Глава 10
ТЕМНАЯ ЗВЕЗДА
Еванжелина
Я хотела домой. Очень! Настроение веселиться убила наповал предотвращенная безопасником авария, и реанимировать его никак не получалось. Господин Рэйн полностью разделял мои желания — он тоже жаждал спровадить нас с сестрой в куда более спокойное место, нежели бал поцелуев. Еще и пост охраны под дверью выставить. Так… на всякий случай.
Однако Крис уперлась рогом, заявив, что ей жизненно необходим заряд позитива. В качестве лекарства от пережитого стресса. Искать его она отправилась к столикам с обновленным ассортиментом пунша. Пила, правда, по чуть-чуть, чтобы распробовать и насладиться вкусом, а не нажраться в хлам, но меня и это напрягало. Вдруг запьянеет? Тогда я ее точно в ближайшее время домой не уведу, еще и с парнями после бала кататься пойдет — она может! А находиться здесь, ожидая неприятностей из-за каждого угла, — то еще удовольствие!
Хотя вру. За каждым углом меня ждали не неприятности, а Аллегро Рэйн, который сделал вид, что покинул нас, дабы не мешать наслаждаться праздником, но стоило мне куда-нибудь пойти, как я натыкалась на его мрачную фигуру в уже примелькавшемся черном балахоне. Такими темпами именно он моей проблемой и станет, чую! А впрочем, пусть охраняет. И он, и Джет, который постоянно крутится рядом, пытаясь предугадать все мои хотелки.
Сока налить? Пожалуйста, Солнышко! Вишневый, персиковый, яблочный… выбирай — не хочу! Пирожное? Все, что душенька твоя пожелает. Луну с неба? Только попроси! И если поначалу эта его услужливость была мне приятна, где-то на третьем бокале сока, притащенном с дальнего стола, я ощутила, как во мне просыпается зверь. Не пугливая мышка и даже не вредный хомяк, а злая стервозная гадина, жаждущая избавиться от ухаживаний парня, о поцелуе с которым мечтала весь день.
Видимо, таковы МОИ последствия стресса. Тоже, что ли, дегустацией пунша заняться? Глядишь, хоть немного расслаблюсь. Только кто мне позволит? Безопасник бдит, Джет печется о моем самочувствии похлеще папы, и, что обидно, ни тот ни другой не запрещают пить Кристине! Где справедливость? Нет ее! Издохла вместе с праздничным настроением.
— Крис…
— Луна я, — сообщила сестра, забирая из рук Юки очередной бокал, на дне которого было налито немного пунша — староста после инцидента на треке взяла мою сестру под свою опеку и лично таскала ей разные вкусности, включая напитки. Она и три ее верных мушке… э-э-э… вампира. Парни тоже были с первого курса, как и мы, но пересекались с нами лишь на общеобразовательных занятиях. Неудивительно, что признать их в гриме не удалось. — Луна я, да… А может, и лунатик, — философски изрекла Кристина, глядя, как яркие блики плавают в темном содержимом бокала. — А еще я — это ты. А ты — это я.
— Так, все, — сказала, отбирая у нее пунш. — Хватит, ты уже захмелела.
— На то и расчет был.
— Он удался!
Крис попыталась вернуть бокал, но как-то вяло. Чтобы пресечь очередную ее попытку, я героически выпила все, что там было. И тут же услышала укоризненный голос Джета:
— Солнышко, тебе же нельзя!
— А почему нельзя? Беременная? — воскликнула проходившая мимо квазара в костюме робота, который отлично дополняла ее частичная трансформация. — Янг, ты никак ведьму обрюхатил?
— Беременная? — обернулся парень в наряде оборотня.
И еще кто-то, и еще… Вокруг зашептались, бросая на меня любопытные взгляды.
— Сами вы беременные, — огрызнулась я, с тоской понимая, что это лишь утвердит любителей посплетничать в их правоте.
— Эклер? — предложил квазар, видимо желая сгладить ситуацию.
Музыка грохотала, народ веселился, бал продолжался. А я мысленно застонала, проклиная Джета с его заботой, Крис с ее дегустацией и все студенческое общество за умение разносить слухи со скоростью света, приукрашивая их и доводя до абсурда. Эдак завтра вся академия будет обсуждать наше с Джетом мифическое потомство! Подойдя к столу, плеснула себе еще пунша и демонстративно выпила, посмотрев на квазара так, что тот не рискнул ничего возразить.
— Прекращайте пить, Ева! Вам вредно.
А вот теперь я уже застонала в голос, потому что этого господина мрачным взглядом не заткнешь. Резко развернулась и прошипела, глядя на подкравшегося со спины безопасника:
— Вы сговорились, да?
— Ой, Солнце, — хихикнула Крис, взяв меня под руку, — пойдем танцевать, пока народ не решил, что и от него ты тоже беременна.
— Бере… что?
Надо было видеть, как вытянулось лицо ведьмака. Я даже психовать перестала, настолько забавно и необычно это выглядело. Настроение, лежавшее пластом под плинтусом, начало стремительно подниматься. А может, дело было не в реакции Аллегро, а в клубничном пунше, который выпила залпом? Как знать.
Кристина
Я была готова веселиться до упада, потому что потребность чувствовать себя живой поцелуй с Каем, увы, не утолил. Хотелось пить самые вкусные коктейли, трескать жутко калорийные пироженки и отплясывать так, чтобы пятки горели. Дело оставалось за малым: растормошить хмурую зануду-сестру.
Я прекрасно понимала ее желание вернуться домой, но, во-первых, там скучно и не более безопасно, чем тут, под присмотром учителя, Джета и Геллы, которая снова ходила за нами тенью, явно выполняя очередное распоряжение Кая. А во-вторых, у Евы через пару-тройку часов выступление, являться на которое в таком состоянии она не должна. Еще сыграет что-нибудь не то, подведет ребят — нет уж, надо срочно ее взбодрить! И лучший способ это сделать — капелька легкого алкоголя и зажигательные танцы.
Сама я пьяной не была — просто не получалось захмелеть, как ни старалась. Но притворилась, провоцируя сестру хоть на какие-то действия. А то стоит и смотрит на меня так, что кусок в горло не лезет, не то что напиток. Кто ж знал, что провокация приведет к ТАКИМ результатам! Хотя цели я все-таки достигла: Ева заметно повеселела и пошла со мной на танцпол.
Быстрые композиции очень скоро сменились медленной песней, и толпа вокруг нас начала разбиваться на пары. Я задумчиво посмотрела на сестру, та чуть нахмурилась, пытаясь понять ход моих мыслей, а потом активно замотала головой, выставив вперед ладонь.
— Нет, нет и еще раз нет! Сплетни о беременности уже поползли, не хватало еще обвинений в нетрадиционной ориентации. Пошли лучше прогуляемся по залу. Кая поищем, — добавила она с намеком, ибо про наши жаркие поцелуи я ей рассказала. — А то мы после гонок его не видели.
— Зато его верная «зомби» всегда рядом, — фыркнула я. — Да и Кай объявится, у вас же скоро концерт.
— Кстати, о нем…
Сестра хотела что-то сказать, но нас отвлекли двое молодых людей. Ее пригласил на танец квазар, а меня высокий брюнет с длинной косой и лицом, раскрашенным бело-черным узором. Его я уже видела, правда, мельком во время проверки, которую устроили Кай с Джетом. Как же его зовут? Рэй… Рой…
— Элрой, — представился парень, целуя мне ручку. — «Некромант», — назвал он и свой маскарадный костюм тоже. Вау! Какие манеры! Мастер-класс у Джета, небось, брал. — Ты обворожительна, Кристина. — Интересно, мое реальное имя ему Кай шепнул или кто-нибудь другой постарался? Потому что среди моих старых знакомых этого типа точно не было. — Потанцуешь со мной? — продолжал строить из себя галантного кавалера Элрой.
