Глава 21. Подземелье
Небольшой костер прогорел, оставив кучку тлеющих углей, все еще дающих жар. Спальники развернули рядом с паролетом. Егор улегся на спину, разглядывая ночное небо. Дженни пристроилась рядом, правда в свой мешок Егор ее не пустил и девушке пришлось влезать в свой, но она все равно притиснулась поближе и улеглась головой на мужнино плечо.
– Красиво здесь, тихо, – Дженни тоже посмотрела вверх. – И звезды здесь такие большие, кажется, протяни руку и можно будет схватить.
Девушка подняла руку, стараясь дотянуться до звезд.
– Нет, не получается… Ой! Звезда упала! А я не успела загадать желание!
– Подожди, сейчас может еще одна упадет, – улыбнулся Егор. – Скалы вокруг, ветра нет, и мы на возвышенности, вот и кажется, что звезды крупнее.
– Но их так много, как будто по всему небу рассыпали несколько мешков брильянтов и они все там сверкают!
– Звезды – это огромные огненные шары, такие же, как наше солнце, только ни очень далеко, – произнес Егор. – Представь, что там в небе тысячи миров, планет, похожих на Землю. Каждая вращается вокруг своей звезды. А между ними летят корабли…
– Хотела бы я там побывать, – мечтательно произнесла Дженни. – Стоять на палубе и лететь от звезды к звезде. А корабли какие, парусные или с машиной как на реке?
– Нет, на палубе под парусом там не постоишь. Это космос, там нет воздуха. Летать приходится в полностью закрытом корпусе. Паруса там есть, но они размером с остров, и такие корабли летают только рядом со звездой, они используют солнечный свет вместо ветра. А между звезд совсем другие корабли, с огромными двигателями, с запасом воздуха, воды, еды. И полет продолжается долгие годы…
– Ты так рассказываешь, как будто сам там был, – засмеялась Дженни.
– Конечно, был, – спокойно подтвердил Егор. – Иначе откуда бы я все это знал?
– Я тоже хочу!
– Может и побываешь. Там на самом деле достаточно скучно, пусто, из корабля не выйти. Всю дорогу спишь, будят только когда уже подлетаем к новой планете.
– Выдумщик, как же можно корабль от земли поднять и в космос забросить, – снова засмеялась Дженни. – Ой! Еще звезда! И она… Смотри, она не падает, она летит!
Через небосвод ползла по небу светящаяся точка.
– Надо же, спутник, – удивился Егор. – Не думал, что они тут есть…
– Что такое спутник? – тут же заинтересовалась Дженни.
– Это такой маленький корабль в небе, о которых я тебе говорил, только он летает вокруг планеты…
– Так это правда! – Дженни глядела в небо, где между звезд продолжал свой полет светящийся объект. – И ты там был? Я хочу посмотреть на этот твой космос!
– Посмотришь, только выберемся отсюда, – пообещал Егор. – Нам еще надо как-то внутрь горы пробраться…
Он зевнул.
– Так это просто, – сказала вдруг Дженни. – Ты разве не слышишь, где-то рядом ручей журчит. Он откуда-то из горы и вытекает. Найдем источник, там может и вход будет…
– Не слышу, – признался Егор. – Утром поищем, может и правда найдем и воду, и пещеру какую-нибудь. Давай спать, день был долгий…
…Поднимающееся солнце только-только осветило верхушки темных скал, когда…
– Егор! Егор, просыпайся! – тихо но настойчиво шептала в ухо напарнику Дженни. – Да проснись же!
– Что? – очнулся Егор.
– Тише! Уходить надо!
Егор поднял голову, прислушиваясь. Откуда-то снизу с дороги доносились шкрябающие звуки и рычание, как будто какой-то зверь пытался раскопать чью-то нору и добыть себе завтрак.
– Что это?
– Не знаю, – прошептала Дженни. – И не хотела бы узнать или проснутся в мешке, когда над нами сверху появится хищная пасть.
– Когти смерти! Как они нас нашли? – Егор постарался как можно беззвучнее выбраться из спальника и начал собирать вещи.
– По следам, мы же не летели, а ехали, – предположила Дженни. – Что будем делать?
– Отходим к ручью, – решил Егор. – Мы не знаем, один он тут или несколько. Вода собьет запах, пойдем по руслу. Затаимся и понаблюдаем, нам бы дождаться Братства…
– А паролет? Может просто уедем?
