Глава 9

Я несколько осоловело смотрел на свое отражение в зеркале. Это мое состояние объяснялось тремя причинами. Во-первых, после того, как я все съел и пришел в приятно-расслабленно обожравшееся настроение, мне пришла в голову мысль, а чем платить? Не успел толком подумать об этом, как влетели в таверну главные гнолл и гном, которые молча потащили меня. Только я вякнул насчет оплаты, они махнули рукой и поволокли меня дальше. Во-вторых, меня такого ленивого и растерянного обрядили в доспехи, утащив мой любимый золотой обруч. Когда меня одевали в железо гном и гнолл произносили странные слова типа «лорика сегментата» и «гладиатор-крупелларий», что-то мне объясняя. Сами же доспехи состояли из кожаной куртки с нашитыми на ней стальными полосками, которые были последовательно наложены на тело и скреплены крепкой шнуровкой по центру. Латные штаны тоже состояли из полос стали, их мне натянули поверх моих, скрепив штанины булавкой, дабы не задрались. После заставили скинуть сапоги, поменяв их на металлическую обувь. Узлы же доспеха были закрыты небольшими квадратами толстой кожи и нагрудником. Это и есть третье, нагрудник являлся крупной чешуйкой красного дракона. Но мне сказали, что они же пропали!

Пока стоял и ошарашенно молчал, мне притащили мою корону и рыцарский шлем-ведро с ее копией на оголовье. Мне накинули на голову капюшон от комбинезона, что надели на меня ранее, сняв с меня куртку, потом мой обруч, а под конец сунули шлем.

— Отлично, — радостно потер руки гном.

Я автоматом одел шлем и посмотрел в зеркало. Черненный металл, ледяная синева рун, блестящие золотом края широких полос наплечников, золотая корона на шлеме, забрало в виде зубастого хищника с вертикальной пастью и красная чешуйка нагрудника. Мое отражение было похоже на классического темного рыцаря. Пожалуй, я соглашусь с гномом, действительно отлично.

— Достаточно для выкупа жизни? — самодовольно спросил гнолл.

Вместо ответа, я просто взял свой палаш в руки. Подпрыгнул на месте, встал в стойку и покрутил головой. Шлем, что был укреплен на наплечниках, благодаря хитрой конструкции, удобно крутился, лишь немного сузив обзор. Дальше я попробовал бой с тенью. Просто отлично. Конечно, тяжеловато, изменились габариты тела, больше инерция, неудобно перебрасывать оружие из руки в руку и двойной хват несколько неуклюж, но… Сплин, наконец-то, почувствовал себя защищенным, а также выше и сильнее. А когда мне подали прямоугольный черно красный щит, я понял это то, что мне не хватало. Реакцией на мой восторг оказался свиток такого содержания:

Держался магический рулон недолго и быстро исчез, но я успел заметить, что навыки пропали, а полоска опыта была заполнена до конца. Давно я не «смотрел» на себя, но в оправдание — и магия работает со сбоями, да и банально некогда. Конечно, следует с ней разобраться, но когда?

Про опыт же? Тишина, хотя я уверен, что должно быть изменение, даже улучшение. Вспомнилось, апгрейд… Ничего? Что ж, Хаос с ним, как всегда, я иду вперед. Тем более, хорошее настроение еще поднял параметр Атака, которая сейчас 16, значит 6 единиц он поднял сам, то есть я без палаша, так же силен, как был вначале.

— Спасибо, Мастер Гурин. Ваша работа достойна Героев, — поклонился я гному, что в этом доспехе оказалось сделать несложно. Подвижные сегменты брони обеспечивали удивительную подвижность, а ее вес был не таким уж и большим, думаю в районе 8-10 килограмм.

Гном что-то буркнул и сделал вид, что занят. Я же видел, что он был доволен похвалой.

— Расскажите про доспех и щит, Мастер Гурин? — спросил я Кузнеца, не доверяя капризной магии и себе.

Когда я еще вспомню, что следует «оглядеть» обновку, да и не уверен, что свитки сработают. Последнее время выскакивают не при каждом моем желании, да и время их жизни становится все короче.

