Глава 3
НЕ ДРАЗНИТЕ СПЯЩЕГО «ДРАКОНА»
Кристина
— Па, ну почему сейчас? Может, после бала лучше…
— До бала полно времени.
— Вовсе нет! Я же девочка, мне надо подготовиться. Так что времени совсем-совсем мало!
— Подготовиться? — Он с интересом посмотрел на меня, продолжая вести за руку, как ребенка, по длинному полупустому коридору к очередной лестнице. Мы с Евой комплекцией пошли в маму, миниатюрную брюнетку. Отец же был высоким и довольно крупным, а еще ярко-рыжим, несмотря на припорошенные сединой виски и короткую бородку. — Платья вы забрали еще вчера, маски, насколько знаю, тоже.
— Маски, ха! — фыркнула я, тряхнув короткими хвостиками, в которые были затянуты волосы. — Ничего ты не смыслишь в делах девичьих, па! Для начала надо принять ванну…
— Ты только что из душа, — парировал отец.
— Другую ванну! Со специальными настоями, благотворно влияющими на кожу и настроение, — процитировала я сестру. — Потом прическу сделать, костюм примерить… да мало ли дел у первокурсницы перед первым студенческим балом?! Морально настроиться, между прочим, тоже надо!
— Успеешь! Целый день впереди, — отмахнулся он, а я обреченно вздохнула. Не вышло соскочить «с поводка», увы.
Идти не хотелось, будто меня вели не на стандартный для псионика осмотр, а на заклание. В детстве Ева храбро делала прививки, а я тряслась как осиновый лист и искала любой способ увильнуть от этой во всех смыслах полезной процедуры. Боялась именно врачей, а не боли, а еще их стерильно чистеньких беленьких кабинетов. Попадая туда, чувствовала себя запертым в клетке зверьком. С годами этот иррациональный страх прошел, во всяком случае, я так считала.
— Успокойся, Кристина. Твоя инициация должна быть зафиксирована, ты сама это прекрасно понимаешь. — Отец ободряюще сжал мою ладонь. — Все будет хорошо, малышка, — назвал, как в детстве. И с теми же ласково убеждающими интонациями.
Его бы уверенность вселенной в уши!
Я не сомневалась, что на одном из подземных уровней уже целый консилиум собрался. Будут сканировать и щупать, как лабораторную мышку, бедную маленькую меня. Главное, чтобы не увлеклись и не препарировали. А то знаю я этих… светил науки! Мама наша была ксенобиологом. В отличие от папы практикующим. И ни к чему хорошему это не привело.
Когда нам с сестрой исполнилось три года, она погибла во время взрыва в лаборатории. Остались только слайды и видеозаписи с ее участием, а еще голографическая няня, у которой были мамин голос и лицо. Самое обидное, что и при жизни ее виртуальная копия так часто нам заменяла мать, что мы на полном серьезе называли ее мамулечкой. А все потому, что для великого ученого главное в жизни не дети, а работа. Ева скучала по маме до сих пор, хранила ее подарки. Я же все давно выкинула, желая как можно скорее перевернуть эту страницу нашей жизни.
— А если собрание затянется? Метка ведь странная… — снова завела свою песню я.
— Именно поэтому откладывать осмотр нельзя! — сказал как отрезал папа.
В этом был он весь. Большой, целеустремленный, упрямый… овен! Переспорить его у нас с Евой никогда не получалось, хотя Ник порой одерживал победы в их словесных баталиях. Жаль, что его сейчас рядом нет. А впрочем, хорошо! Брат наверняка занял бы сторону отца, и тогда не видать мне бала поцелуев как собственных ушей, а у меня на него грандиозные планы. Главное, пережить это утро.
Навестив нас спозаранку, папа сильно заинтересовался необычной расцветкой моей метки, расспросил об инициации, о которой я поведала лишь часть правды, затем что-то записал в свой электронный блокнот, сделал пару коротких звонков и сообщил, что через час меня ждет ученый совет. Час всего! Мы уснули с сестрой на рассвете, а он мало того что бессовестно нас разбудил, так еще и внезапные смотрины мне организовал. Нет чтобы отложить всю эту канитель на завтра!
В результате наших препирательств я не только собралась со спринтерской скоростью, но и оделась в наряд прилежной школьницы, а не пацанки, коей на самом деле являлась. Белая блузочка, юбочка в клетку чуть выше колена и туфельки на небольшом каблучке. Еще и хвостики завязала — это, правда, уже по приколу. Как, черт возьми, отцу удалось меня так упаковать?! И ведь я, если подумать, не сильно и возражала.
На единственную пару, заявленную в сегодняшнем расписании, Ева отправилась одна. Я же вошла за ручку с папой в ярко освещенный белый зал, где за длинным столом сидели одетые в белые костюмы люди во главе с нашим импозантным ректором. И старый детский страх вернулся, словно снежный ком, вызывая подсознательное желание сбежать. Почуяв это, отец крепче стиснул мою ладонь. Я зажмурилась, подавляя фобию. Затем открыла глаза, всмотрелась в лица собравшихся… м-да. Жадные пытливые взгляды, полные исследовательского азарта. Чую, пыточное утро затянется.
Ведь для них я мышь… всего лишь маленькая подопытная мышка, которую сейчас будут приносить в жертву науке. Тот самый запертый в клетке зверек из далекого детства. А может, и не очень далекого — мне ведь еще нет восемнадцати.