Почему бы нет? Одной стоять среди парочек — не комильфо. Решив поддержать игру, я изобразила книксен (насколько умела, конечно) и позволила некроманту закружить меня по залу. А хорошо он танцует, уверенно так — зачет! Я действительно почувствовала себя леди в его объятиях, и, как ни странно, мне это даже понравилось.
— Впечатлен твоими подвигами, — сообщил мой партнер.
— Это которыми? — уточнила с опаской. А то на подвиги я горазда, угу. На разные.
— Испытание первокурсников. — Ах, вот он о чем! Так, стоп, а откуда ему об этом известно? Неужто вероломные вампиры инфу слили? — Я видел запись, — сказал Элрой, продолжая легко кружить меня по залу и при этом умудряясь не подставлять ноги под мои каблуки. Однозначно виртуоз! Танцшкола какая-нибудь за плечами или просто опыт?
— Кто сдал? — спросила я, придумывая достойную расправу.
— Никто, — улыбнулся Элрой. Губы у него были тонкие и бледные, а улыбка хорошая, искренняя. — Юки передала собранные у однокурсников материалы братьям, а они нам.
— Вам? — Я прищурилась, с еще большим интересом разглядывая его. — А вы у нас… — выразительно изогнула бровь, ожидая подтверждения своей догадки.
— Один из руководителей V-братства.
— Ага! — воскликнула победно. — Так вот кому мы обязаны такими дебиль… э… оригинальными заданиями!
Элрой рассмеялся. Не громко и зловеще, как подобает могущественному магу смерти, а обычно, по-человечески.
— Кристи, ты прелесть! — сказал, вновь целуя мне ручку. И имя сократил совсем как Кай — неудивительно, раз они однокурсники и, вероятно, друзья. А еще мне вдруг вспомнилось, что этот некромант на шестом полигоне не в качестве подопытного был, а в роли одного из экспериментаторов. Значит, он и есть тот телепат, которого упоминала сестренка? О-о! — Телепат, — со вздохом признался он. — Но, клянусь, я стараюсь тебя не читать. Просто ты громко думаешь.
— Старайся лучше, — буркнула я, прикидывая, чем мне грозит такое знакомство. — Должна быть в женщине какая-то загадка.
— Ты точно загадка, Кристи. Разгадывал бы и разгадывал… — Элрой со мной флиртовал, а я упорно думала о рэтболе. Говорят, это лучший способ провести ментала, если не умеешь ставить блоки. — Хочешь на игру сходить? Могу достать билеты на лучшие места, — невинно улыбнувшись, предложил он.
Ага, как же… старается он! Читает и не краснеет, у, морда некромантская, то есть телепатская, тьфу ты! Просто морда!
Парень подавился смешком, а я снова задумалась о рэтболе.
Еванжелина
Все-таки Джет замечательный. Такой большой, сильный, симпатичный. А я, глупая, нос ворочу от его ухаживаний. Радоваться надо! И наслаждаться тем, что обо мне заботится хороший парень, который, ко всему прочему, еще и прекрасный танцор.
— Солнышко, голова не кружится? — склонившись, спросил он.
— Все отлично, честно, — улыбнулась я, позволяя ему прижать меня чуть сильнее. — Ничего не кружится, не болит и не беспокоит. Ну, кроме сплетен, конечно, которые уже не остановить. Ощущение, что на меня глазеют все кому не лень.
— Тебе просто кажется, — успокоил квазар, легонько поглаживая меня по спине.
— А если нет?
— Тогда поиграем в парочку, утрем им носы, — подмигнул мне он.
— Поиграем? — Я нахмурилась. Играть в любовь мне совершенно не хотелось. Это Крис охоча до разного рода игр, а я предпочитаю настоящие отношения. Простые и понятные!
— Прости, я не так выразился, — начал оправдываться Джет. — Имел в виду, что мы будем встречаться, как бы это объяснить… демонстративно, не таясь, как делают некоторые ведьмаки и квазары, если их любимая из другой группы модифицированных. А мы наплюем на недовольство других и будем гулять открыто. Как тебе план?
: — Не очень, — сказала, немного подумав. — Косые взгляды псиоников, излишняя агрессивность квазаров… как-то не готова я с первого курса стать белой вороной, которую считает своим долгом клюнуть каждая черная зараза. Одно дело бал или свидание после занятий в каком-нибудь далеком от академии месте, другое — отношения напоказ.
— А! То есть ты не против отношений, но не одобряешь их излишнюю открытость?
— Да, — кивнула я, продолжая двигаться в такт музыке. Легко, непринужденно, медленно… танцевать очень приятно, когда тебя ведет профессиональный партнер. — Нет.
— Так да или нет? — Джет чуть нахмурился, ожидая более конкретного ответа.
— Надо подумать, — выкрутилась я.
А песня продолжала звучать, утягивая в омут восхитительного танца. Квазар бережно держан меня в объятиях, кружил по залу и молчал, глядя в лицо. Сосредоточенно так, серьезно, будто что-то хотел сказать и наконец сказал.
— Ева… — Он сделал чуть более резкий поворот, отчего я опять оказалась к нему прижата. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы ощутить напряжение, затаившееся в казавшихся расслабленными руках, плечах и груди, такой широкой и твердой, что захотелось потрогать бугрившиеся под одеждой мышцы. — Ты правда мне нравишься. Очень! — На внезапное признание я не рассчитывала и потому, наверное, растерялась. — Я понял это еще летом. Когда пришел с очередного задания уставший и порядком потрепанный, принес футляр… — Он говорил о кристаллах, не называя их, ноя прекрасно понимала, о чем речь, ибо знала изнутри «кухню» поющих и связанных с ними квазаров. — Отца твоего не оказалось в архиве, зато там была ты. Такая хорошенькая, миниатюрная, просто Дюймовочка из старой сказки.
Джет усмехнулся, щекоча дыханием мое ушко. Он по-прежнему не поднимал головы, потому что слова его адресовались мне и только мне. Никто не должен был слышать его шепот, кроме меня никто и не слышал. Парочки танцевали, занятые друг другом, и даже Крис о чем-то спорила с Элроем, не обращая на нас внимания.
— Я не Дюймовочка, — пробормотала, чтобы скрыть неловкость. Но щеки уже загорелись помимо воли, как и ушко, которого почти касались его губы. — Это Юки крошка, а мы с сестрой так, средний вариант.
— Для меня ты маленькая. — Джет снова улыбнулся. Так и есть: рядом с ним я действительно выглядела мелкой. — Помнишь тот вечер?
— Какой? — Я плохо понимала, о чем он. Возможно, из-за его проникновенного шепота, объятий и музыки, которая настраивала на романтический лад.
— Тот самый, в архиве.
— Гм, а что было в архиве? — Я чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза, потому что память ничего особенного в моей летней подработке не находила. И Джета я видела тогда раз пять всего, из которых три — мельком. Достаточно, чтобы заинтересоваться, но мало, чтобы спровоцировать его на серьезные чувства. Да и как? Я же вечно изображала из себя безмолвную тень. Или именно это его и зацепило? То, что слюни на него не пускаю и не провожаю восторженными вздохами, как делают его поклонницы. В том, что они у квазара есть, даже не сомневалась. Одна Рокси чего стоила! Хотя, может, и не в таком количестве, как у Кая.
