— Значит, выдали? — протянул князь, исподлобья глядя на сына. Тот пожал плечами.

— Яговичи заявили, что устроят охоту на всю линию переплутовых выкормышей, если не получат желаемое. Круг впечатлился, — тихо проговорил Родион.

— И что удалось узнать у нашего дорогого Вышаты Любомирича? — сложив руки в замок на животе и откинувшись на высокую спинку кресла, спросил Старицкий-старший.

— Да, практически, всё, — пожал плечами его сын, но, чуть помолчав, добавил: — если, конечно, он не смог надурить наших мозголомов.

— А он мог? — Князь повернул голову ко второму посетителю, неприметному седому господину в старомодном сером костюме-тройке, сидящему на самом краешке огромного гостевого кресла, словно птичка на жёрдочке.

— Попытаться — да, мог, но не более, — после небольшой паузы ответил седой, прекрасно поняв, что этот вопрос был адресован именно ему. Да и сложно было не понять. Всё же, именно он со своим отделом работал с волхвом, так, кому и докладывать о результатах этой работы? — Остромиров, как оказалось, сам из наших. Правда, подход у него другой, волхвовский. Переплутовский. Читать память напрямую он не умеет, как и сопротивляться чтению, а вот исподволь влиять на чужие действия… притупить внимание, или, наоборот, акцентировать на чём-то, это запросто. Такой себе опосредованный подход, но эффективный, этого не отнимешь. И использовал его волхв крайне… виртуозно.

— Так, — князь нахмурился. — В нашем деле, тоже? Понятно. Подробности.

— Их много, — пожал плечами мозголом. — Всё, что раскопали, есть в отчёте, но так, навскидку, могу назвать несколько примечательных воздействий. Например, поездка Хабарова в экспедицию вместе с его подругой, несмотря на подозрения и гипотетическую опасность, грозящую участникам проекта. И ваше попустительство этой поездке. Правда, в случае с Ерофеем, у Остромирова произошёл небольшой сбой, объяснить который, волхв не в состоянии.

— Дай, угадаю, — прищурился Старицкий-старший. — Отмена совместной поездки в лагерь экспедиции в Аркаимском заповеднике, когда пара уже была в Каменграде.

— Именно. Потому, чтобы не запороть свой план, Остромирову пришлось мчаться этими его туманными тропами в столицу, чтобы вернуть "беглянку", — к удивлению князя, вместо мозголома ответил Родион.

— Вот, кстати, может и саму Светлану Ерофею подкинул наш волхв? — протянул Старицкий-старший.

— Мы смотрели этот вариант. Нет, это чистая случайность… Но если бы не было Багалей… — мозголом на миг умолк, отводя взгляд. Князь насторожился.

— Вячеслав Брячиславич, давайте не будем вилять, — рыкнул он. Мозголом печально вздохнул.

— У Остромирова были "запасные" наживки, он, вообще, очень внимательно следил за окружением Хабарова и его симпатиями, — тихо произнёс он. — Не было бы Светланы, он воспользовался бы либо Златой Бийской, либо Ланой Олеговной.

В комнате повисля тяжёлая, давящая тишина. Князь уставился пустым взглядом куда-то в пустоту и, кажется, не заметил, как его сын погрозил мозголому кулаком. Миг, другой…

— Ещё… — отмерев, проскрипел Старицкий-старший. От взгляда чёрных, почти начисто лишённых радужки глаз, Вячеславу Брячиславичу явно стало не по себе, но и не выполнить приказ он не мог.

— Ещё… это не совсем из серии умений Остромирова, но тоже интересно, — деланно живым тоном произнёс мозголом. — Давление на психику в районе проведения испытаний портального активатора Граца… оно было не естественным. Собственно, если бы таковое воздействие было обнаружено при предварительном осмотре места будущего лагеря, последний просто перенесли бы в другое место.

— И что же придумал этот уб… волхв? — спросил князь.

— Он, каким-то образом, смог обратить действие артефакта, изобретённого Ерофеем Хабаровым, — ответил Вячеслав Брячиславич.