Несмотря на грустные мысли, втайне я все же надеялась, что господа ученые сами идентифицируют мой дар и погружение в капсулу Иоши не потребуется.
Ошиблась!
Еванжелина
День начался внезапно.
Мы с сестренкой едва глаза успели закрыть, как в квартиру, подобно рыжему осеннему вихрю, ворвался папа. Обнаружив трехцветную метку на щеке Крис, он потащил ее на осмотр, запретив мне пойти с ними. Лучше бы разрешил, учитывая мандраж нашей умненькой балбески. Она с детства боялась подобных мероприятий, и даже на плановую сдачу анализов каждые три месяца я отводила ее едва ли не силой. Но разве папочку переспоришь?
С другой стороны, у меня этим утром тоже дел хватало. Прежде всего я попыталась выяснить, как дела у моих телохранителей, особенно у Рона. Отец, пока Крис принимала душ, обмолвился, что оба живы, но подробности ему были неизвестны. Мне этого показалось мало, поэтому перед лекцией я позвонила еще и в приемный покой больницы, где получила примерно такой же малоинформативный ответ. Лично к ребятам не поехала — меня бы к ним действительно не пустили, так как ни родственником, ни близким другом я для них не являлась.
Да и как объяснять свой визит в случае удачи? Это вчера я была семнадцатым поющим с черным лицом и в монашеском балахоне, а сегодня — Еванжелина Ландау, ведьма с синим спектром. Что, позвольте спросить, этой ведьме делать в палате квазаров? Правильно, нечего! Одним словом, лучшего способа спалиться придумать сложно. И хотя логика полностью оправдывала мое бездействие, на душе все равно было паршиво. Вкупе с переживаниями за сестру это сильно выбивало из колеи.
Решив отвлечься, я достала папку, в которой лежал рисунок, отданный мне Каем, и принялась его рассматривать, неосознанно перекладывая изображение на музыку. Черно-белая с алыми вкраплениями абстракция при длительном изучении начала двигаться и расслаиваться, превращаясь в сложный ажурный клубок. Исключительно в моем восприятии! Для остальных это по-прежнему был плоский лист с непонятными каракулями.
Цвета и линии наполнялись звуками. Я ничего не записывала, но уже слышала мелодию. Мрачную и жуткую… пробирающую до костей, вгоняющую в транс. Хаос первозданный! Это что еще за ментальная дрянь?!
Нервно моргнув, захлопнула папку. Стихийник не первый раз просил меня написать музыку к той или иной картинке, но такого раньше не случалось. А ведь эта графика ему была особенно дорога — я помнила, как бережно он держал ее, передавая мне. Кто же художник? Неужели сам Кай? Тогда понятно, откуда в его голове такие жирные тараканы. Хотя нет, не он! Поет наш чокнутый фронтмен изумительно, а вот рисует как курица лапой. Кто тогда?
Я снова достала картинку, пытаясь обнаружить на ней подпись автора, но ничего не нашла. Разве что мастер вплел свои инициалы в черно-белую вязь, но искать их там было чревато очередным погружением в цветозвуковой гипноз. Зачем вокалист дал мне это задание? Хотел навредить или он и понятия не имел о сюрпризах, таившихся в обычном на вид рисунке? После истории с Кристиной я была склонна подозревать Огненного в чем угодно.
Размышления мои прервала крошка Юки, подскочившая ко мне в коридоре. Она была еще ниже ростом, чем я. Вертлявая, заводная, азартная болтушка. Юки чувствовала себя в академии, как рыба в воде, потому что тут уже не первый год учились два ее старших брата. Она была не только нашей старостой, но и чем-то вроде мостика между нами и старшекурсниками. И сейчас, судя по шуршанию похожих на красочные открытки билетов, моя одногруппница тоже выполняла поручение выпускников.
— Это что? — спросила я настороженно, когда Юки развернула передо мной свой разноцветный веер.
— Тяни давай! — заявила она. — Это традиция. Неотъемлемая часть нашего посвящения. Каждый должен выполнить задание до бала или на самом балу. — Ев, ну что ты тормозишь! — Она привычно переминалась с ноги на ногу, не в силах устоять на месте. Счастье, что не приплясывала, а то с нее станется. — Тебе ли не знать правила! Твой брат тут тоже учился.
— Учился… — зачем-то повторила я, выбирая синюю открытку.
Большой палец случайно мазнул по металлическому квадратику в правом верхнем углу, активируя послание от старшекурсников, которое громко и радостно… э-э-э… мяукнуло?
— Что там? — Юки сунула любопытный нос в мою карточку, но я вовремя успела прижать ее к груди.
— Разве правила не запрещают читать чужие задания?
— Нет! — мотнула головой девчонка, отчего ее длинные тонкие косички тоже качнулись. — Но если не хочешь показывать — дело твое. — Она широко улыбнулась, ничуть не обидевшись. — А близняшка твоя где? Ей тоже надо…
— Сегодня я за нее! — С этими словами я ловко вытянула вторую открытку. На сей раз черно-красно-фиолетовую — в цвет Кристининой метки. Но трогать металлическую бляшку предусмотрительно не стала. Текст проявлялся на таких носителях только при активации, в противном случае Юки уже знала бы все задания наизусть.