— Однако! — выдал свое фирменное словечко Джет, и в голосе его мне послышалась обида.
Все чудесатее и чудесатее, как говорила незабвенная Алиса.
— Я правда не понимаю… — призналась, испытывая еще большую неловкость. Что-то запомнилось ему, запало в душу, а я, зараза бесчувственная, этого даже не заметила. — Мы ведь даже не разговаривали ни разу.
— Зачем ты лжешь? И кому? Мне, себе?
— Ну-ка напомни! — потребовала я, мрачнея.
Ситуация начала напрягать, потому что беседу с Джетом я бы точно не забыла. Как запомнила его имя и часть биографии, которую смогла узнать. Он мне нравился, несмотря на то, что квазар. И папе Джет тоже импонировал. Он не раз говорил мне, мол, отличный парень: надежный, как скала, и перспективный. Вероятно, намекал на что-то, но свои сердечные дела с отцом я не обсуждала. Ни с кем не обсуждала, потому что обсуждать на тот момент было нечего.
— Я пришел поздно…
— Потрепанный и уставший, — повторила его же слова, поторапливая. — Дальше?
— Профессора не было, и ты предложила его подождать.
Я продолжала хмуриться, активно пытаясь вырвать у несговорчивой памяти хоть что-то, но получила лишь головную боль и ощущение неправильности происходящего. Кто тут кому лжет? Если квазар мне, то с какой целью? Загадка.
— И? — Каждое слово из него приходилось тянуть клещами.
Видимо, Джета сильно расстроило, что я забыла столь значимый для него момент. Надо было смолчать, кивнуть, сделать вид, что все знаю, но… как же отношения? Разве можно начинать их с недомолвок и вранья? Нет уж! Пусть лучше дуется, но рассказывает. Вдруг я что-то действительно важное запамятовала.
— Я сел на диван, прикрыл глаза и загадал, что если ты проявишь заботу…
— Тогда что? — уточнила с жадным интересом.
— Приглашу на свидание. — Губы квазара тронула улыбка.
— Я проявила заботу?
— Ты приготовила мне кофе, налила в свою кружку — такую маленькую, с синим медвежонком на боку. А еще, решив, что я засыпаю, накрыла меня пледом. Не помнишь?
— Джет… — Я закусила губу, не зная, как открыть ему правду.
— Что, Солнышко? — Он снова наклонился, то ли шепча мне на ушко, то ли целуя его. — Неужели ты действительно забыла, как смутилась, когда наши пальцы соприкоснулись. Как отвечала невпопад, пряча за завесой ресниц свои бездонные глаза.
— Джет, черт возьми! — Я его оттолкнула, потому что поцелуи стали не легкими и случайными, а наглыми, провокационными. О нас и так уже слухи пошли, зачем он усугубляет положение? Еще и Уржик заворочался, вызывая у меня дискомфорт. Сейчас как цапнет опять. К черту такие развлечения! — Этого не было, понимаешь? Ты сам сказал, что хотел спать. Ты просто задремал. Тебе все приснилось!
— Вот как… — Тон его стал холодным, взгляд колючим. — А ведь еще днем ты была не прочь пойти со мной на свидание.
— А это здесь при чем? — Я окончательно растерялась.
— Скажи, маленькая, все дело в белобрысом хмыре, который вьется вокруг тебя, да? Он старше, богаче, и должность у него — мечта любого военного. Ты поэтому отказываешься признавать очевидное?
— Что именно очевидно?
Русло, в которое свернула наша беседа, растеряв всю свою романтичность, мне совершенно не нравилось. Мы даже танцевать перестали, замерли посреди зала и уставились друг на друга. Но все ведь было хорошо, зачем он так? Обиделся, приревновал? Дурак!
— Наш особенный момент, Ева. И поцелуй.
— Что?! — Если он хотел меня шокировать, ему это удалось. — Мы еще и целовались в архиве?
Теперь я точно была уверена, что квазар лжет. Потому что позволить такое там, куда в любой момент мог зайти папа… да ни в жизнь!
— Нет, целовались мы в парке несколько часов назад.
— Пфф… — выдохнула я, немного успокоившись. — Джет, поверь мне. Я не обманываю тебя, не кокетничаю, не плету интриги, я правда не помню, чтобы наливала тебе кофе и давала плед. И я сомневаюсь, что так поздно задерживалась в архиве. Может, ты принял за меня Крис? Глаза у нее до инициации тоже были голубые. Только что ей там делать в такое время…
— Это была ты. — Теперь и он начал хмуриться. А сердиться на меня, напротив, перестал. Потому что снова мягко закружил, увлекая в последнюю фазу красивого танца. — Или, как вариант, твой клон, но клонирование ныне живущих, насколько я знаю, запрещено законами Таалиса.
— Хаос первозданный! Если так… — Я серьезно посмотрела на парня. — Значит, кто-то подчистил мне память. Что еще случилось в тот день, то есть в ночь? Что-то важное происходило? Может, именно поэтому мои «амулеты» так внезапно разрядились, а эш-кар, в котором я должна была лететь, чуть не размазало об стену?
— Хм… — Квазар задумался, а музыка тем временем закончилась, и мы оба пошли к столикам с напитками, куда направилась и Кристина со своим новым кавалером. Не знаю, о чем размышлял Джет, я же с живым интересом рассматривала телепата, намереваясь попросить его об услуге. Только можно ли ему доверять?
Кай… мне срочно нужен Кай! Именно стихийник познакомил нас с Элроем, значит, должен быть в курсе, что он за фрукт и стоит ли говорить с ним о таком деликатном деле. Ведь вторгаясь в мои мысли, толковый ментал может добраться и до тайны поющей номер семнадцать, не считая разных девичьих секретов, посвящать в которые постороннего не хотелось.
Кристина
— Совсем звезданулась, сестренка? — шипела я, отведя ее в сторону, чтобы не привлекать лишнее внимание. И хотя народу было много везде, тут хотя бы незнакомые шастали, а не те, кто жаждал знать, о чем мы шепчемся. Квазара Ева отправила искать Кая, потому что Гелла так не вовремя пропала из поля зрения, а Элрой после танца поцеловал мне ручку и был таков. Впрочем, перед уходом он что-то брякнул про новую незабываемую встречу. Как пить дать, на посвящении в V-братство! — Ты в своем уме?
— Не уверена, — сказала Ева, потирая висок. — Ведь если мне подкорректировали память…
— А если нет? — перебила я. — Вдруг квазар врет, пытаясь внушить тебе, что между вами уже что-то было?
— Не похож Джет на обманщика, — принялась защищать его Ева.
— Ладно! Тогда другой вариант: ему самому кто-то внушил чувства к тебе.
— Зачем?
— Чтобы приколоться над квазаром, влюбленным в ведьму, если цель — Джет. Или чтобы у тебя появился надежный охранник в академии. Вдруг это папа или Ник постарались?
— Они на такую подлость не пошли бы. Даже из лучших побуждений, — отвергла мою версию сестра.
— Ну мало ли какие еще могли быть мотивы…
— Никаких не надо, — поморщилась Ева. — Хочется настоящих отношений, а не навязанных на ментальном уровне.
— Настоящих отношений с Джетом? Уверена? — прищурилась я. — Минут двадцать назад ты готова была его прибить, чтобы не отсвечивал.
— У каждой пары случаются в жизни сложные моменты, — философски заключила она.
