32

В подъезде должны были дежурить парни из бригады Уксуса, но вечером Сашка узнал, что пьянка коменданта продолжается. Сам Уксус с друзьями в этажке отсутствовал, а Хрипач, который периодически дежурил за всех, кто посильнее, заболел какой-то кишечной болезнью и сидеть в подъезде никак не мог. Пришедший с утра Кролик недовольно поцокал языком, сказал, что непременно доложит майору, как отвратительно Уксус выполняет свои обязанности, а пока пусть дежурит бригада Ерхова. С этим Кролик удалился, а Сашка с удивлением обнаружил, что дежурить, видимо, ему придётся самому. Шиза на пост посадить было никак нельзя, Пёс отпросился в город к матери, Юра исчез, не отпрашиваясь, а Кеша ушёл на склад – проверять слухи насчёт выдачи новых сапог. Даже Павлик куда-то делся. В квартире оставались только Сашка с Ильёй.

Сашка сходил в незапертую квартиру Уксуса, обнаружил обрез, валяющийся в большой комнате, взял его и спустился вниз. Очень не вовремя была эта пьянка коменданта, очень… Сейчас Сашка мог бы пойти к Кате, а придётся сидеть здесь, пока хоть кто-то его не сменит. Только он успел как следует разозлиться на дурацкие обстоятельства, как сзади послышались шаги и рядом сел Илья, запахнув на себе Сашкину куртку.

– Маешься… Вижу, извёлся весь. Хочешь к Кате пойти?

Сашка кивнул. Илья усмехнулся и протянул руку за обрезом.

– Тогда иди. Я посижу, дождусь кого-нибудь из ваших.

Мимо прошёл Шиз с чайником. Он набрал талой воды в углублении одной из бетонных плит недалеко от подъезда и спокойно посмотрел на парней.

– В соседней бригаде все умрут. Там у одного брюшной тиф. Это всё из-за воды, а мы тоже её иногда пьём. Ты, дух, хотел освобождения, оно близко.

– Иди, дома кудахтай, – сказал Сашка, – я помирать передумал.

Шиз хмыкнул и не торопясь пошёл по лестнице.

– Ты правда посидишь? – Сашка отдал Илье обрез. – Спасибо. Я тут как на иголках. Так всё не вовремя… Сейчас подарок возьму и поеду.

Он успел подняться на несколько ступенек, когда Илья его окликнул:

– Сань, я тебе вот что хотел сказать… Если ты из-за меня когда-нибудь вдруг попадёшь в Контору, не защищай меня. Наоборот, говори, что я тебе угрожал. Что ты меня не хотел у себя в этажке прятать. Понял? Вали всё на меня. Мне уже всё равно, а тебя, может, и отпустят.

Сашка покрутил пальцем у виска.

– Вроде не в голову ранили, а такую чушь несёшь! Что я в Конторе забыл? Сейчас с Катей договорюсь, чуть потеплеет, и мы отсюда убежим! И не думай о плохом! Знаешь, с нами уже столько всего случилось, что дальше обязательно всё будет хорошо…

Илья смотрел на Сашку всё тем же потухшим взглядом, что и вчера. И всё так же ему не верил.

В комнате Сашка вытащил чемодан, сунул в него руку. Коробка не попадалась. Сашка недоуменно пошарил среди вещей, потом вытряхнул из чемодана всё, что там лежало. Конфет не оказалось. Сашка сел на топчан. Посидел, не двигаясь и пытаясь осмыслить, что произошло. Потом ещё раз перетряхнул своё имущество, и напрасно: коробка не нашлась. Сашка выбежал в большую комнату с единственным желанием: врезать Кеше. Потому что только Кеша мог своровать злосчастную коробку. Чтобы Сашка не помирился с Катей. «Хрен тебе! – подумал Сашка зло. – Всё равно я с ней помирюсь!» Но Кеши в общей комнате ещё не было.

Сашка сбежал по лестнице, махнул рукой Илье и вышел на улицу. Недалеко от этажки его внимание привлекло что-то знакомое. Сиреневый лоскуток. Он подошёл ближе и среди мусора увидел смятую конфетную коробку с разорванной ленточкой. Сашка аккуратно пошевелил её сапогом и огляделся. Нет, конфеты взял не Кеша. Кеша не стал бы их съедать. Продать мог, но не съесть. Тогда кто? Пёс? Никогда. Шиз? Ему не до таких примитивных радостей, как шоколад. Юра отсутствовал вчера вечером и сегодня утром. Оставался только Павлик. Он ведь ездил вчера с ними в торговый центр. Сашка пнул коробку. Эх, носил бы её с собой, раз уж купил… А теперь что? Бить малолетку? А толку… Стало обидно, что так мог поступить брат Олега. Что-то ощущалось в этом неправильное, гадкое. Не просто беспризорник, попрошайка, а брат командора, хорошего человека… Сашка плюнул и зашагал к остановке. До следующей получки нечего было и думать о новом подарке, а извиняться надо было как можно скорее.