— Не совсем по правилам, но раз вы близнецы… ладно! — не стала отбирать у меня добычу однокурсница. — Кстати, ты кем будешь на маскараде? — снова проявила любопытство она.
— Это тайна, покрытая мраком, — загадочно улыбнулась я.
Крошка Юки в число моих близких подруг не входила. Никто, если честно, не входил. Зачем мне другие подруги, когда есть Крис? Так что рассказывать ей про свой карнавальный костюм я, естественно, не стала. В чем тогда будет изюминка бала, если это вездесущее создание разболтает по секрету всему свету, кто есть кто?
— Спорим, я тебя вычислю? — Юки протянула мне свободную ладошку, предлагая заключить пари. — Не дрейфь! Давай поспорим! — усмехнулась она, пытаясь развести меня на слабо. Я такие трюки не очень-то любила.
— Делать тебе больше нечего, — сказала холодно. — Задания, споры… лучше бы лекции лишний раз повторила, — напомнила ей о проблемах с правоведением, урок которого мы как раз ожидали.
— У, зануда! — обласкала меня Юки, прищурив и без того узкие черные глазки. Гордо махнув веером, она побежала осчастливливать заданиями других студентов, коих в коридоре хватало: первый курс псиоников почти в полном составе подпирал стены в ожидании преподавателя, у которого был электронный ключ от аудитории.
Хм… может, я и правда скучная? Сестра бы на моем месте и пари приняла, и на проблемы с учебой указывать никому не стала. Сестра… как она там без меня? Надеюсь, папа ее одну на растерзание ученому совету не оставил. Они с Ником всегда нас защищали, но… это же совет! Не подчиниться ему отец не имел права.
Вздохнув, я развернула свою карточку, чтобы выяснить, в чем суть моего испытания. На сине-зеленом фоне красивым шрифтом было напечатано: «Поцеловать квазара или квазару. В губы!»
Это что? Шутка?
Они что там… белены объелись… эти чертовы старшекурсники? У нас же вражда факультетов, как они вообще себе представляют такой поцелуй?! И ведь не отвертишься, если хочешь стать полноценным членом студенческого братства, а не изгоем, которому будут пакостить все кому не лень.
Обдумывая самые невероятные варианты выполнения этого дурацкого задания, я начала убирать в рюкзак карточку Кристины. Кто-то задел меня, проходя мимо, пальцы дрогнули, и я выронила ее билет, но, к счастью, вовремя поймала, случайно нажав на активатор. От очередного коварного мяу испуганно вздрогнула. Когда же глянула на текст, высветивщийся на лиловом обороте, — нервно икнула. На этот раз добрые старшекурсники велели девушке, получившей задание, снять на балу с молодого человека рубашку, если же открытка досталась парню — в качестве трофея следовало заполучить чей-нибудь чулок.
Да что за озабоченные кретины эти фанты придумывали?!
Впрочем, следовало ожидать чего-то подобного — задания на посвящении всегда были с подвохом. Неясным оставалось одно: и целоваться, и рубашку с бедолаги срывать предстоит мне, раз я активировала обе карточки, или все-таки можно будет разделить это нелегкое бремя с сестрой? Хотя без Крис в любом случае не обойдется, одна я такие подвиги точно не потяну. Да и кто-то же должен заснять их для отчета!
Кристина
Лучше бы меня и дальше изучали люди. Обычные (или не совсем обычные), но точно из плоти и крови. Они часа полтора тестировали мои пси-способности, пытаясь не то что вид их определить, а само наличие обнаружить. Увы, впустую! И тем не менее я готова была еще столько же времени отвечать на их каверзные вопросы и подвергаться разным испытаниям вроде экспериментов, в процессе которых старалась силой мысли сдвинуть со стола зажигалку или одним мощным намерением сломать ментальный блок матерого телепата. Естественно, безуспешно!
Вода, огонь, земля и воздух на мои попытки как-то на них повлиять не отреагировали. Прискорбно! Я втайне надеялась стать стихийницей, чтобы на равных потягаться с Каем Огненным и его товарищами. С синим спектром искусств тоже не сложилось — видать, вселенная решила, что одного музыкального живописца в семье достаточно. Когда же я окончательно расстроилась из-за отсутствия результатов, прибор, призванный фиксировать дар псиоников, и вовсе сдох.
Впрочем, он и до этого не ахти как работал — стрелка металась из одной области в другую как ошпаренная, вгоняя меня в уныние, а ученый совет в еще больший азарт. Особенно радовался неопознанному «зверьку», попавшему в их загребущие лапки, ректор, чем вызывал во мне глухое раздражение, хотя раньше я, как и большинство других студенток, им искренне восхищалась.
В конечном итоге мою скромную и изрядно уставшую от бесконечных тестов персону было решено сопроводить к мегамозгу Иоши, чему я даже в тот момент обрадовалась, потому что не меньше остальных жаждала выяснить, что за скрытая суперспособность мне досталась. Очень глубоко скрытая с-с-способность, угу, учитывая два часа бесполезных мучений! А нелюбовь к замкнутым пространствам… что ж, с боязнью белых кабинетов я же как-то справилась, совладаю и с клаустрофобией!
К счастью, далеко идти не пришлось. В подземный бункер, где обитал «инопланетный гуру», меня телепортировали. Правда, без папы, у которого не было сюда допуска, и без большей части ученого совета, отличавшегося тем же. Со мной вниз спустились только ректор и его личный секретарь — неприметный паренек в круглых очочках с тонированными стеклами. Даже странно, что у такого молодого уже столько возможностей.
