Глава 13
Сила — мой союзник

Когда рванула граната, Люк вдруг оказался в темноте, и все звуки тоже исчезли, остался только звон в ушах. Он поднялся, ощущая знакомую тяжесть рукояти отцовского меча, но стоять оказалось неимоверно тяжело. Он попробовал призвать Силу, чтобы она помогла ему удержаться на ногах, но от боли и страха все его попытки оборачивались неудачей.

Люк ощущал присутствие Сарко, но не мог точно сказать, где он. То казалось, что Стервятник стоит перед ним, то позади. Люк пошатнулся и упал на колени. Сердце оглушительно билось, и очень хотелось просто лечь и уснуть — и спать до скончания веков.

«Если уснешь, то никогда не проснешься, — твердил он себе. — Только хуже будет».

Он прислушался к Силе и ощутил пульсацию злобы Сарко — она была точно темное пятно в окружающей пустоте. Он чувствовал присутствие попрятавшихся птиц и насекомых, слышал волнение пихронов...

И среди всего этого ярким пятном выделялись возбуждение и ужас Фарней.

Пошатываясь, Люк поднялся на ноги и сказал Сарко, чтобы тот оставил девочку в покое, — но не услышал собственного голоса.

«Помоги мне, Бен, — подумал он. — Кто-нибудь, помогите мне!»

Он чувствовал, что Сарко рядом, но не понимал где. Люк поднял меч, приняв исходную стойку. Он понимал, что это бесполезно, но на большее он сейчас был неспособен.

— Отпусти свои мысли, Люк, — раздался у него в голове голос Бена. — Твои глаза и уши могут одурачить тебя. Но Сила видит все.

Сарко вплотную приблизился к юноше, и Фарней закричала. Пихроны оторвались от травы, замотали головами и стали рыть землю.

Стервятник задумчиво покрутил посох. Удар по позвоночнику отключит мальчишку на несколько часов, а ноги отнимутся на сутки, а то и больше. К тому времени все уже будет кончено. Сарко заберет девчонку и дроидов в джунгли и переждет, пока Империя будет искать пропавший отряд. А уж потом спокойно обшарит храм.

Люк размахивал мечом в слепых попытках защититься. Стоя рядом, Сарко расслабленно вращал электропосох.

— Ты чудовище! — выпалила Фарней, безуспешно сражаясь с наручниками.

Сарко решил, что с него довольно. Он вскинул свой посох и тщательно прицелился в беззащитную спину жертвы. Стервятник ничуть не обеспокоился, когда слепой мальчишка стал рубить воздух слева от себя. Но Люк, вслед за рукой, повернулся налево всем корпусом, аккуратно переставил ноги — и клинок, с бешеной скоростью описав красивую дугу, пропорол грудь инсектоида.

Щетинки на руках Сарко замерли, и он завизжал. Его руки разжались, и электропосох покатился по земле, поджигая траву. Стервятник схватился рукой за грудь. Меч разрубил аппарат и нанес рваную рану. Одна из трубок свободно болталась, из нее хлестала бледно-зеленая жидкость, и запах — резкий и тошнотворно сладкий — достиг ноздрей Люка.

Сарко качнулся в одну сторону, сделал два неверных шага в другую... Люк стоял перед ним слепой, но готовый к нападению. Инсектоид выхватил трофейный бластер и нацелил его повстанцу в лоб. Оружие ходило ходуном в руке Стервятника, он попытался сосредоточиться, чтобы навести прицел, — но его отвлек топот.

Через лужайку, оглашая округу яростным ревом, мчались пихроны.

Животные пронеслись мимо Люка, едва не задев его массивными боками. Он не шелохнулся: точно так же, как Сила направила его удар в минуту смертельной опасности, сейчас она подсказала ему, что бояться нечего.

Сарко выстрелил в приближающееся стадо, но бластерная очередь не смогла пробить толстую шкуру самки-вожака. Он попятился... И вдруг земля под его ногами кончилась. Инсектоид бешено замахал руками, балансируя на краю воронки в отчаянной попытке спастись, но было слишком поздно. Последний крик Стервятника некоторое время звучал над поляной, когда он уже исчез в глубокой темной яме.

