Рычаг (всего лишь балка, вращающаяся вокруг точки опоры) и шкив или блок (колесо, на которое накручена веревка) представляют собой два простейших механизма, изменяющих направление силы, потребной для того, чтобы переместить нечто. Они полезны по той причине, что поднимать нечто обычно тяжелее, чем опускать, во втором случае вам помогает ваш собственный вес (и гравитация). Подобно другим простейшим механизмам (к ним относятся рампы, клинья и винты всех типов), рычаги и блоки также облегчают работу, перенося нечто тяжелое на некоторое расстояние. Добавьте больше блоков к вашей веревке, и вы можете снизить усилие, необходимое для передвижения вашего груза, всего лишь ценой дополнительных метров троса. Сдвиньте точку опоры вашего рычага по направлению к грузу, и вы добьетесь того же.
