Если вы приглашены в гости и приняли приглашение, то ваша неявка будет проявлением неуважения к пригласившим. Отказаться, в случае небходимости, следует заранее в самой вежливой форме и по достаточно веским причинам. Но если уж все-таки случилось, что вы не сдержали обещания и не пришли, необходимо как можно быстрее в подобающей случаю форме объясниться.

Однако предположим, все благополучно, и вы отправляетесь в гости. Перед выходом из дома внимательно, критически оглядите себя: в полном ли порядке ваш внешний вид, одежда.

Если добираетесь не своим автомобилем или такси, а ваши друзья живут неблизко, постарайтесь учесть капризы общественного транспорта.

Опаздывать более чем на 10 минут неприлично. А досрочный приход может и вас и хозяев, которые заняты последними предгостевыми хлопотами, поставить в неловкое положение.

Иногда в семье бывают разногласия по поводу того, может ли один из супругов принять приглашение и отправиться в гости без другого. Эти приглашения могут, например, исходить от сослуживцев, когда отмечается повышение по работе, защита диссертации и прочее. Приглашения такого рода в общем-то можно принимать. Но если они становятся слишком частыми, позволительно ответить: «Извините, но я должен этот вечер посвятить семье». Это даст понять, что слишком частые приглашения только одного из супругов нежелательны.

Что принести с собой в дом, куда вас пригласили? Если это не торжество по случаю дня рождения, вполне уместно ничего не приносить. Можно, впрочем, принести сладости детям, хозяйка, надо полагать, будет рада цветам.

Что делать в гостях женщине со своей сумкой? Лучше всего оставить ее на туалетном столике. За столом, на коленях она будет мешать, подвешенная на спинку стула — все равно упадет. Если уж обязательно женщина хочет держать сумку под рукой, лучше всего поставить ее на пол около своего стула.

Если за столом встречаются четыре-шесть человек, нужно подождать, пока хозяева укажут каждому его место. На многолюдном застолье, если хозяева не могут уделить внимания одновременно всем, садитесь там, где есть место.

Никогда не ошибемся, поступая по слову Спасителя: Замечая же, как званые выбирали первые места, сказал им притчу: когда ты будешь позван кем на брак, не садись на первое место, чтобы не случился кто из званых им почетнее тебя, и звавший тебя и его, подойдя, не сказал бы тебе: уступи ему место; и тогда со стыдом должен будешь занять последнее место. Но когда зван будешь, придя, садись на последнее место, чтобы звавший тебя, подойдя, сказал: друг! пересядь выше; тогда будет тебе честь пред сидящими с тобою, ибо всякий возвышающий сам себя унижен будет, а унижающий себя возвысится. (Лк. 14, 7–11) Безусловно, сказанное здесь Господом относится не только к брачному пиршеству, но и практически ко всякому застолью.

Когда вас приглашают, некрасиво спрашивать: «А кто еще будет?» Если приглашающий считает это необходимым, он сам говорит о составе своих гостей. В гостях иногда может произойти неожиданная встреча именно с тем человеком, с которым меньше всего хотелось бы встречаться. Ничего не поделаешь. И в таком случае надо встретиться с ним особенно учтиво и вежливо, чтобы не проявилась греховная неприязнь.

Однако, прежде чем принять приглашение, надо рассудить, от кого оно исходит, памятуя при этом начальные слова первого псалма: «Блажен муж, иже не иде на совет нечестивых».

Находясь в гостях, постарайтесь сказать о доме что-нибудь приятное. Не выпытывайте, что сколько стоило и где куплено, не снимайте с полочек украшения для того, чтобы разглядеть со всех сторон, не рассматривайте марку фарфора.

Детей приводят в гости только тогда, когда вас с ними пригласили. Любящим родителям следует воздерживаться от того, чтобы привлекать отдельное внимание к своим детям.

В классических правилах поведения предусматривалось, что приглашенный может привести с собой приехавшего к нему погостить родственника или знакомого. Это правило разумно только при условии, если вы предупредили хозяйку. И уж вовсе не стоит приводить с собой встреченного на улице приятеля — это не всегда доставит хозяевам удовольствие.

Если в гостях вам случится что-нибудь разбить или испортить, не предлагайте денег. Лучше купить такую же вещь взамен или компенсировать другой, в какой-то мере равноценной. Испорченную вещь можно унести с собой, чтобы отдать в ремонт, но не для того, чтобы она у нас годами лежала неисправной.