— Хм… знатная бронька вышла, — не удержался он от похвалы себе. — Значит так… Кожу шили гноллы из шкуры мантикоры. Что могу сказать про нее? Мягка, прочна и толста, поэтому поддоспешник не так уж необходим. Хм… дальше. Значит так… За основу мы взяли сегментарный(или сегментный) доспех гладиатора-крупеллария, только полосы по бокам и животу наложили потоньше для большей подвижности. Бой твой с гноллом видели… — пояснил гном свой выбор. — Дальше… Значит так, доспех мы работали из черной стали, она крепка, но главное очень упруга. Это для распределения удара по большей площади. В идеале твои доспехи… Вождь, теперь можно пробить только магическим оружием. Или здоровой дубиной, хэх, — он с улыбкой хихикнул. — Как раз для защиты от магии в латы встроена чешуя красного дракона, то есть на заклятья первого-третьего уровня можешь плевать. Только забрало подними, хэх, — опять улыбнулся он. — Щит… Значит так, его работали из красной стали. Этот металл самый прочный из известных нам, ну кроме мифического мифрила. А может и прочнее, мы ж не пробовали, хэх, — огладил он подбородок, нахмурился, не обнаружив густой растительности, но тут же расплылся в улыбке, вероятно нащупав щетину. — Кстати, на доспехи наложены руны самовосстановления, то есть повредишь, положишь на него кусок стали, и они сами себя излечат.

Мне ничего не оставалось сделать, как еще раз поклониться гному. Не переломлюсь, а такая работа действительно заслуживает уважения. Он вновь буркнул и махнул рукой, но теперь не скрывая улыбки.

— Достойная плата, — потешил я самодовольного гнолла, чтобы в следующую секунду испортить ему настроение, — откуда? — и ткнул себя в грудь.

Он скорчил гримасу и махнул рукой, что как я понял означало «потом» и «не здесь». Хорошо, но тогда еще один вопрос, который он тоже избегал:

— Так сколько гноллов пойдет со мной?

Вожак снова скривился, но теперь махнул лапой, чтобы я следовал за ним. Мы вышли из крепости, свернули влево и обошли по внешнему полукругу, почти все селение. Дорожка привела нас к крайнему дому у выхода из поселка. Логично, снаружи обитали одинокие воины, а калеки и семьи в центре.

Дом был поменьше моего гостевого обиталища. Внутри него было пусто и холодно. Стол, кресла и постель. Из украшений только оружие на стенах и полу.

— Присаживайся, — предложил гнолл, сам садясь в кресло.

Мне приглашение не требовалось, садиться я начал чуть ли не раньше хозяина. Удобно расположившись в креслах, мы помолчали. Надо бы утащить мастера, что делает мебель в этом поселке. Легкая, удобная.

— Кто сделал эти кресла?

— Есть у нас мастер по прозвищу Ворчун, его работа, — немного удивленно ответил Вожак. — Забирай его, — улыбнулся он, поняв к чему я задал вопрос.

— В чем подвох?

— Какой подвох?! От сердца отрываю, всем мастерам мастер, — посмеялся гнолл в ответ.

Конечно, я ему не поверил, но был рад, что ЛанХо не так напряжен. Мне не хотелось драться с ним еще раз.

— Ладно, ладно, — замахал он на мою улыбку. — Это такой противный старикашка, что тебе бы пришлось доплачивать, чтобы я его забрал назад.

Я посмеялся вместе с гноллом. Вот так намного лучше.

— Все-таки, откуда это? — улыбаясь, постучал себя по груди.

— В этом нет большого секрета, — также улыбаясь, ответил он мне. — Один богатей решил нашими руками и еще пятка отрядов захапать себе золота. Только вот не предупредил, что сокровищница называется Драконьей Утопией.

Я перестал улыбаться, потому что точно вспомнил о (парящих) драконах, охраняющих форт, тысячах золота и артефактах. И изобразил на лице удивление.