– Двигатель остыл, его же разогревать надо! – процедил Егор. – Я вчера не добавил дров в топку… Придется бросить…
Они осторожно отступили к скалам, прикрываясь от нижнего входа на площадку корпусом машины.
– Теперь слышишь ручей? – действительно, журчание воды стало громче.
– Да, идем к нему, вон на склоне какие-то зеленые кустики, это там, – указал Егор направление.
По склону сбегал вниз не слишком полноводный, но достаточно активный ручеек, прыгая по камешкам, собираясь в небольших, заполненных песком котловинах в небольшие пруды и переваливая через их края, бросался дальше вниз целым каскадом весело журчащих водопадиков.
– Подожди-ка! – Егор достал из рюкзака дозиметр и поводил им над водой и вдоль бережков. – Вода чистая, а вот песок фонит выше нормы. Откуда-то сверху его принесло водой.
– А мы куда пойдем, вверх и ли вниз? – спросила Дженни с опаской оглядываясь в сторону брошенной стоянки.
– Внизу пустыня, мы там не укроемся, – произнес Егор. – Идем наверх, там, если что, за камнями спрячемся и будем отстреливаться. По воде или, чтобы запаха не было!
– Я так ноги промочу! – возразила было Дженни, но, увидев свирепый взгляд напарника, тут же кивнула. – Иду, иду, я же понимаю!
Они медленно пробирались по мокрым камням, перепрыгивая через препятствия и поднимаясь все выше по склону.
– Вот, тут расщелина и ручей в гору уходит. То есть он из горы выходит, – поправилась Дженни.
– Да, мы туда пожалуй пролезем, – глянул в сторону узкого прохода между камнями Егор. – А отсюда должно быть видно стоянку.
Он присел за большим камнем на склоне, осторожно выглянул из-за него. Внизу, метрах в пятидесяти, открывалась вырубленная в скале дорога, расширяющаяся в широкую площадку стоянки, на которой остался брошенный паролет. Дженни подсела к Егору.
– Что там?
– Когти, двое! – мрачно произнес Егор.
Два монстра бродили по стоянке, принюхиваясь и разгребая нижними лапами мусор и песок.
– Нас ищут? – высунулась из-за камня Дженни.
– Они чувствуют наш запах, – прошептал Егор.
Один из Когтей сунул морду в угасший костер, фыркнул, подняв облако пепла, отпрянул, мотая головой как собака, выпрыгнувшая из воды. Второй ходил вокруг паролета, изучая необычное сооружение. Одним прыжком он запрыгнул на короткое крыло. Стойка с лыжей хрустнули от тяжести и опора подломилась. Паролет завалился на бок, хищник, еще до падения крыла на землю, соскочил в сторону, располосовав когтями парусину на плоскости. Поврежденное крыло уперлось в землю. Паролет полежал на боку, но вторая опора с другой стороны перевесила и машин выравнялась, сильно ударив лыжей по поверхности площадки. Разодранное крыло метнулось вверх, тварь, все еще стоявшая рядом, отскочила в сторону.
– Они же его доломают, – произнесла Дженни.
– Не должны, там же нет ничего живого, им это неинтересно, – попробовал сам себя убедить Егор.
Он неудачно пошевелился, пытаясь устроиться поудобнее и из под его ноги сорвался вниз по склону камень, покатившийся с шорохом и стуком, собирая себе по дороге компанию из таких же лежавших на горе камушков.
Когти подняли головы, разглядывая небольшой камнепад и заметили людей. Тут же один из них бросился наверх, прыгая со скалы на скалу, второй чуть помедлив, поспешил следом.
– Ох, тыж… – Егор вскочил. – Дженни, прячемся! Лезь в щель!
Девушка скользнула между камнями, Егор скинул со спины рюкзак и боком втиснулся в узкую расщелину, пробираясь между двумя высокими, сходящимися где-то наверху каменными стенами. Под ногами хлюпала вода, подошвы скользили на мокрых валунах. Свет, падающий в проход снаружи пропал, в расщелину сунулась оскаленная пасть, послышалось рычание. Тварь лишь немного не дотянулась до Егора.
– Дженни! Двигаемся дальше, этот монстр сейчас начнет скалу крушить!