Пройдя сквозь заслон из нескольких металлических дверей, каждая из которых открывалась специальным двойным ключом, меня бросили одну в пустой белой комнате без окон и дверей.
В белой, раздери меня химера!
Да что ж за день-то такой?! Чую, на бал я пожалую в образе крайне нервной маньячки, и даже кровожадность изображать не придется.
С тихим шелестом за спиной закрылась переборка, и пространство начало стремительно меняться. Уверенность, что мне действительно сюда надо, таяла вместе со стенами, а желание вернуться к людям прогрессировало. Я даже метнулась обратно к двери, только на месте ее почему-то не оказалось. Небольшое помещение чудесным образом расширило границы, и я перестала понимать, где нахожусь. Страх перед неизвестностью боролся с любопытством, причем второе уверенно побеждало.
Вокруг больше не было проклятых белых стен, я парила среди звезд, точно выброшенная в открытый космос странница. И, несмотря на отсутствие скафандра, воздуха мне вполне хватало. Умом понимала, что все это иллюзия, виртуальная игра, затеянная со мной Иоши, но ощущение реальности присутствовало. Я никогда раньше не покидала планету, но почему-то не сомневалась, что космос именно такой: яркий, невероятный, завораживающий. Это было многократно круче полета с Каем. Сердце замирало, а дыхание перехватывало от почти детского восторга.
Звезды, левитация, я — гиперсуперочешуительное чувство!
- Нравится? — Голос обволакивал, успокаивал, настраивая на дружелюбный лад. Однако ассоциация со вчерашним вечером не заставила себя долго ждать, и я снова напряглась, вспомнив, что в прошлый раз последовало за такими же словами. — Не бойся, не уроню, — пообещали мне.
Тихий смешок по-настоящему удивил. Я, без сомнения, допускала, что искусственный интеллект способен читать мысли того, кто находится внутри капсулы, но смех… гм, а он точно искусственный?
— Смотря что считать искусственным, — уклончиво ответил голос. Приятный, бархатный… мужской. Мне вновь вспомнился Кай с его чарующим баритоном.
Если не перестанешь думать об этом мальчишке, приревную! — сообщил бесплотный собеседник с такими интонациями, что я все-таки выпала… в осадок. Никак Иоши со мной заигрывает? Или это выверты моего собственного подсознания?!
Ответом стал смех. Искренний, веселый, заразительный. Я тоже улыбнулась, окончательно расслабляясь. Да уж, следовало очутиться здесь хотя бы для того, чтобы убедиться в половой принадлежности меганавороченной компьютерной программы, которая досталась нашей колонии от наблюдателей. А еще, чтобы понять, насколько она… то есть он… приятный в общении человек. Тьфу ты! Не человек, а «инопланетный гуру».
— Рассуждать на тему меня можно долго, Кристина, я такой! — Пропитанные иронией реплики обескураживали. — Но сейчас на повестке дня у нас ты. Согласна?
— Еще бы! — выдохнула я, приструнив разгулявшуюся фантазию. — Вы… ты… — Как обращаться к нему, не знала. Меня никто на эту тему не проинструктировал, а вел себя невидимка весьма неоднозначно.
— Я помогу тебе определить спектр твоих способностей.
— Спасибо! — с чувством поблагодарила его. — А… как именно поможете? Просто назовете цвет или как-нибудь разбудите мою спящую силу? Стандартные и не очень стандартные тесты никакого результата не принесли, а прибор…
— …сломался, — закончил за меня Иоши.
Откуда, интересно, знает? Или он и память считывает, как мои мысли?
— Я же «инопланетный гуру» в комплекте с «меганавороченной компьютерной программой», — процитировал он меня. — Обладатель таких характеристик просто обязан все про всех знать. — Он снова рассмеялся, и звезды вокруг засияли ярче.
Надо же какая позитивная, оказывается, капсула. Зря боялась!
— Тогда вы еще и всевидящее око, — добавила в общую копилку его черт.
— Возможно, — не стал разубеждать меня он.
— А я кто? — вернулась к себе любимой.
— Девушка. — Тоже мне новость! — Носитель очень редкого дара. — О! А вот это уже теплее! — Давно я не ощущал ничего подобного.
Мелькнула мысль, что чувствовать программа вряд ли способна, но придираться к словам я не стала.
— Что?! Что ты испытываешь? — От нетерпения дернулась, и мое свободное парение обернулось непроизвольным кульбитом. — Упс! — Я замерла, пытаясь вернуть прежнее положение.
— Можешь полетать, если хочется. Я не возражаю, — милостиво разрешил Иоши. — Ты ведь любишь летать, — добавил с улыбкой, которая чувствовалась в голосе. Теперь он звучал совсем близко, словно собеседник находился напротив.
— Лучше просто повишу тут, помолчу, послушаю… — с намеком произнесла я, пытаясь разглядеть его среди звезд, — вдруг у этой компьютерной программы и собственное лицо имеется. Любопытно было бы посмотреть.
— Если тебе так будет комфортней — пожалуйста.
Сказав это, он явил себя миру, то есть мне. Соткался из темноты: черный, гладкий, человекоподобный… подозрительно похожий на недопиленную 3D заготовку. Когда же лицо к его превратилось в театральную маску, я разочарованно вздохнула.