— Какие драконы?! — махнул он рукой, правильно поняв мое изумление. — Их уже сотни лет не видели, минотавры были на охране ущелья, где находилась Сокровищница Гномов, по словам купца. В общем, порвали мы быкоглавов, конечно, но не без потерь. Зато когда мы увидели куда стремились, вот тогда мы охренели. Эти светло оранжевые стены, красно коричневые крыши и высокие башни, и мосты. Мы поняли, что нас подставили, — хмыкнул гнолл, усмехаясь над своей прошлой наивностью. — Мы к нему, что за дела?! Он сначала возмущался. Контракт, контракт! А когда увидел, что его личный отряд и он сам чувствует у брюха сталь, заканючил о премиях и о большей доле. Обговорили новые условия, долю и вломились туда, — сказал ЛанХо и сделал паузу, перебирая свои воспоминания. — Представляешь, минотавры даже не открыли ворота, как в старые времена, будто Герои не уходили, — предложил он мне посмеяться вместе с ним над человекобыками.

Я вежливо улыбнулся, скорей оценив талант гнолла, как рассказчика, что держит драматическую паузу, чем шутку.

— Мы с таким остервенением набросились на ворота, позабыв обо всем. Нас охватила золотая лихорадка, — меланхолично произнес он. — А когда вошли… Пусто. Ни-че-го. Прям там, чуть не зарезали купца, но… Воздух пустой Утопии, полный печали и безвозвратной потери оглушил нас, — пустым голосом рассказывал гнолл. — Мы притихли, даже наниматель стал визжать шепотом. Стараясь не тревожить покой покинутой крепости, тихо осмотрели все. Ничего не нашли, кроме чешуи драконов, вот ее поделили, — закончив, он замолчал, снова переживая те дни.

Я тоже молчал, не желая мешать ему вспоминать свое приключение. Меня волновал вопрос: «Много ли чешуи у него осталось?» На его рыцарях тоже были драконьи нагрудники. И все-таки я прервал молчание и задал волнующий меня вопрос.

— Мало, — ответил гнолл. — Крупных пластин не осталось. Семь от красных драконов на доспехи ушли, а все три чешуйки зеленого дракона гномы забрали в качестве платы за создание артефактной брони. Мелких чешуек десяток штук осталось, — отчитался он.

Я задумался, сколько придется заплатить гномам, чтобы они из оставшейся добычи собрали новые артефакты и что именно они могут сделать из этого.

— У меня двадцать три гнолла-воина, — нарушил он молчание и мои раздумья.

Я сразу забыл про все и удивился. Шестьдесят бойцов было на поле, еще двадцать вышли нам в тыл. Он легко понял мое удивление.

— Из тех что вышли на поле против тебя, больше половины это калеки, старики и юнцы, а в лазутчицах, считай вообще одни дети, — объяснил он.

— Гномы?

— Запрутся в крепости, — горько ответил ЛанХо. — Но удалось договориться, что пустят моих прежде, чем закроют ворота, — добавил он.

— Сколько? — спросил я, понимая что бесплатно, униженные гномы на такой шаг не пошли бы.

— Отдаю шахту, — мрачно ответил Вожак.

— Почему ты согласился на такую цену? — я удивленно воскликнул.

Отдать свою мечту за то, чтобы присоединиться ко мне? Не понимаю. Если верить вчерашнему представлению, только консервные банки раскатали бы нас. До этого я думал, что у него больше полусотни воинов и отдать пару десятков мне, не так уж и страшно. Но теперь, он теряет все, становясь зависимым от меня и гномов. Вожак все равно должен дать бой, и плевать, что я из Замка, а он нейтрал.

— Сначала я просто не хотел потерь, ведь лазутчицы могли и не успеть убить всех до того, как катапульты выстрелят. Да честно и не успели бы, среди них всего трое настоящих бойцов, а остальные дети. Я же считал мне есть, чего тебе предложить, мне есть, чем тебя напугать, чтобы говорить на равных, даже доспехов не одел, чтобы не напугать тебя, — ответил Вожак, с злобой глядя мне в глаза. — Но я ошибся. Замок не разговаривает с нейтралами, он их использует. Когда ты пообещал нам магию, я понял, все. Большинство завопило, Да. Против меня ополчились те, кого я вытащил из рабства, плена, тюрем, — горько признался гнолл. — Хаос побери, да я решил убить тебя вопреки своему слову и Стаи. Хотел ощутить вкус твоей крови, разорвать тебя голыми руками, особенно после разговора с гномами про тебя, — сказал он, яростно махая руками. — Но ты опять победил, — произнес он удивленно, будто не веря в произошедшее.