Они продвигались вглубь горы. Звери у входа бесновались пытаясь расширить вход и пробраться следом. Егор поднял голову. Сходящиеся наверху стены сжались, скрыв даже узкую полоску неба, которая была ближе к выходу из пещеры. Дженни оперлась спиной о камень, даже ей приходилось идти боком, по-другому не получалось, и проследила за его взглядом.
– Как здесь получилась такая узкая и высокая щель?
– Водой размыло, – произнес Егор, глядя на свет.
Там, на склоне, бились со скалами два ужасных монстра, пытаясь прокопать путь к добыче.
– Ручей был выше, потом он размыл и унес вниз мягкие породы, тот песок в котловинах, – пояснил Егор.
– Может выстрелить в них, – предложила Дженни.
– Только раззадорим, – отказался Егор. – Шкура толстая, дробовик не пробьет. А пулей если не попадем с первого раза, они осторожней станут. Будут караулить снаружи, пока мы не вылезем…
– Братство подойдет, найдет паролет, будет нас искать, – с надеждой в голосе произнесла Дженни.
– Думаешь? – усмехнулся Егор. – На их месте, найдя брошенный летательный аппарат со следами когтей и заваленный вход в убежище, я бы забрал все что смог и ушел. Мы им не нужны, нужна машина.
– Они не будут нас искать? – Дженни посмотрела на Егора с обидой.
– Зачем им это? Решат, что нас Когти сожрали. Если мы хотим, чтобы Братство оставалось здесь, нам придется к ним выйти.
– Они же увидят хищников и отгонят их…
– Надеюсь. Но когда они придут, завтра, послезавтра? Буря их явно задержала, а путь не близкий. Долго ты так простоишь, уперевшись коленками в одну стену, а попой в другую? Давай-ка, попробуем дальше пройти, может там попросторнее будет…
– А вдруг там опять скорпионы? – поостереглась Дженни.
– Вот ты первая и пойдешь, проверишь, – подтолкнул ее Егор. – Скорпионов мы уже убивали, а сражаться с Когтями без брони что-то мне совсем не хочется…
Они протиснулись дальше, проход стал чуть пошире, уже можно было идти не боком, а нормально. На стенах появилась какая-то светящаяся плесень. Егор проверил ее дозиметром, пока все было в пределах нормы.
– Все, дальше некуда идти, – сказала Дженни и зажгла факел.
Узкая и высокая пещера заканчивалась тупиком. По дальней от входа стене текла сверху вода, собиравшаяся на полу в большую и глубокую лужу, из которой и вытекал уходящий наружу ручеек. Тут можно было сидеть и даже прилечь. Хищники вряд ли смогли бы пробиться через скалу в двадцать метров толщиной.
Егор осмотрел пещеру, потрогал стену, по которой стекала вода.
– А скала-то теплая, – заметил он.
– Снаружи жарко, – равнодушно отозвалась Дженни.
– Нет, ты не понимаешь, тут должно быть холодно, солнце сюда не проникает, – пояснил свое наблюдение Егор. – Камни дальше к выходу холодные, а эти теплые, что-то из изнутри горы подогревает.
Дженни присела на какой-то угловатый обломок.
– Я так перепугалась из-за этих чудовищ…
– Дженни, встань! – сказал вдруг Егор.
– Что? – соскочила с места девушка. – Змея?
– Нет! – Егор подошел поближе. – Бетон!
– Питон? – не поняла Дженни.
– Да нет, камень! Сделан из бетона. Откуда он тут? Подними-ка факел!
Дженни вытянула руку.
– Вон там наверху! Видишь? Трещина и разлом! Он оттуда упал! И вода оттуда течет. Мы его нашли, это убежище!
Далеко позади, из узкой щели прохода на склон горы послышался грохот падающих камней. Когти все еще рвались внутрь. Но Егор уже не думал о них, впереди была новая цель.
– Дженни, ты полегче, сможешь подняться наверх, заглянуть в пролом?
– Сбоку по камням можно, подержи факел, – Дженни начала подниматься вверх по стене, цепляясь за выступы, держась в стороне от текущей воды.
Она забралась под самый свод пещеры.
– Внутри темно, брось мне факел!
Егор подкинул вверх горящий факел, Дженни ловко его поймала, потом сунула в дыру в стене.
– Я вижу пол и стены, внизу вода, но немного, можно влезть!
– Попробуй, я пока поднимаюсь к тебе, – разрешил Егор.