— Так вы все-таки пара? Уже официально?
— Крис! — Ева раздраженно тряхнула волосами. — Ты специально меняешь тему, да? Я тебе про возможные покушения говорю и про мою избирательную потерю памяти, а ты переводишь стрелки на всякую ерунду. Не знаю я, пара мы или нет! Не определилась еще, — буркнула она, поглаживая браслет, который прозвала Уржиком.
Мимимишная зверушка получилась из модного гаджета. Характерная! Надо будет попросить у Аллегро и мне такую же сварганить. Будут урчать в унисон.
— Авария, между прочим, признана несчастным случаем, — напомнила я, хотя в такие совпадения тоже не верила, но успокоить сестренку хотелось. — А если нет, вполне возможно, что покушались вообще на Кая. Среди нас троих именно он звезда с кучей ударенных на голову поклонников, способных на всякое, и ордой конкурентов, жаждущих убрать «Стихии» со звездного небосклона Таалиса. Иначе почему Огненный до сих пор не объявился? Наверняка полицейские его допрашивают!
— Об этом я как-то не подумала. Зациклилась на нас с тобой.
Мои рассуждения еще больше ее расстроили. Похоже, перестав бояться за свою и мою жизнь, Ева начала беспокоиться за судьбу Кая. Да что ж с ней делать-то? Может, еще пунша? От него она веселеет на глазах. А вот в компании Джета, наоборот, мрачнеет. Похоже, я переоценила достоинства нашего славного рыцаря. Нет чтобы успокоить девушку, а он грузит ее странными признаниями и вбивает ей в голову еще более странные идеи.
Это ж надо было придумать — доверить Элрою свои мысли! Парень, конечно, обаяшка и все такое, но он еще и скользкий, хитрый «некротелепат», которого мы впервые встретили на балу! Совсем сестричка тронулась на нервной почве. Уж если кого и просить помочь с провалами в памяти, так это папу или брата. Среди их знакомых однозначно найдутся опытные и надежные менталы, обязанные хранить тайны пациентов.
— Кристина?
Мы с сестрой синхронно обернулись на голос. Позади нас стояла незнакомка в костюме женщины-кошки и помахивала зажатым в руке конвертом с красивым золотым вензелем на черной бумаге. — Кто из вас Кристина, девочки? — весело улыбаясь, спросила киса.
— Я за нее! — сказала, разглядывая не столько девушку, сколько письмо. Красивое такое. Необычное. Сейчас ведь никто почти не использует бумажную почту. Задания V-братства и те были на электронных носителях.
— Значит, это тебе. — Кошка вручила мне послание и добавила, подмигнув: — От таинственного поклонника.
— Не открывай! — Ева перехватила мои зудящие от нетерпения пальцы, мешая надорвать конверт. — Вдруг отравлено?
— Перестань. Если бы кто-то хотел нас отравить, давно бы подсыпали что-нибудь в пунш или сок.
— Нет. На чашах с напитками стоят индикаторы, которые тестируют содержимое на предмет посторонних примесей. После случая на одном из балов, когда студенты решили подшутить над…
— Да помню я эту историю! Ник ее раз десять рассказывал.
— А с письмами никаких инцидентов не было, — не унималась она.
— И не будет! — заявила я уверенно. — Умерь уже свою паранойю, сестренка! — сказала, вскрывая конверт. — Это же бал поцелуев! Игры, сюрпризы, романтика, в конце-то концов! Хватит в каждом встречном-поперечном искать врага. К тому же я запомнила эту курьершу. Если что — найдем и вытрясем из нее всю правду о страш-ш-шных кошачьих заговорах, — прошептала зловеще, а потом рассмеялась. — Расслабься, Евуль, это просто открытка. Вот смотри!
На самом деле открытка оказалась совсем не простой. На обратной стороне красивым почерком был выведен крайне занимательный стишок:
Всю ночь следил я за тобой
И, восхищенья не скрывая,
Скажу: «Ты чудо, ангел мой!»
Я встречу нашу предвкушаю…
Ниже под чертой притаилась интригующая приписка:
«Следуй за белым кроликом, Кристина».
А за ней шла подпись, похожая на раскинувшую крылья птицу, почти как метка у Аллегро. То ли символ какой, то ли буква зашифрованная — с ходу я не разобралась.
— Это что еще за приглашение в «Страну чудес»? — нахмурилась зануда-сестра, во всем сегодня видевшая подвох.
— Квест какой-то! — решила я, разглядывая открытку в поисках заявленных кроликов, но там были только текст, непонятный значок и на обороте красивое звездное небо, на которое хотелось смотреть и смотреть. — Интересненько. Кто ж это у нас такой загадочный? Элрой? Кай?
— Темная личность? — не без ехидства предположила Ева, забирая у меня конверт. — Нормальные к нам с тобой не клеятся.
— А как же Джет?
— Он тоже странный, — со вздохом признала она. — Или это я со странностями.
— Забей! — хохотнула я, увлекая ее обратно в зал. — Пойдем потанцуем, скинем напряжение… кроликов белых поищем, — добавила с намеком.
— Мало нам сегодня стальных волков, огненных драконов, урчащих гаджетов и прочей подозрительной живности, теперь начнем охоту за кроликами, — проворчала Ева. — Нет, ну а что? Отрываться, так с размахом!
— Во-о-от, наконец-то правильный подход! — подняла большой палец я, улыбнувшись.
Еванжелина
Напрасно я думала, что за нами никто не присматривает. Джет ушел, Гелла затерялась в толпе, но у старшекурсников, оказывается, были друзья, которые очень быстро себя проявили, стоило одному сильно нетрезвому «упырю» начать приставать к нам на танцполе. Среди этих друзей я с трудом, но признала Мико, который мне весело подмигнул, приподняв маску, прятавшую почти все его лицо.
А вот господин Рэйн, к сожалению, не появился. Или к счастью? Я испытывала некоторую неловкость и скованность в его присутствии, но стоило ему исчезнуть, как возникло чувство незащищенности. Не то чтобы меня сильно задел уход безопасника, однако я заметила. Интересно, куда он все-таки пропал? Дела какие-то важные отвлекли? Хотя, скорее всего, ведьмак просто решил, что свет клином на нас с Крис не сошелся, чтобы тратить свое драгоценное время на заботу о двух первокурсницах.
А впрочем, не важно! Сестра права, я слишком много думаю и надумываю, загружая несуществующими проблемами и себя, и других. Буду веселиться, пока не кончится бал или не отвалятся ноги. Ну или пока не иссякнет мой боевой настрой.
Так я и поступила, позволив Кристине втянуть меня в очередную авантюру со жмурками, старт которых объявил наш затейник диджей. Тоже, кстати, будущий выпускник. Обычный человек без каких-либо суперспособностей, не считая таланта заводить толпу и устраивать из вечеринок, балов и дискотек настоящие шоу. Вот и сейчас он в очередной раз решил разнообразить танцевальную программу веселой игрой, естественно, на поцелуйную тематику.
Игра была примитивная, но смешная. Ведущему, выбранному по жребию, завязывали глаза, заводили в круг участников, как следует раскручивали и отправляли на охоту. Кто первый попадался, того охотник и целовал. Или охотница. Можно было впиться в губы, можно чмокнуть в щечку — главное, выполнить условие и, передав пойманной жертве повязку, занять место среди зрителей, которые активно поддерживали участников и делали ставки на самого стойкого. Или на самую.
