Глава тридцать четвертая
Сперва появились штурмовики. Их безупречно чистая бело-черная броня ярко выделялась на сонных улочках маленького городка. Они заняли закусочную. Владелец-чагрианин, которого, как выяснила Джин, звали Говейн, попытался протестовать против захвата своей собственности, но затем в один прекрасный день попросту исчез.
Женщина-человек по имени Даса, владевшая обогатительным заводом, начала обсуждать ситуацию с Акшайей. И к их беседам присоединялось все больше народу: заглядывали бригадиры, отдельные рабочие.
— Пожалуйста, пусть они сюда не приходят, — умоляла Джин. — Встречайтесь где-нибудь в другом месте. Пусть они организовывают собрания, а нам нужно улетать. У нас есть ваш корабль.
Акшайя поцеловала девушку в лоб.
— Когда гигант падает на землю, даже муравьи могут победить, — произнесла она.
— Но это же бессмыслица! — крикнула Джин вслед женщине, направившейся в гостиную, где собралось несколько диссидентов. — Вы же это понимаете, правда? Это полная бессмыслица!
Чтобы не сидеть дома во время встречи заводских рабочих, Хаддер увез девушку покататься на межпланетном хоппере. Джин видела, что парень делает это с неохотой, — единственный раз в жизни он не горел желанием летать. Хаддер хотел остаться с матерью, хотел, чтобы сказанное на тайной встрече не оказалось пустой болтовней.
— Имперцы считают, будто могут вот так просто прийти и прибрать завод Дасы к рукам за пару кредитов, — рычал Хаддер, пока хоппер рассекал воздух над высокой сине-зеленой травой. — Скул не продается.
— Этого я и боюсь, — пробормотала Джин.
— Если что, Зосед все еще здесь, — произнес юноша, многозначительно посмотрев на девушку.
— И к чему ты это?
— Он сказал, что у него есть друзья, которые могут помочь.
Джин попыталась прикинуть, что собой представляет маленькая повстанческая ячейка Зоседа. Идрисса упоминала, что их поддерживают сенаторы, значимые фигуры, которые действительно могут изменить глобальный расклад.
— Что ж, посмотрим, — сказала девушка.
Вернувшись вечером в город, молодежь обнаружила, что по обеим сторонам центральной улицы стоят штурмовые танки, а космопорт охраняет шагоход с двумя выгнутыми назад ногами и обзорными окнами, выступающими из бронированной кабины, словно глаза. Второй шагоход маршировал прямо к ангару Акшайи. Хаддер посадил кораблик и тут же выскочил наружу, а оставшаяся на борту Джин подключила свой инфопланшет к корабельному компьютеру. Девушка слышала, что юноша постепенно повышает голос, и к тому моменту, как она вышла наружу, Хаддер уже перешел на крик.
— Так нельзя! — орал он. Увидев Джин, парень повернулся к подруге и выпалил: — Они говорят, что нам запрещено подниматься в воздух!
— Пойдем, — ласково произнесла Джин, коснувшись ладони спутника.
— Если вас чем-то не устраивают имперские порядки, я с удовольствием отведу вас к своему командиру, — издевательским тоном предложил штурмовик.
Хаддер уже собирался дать достойный ответ, но Джин быстро схватила его за руку.
— Ну, пойдем, — повторила она уже настойчивее.
Юноша не стал сопротивляться.
— В голове не укладывается, что ты стерпела подобное, — злобно прошипел он. — Ты же могла справиться с ним одной левой. Я знаю, что могла. Могла бы дать достойный отпор.
Он не сказал этого вслух, но Джин поняла истинный смысл его слов: «Должна была дать достойный отпор».
Когда молодые люди остановились возле маленького домика Акшайи, Джин пристально вгляделась своему спутнику прямо в глаза, пытаясь разглядеть в них то, что видела в них раньше.
— Ты не понимаешь, — наконец произнесла она.
Хаддер шумно выдохнул, выпуская наружу весь свой гнев, все свое раздражение.
— Ты права, — ответил он, — не понимаю.
***
Той ночью собрание не состоялось.
Даса исчезла. Бригадиры пропали. На обогатительном заводе теперь верховодили имперские инженеры.
— У меня есть все основные корабельные документы, — сообщила Джин, потрясая планшетом. Девушка загрузила информацию на две инфокарты, одну из которых протянула Акшайе, после чего продолжила: — Я подделала коды доступа для грузовоза и хоппера. Они неидеальны, но проскочить возможную имперскую блокаду Скула помогут. У нас появился шанс на побег. Разделимся. Вы берете фрахтовик, а я полечу на хоппере.
На хоппере стоял самый примитивный гиперпривод, позволяющий совершать лишь короткие прыжки, а из-за отсутствия навикомпьютера координаты нужно было загружать с инфокарты. Джин все еще не слишком уверенно чувствовала себя за штурвалом, но добраться до нужного места навыков ей бы хватило. А еще Акшайя наверняка ни за что не согласится расстаться с сыном.