Совершенно недопустимо забавлять общество за счет своей жены или мужа. Некоторые люди любят публично подтрунивать над «своей половиной», наивно полагая, что доставляют окружающим удовольствие. Как правило, бывает наоборот. Общество скучает, а супруг, над которым подшучивают, справедливо раздосадован. Шутки вроде: «Верно, моя жена одета как подросток?» или громкие замечания: «Оставь капусту — при твоей печени…», а также остроты жены или мужа на тему возраста, внешнего вида, характера друг друга являются проявлением дурного тона.

Если один из супругов выказал намерение уходить, другой должен присоединиться к этому решению без комментариев. Всякие споры по этому поводу должны проходить без свидетелей.

В гостях нужно принимать предлагаемое блюдо без колебаний. Всегда можно взять на свою тарелку порцию поменьше, можно даже оставить ее на тарелке, но не занимать внимания присутствующих своими проблемами, взглядами или нелюбовью к данному блюду. Если во время поста вам случилось принять приглашение невоцерковленных людей, то уместно вспомнить слова святого апостола Павла: Если кто из неверных позовет вас, и вы захотите пойти, то все, предлагаемое вам, ешьте без всякого исследования, для спокойствия совести. Но если кто скажет вам: это идоложертвенное, — то не ешьте ради того, кто объявил вам, и ради совести. Ибо Господня земля, и что наполняет ее (1 Кор. 10, 27–28).

От горячего блюда отказаться можно, но только вполне определенно, а не словами «спасибо, пока нет», иначе вы заставите хозяйку специально для вас держать горячее блюдо на столе или подогревать его. Подобным образом можно отказаться лишь от холодных закусок или десерта, когда блюдо может долго стоять на столе и не требует особого внимания хозяйки.

Если не принято отказываться от еды, то от спиртного — вполне допустимо. Неплохим предлогом является необходимость на обратном пути вести машину, или можно сослаться еще на какую-нибудь вескую причину.

В гостях хорошо похвалить хотя бы одно из блюд. Обращение с просьбой дать рецепт приготовления данного блюда — своего рода утешение хозяйке; но если она не слишком охотно им делится, не следует настаивать: блюдо может быть ее кулинарным секретом.

Иногда бывает необходимо уйти досрочно. Тогда вежливость обязывает гостя, прощаясь с хозяйкой, кратко назвать причину раннего ухода. Если общество многочисленно, можно ни с кем, кроме хозяев, не прощаться. Это называется всюду, кроме Англии, «уйти по-английски», в Англии такое правило называют «уйти по-французски». Прежде следует попрощаться, а только потом одеться, никогда наоборот. Уходя, гости благодарят за приятный вечер, на что хозяйка выражает ответную благодарность.

Как долго оставаться в гостях? Здесь нет четкого правила. Во всяком случае, если нас пригласили «на чашку кофе» после обеда, то следует считаться с тем, что, возможно, на вечер у хозяев другие планы. Званый ужин, в зависимости от общего настроения, может затянуться и за полночь. Стоит лишь обращать внимание, не слишком ли устали хозяева.

Не следует, сидя за столом во время ужина, все время поворачивать голову в сторону телевизора или, не отрываясь, смотреть на экран. Еще хуже вставать из-за стола и садиться перед телевизором, в то время когда хозяева продолжают ужинать. Здесь следует вспомнить и о том, что польза от просматривания телепередач, мягко говоря, весьма сомнительна.

Нежданные гости могут оказаться в тягость. Почти всегда у хозяев нашлись бы основания отказать в приеме. Но не будем забывать, что каждый может оказаться в такой ситуации, когда рассчитывать приходится лишь на приют у своих друзей или знакомых. Пусть это будет подчас и не совсем приятно и доставит вам хлопоты, тем не менее и о таком госте следует позаботиться. У хорошей хозяйки всегда найдутся какие-то запасы, и она сможет быстро приготовить ужин и с доброй гостеприимной улыбкой пригласить гостя к столу; даже в том случае, если он из вежливости будет просить не беспокоиться, уверяя, что уже ел, найдет для гостя теплые слова, проявит сердечное участие.

И тем не менее, следует учитывать, что в современной жизни, заполненной множеством дел и обязанностей, неожиданный визит почти всегда причиняет беспокойство. Поэтому визиты без предупреждения допустимы лишь в случаях крайней необходимости.