. Он почти полностью скрыл от Гуцика лицо Гнусавого. Все, что он смог разглядеть, это дорогую рубашку, пуговицы с гравировкой, острый, гладко выбритый подбородок и дорогие часы на запястье. Гуров полагал, что Гнусавый был главарем банды, человеком, который рулит всем процессом.

С этими сведениями на руках полковники отправились в кабинет генерала Орлова. Генерал объявил, что желает лично принять участие в разработке плана по поимке преступников. В этом желании не было ничего удивительного. Вот уже несколько дней на него давили все инстанции. Требовали ускорить процесс поимки Хамелеона, дать ответ по новому ограблению, привлечь к расследованию чуть ли не весь состав московской полиции. Орлов едва успевал отбиваться, когда на руках у Гурова было лишь одно дело, теперь же отбиваться стало еще сложнее. Странноватенький архивариус Ларри Кобышевски оказался весьма известной фигурой в антикварных кругах, и потерю коллекции овальных печатей из яшмы сообщество антикваров расценило как личное оскорбление. Высшие инстанции завалили жалобами на скверную работу полиции. Это тоже не облегчало положения генерала Орлова.

Вот почему, как только Гуров и Крячко переступили порог его кабинета, он начал свою гневную речь:

– И как это понимать, скажите мне на милость? Почему вы, два высококлассных спеца, не можете справиться с такой простой задачей? Все, что от вас требовалось, это найти место, где прячется вор Хамелеон. Вместо этого вы позволили ему совершить новое ограбление. Уму непостижимо!

– Товарищ генерал, мы работаем, – возмутился Крячко. – У нас уже половина банды «Стрелков» в фотороботах идентифицирована. Позвольте напомнить, что до нас это не удалось сделать никому, а их искали все подразделения.

– И что тебе это дает? Ничего! – Орлов шумно дышал, будто пробежал стометровку. – Сколько бы ни было у тебя портретов преступников, пока они не сидят за решеткой, это все равно что ничего.

– До печенок достали, да, Петя? – Увидев, в каком генерал состоянии, Гуров понял, что разговор нужно перевести в доверительное русло. – Звонки, требования, вызовы в верха, я прав?

– Ты даже не представляешь себе, насколько прав, – сбавляя тон, ответил Орлов. – Только до десяти утра меня отдрючили раз пятнадцать. Достали! Дождутся, брошу все, пусть другого идиота на мое место ищут.

– Остынь, Петя! – примирительно произнес Гуров. – Ты же знаешь, что все это временно. Ровно до тех пор, пока мы не справимся с задачей. Нужно просто переждать.

– Думаешь, вам это по силам? – Орлов тяжело вздохнул. – Я ведь понимаю, что задача практически невыполнима.

– А вот тут я с тобой поспорю, – слегка улыбнулся Лев. – Ты сначала выслушай, что нам удалось узнать, а потом будешь решать, по плечу нам задачка или нет.

– Ну, выкладывайте, что у вас в рукаве припрятано, – окончательно успокоившись, разрешил Орлов. – Только учтите, если снова мне фотороботы в лицо совать начнете, я вас вмиг из кабинета вышвырну.

– Фотороботы тоже будут, тут не обессудь. – Улыбка Гурова стала шире. – Но не фотороботом единым…

– Да не томи, Лев, выкладывай, чем порадовать старика задумал.

– Мы со Стасом собрали массу материала на Хамелеона и на «Стрелков». Еще до ограбления Ларри Кобышевски у нас возникла одна теория, которая этим ограблением только подтвердилась. Мы уверены, что Хамелеона из автозака забрали силой. И сделали это «Стрелки».

– Где подтверждение? – перебил Гурова Орлов. – Теория – это хорошо, но мне нужны факты.

– Есть и факты. – Агрессивный тон генерала Льва нисколько не смутил. – Мы получили неопровержимые доказательства того, что за адвокатом Хамелеона велась слежка. Его номер прослушивался. Все это делалось для того, чтобы выяснить судьбу Хамелеона. Не знаю, что бы предприняли «Стрелки», если бы не было принято решение об этапировании Шаповалова в Москву, но уверен, его все равно похитили бы. Может, надеялись на то, что Хамелеон сломается и признается в ограблении. Тогда они дождались бы момента, когда Шаповалова повезут на место преступления для проведения следственного эксперимента, и выкрали бы его оттуда. Или во время перевозки в суд, без разницы. Останавливать спецтранспорт и вскрывать его за считаные минуты «Стрелки» мастера.

– Почему именно «Стрелки»? – повторил вопрос Орлов.

– Да потому, что все сходится, – спокойно ответил Гуров. – Почерк один и тот же, с этим не поспоришь.

– А плагиаторов в расчет не берешь?

– Слишком муторно, – возразил Лев. – И потом, по какой-то причине о «Стрелках» больше не слышно. Неужели ты думаешь, что они вдруг остепенились и стали законопослушными гражданами? Ну ладно, возьмем «Стрелков» за теорию. Чисто гипотетически это могли быть они, верно? Верно. Вот мы и будем налетчиков «Стрелками» называть, кем бы они ни были. Такой вариант тебя устроит?

– Что дальше? – поторопил Орлов.

– А дальше переходим к цели. Ради чего «Стрелки» могли похитить Хамелеона? – продолжил Гуров. – Повторюсь: мы со Стасом пришли к этому выводу еще до ограбления Ларри. Что есть такого у Хамелеона, чего нет у «Стрелков»?

– И что же это? – подыграл ему генерал.

– Мозги и сведения. «Стрелки» довольно примитивны в своих планах. Да, они применяли разные способы, чтобы выкурить охранников из инкассаторских фургонов, но им не хватало размаха, не хватало воображения. Все их преступления однотипны, и рано или поздно их все равно взяли бы. Доказательством тому последнее дело «Стрелков».

– Что с ним не так? – уточнил Орлов.

– Во время последнего налета их человека подстрелили, им чудом удалось уйти, – напомнил Гуров.

– Но ведь удалось, – заметил генерал.

– Я думаю, налеты на инкассаторские фургоны – это своего рода старт. «Стрелки» заявили о себе, но останавливаться на достигнутом не собираются. Вот для чего им понадобился Хамелеон. Все просто, они получают Хамелеона вместе с его картотекой уникальных коллекций и адресами их владельцев. Остается только договориться с ним – либо сделать ему выгодное предложение, либо силой заставить сотрудничать. Ограбление Ларри тому доказательство. Не прошло и суток, как одна из уникальнейших коллекций уплыла в неизвестном направлении.

– Полагаю, у вас есть план, как выйти на «Стрелков», а вместе с ними и на Хамелеона, – подытожил генерал.

– Над этим еще следует поработать, – вклинился в разговор Крячко. – Не хотите составить компанию, товарищ генерал? С нашими знаниями да с вашим опытом мы за полчаса такой план сварганим – закачаешься!

– Ох, и льстец же ты, Стас, – заулыбался Орлов. – Ладно, доставайте свои наработки, покумекаем. Три головы всегда лучше, чем ни одной.