Народ развлекался от души, комментируя происходящее и подтрунивая над теми, кто изъявил желание поиграть. Я бы предпочла пополнить ряды наблюдателей, но Крис настояла на участии. Кто ж знал, что жребий сразу падет на меня! Не прошло и пары минут, как мне завязали шелковым шарфом глаза и под шуточные напутствия отправили ловить незнакомцев.
Весело, угу! И чем дальше, тем «веселее».
Из-за вынужденной слепоты я чувствовала себя ужасно неуклюжей. Окрики и хлопки, доносившиеся со всех сторон, отвлекали и дезориентировали. Хотелось зацепить хоть кого-нибудь, чтобы поскорее сорвать с лица повязку и присоединиться к толпе зрителей.
Парии кружили вокруг, будто хищные птицы. Так что кто здесь охотник, а кто дичь — вопрос был открытый. Они легонько дергали меня за пряди волос, едва уловимо касались тела, вынуждая резко разворачиваться и ловить воздух, потому что добыча ускользала быстрее, чем я успевала до нее дотянуться. Меня провоцировали, дразнили, а я продолжала метаться по залу и кружиться, кружиться, кружиться под свист и аплодисменты, под шутки и подсказки, под веселый девичий смех и возгласы ребят, большая часть которых сводилась к одному: «Я здесь! Лови меня!»
Дело было вовсе не в том, что никто не хотел со мной целоваться, просто, по правилам этих жмурок, добровольная сдача в плен охотнику означала вылет из игры без трофейного поцелуя. Вот парни и старались на радость публике и себе. Я бы и дальше за ними бегала, но голова окончательно пошла кругом, а колени подкосились. Эх, все-таки переоценила я свои силы… жаль! Падение мое, несмотря на испуганное «ох» толпы, оказалось мягким и безболезненным, потому что приземлилась я не на каменный пол, а в надежные мужские объятия. Понять бы еще — в чьи!
Паузу, повисшую всего на пару секунд, разрезал веселый голос моей собственной сестры:
— Поймал — значит, целуй! — крикнула она. И народ радостно ее поддержал.
— По-це-луй! По-це-луй! — скандировали вокруг, и в этом стройном хоре голосов потонуло чье-то возмущенное: «Он же не участвовал в игре!»
Меня поставили на ноги, продолжая придерживать, чтобы не упала. Я все еще не сняла повязку, но уже точно знала, кто мой спаситель. Его уверенность, его необычный, но притягательный запах… не стоило так много думать о безопаснике, сожалея о его уходе. Вселенная исполнила желание, вернув мне его… или меня ему?
— По-це-луй! — продолжала распаляться толпа. Им было весело, мне — не очень.
Повязка лишала зрения, но обостряла другие восприятия, и, когда щеки коснулись мужские пальцы в тонкой эластичной перчатке, я вздрогнула и инстинктивно рванулась из рук Аллегро. Он удержал, прижав меня к себе сильнее.
— Не надо так бояться, госпожа Ландау, — проговорил холодно. — Не собирался я вас целовать.
Я сама не поняла, что меня так задело. Слова его подействовали как пощечина, хотя следовало бы обрадоваться и вздохнуть с облегчением. Я чувствовала себя собакой на сене, которой и хочется, и колется, и звезды не велят. С одной стороны, хорошо, что он отказался от поцелуя, с другой… неужели я настолько плоха, что меня даже в щечку чмокнуть нельзя?! Где-то внутри опять заворочался зверь, на этот раз вредный и пакостный, а еще — отчаянный.
Развернувшись в мужских объятиях, я сорвала с глаз повязку и, глядя в лицо ведьмаку, заявила:
— Нет уж, господин Рэйн! Попались — платите! Игра есть игра. — И пока он не успел что-либо возразить, сама его поцеловала. Не в губы, конечно, а куда-то в район подбородка, до которого умудрилась достать, поднявшись на носочки. Но мне и этого хватило, чтобы колени снова предательски задрожали. Эдак я сейчас опять упаду, и на сей раз безопасник меня не поймает, потому что он, кажется, превратился в статую. — Щарфик возьмите, — произнесла шепотом, растеряв большую часть своего запала. — Теперь вы водите.
Народ разочарованно заворчал, видимо, рассчитывал на что-то более зрелищное, а меня реально затрясло. От глупости, которую совершила, от наглости, которая мне несвойственна, и от странного сладкого чувства, поселившегося где-то в груди. Наверняка причиной ему было мое безрассудство. Вот оно — влияние платья Крис! Я тоже начала чудить, забыв, с кем имею дело.
— Спасибо, — сказал ведьмак, отводя в сторону мою руку с повязкой, которую тут же выхватил кто-то из участников. — Наигрался, — добавил без намека на улыбку. А потом снял перчатку и вновь провел пальцами по моей щеке от скулы и ниже, к чуть приоткрывшимся в немом вопросе губам. И ноги все-таки подвели. Сама не знаю почему. — Госпожа Ландау! — прошипел Аллегро, повторно подхватывая меня, на этот раз на руки. — Я же говорил быть осторожней с алкоголем и активными развлечениями!
— А про поцелуи вы ничего не говорили! — пробормотала, пряча лицо на его плече. Что же я за немочь такая? Нормально ведь все было, что опять пошло не так?! — То есть про жмурки с поцелуями, — исправилась, смутившись.
— Телепортирую вас домой, — немного помолчав, решил он. — Хватит на сегодня…
— Чего хватит? — вскинула голову я, впиваясь пальцами в его плечи. — С вас хватит? Так никто не просит меня постоянно спасать! — выпалила с обидой. — Не пойду я домой! — добавила упрямо, хотя совсем недавно именно об этом и мечтала. — У меня концерт скоро. Вот!
— Там вы тоже планируете красиво упасть? — съязвил Алегро, продолжая меня куда-то нести.
— А это уже не ваша проблема, — буркнула я. — Там будет кому поймать.
— Я! Я поймаю! — воскликнула догнавшая нас Кристина. — Честно-честно. А лучше Джета сторожить ее приставим, он точно не откажется, — доверительно сообщила она. — Учитель, ну пожа-а-алуйста, не лишайте нас остатка праздника! — Сестра состроила умильную мордашку и невинно похлопала ресницами, преданно заглядывая в глаза безопаснику.
Вот ведь лиса! Неужели он ей откажет?
— Значит, так, Ева, — тяжело вздохнув, сдался ведьмак. — Больше не пить, не танцевать и не…
— Не целоваться, да, — закивала Крис, пряча хитрую улыбочку. — Ни с кем, кроме вас. Она все поняла. Я лично прослежу, чтобы ничего из перечисленного Ева не делала.
— Кристина! — синхронно рыкнули мы с безопасником.
— А что я такого сказала-то? — продолжала валять дурочку та. — Видели бы вы себя со стороны.
— Кажется, я уже вполне могу стоять сама, — проговорила, краснея. — Спасибо за помощь, господин Рэйн. И… извините, — потупилась, сгорая от стыда. — За все.
Зачем я устроила этот спектакль? Вспылила, наговорила всяких глупостей. У него и так из-за меня куча хлопот. Еще и сестренка масла в огонь подливает. Ей-то какой интерес?
— Не качает? — уточнил ведьмак, опуская меня на ноги.
— Нет.
— Точно нет или просто храбритесь, желая поскорее от меня избавиться?
Просто храбрюсь, но кто ж в таком признается?
— Все хорошо, правда. В ушах немного шумит, но это мелочи. Сама не понимаю, что со мной опять приключилось. Наверное, перенапряглась.