— Часы уютного времени, — фыркнул Родион, вспомнив о подарке неугомонного мальчишки.

— Вот же хитровывернутая сволочь, — Старицкий-старший тяжело вздохнул. — Под таким давлением никто ни на какие странности внимания не обратил бы, всё бы пропустили… Ладно. Время позднее. Вячеслав Брячиславич, благодарю вас за работу. Простите, что отняли у вас так много времени.

— Ничего страшного, Виталий Родионович, я всё понимаю, — мозголом и виду не подал, что удивлён таким резким прощанием. Поднявшись с кресла, он обменялся рукопожатиями с обоими Старицкими и быстрым шагом покинул кабинет.

— А они и пропустили, — мрачно проговорил Родион Витальевич, дождавшись, пока закроется дверь. — "Серые", я имею в виду. Хорошо ещё, что радиус действия у этой "игрушки" оказался не так велик, чтобы накрыть не только лагерь, но и подходы к нему. Если бы не разведчики, что в секретах сидели, эту чёртову экспедицию охраняя, мы бы события у разлома так и прощёлкали бы. И то, они не за волхва с Хабаровым уцепились, а за троицу "практикантов" переплутовых, что, какого-то дьявола, на ночь глядя, прочь из лагеря подались… с метровым железным ящиком "на прицепе".

— Так это они волхва с подельниками свинцом нашпиговали? — нахмурился князь.

— Если бы! Пытались, да без толку! — отмахнулся Родион. — Это Ерофей постарался. Три выстрела от бедра, двух "практикантов" в лоб и наповал, Остромирова в грудь. Судаевский слонобой, волхву пулей поллопатки к чертям вырвало. "Серые" его уже выключенного паковали. И где только мальчишка взял такой ствол?!

— Это сейчас не важно, всё равно допросить его нет никакой возможности, — пробормотал князь и внезапно хлопнув ладонью по столу, взревел: — Ну, мразь! Мразь же! Значит, соваться в естественный пробой, он побоялся, как же, там же потусторонние твари, они же его сожрут! А закинуть за кромку шестнадцатилетнюю девчонку, в качестве приманки и отвлечения внимания, так запросто! Да?! Родион…

Тот вскочил с кресла.

— Волхва этого… при попытке к бегству, — холодный взгляд упёрся в сына. — Или… Нет, ставь его к стенке, по уложению о злоумышлении на августейшую фамилию. Олег Ингварич, может быть, и заключил морганатический брак, но великокняжеского титула Государь его не лишал, как не лишал и Лану титула светлейшей княжны.

— Сделаю, — глаза младшего Старицкого полыхнули плохо сдерживаемой радостью. Злой такой радостью, с явным запахом дыма и горелой плоти.

— Что по прибору? — князь, как иногда бывало, неожиданно переключился на совсем другую тему.

— Грац обещает повторить активатор не больше чем за пару месяцев, а вот с пеленгатором пока глухо. Полгода, год… Всеслав сам не знает, сколько уйдёт времени на постройку агрегата, — вздохнул Родион. Отец явственно помрачнел.

— Полгода? Да Багалей меня за три месяца с дерьмом сожрёт, — расстроено произнёс князь и тут же наткнулся на понимающе-сочувствующий взгляд сына. Кто-кто, а Родион Витальевич его прекрасно понимал. За неделю, прошедшую с момента исчезновения Хабарова и Багалей-младшей, матушка последней успела изрядно достать обоих Старицких. А не далее как два дня назад, она познакомилась с Ладой Баженовной… и женщины спелись моментально. Покоя князю с сыном не стало и дома. Хорошо ещё, что Света каждый вечер присылает матери письма, иначе… думать о том, что было бы, если бы старший офицер юстиции до сих пор не знала, куда пропала её дочь со своим ухажёром, было почти страшно.

— А может… на Граца их натравить, а? — осторожно предложил Родион. Старицкие переглянулись и кивнули друг другу.

— Ерошка? Ты здесь откуда? — произнесла Света, увидев лицо склонившегося над ней парня.

— Из Аркаимского заповедника, — вздохнул тот, но почти тут же его губы разошлись в широкой улыбке. — Светик, если бы ты знала, как я рад тебя видеть.