— У тебя тройной спектр. Как и у других псиоников, он полностью соответствует цветам на метке. Черный, фиолетовый, маджента, — сказал виртуальный гуманоид, игнорируя мой вздох. Да я и сама забыла о несоответствии его внешности моим ожиданиям, когда речь зашла о даре. Меня так и подмывало что-нибудь спросить, но я боялась перебить рассказчика, переставшего со мной флиртовать и приступившего к тому, ради чего мы, собственно, тут и собрались. — Разве легкий флирт и приятный голос не сделали нас ближе? — лукаво поинтересовался Иоши, подмигнув мне «пластмассовым» глазом. Черт! Как бы отключить думалку, а? — Никак, — обрадовал он и как ни в чем не бывало продолжил: — Черный — это смерть. — Хм, получается, идея с костюмом маньячки была не так далека от истины. — Маджента — жизнь. — Я невольно почувствовала себя судьей, который решает, кого миловать, а кого казнить. — В каком-то смысле так оно и есть, — подтвердил мои подозрения «гуру». — Сегодня, к примеру, ты убила несчастный прибор.
— Прибор?! — вырвалось у меня.
— Именно. Нам всем очень повезло, что всплеск твоих разрушительных эмоций случился в наземной лаборатории, а не на космическом корабле.
— На корабле? — Меня будто током прошило от промелькнувшей догадки.
— Да, Кристина, ты мыслишь в правильном направлении, но просто пилот — слишком мелко для обладателя метки триколора, — интригующе шепнул он. — Ты носитель особого дара. Он где-то есть, ждет тебя… твой собственный корабль — мертвый без своего живого сердца. Без тебя.
— Мой корабль? — Я безбожно тупила и ничего не могла с собой поделать. Новости ошарашивали.
— В твоих силах реанимировать или, наоборот, уничтожить любое устройство нашей, а теперь уже и вашей цивилизации. — Слова его звучали немного пафосно, я же невольно подумала про восстание машин, которое наверняка способна устроить моя суперсила. — Ого! Сколько кровожадности в столь юном и прекрасном создании! — с неподдельным интересом заявил визави. И руки на груди скрестил… очень по-человечески. — Попридержи эш-кар, девочка. Сначала тебе придется научиться контролировать свой дар, развить его, понять. Только потом ты сможешь вдохнуть жизнь в звездолет, космическую станцию или даже в целую планету. Фиолетовый — цвет Иошира. Ты наша, Кристина.
— Что значит… ваша? — Воображение изобразило меня в виде переходящего приза, который заграбастали человекоподобные наблюдатели, и я опять занервничала.
— Считай, что ты тоже Иоши, только необученная.
— Я — компьютерная программа?
— Ты живое существо, крепко связанное с какой-то «компьютерной программой», — загадочно улыбнулся виртуальный интриган. — С какой именно — выяснится позже. Но и на другие технические прибамбасы ты тоже можешь влиять.
О как! Прибамбасы. Я даже зависла от такого словечка в устах «инопланетного гуру».
— Пытался подстроиться под твою манеру общения, — пояснил он, мягко опуская меня на пол, который начал проступать сквозь звездный фон. — Получилось?
Я не ответила. Сообразив, что аудиенция подходит к концу, закричала:
— Стой! Подожди! Ты не сказал еще кое-что…
— Что же? — Силуэт Иоши таял, как и космический антураж.
— Кто будет меня обучать? У нас в академии нет специальности с названием «сердце космического корабля»! И преподавателей с меткой триколора тоже нет.
— Будет, — пообещал иномирный провидец как будто издалека. А в следующую секунду дверь за моей спиной открылась. Затем еще одна и еще.
— «Сердце корабля»! — сказал ректор, в предвкушении потирая руки. — Да ты просто уникум, деточка.
Я хмуро посмотрела на него, потом на молчаливого секретаря, похожего на безликий манекен, и, тяжело вздохнув, проворчала:
— Надеюсь, теперь мне уже можно домой?
Еванжелина
Едва закончилась пара, половину которой нам вместо законов Таалиса объясняли правила поведения на балу поцелуев, как преподавателю публично признались в любви сразу трое студентов. Две девушки и, как ни странно, парень. На что учитель понимающе улыбнулся, покивал и поздравил ребят с успешным завершением испытания. Народ скупо поаплодировал, пряча гаджеты, на которые снимал бесплатное шоу, — видимо, рассчитывал на другую реакцию, а я завистливо вздохнула.
Везунчики! Легко отделались. И препод им попался симпатичный и адекватный. Не то что мне — квазар! Где я должна ловить этого чешуйчатого зверя? А главное, как! Маскарад на то и придуман, чтобы прятать свою истинную суть за карнавальным костюмом. И если ведьму или ведьмака еще можно узнать по неестественно яркому цвету глаз, с квазарами в этом плане дела обстоят куда хуже. Пока не активировали броню, они обычные с виду люди, и только при частичной или полной трансформации их радужки приобретают металлический блеск. На балу эти модифицированные смешаются с толпой, ищи-свищи потом назначенную старшекурсниками мишень!