Женщина посмотрела на инфокарту:
— Даса и остальные, — наконец произнесла она, — не исчезли.
Джин недоуменно взглянула на Хаддера и осмотрела пустую кухню.
— Их здесь нет, — пояснила Акшайя, — но они живы. Наверняка имперцы просто увезли их на корабль для переговоров или еще зачем-нибудь, — неубедительно добавила она.
— Зачем нам разделяться? — спросил Хаддер.
— Нам придется начать все сначала. С двумя кораблями это сделать проще, чем с одним. — Джин протянула планшет, показывая систему, координаты которой она загрузила на инфокарту вместе с кодами доступа. Система Пяти портов располагалась довольно близко к Скулу, чтобы до нее можно было добраться на хоппере, и в то же время в ней не было ни заводов, ни шахт, способных привлечь внимание имперцев. Более того, всю систему усеивал разнообразный космический мусор, отчего звездолетам приходилось перелетать с планеты на планету по сети коротких и неудобных досветовых маршрутов. Идеальное место, чтобы скрыться из виду. В системе было пять обитаемых планет, но Джин выбрала конечным пунктом расположенную в ее центре космическую станцию. Там уже можно будет решить, куда направиться дальше.
Хаддер взял инфокарту вместо отказавшейся матери и мрачно кивнул девушке.
— Завтра, — заявила Джин.
— Мы будем готовы, — пообещал Хаддер, перебив Акшайю, попытавшуюся возразить, что можно обойтись и без этого.
***
Большую часть самых необходимых вещей Джин всегда держала под рукой. Нож, который ей дал Со, спрятан в ботинке, подаренный матерью кулон висит на шее, скрытый от посторонних взглядов шарфом. В рюкзаке лежат несколько смен одежды, аптечка и пищевые кубики. Ничего лишнего, только то, что можно унести на себе.
Все происходило прямо как на Ла’му. Все. Штурмовики. Страх. Кошмарное повторение того, что случилось с первой семьей, когда у девочки отняли ее первый дом.
Джин собиралась уйти на рассвете.
Она не ожидала, что в полночь штурмовики нанесут свой удар.
***
Входная дверь слетела с петель. Джин, уже одетая, вскочила на ноги и приоткрыла дверь своей спальни.
— Что все это значит? — воскликнула выступившая вперед Акшайя. Хаддер уже был рядом с матерью.
— Мы получили донесение, что здесь скрывается личность, представляющая интерес для Империи, — звенящим голосом сообщил штурмовик.
— То есть Империю интересует мой сын? — попыталась уточнить женщина, обнимая своего ребенка.
— Некто по имени Джин, фамилия неизвестна. Возможна связь с террористической ячейкой.
Джин осторожно затворила дверь спальни. В комнате было всего одно узкое окно, расположенное довольно высоко, но она могла сквозь него протиснуться. Акшайя давала ей время. Девушка слышала, что ее новая семья спорит со штурмовиками, но не успела она вылезти наружу, как до ее ушей донесся треск ломаемой мебели и вышибаемых дверей.
Выбравшись в окно, Джин почти бесшумно спрыгнула на землю. Она постаралась не издавать ни звука, потому что вокруг дома и ангара Акшайи расхаживали штурмовики.
Из спальни донесся голос:
— Она была здесь.
Девушка притаилась под окном. Что им известно? Наверняка во всем виноват Зосед. Только слепой не заметил бы, что он набирает антиимперскую группу. И кто-то явно обратил внимание на его нервную реакцию, когда девушка уходила из закусочной. Должно быть, имперцы решили, что Джин заодно с тви’леком и его борцами за свободу.
А может, они знали...
Джин нащупала под рубашкой свой кулон. Нет, не знали. Не могли знать.
Внезапно раздались тяжелые шаги — кто-то закованный в броню обходил вокруг дома.
Некогда размышлять. Некогда сожалеть. Нельзя просто сидеть и ждать, пока ее найдут. На этот раз Со ее не спасет.
Девушка вскочила на ноги и рванула сквозь заросли высокой травы к ангару. Возле входа все еще стоял шагоход, но сейчас он был обесточен и, как надеялась Джин, пуст. Она прошмыгнула между ног имперской машины и поспешила к двери.
— Эй, ты! Стой! — крикнул штурмовик.
Спустя считаные секунды после того, как девушка проскользнула внутрь, по двери застучали бластерные разряды. Вот и попыталась остаться незамеченной.
Джин надеялась, что Акшайя и Хаддер не упустят предоставленную им возможность. А еще она молилась, чтобы пилот шагохода все еще крепко спал.
Когда девушка уже неслась к трапу хоппера, двери ангара распахнулись. Взбежав на борт, Джин достала из кармана инфокарту и запустила предстартовую подготовку. В поднимающийся трап ударили выстрелы. Девушка запустила плюнувшие огнем двигатели. Она не слышала криков преследователей, но с легкостью представила, как их обрывают выхлопы из дюз.