— А я — тебя, — обвив шею Ерофея руками, пробормотала девушка и потянулась за поцелуем.

Пару минут её не волновало ничего, кроме обнимающего её молодого человека, но потом до Светы дошло, что она лежит на чём-то мало напоминающем постель или, хотя бы, пенку под спальником. Уж очень твёрдым и холодным было её ложе. Девушка открыла глаза и, оторвавшись, наконец, от губ Ерофея, огляделась.

То, что она увидела вокруг, ещё меньше походило на Хольмград, чем железный ящик под её попой — на кровать. Да, если на то пошло, то и окрестности Каменграда, это тоже не было похоже. Хотя, и там и тут — лес.

Правда, здесь он какой-то… какой-то не такой. Выше, больше, дремучей. Словно из детских сказок.

— Ера… а где мы? — осторожно поинтересовалась Света, на что любимый тяжело вздохнул.

— Солнце моё… ты только не волнуйся, ладно? — попросил он. Такого… почти заискивающего тона, девушка от Ерофея ещё не слышала. Впрочем, следующие слова молодого человека, напрочь выбили из её головы любые мысли о тонкостях интонаций собеседника. — Но мы, кажется, угодили в другой мир.

— Ч-чего?

Два часа и одну истерику спустя, пара сидела в обнимку на железном ящике портального активатора, и задумчиво смотрела на медленно ползущее в вышине, огромное солнце. В сине-зелёной вышине.

Свободную руку задумавшегося Ерофея неожиданно боднуло что-то пушистое. Тот на автомате погладил двухвостого и… замер.

— Котяра? — тихим и хриплым от волнения голосом произнёс юноша. Кот довольно уркнул и уставился на хозяина круглыми жёлтыми глазами. Мол, а кого ещё ты ожидал здесь увидеть? — Та-ак, то есть, ты… и туда и сюда можешь, да?

Эмоциональный посыл двухвостого был полон гордости, довольства и явно отдавал согласием.

— Ерофей, ты о чём? — Света перевела непонимающий взгляд со своего молодого человека, на сидящего рядом с ним потустороннего питомца.

— Кажется, у нас есть связь с тем миром, — улыбнулся Ерофей, демонстративно погладив двухвостого по лобастой голове. — Надо только придумать на чём писать. А уж само письмо, наш кот доставит в лучшем виде, прямо в руки адресату.

— Ну да, а ещё нужно придумать что писать. Не думаю, что заявлению о нашем путешествии в иной мир кто-то так просто поверит, — улыбка исчезла с лица Светы так же быстро, как и появилась. — По крайней мере, моя мама точно не поверит.

— Да ладно, это, как раз, не проблема, — отмахнулся Ерофей. — Напишем Виталию Родионовичу, уж он-то сможет найти правильные слова. Поверит твоя мама. Ты же поверила.

— Только потому, что оказалась здесь с тобой, — фыркнула Света. — Да и сомневаюсь, что в нашем мире где-то есть такое же психоделическое небо.

— Не волнуйся, Виталию Родионовичу она точно поверит, — уверенно заявил юноша.

— С чего бы? — прищурилась девушка. — И кто такой этот Виталий Родионович, что знает о множественности миров и, самое главное, способен убедить в этой ереси мою совершенно трезвомыслящую маму?

— Князь Старицкий, — пожал плечами Ерофей. — А знает… ну, так именно с его подачи, Остромиров притащил меня в ваш мир.

— Ваш? — с нажимом переспросила Света.

— Ну… да, — заметно смутившись, кивнул парень. — Так-то, это третий мир, который я вижу. Если считать тот, в котором родился.

— Как говорит Рина: "зашибись". Я влюбилась в инопланетянина, — ошалело пробормотала девушка, почему-то сразу поверив словам своего молодого человека.

— И гладишь двухвостого, совершенно потустороннего кота, умеющего ходить меж мирами, — с улыбкой кивнул Ерофей, и означенный кот поддержал его тихим довольным урчанием. — Так что, письмо писать будем?