— Я снова спрашиваю тебя, ЛанХо, почему ты пошел на эту сделку? Ты и сейчас легко можешь выкинуть нас, — повторил я вопрос. Ох, не к добру эта откровенность, чувствую сейчас меня будут убивать.

— Выкинуть?! Чтоб ты вер-рнулся через неделю, месяц, но с тысячей гоблинов. Ты все изменил. Меч в твоих руках все изменил. Легендарный клинок Тираксора привлечет к тебе множество окрестных нейтральных гоблинов, что понадеются стать замковыми, ведь к существам своей фракции вы относитесь намного бережнее, чем к остальным нейтралам. И как нам быть, чтобы нас не уничтожили?! Только присоединиться любой ценой, в надежде, что очередной Герой не будет жертвовать кучкой гноллов, чтобы сберечь армию своей фракции. Да?! — заревел он мне в лицо, но в этот раз всего лишь, вскочив с кресла, не приближаясь ко мне.

— Есть и другой путь, — ответил ему спокойно. — Убить меня, пока я не набрал силу. И какой путь выбрал, Вожак? — спросил я все еще таким же тихим голосом.

Я не собирался сдаваться. Для видимости расслабился, еще больше опрокинувшись в кресле, легче упасть для переката. У ЛанХо не было в руках оружия, значит в этот раз он позвал друзей.

— Ты мне скажи… Вождь, — с издевкой ответил гнолл. И демонстративно взял в руки моргенштерны.

— Мои слова разве что-то докажут? Может стоит жениться на твоей дочери или сестре, как зачастую поступают люди и эльфы, заключая союзы?! — с ехидством в голосе произнес я, также на показ встав и изготовив оружие к бою. — Суди существо по поступкам, потому что слова имеют свойства быть не поняты, — закончил я пафосно, готовясь к смерти.

— И каковы твои поступки… Вождь? — процедил он.

— Униженны ли троглодиты в моем войске? Кичился силой? Упивался властью? Бил слабых, беспричинно? Воевал без чести? Ответь на эти вопросы… Вожак, лишь потом решай, — продолжил я пафосный слог, чувствуя, что для своей смерти я выбрал хороший тон.

— Хаос с тобой, гоблин, веди мою Стаю к победам, — махнул он рукой, устало опускаясь в кресло.

— И все?! — закричал уже я. Ё-моё, я готовился умереть!

— Ты прав, Вождь. Не унижал, не хвастался, не трусил. А остальное покажет будущее. Я же иду с тобой так что никогда не поздно будет задать эти вопросы снова, — теперь он разговаривал со мной спокойно.

Чтож, чтобы не выглядеть дураком стоит присесть. Жаль, что у гнолла нечего выпить, мне не помешал какой-нибудь горлодер.

— Кстати, насчет женитьбы, — прервал мою невысказанную просьбу об алкоголе ЛанХо. — Говорят ты собрался увести у меня главную лазутчицу.

— Чтоо, кха-кха… — поперхнулся я своей просьбой о выпивке. Мне показалось, что мой крик был продублирован женским голосом.

— Да я его лучше убью! — раздался женский голос.

Нет, не показалось. Катарина выскочила из-за незаметной ширмы в углу с большим арбалетом наперевес. Я быстро вскочил, затем мысленно хмыкнул, вот значит, как они собрались меня убивать. Судя по оружию, у них могло вполне получиться. Граненный наконечник болта подозрительно поблескивал красным цветом рун, а гном говорил, что доспех не защитит от магического оружия.

— А почему? Глядишь он точно не пойдет против народа своей жены. Тем более ты до сих пор не нашла себе пару, — продолжил подшучивать над своей подчиненной Вожак.