— Вы не до конца восстановились после агрессивного использования дара, — пояснил он. — Физические нагрузки и излишние переживания вызвали приступ головокружения и очередную потерю сил. Будьте впредь осторожней, госпожа Ландау, — сказал Аллегро. Сухо, четко, по делу. Потом чуть кивнул, вроде как поклонившись, и ушел. А мы с сестрой остались.
— Не целоваться ни с кем, кроме него, значит? — повернувшись к ней, процедила я. — Что это было, Крис-с-с?!
— Вот только не говори, что тебе не понравилось! — заявила рыжая балбеска, предусмотрительно отскочив от меня. — Я видела, я все-все видела… а-а-а… прекрати! Тебе бегать нельзя! Ты же слышала: физические нагрузки запрещены! — хохоча, она дала деру, а я, забыв, что только что играла партию «умирающего лебедя», рванула за ней. Правда, далеко не убежала, ибо меня слегка занесло, и я в кого-то врезалась. Судя по голосу, одежде и комплекции — в Джета, который, как выяснилось, привел-таки Кая. Подняв голову, осознала: сейчас меня снова будут отчитывать.
Хаос первозданный… за что?!
Кристина
Джет шипел на Еву, Ева пыталась что-то объяснить в ответ, а я смотрела на них, задумчиво доедая корзиночку с кремом, и думала о том, как обманчиво бывает первое впечатление. Поначалу этот квазар показался мне адекватным, что для кибермальчиков большая редкость, теперь я все больше склонялась к мысли, что он хорошо маскировался. Весь такой положительный, обходительный, надежный… ревнивая истеричка в блестящей обертке! Подумаешь, поцеловала Евочка учителя! Так это же, во-первых, игра была, а во-вторых, всего лишь в щечку! Или ей после первого свидания с его величеством Джетом надо было паранджу надеть? Собственник махровый! На фиг такое «счастье» сестре!
— Задолбали! — поморщился Кай, который тоже имел неудовольствие созерцать их разборки. — Ведете себя как семейная пара во время семейного же кризиса. Аква, иди ко мне! — Он схватил Еву за руку, оттаскивая от квазара. — Что ты оправдываешься? Ты жена ему, что ли?
— Не лез бы ты, Огненный… — нахмурился Джет.
— Сам к ней не лезь! — рявкнул вокалист. — Я уже говорил, что она под МОЕЙ опекой. Повторю еще раз! Хватит клевать девочке мозг. Ей сегодня еще на сцене играть.
— Ребята, не надо, — попросила сестра, пытаясь сгладить назревающий конфликт.
Это ее желание все улаживать миром сейчас совершенно не работало. Джет завелся на ровном месте, ну практически на ровном, потому что даже я заметила, как искрило между Евой и Аллегро, а уж что напели квазару его приятели — боюсь даже представить. А Кай пребывал не в самом лучшем настроении, потому что все то время, пока он отсутствовал, его допрашивали ночные стражи. Раз за разом проговаривали каждую деталь несостоявшейся гонки, вспоминали каждого мимо проходившего, косо посмотревшего и зло затаившего. Короче, вернулся он мрачный и раздраженный, а тут еще наши голубки раскурлыкались. Немудрено вспылить.
Эш-кар, в котором мы летели, действительно повредили намеренно, и расследование шло уже полным ходом, несмотря на официальную версию о несчастном случае. В принципе новость не удивила, только подтвердила наши с сестрой догадки. Кто-то нам гадил. Ей? Мне? Стихийнику? Следователи разберутся!
— Это наше с Евой личное дело, — продолжал гнуть свою линию квазар.
К его чести, говорил Джет почти спокойно, если слова не адресовались моей сестренке. Видимо, она его серьезно зацепила, раз так среагировал на малейший намек ее потерять. И все равно мне это не нравилось. Не нравилось, и все тут! Я пыталась растормошить ее, развеселить, а потом пришел Джет и снова испортил ей настроение. Козлина он, а не рыцарь!
— Лучше затухни, вот честно! — снова скривился Кай, машинально чиркнув автограф на календарях с его фотографиями, которые подсунули ему две восторженные девчонки. — Не порть и без того дерьмовое настроение.
Эти поклонницы были вполне себе скромные, но далеко не первые, кто пытался урвать кусочек его внимания, поэтому рядом, как верный (и злобный) страж, снова курсировала Гелла. С мрачной физиономией и в костюме зомби она играла роль пугала, тормозившего фанаток Огненного на подлете. Были тут и другие стихийники из его свиты. Именно благодаря им особо ушлые девицы до сих пор не разорвали Кая на маленьких Кайчиков. А они могли — знаю я этих звезданутых охотниц за трофеями!
Сглупил он все-таки с костюмом. Надо было запасной подготовить, чтобы остаток ночи не париться. А так… впрочем, уже не важно! Маски сброшены, фанатки активированы — жизнь бьет ключом! Я тоже, к слову, лишилась треуголки, кинжала и повязки на глаз, которые вместе с другими вещами были в рюкзаке Кая. Там все и осталось, ну, кроме браслетов, чудесным образом вернувшихся на запястья фронтмена. Подозреваю, так долго он со стражами общался еще и из-за них.
— Предлагаю всем выпить сока и успокоиться. Нервный выдался вечер. — Ева виновато улыбнулась, чувствуя себя ответственной за нарастающее между парнями напряжение.
Вправить бы ей мозги чем-нибудь… только чем? Пунш учитель запретил, танцевать тоже — не бал, а какое-то издевательство!
— А я предлагаю… — Кай крепче сжал ее руку, которую так до сих пор и не выпустил. — Это что там? — Он уставился на сцену поверх наших голов.
Обернувшись, я увидела, как площадка, недавно полная огней, заполняется черным туманом.
— Диджей готовит очередной сюрприз? — предположила, стряхивая с ладоней крошки, оставшиеся после пирожного.
— Кто-то еще будет выступать? — растерянно моргнула Ева, тоже глядя на метаморфозы, происходящие на мобильном возвышении, установленном специально для бала.
— По-моему, только вы остались, — поддержал тему и Джет. — Все остальные группы, заявленные в программе, уже свое отыграли.
Мы смотрели на сцену, пытаясь понять происходящее, и мысли в голове бродили разные. Как-то очень уж зловеще выглядел черный туман.
— Это приглашенная звезда. Новая, — прояснила ситуацию Гелла, подойдя к нам. — Меньше бы шлялись непонятно где, были бы в курсе, — припомнила она нам частые прогулки, но укоризненно почему-то посмотрела только на нас с сестрой. — Ее еще никто не слышал, говорят.
— Никто не слышал, но уже звезда… однако! — криво усмехнулся квазар, пытаясь под шумок отобрать у Кая Еву. Фиг там! Огненный вцепился в нее мертвой хваткой, что слегка напрягало, но я списала поведение стихийника на последствия стресса.
— Темная звезда, — окрестила неизвестного исполнителя Ева, смирившись с тем, что Кай держит ее, как маленького ребенка, за ручку и нагло игнорирует любые попытки освободиться. — Интересно, что сейчас будет?
— Что-то фееричное, — решила я. — Смотрите, как бы у вас не появился очередной конкурент, — хихикнула, пихнув сестру в бок.
— Тихо! — шикнул Кай на меня. Напряженный и непривычно серьезный, он походил на готового к прыжку зверя, который вот-вот сорвется с места и… сорвался, чтоб ему пусто было! Причем с Евой на буксире!
— Идем. — Взяв меня под руку, Джет тоже начал пробираться к сцене, что было непросто, потому что любопытных оказалось много.