Сильную, быструю… мускулистую. Хм, что-то я поторопилась с выводами. При желании и квазара можно вычислить. Например, по фигуре. Перед внутренним взором возник Джет в белом полотенце, которое так и норовило соскользнуть с узких бедер. И вроде воспоминание было, а не реальная картинка, но я все равно зажмурилась. Еще и волосами тряхнула, пытаясь сбить со следа разыгравшуюся фантазию. Однако каверзная мыслишка в голове засела — если все равно придется целовать кого-то из кибермальчиков, пусть это будет он!
Выходя в коридор, я снова и снова проверяла сообщения. Понимала, что виброзвонок оповестил бы меня о входящих, но машинально продолжала пытать наручный гаджет, надеясь на весточку от сестры. Сама ей не звонила — папа запретил. Да и наверняка у нее отключен телефон из-за тестов, которые, кстати, подозрительно затянулись! Со мной, помнится, ученый совет разобрался минут за пятнадцать. А Крис с ее тройной меткой, похоже, пытают до сих пор. Бедная моя маленькая сестричка! И бедные все остальные. Зная характер нашей умненькой балбески, им там тоже несладко.
Мысли о выходках сестры вызвали улыбку, а прошмыгнувшая мимо Юки — желание поймать ее за косичку. К счастью, с этим порывом я справилась и просто окликнула девушку.
— Что тебе? — прищурила черные глазки та. — Опять учить меня жизни будешь?
— Спросить хочу. — Я испытала укол совести — в прошлый раз все же перегнула палку.
— Ну? — вскинула бровь староста.
— Я случайно активировала карточку Кристины. Скажи, ее можно будет отдать сестре или теперь мне придется выполнять сразу оба задания?
— А что там? — Любопытство взяло верх над обидками, и Юки снова подобрела.
— Не важно, — чуть поморщилась я. — Просто ответь на вопрос.
— Только после того, как ты назовешь собственное задание! — встала в позу мелкая вымогательница. — Заметь, не задание сестры — я понимаю, что ты не должна разглашать чужие секреты, — но своим-то можешь поделиться! Итак?
— А у тебя какое? — тянула кота за хвост я.
— Пригласить на танец ректора, — шепнула мне на ухо Юки.
— Тоже весело! — У меня вырвался нервный смешок. — А мне велено поцеловать квазара, — шепотом поделилась я.
— У-у-у, это полный экстрим, — посочувствовала она. — Ты только в их крыло не суйся, лучше на балу подцепи кого-нибудь, — начала раздавать советы она. — Они там сами за поцелуями ведьм охотиться будут. И да… Чтобы определить квазара, надо ткнуть в него иголкой. Зуб даю, сработает! Мне братья рассказывали. В месте укола сразу металлическая чешуя проступит.
— С-с-спасибо, — протянула я, слегка обалдев от таких оригинальных методов идентификации. — Учту. А насчет задания Крис что?
— А, это! Просто пусть повторит активацию, карточка автоматически перестроится на нее.
— Погоди! Эти фанты что… личные? Не лотерея разве? — насторожилась я.
— Лотерея, конечно! — Юки кивнула, и косички ее забавно запрыгали, вновь привлекая мое внимание. — Просто там три варианта заложено, и если адресат меняется — задание на том же носителе высвечивается другое.
— А мне переиграть никак нельзя? — спросила с надеждой.
— Не-а, — мотнула головой наша всезнайка. — Мне пора. Удачи тебе с квазарами!
Помахав на прощанье, она побежала готовиться к балу, как и большинство других однокурсников. Я же, постояв еще немного, в сотый раз проверила сообщения и поплелась в музыкальную студию, где через полчаса должна была состояться репетиция, последняя перед ночным концертом.
Некоторое время спустя…
Ребята уже собрались в студии и сейчас возились со своими инструментами. Мико что-то прикручивал к барабанной установке, кажется, контейнеры с фейерверками, которые должны были добавить искр нашему огненному шоу. Вереск бренчал на гитаре, без конца повторяя один аккорд и прислушиваясь к его звучанию, будто была какая-то разница. Вообще-то она действительно была, но сути этого упражнения я все равно не уловила. А отвлекать парня вопросами не рискнула — он злился, если его дергали.
Скверное настроение Вереска обычно сопровождалось сильным падением температуры воздуха, являвшегося его стихией. Мерзнуть не хотелось, слушать шипение долговязого парня — тоже. Поэтому я лишь плечами пожала, пряча рюкзак в нишу, где уже лежали личные вещи музыкантов.
Кай тоже был занят: отрабатывал огненные трюки, заявленные в вечерней программе. Дистанционный микрофон невидимой струной огибал его щеку, в ухе поблескивал крошечный наушник, а на руках — серебристые браслеты, о которых мне рассказывала Крис. Их вид подогрел остывшую злость даже сильнее, чем сам вокалист. Нахмурившись, я направилась к нему, чтобы высказать паршивцу все, что о нем думаю, и потребовать извинений.
— Кай!
— Не ори, Аква, — поморщился он, хотя я лишь немного повысила голос.
— Я еще не начинала орать! — рыкнула раздраженно. — Как ты мог, Кай?! Это же моя родная сестра! — Кулаки сжались, а буква «р» в последнем слове опять получилась излишне раскатистой. — Башка твоя огненная! Все мозги слава выжгла, да?
— Прекрати кудахтать, Акварелька, — огрызнулся он, коверкая мой псевдоним. — Позже поговорим. Сейчас я занят.
— Это чем же? Выдуванием пламенных др-р-ракончиков? — Кружившие вокруг него полупрозрачные огоньки в форме крылатых ящерок растаяли, будто по команде.