К дому Краевых злость на Павлика уже почти пропала, но вместе с ней исчезла и уверенность в том, что сам Сашка поступает правильно. Вдруг стало страшно, и он свернул к помойной куче, где недавно прятал чемодан. Обойдя груду мусора, посмотрел на Катин дом, едва различимый среди однотипных построек. И как будто увидел себя у открытой калитки и саму Катю, смотрящую зло и равнодушно. Она сказала: «После того, что ты мне говорил, тебе здесь делать нечего». Сашка вдруг осознал: он не может представить Катю разозлившейся, потому что та никогда на него не злилась. Это ещё добавило ему нерешительности… Обтоптав весь снег помойки, в калитку Сашка входил, уже едва передвигая ноги и подгоняя себя одним только «надо». В ограде он остановился, ожидая, не выглянет ли Катя в окно, но рассудил, что, если и выглянет, на улицу может не выйти. Мало ли зачем он пришёл. Вдруг опять пьяный и с оружием.

Сашка поднялся на крыльцо и постучал. А уже через полминуты с облегчением подумал, что Кати дома нет и всё откладывается. Но Катя открыла. Остановилась на пороге, загораживая собой дверной проём. Внутри у Сашки всё опустилось и в горле пересохло. Он отчётливо понимал, что Катя его сейчас не простит, что она его ненавидит. Опустил голову. Щека явственно ощущала ещё не полученную пощёчину. Было страшно услышать слово, которое сделает то, чего не смогли пули на боёвке: войдёт в тело и лишит надежды на будущее, лишит всего, что оставалось не затоптанным в Сашкиной душе. Катя молчала, и Сашка понимал, как она возненавидела его. Именно тогда, когда он, дурак, понял, как её любит, когда решил предложить ей всё, что мог: город без войны.

– Проходи, – сказала Катя, – а то напустим холода в дом, а батареи нынче почти не топят.

Сашка мотнул головой, проверяя, не послышалось ли ему, и взглянул на Катю. Она казалась не злой, а только усталой, не спавшей этой ночью. В доме действительно было прохладно, и Катя куталась в большую шерстяную кофту, доходившую ей до колен, а на ногах у неё были тёплые штаны и вязаные носки. Сашка подумал, что, сняв телогрейку, тоже замёрзнет, но всё-таки снял. Чтобы не смущать Катю формой, которую она не любит.

– Я поставлю чайник, – сказала Катя, – только пить чай не с чем.

– Я не голодный.

Катя пошла на кухню, а Сашка подумал, что, если Павлик осмелится появиться, он всё-таки даст ему по шее. Вернувшись, Катя села на диван и смотрела на Сашку, как показалось ему, с ожиданием. Тогда он заговорил:

– Я знаю, что ты меня не простишь. Но я пришёл просить прощения. Я сволочь, конечно. Но я не думаю так, как тогда говорил…

– Я знаю, – тихо сказала Катя, – я на тебя не сержусь.

– Правда?

– Правда, – Катя помолчала. – Ты всё равно хороший. Был бы плохим, не пришёл бы, верно ведь?

Сашка смотрел на Катино лицо, показавшееся ему вдруг самым прекрасным на свете.

– У нас хлеба второй день нет, – снова заговорила Катя. – Пекарня поломалась, а из других не завозят. А ещё скоро Новый год. Маме на работе дадут продуктовый подарок. Я вообще люблю этот праздник. А ты?

– Я тоже.

– А ты как его отмечал в прошлый раз?

– Я? – Сашка улыбнулся. – Дома. Нас отпустили в увольнение. Сосед помог маме достать еловых веток, и мы составили из них ёлку, а на ёлку повесили мои модельки, старые игрушки. А из ваты Илья сделал снег. Было весело.

– А ты загадывал желание?

– Желание? Да, может быть. Только я уже не помню какое. Наверное, чтобы учиться хорошо. Я теперь понимаю, что всегда чушь какую-то загадывал…

– А я после той экскурсии, когда осенью тебя в Корпусе увидела, загадала на Новый год, чтобы тебе понравиться, чтобы мы были с тобой вместе. Понимаешь? Жалко, не сбылось.

– Почему не сбылось? – Сашка повернулся к Кате, заглянул ей в глаза. Кажется, она собиралась плакать. – Как раз сбылось! Катя, ты мне очень-очень нравишься, правда! Я просто не сразу понял, потому что раньше никого не любил. Я не знал, как это бывает! А теперь знаю! И ещё я хотел тебе одну вещь рассказать. Это очень важно. Послушай, на юге, за Энском, есть такой город…

Сашка рассказал Кате о книге, которую прочёл, о том, что ему снился мирный город, о том, как они пойдут весной через степь. Он путался, сбивался, торопился всё выложить и ничего не забыть. Когда он закончил, Катя встала.

– Вода на чай выкипит. Подожди.

Она вернулась с двумя чашками.

– Саша, то, что ты сейчас рассказывал, – легенда о рае. Такое было ещё в Библии. Когда человеку очень плохо, он начинает верить в то, что скоро станет хорошо. Иначе сойдёт с ума. Такого города на самом деле нет…

Сашка подавленно молчал. Она ему не поверила. Он предполагал какой угодно ответ, но то, что его слова вообще не примут всерьёз…

– Этот город есть. И я его найду. Ты пойдёшь со мной?