Гелла увязалась следом. На шее ее по-прежнему висели громоздкие очки, принадлежавшие Стальному волку, а на бедрах была повязана порванная рубаха Аллегро, которую я тоже попросила ее подержать. По-хорошему, очки следовало отдать ночным стражам, коих на территории академгородка хватало, но мне совсем не хотелось расставаться с трофеем. К тому же вдруг пригодятся? На новую темную звезду, к примеру, поглазеть. Они же наверняка работают, как бинокль, потому и форма такая… странная.
Еванжелина
К тому, что Кай неуправляемый, я привыкла давно. Но сейчас его поведение меня настораживало особенно. Даже неприятный разговор с Джетом отошел на задний план, хотя нервы он мне потрепал знатно, словно пройдясь ежовыми рукавицами по обостренному чувству вины. Дело было даже не в том, что квазар, с которым мы, между прочим, официально еще не встречались, устроил сцену ревности, отчитав меня как пустившуюся вразнос малолетку. Имел ли он на это право? Если смотреть на ситуацию глазами Крис — никакого! Но я, в отличие от сестры, понимала, что накосячила.
Всего несколько часов назад сама ведь расстроилась, узнав о гипотетическом участии Джета в соревновании «кто больше ведьм поцелует». Хотя он как раз ничем меня не обидел. Я же мало того, что повела себя некрасиво, ввязавшись в историю со специфическими жмурками, так еще и сама поцеловала безопасника, в котором квазар видел конкурента. Доводы в стиле: «Это же была просто шутка» и «Кто он, а кто я?» Джета не устраивали. Что ж, он имел полное право сердиться. Моя оплошность! Я за нее и отдувалась, пока не вмешался Огненный. За что ему, кстати, отдельное спасибо. Только сейчас у меня было стойкое чувство, что моего спасителя самого пора спасать.
Плюнув на запреты Аллегро, я сняла перчатку, чтобы накрыть меченой ладонью руку парня. Эмоциональный шквал чуть не отправил меня в очередной нокаут. Хаос первозданный! Чего только не было здесь намешано: боль, разъедающая душу, надежда, чьи ростки пробиваются сквозь каменные плиты недоверия, раздражение, ожидание, злой азарт…
— Кай! — воскликнула, разорвав контакт, но как-то сдавленно вышло, хрипло и оттого, наверное, тихо. Голос потонул в гомоне толпы, среди которой мы стояли. И это тоже давило, пугало, нервировало, вызывая чувство дискомфорта и стойкое желание убежать туда, где меньше народу и больше воздуха. Где-то там потерялись Джет и Кристина, которых мне сейчас очень не хватало. Особенно сестры. — Кай, — повторила, кашлянув, чтобы прочистить горло, и поднесла к лицу дрожащую кисть, на которой хищным клеймом поблескивал золотой узор.
— Перчатку надела. Быстро! — О! Значит, он все-таки меня слышал. И мой поступок тоже заметил, хотя мне казалось, что кроме черной сцены, похожей на мифические ворота в Преисподнюю, стихийник ничего не видит в упор.
— Что происходит, Кай? — спросила я тихо. Больше не было необходимости кричать, пытаясь вернуть его в реальность. Он был здесь, со мной. Смотрел на меня, хмурился и даже помог натянуть обратно эластичную перчатку, потому что пальцы не слушались. — Это ведь не просто конкурент… тут что-то большее. Гораздо большее! — уточнила шепотом, который слышал, да и слушал только он — остальные зрители были поглощены ожиданием появления загадочной звезды, которую уже объявил диджей.
Я попала в точку, окрестив ее темной. Или его. За сценическим псевдонимом приглашенного гостя мог прятаться как мужчина, так и женщина. Темный ангел… красиво звучит. А еще мрачно и пафосно!
— Помнишь Мелоди? — немного поколебавшись, уточнил Кай.
«Еще бы не помнить! Последние сутки мы только о ней и говорили», — подумала я, но вслух высказываться не стала, просто кивнула.
— Так вот, Аква… За пару месяцев до исчезновения Мел мы обсуждали с ней номер. Она сама предложила сценарий, сама написала песню. — Он замолчал, снова взглянув на сцену в клубах черного дыма, по которому, точно молнии, начали пробегать алые всполохи. Атмосферный антураж… самое то для темного ангела! — Начиналось все в той задумке точь-в-точь как сейчас.
— Ты полагаешь…
Договорить не получилось, потому что меня кто-то толкнул, отчего я буквально налетела на и без того близко стоявшего Кая. Народу становилось все больше, и это нервировало сильнее. В первых рядах, куда мы пробились благодаря фронтмену, которого узнавали и потому пропускали, было не протолкнуться. Я, конечно, не малышка Юки, но тоже не особо высокая. Даже с учетом каблуков большинство соседей были гораздо выше и крупнее меня. Народ продолжал прибывать, ряды становились все теснее, отчего активировалась моя мирно дремавшая клаустрофобия. Может, мое тело и не сдавливали физически из-за близости стихийника, но ощущение было именно такое.
— Иди-ка сюда, Акварелька. — Кай поставил меня перед собой, прижал спиной к себе и обнял сзади за плечи так, что руки его оказались сцеплены в замок на моей груди. В этом положении я была куда лучше защищена от случайных толчков, да и просто от толпы. И сразу задышалось легче, я даже улыбнулась, пусть и вымученно. — Так будет лучше, — сказал фронтмен. — Сцену хорошо видно? А то могу и на плечи тебя закинуть.
— Спасибо, не надо! — поторопилась отказаться я, плохо понимая, как буду сидеть в длинном платье верхом на Огненном, зато очень хорошо представляя, что скажет по этому поводу Джет. Еще одних разборок мои нервы не выдержат. — Кай… — вернулась к прерванному разговору я. Он наклонился, чтобы лучше меня слышать. — Ты думаешь, это может быть она? Мелоди? И все это время она пропадала, потому что готовила свой собственный проект?
— Ты считала мои эмоции, — напомнил он, но без укора. Скорее как факт. — Нетрудно догадаться, что именно я думаю.
— Может, все-таки совпадение? Или она еще кому-то озвучивала свои идеи…
— Может.
— Кай…
— Ну что еще, Акварелька? — прозвучало мягко и снисходительно, хотя ощущение, что я уже достала его вопросами, возникло.
— Между вами что-то было? Между тобой и Мелоди? — Я все-таки нашла в себе смелость поднять эту тему. Слишком уж яркими и болезненно-острыми были его эмоции. — В новостных блогах разное писали…
— Сплетни, — отрезал он, и, судя по тону, вопрос ему не понравился.
— Ой ли… — вздохнула я.
— Мне тут птичка на хвосте принесла про тебя и Аллегро Рэйна. Много разного, интересного…
— Глупости все!
— Вот и про нас с Мел — глупости. — Теперь голос Кая звучал устало, даже не видя его лица, я поняла, что он поморщился. — Она была частью семьи, понимаешь? Если Темный ангел — это Мелоди, мне станет легче, я действительно буду очень рад, но… предательства не прощу.
А надо ли ей его прощение, если это действительно она? Сомневаюсь что-то.
Впрочем, развивать тему я не стала. Во-первых, потому что стихийнику было тяжело об этом говорить, а во-вторых, по залу, точно раскаты грома, прокатились первые аккорды, зрители затаили дыхание, и представление началось. Кай жадно всматривался в белые фигуры, выходившие их телепорта одна за другой. А я вертела головой, пытаясь найти взглядом сестру. И нашла! На плечах у Джета. Сестренка, в отличие от меня, не отказалась от столь щедрого предложения со стороны своего спутника. И платье для нее помехой не стало. Наверное, где-то тут я должна была испытать чувство, похожее на ревность, но… не испытала.