— Я. Занят, — чеканя слова, повторил фронтмен. И глазами своими янтарными так сверкнул, что умная ведьма отступила бы, но меня почему-то, наоборот, перемкнуло. — А ты кудахчешь, как курица. Отвлекаешь.
— Не смей мне хамить! — прошипела, приблизившись к нему.
— Не читай мне нотаций — не буду хамить, — нагло заявил он.
— Не лезь к моей сестре — не будет поводов для нотаций!
Чем больше я говорила, тем сильнее распалялась, хотя такое поведение мне вообще-то несвойственно. Что ему стоило признать свою вину? Но не-э-эт, куда лучше грубить и кислые морды корчить, будто я в него насильно лимон заталкиваю. И затолкала бы! Жаль, нет цитруса под рукой. Что только Крис нашла в этом непутевом ведьмаке?! Или то, что нашла, она уже потеряла?
— Так, ладно! — внезапно выдал Кай.
Я ушам своим не поверила. Неужели решил все-таки сдаться? Или его возглас следовало трактовать как «Достала, ведьма!»? Пока хлопала глазами, пытаясь определить значение реплики, Кай подскочил ко мне, обнял за талию и, не дав опомниться, взмыл вместе со мной к потолку.
— С-с-с… — выбрать между собакой, скотиной и сволочью я не успела, так как стихийник самодовольно произнес:
— Пожалуйста, Ев.
Он что… решил, что я ему с-с-спасибо пытаюсь сказать?!
— Огненный! — взвыла, вцепившись в его плечи. — Совсем у тебя кукушка отлетела, да? Немедленно верни меня на место!
В памяти всплыли слова сестры о том, как она держалась за Кая во время полета, и мне очень-очень захотелось повторить ее маневр, обхватив стихийника ногами. Для надежности, угу. Слава звездам, что я сегодня в штанах, а не в юбке, иначе вместо репетиции музыкального номера было бы у нас тут шоу с эротическим уклоном.
— Разве не ты только что жаждала поговорить? — Кай ухмыльнулся, выгнув черную бровь. — Я работаю, ты болтаешь… будем совмещать! — Он закружил меня, вынуждая прижаться к нему сильнее. — Надо же… выглядят одинаково, пахнут одинаково, даже ругаются одними словами, а все равно такие разные, — пробормотал себе под нос.
От тона его, да и от слов тоже я поперхнулась готовыми сорваться возмущениями. Он что там… нюхает меня, что ли? Раньше такого близкого контакта у нас с вокалистом не случалось. Мы неплохо ладили, но общались всегда на расстоянии. Сейчас же я практически висела на нем, оглушенная бешеным стуком собственного сердца… нет, двух сердец, стучащих в унисон!
Да какого черта этот гад вытворяет?! Кристины ему мало, решил и со мной тот же номер провернуть? Воображение, судя по всему, дало сбой, раз наш «великий шоумен» повторяется!
— Если отпустишь — убью, — пообещала тихим незлобным шепотом и крепче обняла стихийника за шею.
— Никуда я тебя не отпущу, дурочка, — шепнул он мне в волосы, продолжая кружить. Перед глазами уже все рябило, и я закрыла их, дабы избавиться от этой свистопляски. — Так что ты там хотела, кстати? — Кай убрал правую руку с моей талии, и щеку тут же обдало жаром — похоже, он не шутил, говоря о намерении продолжить работу параллельно с разговором.
Я снова посмотрела на него.
— Чтобы ты отстал от моей сестры!
— Ревнуешь?
— С чего такие выводы?
— Ведешь себя непривычно. Всегда уравновешенная, рассудительная, а тут бац — и закудахтала! — поддел меня он, и я опять рыкнула, распаляясь. — Только понять не могу, кого к кому ты приревновала: меня к ней или ее ко мне?
— Точно не тебя! И хватит уже увиливать от темы. Просто скажи, зачем ты полез к Кристине?
— Это кто еще к кому полез! Сестренка твоя сама не промах.
— Да как ты… — Отстранившись, я попыталась треснуть его по плечу, но куда там — вместо запланированной атаки вновь повисла на стихийнике, который подло убрал с моей талии и левую руку тоже.
— А вот деретесь вы совсем не одинаково! — сообщил он, потешаясь надо мной.
— Ты сволочь, Кай!
— Не без этого. — Он снова меня обнял. Крепко, но без какого-либо романтического подтекста. Во всяком случае, я на это надеялась. — А еще я терпеть не могу нотаций, Ев. Пощади мой… как ты там сказала? Выжженный славой мозг, во!
— А Крис пощадить ты…
— Кристи сама хотела незабываемое свидание! — перебил он. — Я ей его устроил. Девочка смотрела на меня с таким обожанием, что и в поцелуе я ей отказать не смог.
— Ишь ты… щедрый какой! А в глаз она тебе от переизбытка благодарности дала? — съязвила я, хотя фингала у Кая не было — либо он вовремя залечил его, либо замазал чем-то, либо сестра преувеличила свои ночные подвиги.
— Дала, да. Перестарался малость, не учел, что вы обе еще маленькие. Но, заметь, она сама…
— Сама виновата, да? — перебила я, впиваясь ногтями в его плечи сквозь тонкую ткань водолазки. — У таких, как ты, всегда крайними оказываются девушки!