– Нет.

Всё кончилось. Надо было вставать и уходить. Но Катя вдруг осторожно взяла Сашку за руку.

– И ты не ходи. Ты погибнешь, а я этого не хочу. Я хочу, чтобы у нас с тобой всё было хорошо здесь. Если бы ты ушёл из штурмовиков, нашёл бы работу, я бы тоже нашла. Мы могли бы просто жить, как все живут. Понимаешь? Тебе не надо воевать. И даже наш город тогда будет как будто мирным.

Сашка смотрел на неё. Сейчас она казалась взрослой. Гораздо взрослее, чем он.

– Нет. Я так не смогу. Это нечестно: жить и не видеть, что делается вокруг. И даже если я смогу, то как наши дети? Ты ведь хочешь выйти за меня замуж, значит, собираешься рожать мне детей. Разве не так?

Катя кивнула.

– Здесь нельзя рожать. Это преступление.

– Это радость, – сказала Катя. – Посмотри на себя. Разве твои родители совершили преступление, родив тебя?

– Они не всё знали про наш город, – неуверенно ответил Сашка, – а я всё знаю…

– Какой ты всё-таки дурак, – улыбнулась Катя, подвинулась к нему ближе, обняла и зашептала прямо в ухо, согревая его своим дыханием: – Мне не нужна эта глупая сказка о рае, мне нужен ты. И ты это давно знаешь. Если ты хочешь, чтобы мне было лучше, просто будь рядом, и всё. Мне ничего больше не надо!

Ничего, кроме него? Неужели он может так много значить для неё? Сашка закрыл глаза. Теперь его поступок в день рождения стал ещё омерзительней. И захотелось сделать что-то очень хорошее. Но что? Из города Катя уходить не хочет. И, конечно, по-своему она права. А вдруг они не дойдут? Вдруг она в степи умрёт? Как он будет жить дальше? Она права, и Илья прав. Нужно просто не воевать. И всё! Мысль остановилась. Тогда для него непременно настанет мир. Пусть видимый…

– Катя, – вымолвил Сашка и снова замолчал.

Он молчал, старательно зажмуривался и хотел было сказать о том, что никуда он, конечно, не пойдёт, но что-то держало его. И веру в этот, может быть, не существовавший никогда город предавать было тошно. Тут Катина рука прикоснулась к его переносице, и он, выдохнув, сказал:

– Как захочешь, так и будет. Не хочешь – не пойдём. Я начну искать работу.

Катя прижалась к нему и почему-то заплакала. И Сашка понял, что совершенно не знает, как успокоить девушку. Он только потерянно бормотал: «Ну перестань, всё хорошо», – и гладил её по волосам, потом стал вытирать мокрые щёки, а она всхлипывала и пыталась улыбнуться сквозь слёзы.

– Катя, ну не плачь. Я всё, что хочешь… Я никуда не уйду… Ну Катя…

Он взял её руку, и она оказалась такой маленькой, такой белой и мягкой по сравнению с его руками, тёмными от въевшейся сажи, с обломанными ногтями и потрескавшимися от холода пальцами. Наверное, он вообще не имел права прикасаться к Кате, но она ведь не возражала. Он поднёс её ладонь к губам, поцеловал.

– Я буду делать, что ты захочешь.

– Всё-всё?

– Конечно.

– Тогда почитай мне стихи. Какие-нибудь очень красивые стихи…

Сашка стал читать. Красивые и длинные стихи какого-то древнего поэта про прекрасную девушку, которую тот любил. Катя слушала и постепенно успокаивалась. Потом входная дверь стукнула. Стук показался Сашке громким и неожиданным, как выстрел. Он обернулся. В комнату вошла Вера Ивановна, улыбнулась, будто не видела, что они сидят обнявшись. Или будто так и было нужно.

– Здравствуйте, – выдохнул Сашка.

– Здравствуй, Сашенька. Как твои дела?

– Мама, он уйдёт из штурмовиков, – ответила за него Катя, – он мне обещал.

Катина мама кивнула и ушла в комнату, а Катя вдруг вспомнила про остывший чай.

– Смешно, – сказал Сашка тихо, – я тебе конфеты купил, а их один пацан украл и слопал. Только коробка осталась. А я так боялся к тебе идти. Думал, не простишь…

Сашка просидел у Кати до темноты и только потом спохватился, что ночевать тут не имеет права. Всё-таки он пока что командор. Несмотря на уговоры, ему пришлось выходить в стылый сумрак улицы и пешком добираться до развалин. На остановке Сашка подобрал камень потяжелее, чтобы применить, если вдруг кто-то нападёт. Но всё обошлось благополучно. Дорогой Сашка тихо насвистывал себе под нос. Сумасшедшая радость, вдруг охватившая его, требовала выхода. Хотелось орать на все развалины. Орать, кидать камнями в пробегающих крыс или, ещё лучше, палить из автомата в ночное небо. Туда, где Сашкин Бог наконец решил дать ему передышку и подарить счастье. «Я был прав, – думал Сашка, – прав! Прав! Больше ничего плохого не случится! Ни-че-го!»