Эпилог

Сегодня не было фиолетовой дымки, как не было и игры, объединявшей азартную троицу. Не было масок, фраков и коктейлей, да и четверга сегодня тоже не было. Внеплановая встреча за круглым столом собрала теневых властелинов городов в воскресенье.

— «Сердце корабля», серьезно? — Арэйе не сиделось. Кресло его пустовало, в то время как сам он расхаживал взад-вперед, раздражая своим мельтешением коллег.

— Даже не смей на нее планы строить! Девчонка моя! — рявкнул Таалис, покосившись на брюнета.

Невысокий, худощавый и смуглый Арзйя выглядел лет на тридцать, не больше, хотя на деле разменял уже не одну тысячу лет. Каждый раз, находя новые способы продления жизни, он переходил из века в век, теряя свое прежнее имя и внешность, родных и друзей, но обретая все больше власти, силы, денег. Остался ли он после этого человеком? Как знать.

— А если разыграть? — предложил Даор, откинув с лица длинную челку.

Внешне он казался не молодым и не старым: серебристые от «ранней» седины волосы, довольно привлекательное лицо с россыпью едва заметных морщинок в уголках глаз. Ему можно было дать лет тридцать пять — сорок, не больше, но он, как и Арэйя, слишком долго жил на этом свете и, как и его единомышленники, умирать не собирался вовсе. Особенно сейчас, когда они наконец вывели идеальную формулу бессмертия.

— Нет! — стоял на своем Таалис. — Госпожа Ландау неприкосновенна. Обе.

— Вторая тоже уникум? — проявил живой интерес Арэйя. — Мне об этом не доложили.

— Плохо, значит, свои кадры воспитываешь, — поддел его собеседник. — Одна сестра — «сердце корабля», вторая — обладательница сразу двух меток и дара поющего. Обе под защитой Аллегро Рэйна, если и об этом вам тоже не донесли.

— Донесли, — вздохнул Даор, постукивая пальцами по столу. — А может, все-таки разыграем? Ставка века будет…

— Может, — внезапно сдался Таалис. И даже Арэйя сел, пойманный на крючок промелькнувшей надежды. — Но точно не сейчас. Девочкам надо для начала выучиться.

— Будто у нас нет своих академий! — обиженно буркнул брюнет, справедливо полагавший, что первое учебное заведение его города на порядок лучше других. Именно это студенты Арэйи и доказывали последние несколько лет, выигрывая турниры в нейтральных землях.

— Есть, — качнул головой Таалис. — Но близняшки все равно мои, — заявил самодовольно. — И вас я тут собрал, чтобы лично об этом сообщить. В счет долга вы можете выкрасть кого угодно, но… не их. — Он сделал пасс рукой, поднимая с платформы, расположенной в центре стола, голографическое изображение двух брюнеток. Похожие как две капли воды девочки имели разного цвета метки и глаза.

— Яс-с-сно, — разочарованно протянул Арэйя. — Ну а оракуляр когда вернешь?

— А нечего было терять! — усмехнулся инициатор внеплановой встречи. — Говорю же — лучше надо воспитывать свои кадры. А то и ведьму с бала не умыкнули, и новенький прибор посеяли.

— Умыкнули, но не ту и не с бала, — проворчал брюнет, сцепив руки в замок. Немного помолчав, он внезапно предложил: — А если я поставлю весь наш запас кристаллов на твоих близняшек, сыграем?

— Я в деле! — поддержал его Даор.

— Подумаю, — довольно улыбнулся Таалис, в руках которого нежданно-негаданно оказался отличный живой козырь.

Правда, сам козырь, вернее, сами об этом знать не знали, но кому есть дело до чувств обычных людей? Да и до чувств необычных — тоже.

На одном из нижних уровней академии Таалиса…

Едва последняя переборка сомкнулась за спиной Аллегро, как белая пустая комната начала окрашиваться в золотисто-красные тона. Стены растворились в мрачном скалистом пейзаже, а среди рваных облаков показались две звезды.

— Иошир! — Улыбка ведьмака была болезненно-грустной. — Зачем? — спросил он, продолжая стоять в иллюзорном пространстве ныне мертвой планеты.

— Звездного неба тебе, эш Альергорэо…

— Аллегро Рэйн, — исправил гость.

— Эта адаптированная под землян версия… фи! — Судя по тону, незримый собеседник скривился. — Неужели не скучаешь по родному имени, по НАШЕМУ языку?

— Но, ты намерен дать мне урок ностальгии или, может, поговорим?

— Иош-ш-ши… — прошипел хозяин капсулы, обретая видимые очертания. Белый долговязый силуэт с заполненными тьмой глазами.

— Опять спецэффекты! Что за тяга к театральности? — криво усмехнулся гость.

— Постоянство — это твоя прерогатива. День за днем, год за годом, столетие за столетием… не надоело видеть в зеркале всегда одну и ту же рожу, Ал?

— Нет.

— А мог бы стать таким, как я — вездесущим хранителем знаний…

— Сидящим, как в клетке, в своей маленькой капсуле, — поддел его ведьмак.

— Ну не только! — многозначительно ухмыльнулся белый «призрак», щуря хитрые черные глазищи. — Зато слышал бы ты, как они меня называют! — хохотнул он. — Инопланетный гуру! Мегамозг!

— Ну, мозговитым ты всегда был, с этим не поспоришь.

— А еще «искусственный интеллект» и «компьютерная программа», — пожаловался Иоши.

— И против этого тоже не попрешь. Каждый выбрал свой жизненный путь. Я стал почти вампиром, разве что кровь не пью. Ты — почти программой. Такова жизнь.