Вода.

Чудесная, прохладная вода текла по лбу, щекам и подбородку Люка.

Он закашлялся, открыл глаза и увидел Фарней, которая вытирала ему лоб мокрой тряпицей.

— Ты жив, — просто сказала она.

Секунду Люк раздумывал, правда ли это. Перед глазами плавали пятна, в ушах шумело, голова раскалывалась. Но, пожалуй, он все-таки был жив.

На руках девочки висели браслеты наручников, но перемычка была разрезана горелкой. За спиной деваронки сочувственно топтались дроиды. А вокруг всей компании кольцом выстроились пихроны.

— Как... Как ты здесь очутилась? — еле ворочая языком, спросил Люк.

— Я пошла за тобой и Стервятником, — ответила Фарней. — Он остался дожидаться тебя. Я не знала, что делать, и отправилась домой — и угодила прямиком в лапы штурмовиков. У меня не было выбора — они бы расправились с папой! И мне пришлось вести их. Вот так я все испортила...

— Испортила? Ты мне жизнь спасла.

— Ты сам себя спас, — слабо улыбнулась деваронка. — Я и понятия не имела, что Стервятник тоже полезет в пещеру.

— Наверное, хотел получить за меня награду...

— Он хотел заполучить тебя в свою коллекцию, — сказала Фарней, и Люку снова привиделась сумрачная лощина и занесенные палой листвой кости. — И выгрести все ценное из храма... Империя, должно быть, уже хватилась своих солдат. Идти сможешь?

— Надо будет — поползу.

C-3PO и девочка помогли Люку встать. Он повесил меч на пояс.

— Я думала, тебе конец, — сказала Фарней. — Как тебе удалось спастись?

— Сила показала мне, кто мне враг. И кто мне друг, — с улыбкой ответил Люк.

Он протянул руку и потрепал самку-вожака по чешуйчатой морде. Та закрыла глаза и довольно засопела. Люк шепнул ей в самое ухо:

— Ступайте! Уходите отсюда! Скоро сюда нагрянет Империя!

Животное зафыркало и рысцой двинулось к разрушенному крылу храма, стадо последовало за ней. Один за другим огромные звери перебирались через обломки и исчезали из виду.

Астродроид настойчиво засвистел.

— Господин Люк, R2-D2 говорит, что слышит ионные двигатели! — перевел протокольный дроид.

— Пора идти, — сказал Люк.

На траве валялся электропосох. Молнии его погасли, но там, где они когда-то танцевали, чернели круги опаленной травы. Люк нагнулся, подобрал оружие и с отвращением посмотрел на него. Подошел к воронке и вгляделся в темноту. Он не видел ничего, кроме черноты, но чувствовал на дне еле слышное биение жизни. Стервятник был еще жив.

Что ж, пусть сгниет в этой яме, решил Люк. Рядом с так называемыми сокровищами, которые так хотел присвоить.

И он швырнул электропосох во тьму. Раздался грохот, и снова все стихло.

Послышался близкий визг СИД-истребителей. Люк кивнул деваронке, и они поспешили прочь с заросшего травой двора так быстро, насколько позволяли по-прежнему трясущиеся ноги Скайуокера. Дроиды двигались следом. Большой зал был залит лучами послеполуденного солнца, и статуи джедаев отбрасывали четкие тени на дальнюю стену. Тени выглядели целыми, в отличие от скульптур.

— Подожди немного. — Люк остановился у входа в туннель, ведущий к пещере и долине.

Выйдя на середину зала, он преклонил колени и возложил ладонь на массивный обломок статуи.

— Сила привела меня сюда, — тихо проговорил он, — и то, чему я научился здесь, спасло мне жизнь. — Он сглотнул и продолжил: — Я стану джедаем. Я восстановлю Орден. И однажды я вернусь сюда. Клянусь в этом памятью Оби-Вана Кеноби. И моего отца... И всех джедаев, которые бывали в этом храме.

Он встал. Солнце почти коснулось горизонта. Пора было уходить.