— У каких таких? — Он вновь улыбнулся. Только как-то жутковато на этот раз. — Ну же, Акварелька, просвети меня.
— Во-первых, я не Акварелька, а Аква, — глядя ему в лицо, проговорила с вызовом. — А во-вторых… немедленно спусти меня вниз! Там я предоставлю тебе полный список твоих самых ярких негативных качеств.
— Не могу, — уперся рогом этот огненный баран. — Я же работаю! — напомнил он и демонстративно щелкнул пальцами, зажигая новые огоньки. Другой рукой Кай обнимал меня, но кружить, к огромной радости моего вестибулярного аппарата, перестал. — А ты это… бла-бла-бла — продолжай, короче. Я весь внимание.
— Ты инициировал способности Кристины!
— И вместо благодарности она прислала тебя скандалить?
— Я сама пришла… на репетицию.
— Так и репетировала бы! А не вешалась на меня на глазах у парней, — вернул шпильку он, намекая на положение наших тел.
— Ну почему, а? — простонала я, уткнувшись лбом в его плечо. Ощущение было, что бьюсь головой об стену, и стенке этой глубоко фиолетово на все мои потуги. — Почему ты такой невыносимый, Огненный?!
— Сам не знаю.
Рука его скользнула по моим волосам. Простой вроде бы жест, случайный, рассеянный, но я все равно замерла, не зная, как реагировать. Надо было сменить тактику: не кричать на него, а попросить извиниться перед Кристиной, а еще следовало узнать о странном эффекте от картинки, которую он мне дал, но слова застряли где-то в горле, и дыхание отчего-то сбилось. Кай, как назло, тоже замолчал. Не язвил больше, не хамил, просто бережно меня обнимал и плавно кружил. Это все походило на танец… на странный медленный танец под самым потолком.
Гм, какого-то не такого эффекта я добилась своими разборками. Как бы ему деликатно объяснить, что я не одна из его поклонниц? Мы с ним приятели по группе, не более того!
Щелчок голографера заставил вздрогнуть. В следующую секунду все вокруг полыхнуло огнем, и мы со стихийником очутились в кольце призрачного дракона. Не настоящего конечно же, но оттого не менее эффектного. Я перевела взгляд на Кая, он неотрывно смотрел на меня, и в прищуренных глазах его плясало оранжевое пламя. В этот момент вокалист сам неуловимо напоминал дракона… которого я в нем опрометчиво разбудила.
— Отлично смотритесь! — крикнул Мико, поддержав свое заявление барабанной дробью.
— Ты изменил сценарий, Кай? — полюбопытствовал Вереск, глядя на нас снизу. — Или вы просто решили уединиться для…
— Для разговора! — подсказала я, пока он не напридумывал лишнего.
— Ну-ну, — качнул патлатой головой гитарист. — Кстати, Мико прав. Смотритесь вы шикарно. Может, все-таки внесем коррективы в вечернюю программу? Бал поцелуев, романтика, все дела…
— Внесем! — сказал Кай, а я возмутилась:
— Что значит — внесем! Я в платье всегда выступаю. Забыли? Парить в небесах, болтая ножками, конечно, приятно, но…
— Сегодня наденешь джинсы, — решил вопрос фронтмен, спускаясь вниз. Не верится даже, что браслеты с функцией левитации у него недавно, слишком уж хорошо он ими управляет. Представляю, какие ощущения испытывала сестренка, когда они с Каем летали на уровне крыш. Наверное, это и правда было очешуительно, если выражаться ее языком. — И ботинки, а то туфли слетят на фиг.
— Слушаюсь и повинуюсь, — буркнула я, приправив согласие иронией.
Спорить не стала, смысл? Если наш «дракон» что-то вбил в свою дурную голову, лучше согласиться. Тем более они с ребятами правы — парный полет может стать изюминкой ночного шоу.
— Добавим под конец выступления танец на фоне огненного змея, — продолжил рассуждать Кай. — Можно еще какую-нибудь окололюбовную хреномуть пустить по воздуху… состряпаете что-нибудь эффектное с Саньком? А, Вереск? — Гитарист задумался, меланхолично поглаживая край расписанной снежным узором гитары. — Отличный финал выступления получится. В тему бала поцелуев. Народ оценит!
«Особенно его оценят воинственные фанатки Огненного», — подумала я с тоской, но вслух сказала совсем другое. Не про Крис, извиняться перед которой Кай явно не собирался, да и виноватым себя он, похоже, не чувствовал, а про картинку, чей звуковой ряд вызывал массу вопросов.
— Так ты ее все-таки посмотрела! — обрадовался стихийник. Глаза его снова полыхнули, на этот раз предвкушением. — Записала? Что там? Рассказывай, не томи!
— Ментальная западня там! — огрызнулась я, но уже без огонька — настрой скандалить иссяк, хотелось просто и спокойно поговорить. — Признавайся, Огненный, зачем ты мне ее подсунул?
— Чтобы разобраться. — Кай был совершенно серьезен, я даже намека на издевку не смогла найти на его сосредоточенном лице.
— В чем? — спросила осторожно.
— В исчезновении Мелоди — девушки, на место которой тебя взяли.
Назад: Глава 2 АДРЕНАЛИНОВЫЙ ПОЦЕЛУЙ
Дальше: Глава 4 СИЛА ЕСТЬ — УМА НЕ НАДО