— И это не худший ее вариант, — вздохнул «призрак», вспоминая о судьбе остальных. — Зачем пришел? — спросил он, меняя тему. — Мог бы просто вызвать меня по видеосвязи — сам знаешь, я везде, где есть гаджеты.

— Хотел поговорить без свидетелей.

— Думаешь, людишки настолько оборзели, что осмелились шпионить за тобой, Альер… то есть Аллегро?

— Нет, просто…

— Что? Покушения на Кристину хочешь обсудить в неформальной обстановке? — Он обвел взглядом пейзаж, сменившийся на ночной. — Я работаю над этим, но пока ничем порадовать не могу. Камеры в обоих случаях были выведены из строя, а они — мои глаза и уши ТАМ. — Он поднял палец, посмотрев на небо, за иллюзией которого скрывался потолок и несколько этажей академии. — Наверху.

— Помимо аварии на гонках и неполадок с браслетами Кая Огненного, удели еще отдельное внимание странной игре, затеянной… не знаю пока кем. Девушек, а может, и не только девушек, с помощью ментальной команды заставляют охотиться на фантомов белых кроликов. Это дело расследует особое подразделение полиции, занимающееся модифицированными. Подключись к их базе, подготовь подробный отчет.

— Есть, мой генерал! — изобразил прилежного подчиненного Иоши. — Смени уже тон, Ал… Я понял. Все понял, будет, — сказал, скрестив на груди полупрозрачные руки. — Так что тебя привело ко мне? Кролики?

— Нет.

— Есть еще что-то? — Иоши подлетел ближе, вглядываясь в лицо сородича. — Хм… Смущение? Озадаченность! Да неужели? Малышка с меткой триколора задела тебя за живое?

— Если бы она!

— Кто-то другой задел? О-о-о! — Глаш «призрака» расширились, делая узкое лицо совсем жутким. Впрочем, пугать ему было некого. — Может, показалось? За столько лет способность испытывать влечение должна была полностью атрофироваться, превратив и тебя тоже в программу. Вернее, в машину, пусть и биологического происхождения. Мы ведь высшие существа, нам не нужны пары. Помнишь? «Мы слишком самодостаточны, чтобы с кем-то связывать свои судьбы!» — иронично произнес он, цитируя их прежних.

Молодых, активных, полных сил и амбиций. Им не требовалось продление рода, они достигли того уровня развития, который позволял жить вечно, меняя форму, но сохраняя себя, свою индивидуальность, свой разум. Больше не было смысла размениваться на всякие глупости вроде ненужной иррациональной любви или примитивной животной страсти — у них были куда более масштабные цели, которые… и привели процветающую цивилизацию к гибели. От иоширцев остались единицы, которые посвятили свою жизнь обучению менее развитых рас и возрождению собственной.

Может быть… когда-нибудь… в перспективе.

— Я эту девушку… ощущаю, — с некоторой заминкой проговорил ведьмак.

— А других, значит, не ощущал, — насмешливо протянул Иоши.

— Прикосновения других к открытым участкам моей кожи вызывают раздражение, неприязнь. В редких случаях — равнодушие. С Евой все иначе.

— С Евой? Сестрой нашей уникальной ведьмочки? Угораздило же тебя вляпаться… в близняшек, — нагло заржал «призрак». — И все же зачем ты явился? Я по-прежнему не понимаю! Появилась на свет человечка, с которой у тебя «все иначе», — передразнил он гостя. — Хватай ее и тащи в свой строящийся корабль. Будет у «сердца» дополнительный источник питания. Или ты ждешь от всевидящего и всезнающего меня мастер-класс по ухаживаниям? В чем твоя проблема, Ал?

— В том, что девочка еще слишком маленькая.

— Да я бы не сказал…

— В другом смысле маленькая.

— А! — выдал Иоши, на мгновение задумавшись. — Прости, друг, я многое могу, но не это. За курсом ускоренного взросления иди к земным ученым, они за последние годы неплохо продвинулись. И состарят твою ненаглядную, и омолодят, и клона ее сварганят, если ты им разрешение выпишешь, — только попроси!

— С-с-спасибо, — прошипел Аллегро мрачно. — Без клонов я как-нибудь обойдусь, да и смысл? Ева с Кристиной на одно лицо, а реагирую я на них по-разному.

— Надеюсь, наша трехцветная звездочка тебя не раздражает? Я про тактильный контакт, — уточнил Иоши, на что ведьмак молча мотнул головой. — Уже хорошо! Сложно обучать ту, от прикосновений которой воротит, а кроме тебя этот алмаз не по зубам никому.

— Главное, чтобы я сам об нее зубы не переломал, — проворчал иоширец, вспоминая хитрые фиалковые глаза Кристины, которая клятвенно обещала ему больше не искать неприятностей. Как же!

Все-таки зря он рассказал ей о хозяине особняка. Думал, утолив любопытство, ведьмочка забудет о глупостях и сосредоточится на учебе. Наивный! Будущая «повелительница металла» и сейчас обладала крепким стержнем, именуемым землянами шилом! Уж оно-то ей точно не позволит усидеть на месте, а значит, за госпожой Ландау нужен глаз да глаз. За обеими! Чего только не было в жизни эш Альергорэо. Он покорял целые планеты, взрывал звезды, уничтожал эскадры космических кораблей и проводил масштабные спасательные миссии, но так сильно, как за последнюю ночь, не выматывался еще ни разу.

Не сговариваясь, оба иоширца тяжело вздохнули и понимающе хмыкнули, посмотрев друг на друга, — новый учебный год в академии Таалиса обещал быть жарким.