(Почему только над ней? Ну я же понял, что он издевается, значит, шутка работает только для нее.) Катарина от подколки Вожака открыла рот и приопустила оружие.

— Тише, ЛанХо, — притормозил я шутника. — Ее арбалет направлен на меня, — уточнил я и прикрыл щитом то место, куда именно он был направлен.

— Опусти оружие, Кати, — попросил веселящийся гнолл. — А то случайно из Вождя сделаешь… Вождиху, хахаха, — посмеялся Вожак, увидев куда именно целиться девушка.

— Пускай не распускает свои грязные лапы, — буркнула гноллка, но перестала целиться мне в паховую область, отведя арбалет в сторону.

Когда это я успел?! Возмутился в мыслях, но в следующее мгновение решил про себя, что я все же гоблин. Девушка меня привлекала.

Для гноллки она была невысокой, где-то с меня ростом. Длинные пушистые ресницы, большие разноцветные глаза, один голубой, а другой зеленый, что смотрели одновременно дерзко и застенчиво. Светлая прядь распущенных волос кокетливо пыталась прикрыть зеленый глаз. Короткая жилетка, в чисто гнолльском стиле, туго стягивала стройное тело, демонстрируя подтянутый животик и абрис больших полушарий бюста. Нижная половина тела была одета в длинную юбку до пола, такие юбки приняты у людей. Одежда из смешения чисто гнолльского и людского стилей, на девушке смотрелось очень органично. Странная красота, не лишеннная соблазнительности.

В общем, я гоблин. Или меня заразили Бумцырь и Помело, которые любили похвастать своими победами. Не то чтоб я подслушивал, но когда два этих дебила громко хватались, как типа, ворвались они в Сокровищницу Гномов, а там херак, бамц, а потом как стонала гномка или орчанка, или эльфийка, в зависимости от того куда они врывались. Их вопли не услышать было невозможно. Разговоры эти меня бесили, но приходилось мириться, потому что они и так говорили… шепотом. А заставить их совсем заткнуться, так они не рабы могли и уйти. Введение сухого закона, и то чуть не привело к бунту. Поэтому приходилось терпеть.

Кстати эти рассказы, походу, включали все разумные виды, имевшие сиськи, что присутствовали в Мире. И теперь в этот список можно включить и безгрудых троглодиток, но на самом деле, думаю большинство «подвигов» были совершены ими в мечтах. Что первый, что второй гоблин ни разу не похожи на опытных воинов, которых они пытались из себя изобразить. Честно говоря, будь они так круты, то от похода на Джабассу не отвертелись бы, там помимо свиты из дураков погибли и лучшие воины Тираксора.

— Когда это он успел?! — озвучил мою первоначальную мысль гнолл. Но почему-то с ощутимой паузой, тоже наверное вспоминал порочность гоблинов.

— Не успел, — угрюмо сказала девушка. — Но хотел. И смотри, как он на меня пялиться, как, как… ты?! — с возмущением продолжила она.

— Хм… — ЛанХо несколько рассеянно хмыкнул и нехотя отвел взгляд. — И куда ты так вырядилась? И кому это ты решила отдать хвост? — с ехидством задал он вопросы.

— Дурак! — крикнула девушка, развернулась и вышла. И клянусь, она покраснела. Светлая и короткая шерстка больше похожая на пух не смогла скрыть ее смущение. — А ты мне должен арбалет! — четко произнесла она, развернувшись у двери и ткнув в меня пальцем.

— Ты мне должен рассказать про хвост, — перебил я, собиравшегося мне что-то высказать гнолла.

— Ладно, расскажу, — поднял он руки в примиряющем жесте. И куда только делся бешеный и невыдержанный Вожак?! Неужели, скинув проблемы на мои плечи, он избавился от мук совести? — Когда одинокая или юная девушка хочет секса, то вешает себе на пояс хвост, чаще всего волчий, в большинстве случаев. Там очень много нюансов, но если прямо говорить, то это так, — ответил он.

— И что скрывается за ситуацией со спрятанным хвостом? — решил я узнать подробнее про предложение гноллки.