Кристина
Их было двое: парень и девушка. Нет, не так… народу на сцену вывалилась целая куча: танцовщицы, музыканты, ряженая в исторические костюмы массовка. И все они куда больше походили на светлых ангелочков, нежели на темных. Зато этому образу идеально соответствовал одетый в черную кожу фронтмен с неестественно белыми светящимися глазами, которые были видны сквозь прорези полумаски. Хороший такой прикид, под стать псевдониму!
Любопытно, он псионик с каким-то заковыристым даром или всего лишь счастливый обладатель необычных линз? Так или иначе, но у Кая Огненного, от творчества которого я давно фанатею, действительно появился достойный соперник. О-о-очень достойный, судя по низкому проникновенному голосу, от которого лично у меня по коже побежали мурашки. В неосознанном порыве я свела колени и услышала возмущенное шипение Джета:
— Придушишь, чудовище!
— Ой! — выдала я и снова стала скромной девочкой, которая не мытьем так катаньем уломала большого сильного дядю покатать ее на шее.
Кто ж виноват, что с задних рядов плохо видно, и к сцене пробиваться — не вариант, затопчут на фиг! А мне так хотелось поглазеть на Темного ангела, объявленного диджеем, и отыскать взглядом сестру, которую Кай уволок к самой сцене. Вдруг он тоже решил сожрать ей мозг чайной ложечкой? Парни — они такие, за ними нужен глаз да глаз.
Мысли о молодых людях закономерно свернули в сторону новой звезды, роковой образ которой, безусловно, притягивал. Вокалист был смуглый и по-мужски красивый, будто фотомодель, сошедшая с обложки. Высокий, широкоплечий, загадочный, как на такого не залипнуть? Темные волосы, затянутые в хвост, и белозубая улыбка — хорош ангелочек! За спиной его то появлялись, то пропадали огромные черные крылья, по кожаному жилету и штанам расползались кровавые отблески, добавляя ему мрачной привлекательности.
Эдакий падший ангел. Идеальное попадание в образ! А голос какой! М-м-м… Самое то таким искушать да на темную сторону заманивать… трескать печеньки. Не зря Кай к сцене рванул — конкурента надо знать в лицо!
Рядом с вокалистом, будто марионетка во власти кукловода, маячила тонкая девичья фигурка. От взмаха его руки она покорно выгибалась или кружилась, периодически подпевая своему господину. Бледная, но красивая танцовщица с платинового оттенка гривой задавала темп шести девушкам на заднем плане. Все они тоже были светловолосые, стройные и высокие, будто сестры, одетые в белые длинные платья простого покроя, не стеснявшие движений. Легкая полупрозрачная ткань колыхалась на ветру, добавляя танцу динамики. Девушки будто светились изнутри, напоминая зажженные свечи в мрачном черно-алом антураже.
Эффектно!
На самом деле сияние исходило от их одежды, волос и грима, и смотрелось все это, конечно, здорово. Блондинки изображали привидений на балу семи смертей, том самом, книгу о котором я вчера читала взахлеб. Песня могла бы стать отличной рекламной акцией для новой работы Туманова. А может, именно ею она и являлась, потому что роман в продаже появился всего сутки назад, а на подготовку такого шоу требовались недели, если не месяцы. Да и денег вбухано в сей шедевр было немерено. Кто-то же спонсировал рождение новой звезды, правда? Почему не мой любимый писатель?
Пары в исторических костюмах наряду с монструозного вида тенями, скользившими по экрану, похожему на каменную стену, добавляли атмосферности выступлению, делая номер еще более ярким, сочным, интригующим. Ангел подавал идею книги глазами монстра, на вечеринке которого волей случая очутилась молоденькая ведьмочка. Песня, как и роман, была о кукловоде, его взбунтовавшейся кукле и убийствах, случившихся на жутком балу в таинственном особняке. Только концовка в этот раз не подкачала. Более того, она затмила собой и красавчика-вокалиста, и его напарницу, и вообще все!
Хотя признаю: выступили они круто. Очень! И я, да простят меня любимые «Стихии», искренне наслаждалась представлением. Когда же ангел щелчком пальцев спустил свою марионетку с импровизированной цепи, а она, будто потеряв равновесие, красиво упала в клубы черного дыма, я взвизгнула от восторга, потому что вместо блондинки из тумана выскочил белый кролик.
КРОЛИК, укуси меня химера!
Следом за главной танцовщицей этот трюк повторили и шесть других, наводнив сцену призрачным зверьем.
Так вот к чему было то загадочное послание! А то я, грешным делом, подумала, что следовать придется за компанией упитых в стельку «зайчиков», больше похожих по поведению на поросят, которые мигрировали по танцполу в одинаковых костюмах и подбивали всех выпить с ними на спор. У ребят, судя по всему, был некий флешмоб, чем-то другим объяснить коллективное облачение в наряды с длинными ушками и забавными хвостиками я затруднялась.
На последних аккордах полупрозрачные зверьки под восторженные возгласы зрителей врассыпную сиганули в зал и растворились в толпе — оно и понятно, кролики ведь голографические. Так что след, к моему большому сожалению, снова был утерян. Ну а девушки, по сценарию обернувшиеся животными, благополучно поднялись с пола, где скрывались в густом тумане, низко поклонились и стройным рядком исчезли в телепорте. Туда же направилась и отыгравшая свои роли массовка, и безликие музыканты. Только Темный ангел продолжал стоять на сцене, упиваясь восторгом оценившей его публики.
Тщеславный типчик, надо сделать себе зарубку.
Народ аплодировал и выкрикивал слова одобрения, я же, едва песня закончилась, потеряла к исполнителю всякий интерес. И дело было даже не в волшебстве его шикарного голоса — просто участвовать мне всегда нравилось больше, чем созерцать. А кролики, пусть и призрачные, сулили веселый квест. Поэтому вместо того, чтобы пускать слюни на брутального певца, задержавшегося на сцене, я принялась выискивать глазами пушистые шкурки — вдруг мелькнут где-нибудь? Тогда можно будет с чистой совестью предложить сестренке поохотиться. Тихо, спокойно, без танцев и алкоголя, как велел учитель. Чем не вариант?
Диджей что-то вещал про грандиозное шоу Темного ангела, которое состоится на главном стадионе Таалиса в следующие выходные. Обещал народу большие скидки, невероятные сюрпризы и, как вишенку на торте, — встречу с самим Тумановым, чьим протеже, как я уже успела догадаться, и была наша новая звезда. То есть звездун… хм… даже не знаю, как его красиво назвать-то, чтобы не обидно звучало.
Народ радостно внимал, встречая новую информацию волной аплодисментов, я же, изнывая от страстного желания отыскать след пропавших кроликов, сняла с шеи очки, забранные у Геллы, и принялась вертеть их в руках в поисках кнопки, которая включает этот прибор. Должна же такая быть, правда? Или нет?
— Крис-с-стина! — снова прошипел Джет, фиксируя руками мои голени. — Хватит ерзать, чу…
— Чудо я, чудо, — буркнула, не дав ему договорить, а то взял привычку обзываться. — Самое что ни на есть расчудесное!
— Однако, — вздохнул квазар, а ладони с ног моих так и не убрал.
Хм…
Назад: Глава 9 ГОНКИ
Дальше: Глава 11 ИЛЛЮЗИЯ ЗЛА