Дженни просунула руку с факелом в дыру и сама аккуратно влезла внутрь. В пещере сразу стало темно, светящейся плесени на камнях не хватало даже для того, чтобы увидеть что-то рядом с ней. (Читай на Книгоед. нет) Егор ругнулся и наощупь полез наверх, к пролому из которого виднелся отблеск от факела. Егор уже поднялся почти к самой дыре, когда вдруг навстречу ему высунулся прямо в лицо горящий факел. Он еле уклонился, чуть не подпалив волосы. Одна нога сорвалась, но руки вцепились в камни, удерживая Егора на стене.
– Осторожнее!
– Ой, извини! – В проломе появилось лицо Дженни. – Я вспомнила, что ты остался без света, хотела помочь.
– Все хорошо, я сейчас влезу, убери факел, – распорядился Егор, перелезая через разрушенную бетонную преграду. – Что тут у нас?
Большая квадратная комната, скорее даже зал, с бетонным полом и бетонными стенами, покрытыми плесенью и мхом. Егор разглядел трещины в полу и стенах, сходившиеся к дыре, ведущей в пещеру. Вся зала, почти целиком была занята огромным стальным баком, вдоль стен оставался проход, чуть больше метра, только чтобы пройти.
– А откуда вода? – Егор пошел вокруг бака, стоявшего на толстых подпорках.
Дженни заглянула под бак.
– Там трубы снизу идут и вентили большие такие…
– Скважина или насос внизу, – предположил Егор. – А вот и протечка.
С потолка упала балка и пробила стальной бок. Оттуда и текла вода, скапливаясь на полу и вдоль стены уходя в трещины и в большую дыру.
– Похоже на землетрясение… Или бомбардировку, – оглядел повреждения Егор.
Дженни постучала по баку, раздался глухой звук.
– Там еще много, почти половина…
– Так и есть, – подтвердил Егор. – Если это скважина, вода постоянно поднимается и вытекает через пробоину. Сколько лет уже… Раз она промыла себе ход наружу.
– А откуда здесь вообще вода? – спросила Дженни. – Тут же пустыня вокруг.
– Так не всегда же здесь была пустыня. Да и вода и раньше под землей была. А гора вся в трещинах, она как фильтр втягивает в себя воду со всех сторон. Тут должны были быть ключи, родники. Но они уходят с горы в песок и снова впитываются в землю. А этот бак должен был снабжать убежище. Где-то тут есть дверь, выход в основные помещения.
– И там есть другие люди?
– Вряд ли, они давно бы починили бак и систему снабжения, – размышлял Егор. – Этот бак, скорее всего, на самом верху убежища, отсюда вода самотеком идет вниз, по всем помещениям. И протечки они заметили бы.
– А как выглядит эта дверь? – Дженни тоже шла вдоль стен, разглядывая покрывавшую их плесень.
– Может люк с ручкой как на пароходе, может просто деревянная прямоугольная, как на нашем корабле, или круглый, найдем – увидим.
Дженни подошла к небольшой перекрытой арке и смахнула рукой наросший в углублении мох.
– А на ней могут быть надписи?
– Да, могут. Ты нашла что-то? Сейчас подойду.
Егор приблизился к Дженни и ее находке. Высокий проход, с арочным сводом был перекрыт металлической плитой. Дженни очистила ее от мха и плесени.
– Что тут написано, – спросила она. – Буквы почти стерлись…
– Внимание, держать закрытой, – догадался Егор. – А открыть то как, ни замка, ни ручки, ни запорного штурвала?
Плита перекрывала единственный проход. Егор и Дженни обошли весь зал, простучав все стены, везде был бетон. Пришлось вернуться обратно.
– И петель нет, – осмотрел перекрытие Егор.
– Может ее с той стороны открывали? – произнесла Дженни.
– Должны же они как-то выходить отсюда. Но тут и рядом на стене нет ни кнопок, ни тумблеров, ничего. Странно как-то.
– А как она открывается, отодвигается или по другому?
Егор потрогал плиту, посмотрел на соприкосновение ее со стеной.
– Тут потертости, плохо видно, но они есть. Она вверх поднималась.
– Может надо постучать? – улыбнулась Дженни и стукнула пару раз по плите.
– Нет, не поможет… А у нас есть лом и труба? – Егор решил попробовать обычную механику. – Если нет запоров, значит просто нужен рычаг подлиннее.
– Есть. И лом и труба, остались после переделки паролета.
– Доставай, попробуем поддеть снизу…