— А Кати с самого детства воспитана человеком, как человек, то есть наши обычаи для нее дикарские, несмотря на то, что она гнолл. И спросить про них она стесняется, — начал Вожак издалека. — Спрятанный, никому непоказываемый хвост означает полную отдачу себя в руки избранника. В общем, если прямо, то девчонка, по нашим обычаям, устаревшим уже, предложила себя в рабыни. Но это ничего не значит, традиции устарели, да и девочка не знала, что предлагает, — закончил он тоном заботливой наседки.

— Не означает, так не означает, — сказал я задумчиво. — Пошли, — и махнул гноллу рукой. — узнаем про арбалеты. — И заодно поговорим с гномами, в связи с изменившимися обстоятельствами, — добавил я многообещающе, а после жестом отмел любые возражения Вожака. Он просто не знает, что ситуация сильно изменилась.

Дриада устало согласилась сделать Кати арбалет, но добавило, что нужно идти к Хижине Ведьмы, потому что ближайшее уже истощено и главное, это создание требовало от самой заклинательницы очень много сил, а там в родных местах она восполнит потерю Сил. Чтож, девушка и правда выглядела изможденной. Оставив мага отсыпаться, мы пошли к гномам.

— Договор уже заключен, гоблин, — надменно встретил нас у запертых ворот старейшина гномов.

— Договор заключен, гном. Но, — спокойно ответил ему, а после замолчал с намеком.

Гурин Олафссон был невозмутим. Сложив руки на груди, он давил меня взглядом. Позади него застыли два гнома в железных кирасах, большерогих шлемах и с двуручными металлическим молотами.

— Но, — повторил я. — Договор мной не одобрен.

— И зачем нам твое одобрение, гоблин? — недобро улыбаясь, спросил старик.

— Затем, что я Вождь гноллов и я говорю, что договор нарушен.

— Хочешь сказать, Вожак, что твое слово ничего не значит? — обратился гном к ЛанХо.

— Значит, — перебил я Галана, желающего что-то высказать старейшине. — Гноллами договор выполнен, это вы его нарушили, — быстро говорю, чтобы гнолл не успел меня перебить.

— Гоблин, чего ты добиваешься, оскорбляя нас? — зло ответил мне Гурин, жестом остановив своих защитников.

Я поднял голову, на стенах стояли арбалетчики, а на башнях, готовые к стрельбе стрелометы.

— Мы возвращаем вам шахту, так? Взамен, вы разрешаете женщинам и детям при опасности спрятаться в крепости. Я ничего не перепутал? — задаю ему вопросы спокойным тоном. Он кивает в ответ. — Платите мне налог золотом и железом за жизнь на моей земле? — он снова соглашается, а я задаю ключевой вопрос, — тогда почему вы выгнали всех гноллов из шахты, прекратив обещанное Вожаку обучение? Почему отказались делать доспехи и оружие?

— Мы не отказываемся от своих слов, — отвечает гном, через десяток секунд.

Быстро же он пришел в себя после моих вопросов. Как я и думал, на радостях от возвращения шахты он позабыл об этих мелочах, надо было давить дальше. Эх…

— Тогда, что это значит? — намекнул я на отсутствие гноллов в крепости и на запертые ворота.

Но этот вопрос опоздал, думаю на него он легко найдет ответ, хотя все равно его надо было задать. Не чувствую себя интриганом, хорошая мысль пришла с опозданием.

— Сегодня мы будем праздновать, только поэтому нет учеников и не будем оружия, — легко выкрутился он.

— Чтож я рад, что слово гномов крепче стали, — улыбнулся я, зато гном подозрительно сощурился. — Тогда крепких рук и… Я тоже сегодня отдарюсь, мясом и хлебом, — довольно закончил я.

После моих слов старейшина скривился. Правильно он сморщился, не так уж они меня крепко держат за яйца, как я их. Ох зря они мне кузнеца отдали, а продукты-то поставить им могу только я. ЛанХо тоже это понял и когда мы отошли подальше смеялся во весь голос, приговаривая: «Отдарюсь, хаха, сегодня бесплатно, хаха. А завтра значит за деньги, хаха».