Джин не стала утруждаться и разворачивать корабль. На борту хранился небольшой боезапас маломощных зарядов, предназначенных для подрыва астероидов, которые девушка и выпустила прямо в стену ангара. Хоппер вырвался на волю через образовавшуюся дыру и резко ушел в небо.
Джин отважилась мельком взглянуть вниз. Домик Акшайи был объят пламенем.
«Они справились, — убеждала она себя, — они выбрались наружу».
Шагоход пробудился ото сна.
Пушки имперской боевой машины ожили и нацелились прямо на маленький звездолет. Джин тихо выругалась и дернула штурвал, пуская челнок в петлю и уходя из зоны поражения, однако при этом едва не потеряла управление. На своих спонтанных уроках летного мастерства Хаддер не готовил ее к настоящей космической погоне.
— Едва пронесло, — прошептала она.
Джин бросила суденышко в очередную петлю, при этом отчаянно высматривая на земле хоть какие-то следы Акшайи и Хаддера. Вон они! Вон! Окружены штурмовиками, чья броня белым пятном выделялась на фоне высокой темной травы. Джин направила челнок прямо к земле. Имперцы открыли огонь, но, когда девушка не свернула с курса, бросились врассыпную, словно подхваченные ветром листья. Мать с сыном не сделали ни шагу. Они были уверены, что Джин не причинит им вреда. Парой мгновений спустя она задрала нос корабля вверх и, когда Хаддер и Акшайя бросились прямиком к ангару и стоящему там фрахтовику, не смогла сдержать улыбки.
Шагоход топал по траве прямиком к Джин, а значит, совсем скоро к нему подоспеет и поддержка с воздуха. Отвлечь огонь на себя — вот и все, чем сейчас девушка могла помочь своим друзьям.
Рыская из стороны в сторону настолько быстро, что неповоротливые пушки шагохода не поспевали за ней, Джин направила хоппер вниз. На приборной панели запищал радар, сигнализируя о появлении других кораблей. Девушка снова выругалась, на этот раз в полный голос. Сердце выпрыгивало из груди, но где-то глубоко внутри Джин радовалась всему происходящему, радовалась погоне и опасности. Страх заставил ее почувствовать себя живой.
Кабину озарило яркой вспышкой, когда на земле что-то взорвалось. Сквозь вздымающиеся над поваленным шагоходом дым и пламя в небо взмыл звездолет Акшайи. Корабль был безоружен, поэтому он попросту протаранил имперскую машину.
— Хоппер вызывает грузовик, хоппер вызывает грузовик. — Джин попыталась выйти на связь, настраивая нужную частоту.
— У этого корабля есть имя, — раздался из динамика буднично беспечный голос Хаддера. — «Понта-Один» слушает.
При звуке его голоса Джин радостно вскрикнула.
— Давайте убираться отсюда, «Понта-Один», — предложила она.
— Понял тебя, любовь моя, — ответил Хаддер. Его голос так и сочился нетерпением и жаждой приключений.
А затем налетели СИД-истребители. Пять их силуэтов черными пятнами замелькали на фоне ночного неба. В очередной раз предупреждающе запищал радар.
— Летим прямо по координатам с инфокарты! — закричала Джин. — Покидайте атмосферу и тут же прыгайте в гиперпространство. Поняли?
— Поняли. — Голос Акшайи звучал напряженно и отстраненно. Движок хоппера был послабее, но грузовик еще не успел набрать полную скорость, к тому же «Понту-1» в принципе нельзя было назвать ни маневренным, ни проворным. Джин крутилась вокруг фрахтовика, отвлекая на себя вражеский огонь и уводя корабли все выше и выше.
По небу на скорости, о которой хоппер мог только мечтать, пронеслась желто-серебряная стрела. Джин улыбнулась. Она видела истребители типа Y на голозаписях, которые ей показывала Идрисса. В одном из этих кораблей мог сидеть Зосед, а в других — его так называемые повстанцы. Их было по меньшей мере пятеро, и они оттянули огонь на себя, прикрывая гражданские корабли и сам Скул. Завязалась перестрелка, и имперские истребители переключились на новую угрозу.
Имперцы пытались выйти на связь и с хоппером, и с грузовиком. Джин предпочла промолчать, и, судя по открытому каналу, Акшайя также не собиралась отвечать.
Уже на границе атмосферы мимо рубки хоппера промчался ослепительно-яркий по сравнению с чернотой космоса лазерный разряд. Из комлинка донеслись тревожные звуки. Мгновением позже их нагнали истребители, замельтешившие вокруг, словно осы, — размытые желто-черные пятна света и металла.
— «Понта-Один», вы в порядке? — спросила Джин.
— Лети, лети, лети, — торопил ее Хаддер.
— Здесь становится жарковато, — заметила Акшайя.
Очередной лазерный заряд промелькнул пугающе близко от челнока. То ли кто-то из повстанцев пальнул не туда, то ли кто-то из имперцев слегка промахнулся. Девушка не собиралась задерживаться и выяснять.
Позади что-то взорвалось. Ударная волна подхватила ее маленький кораблик и подтолкнула вперед, но сине-серый свет уже заполнил иллюминатор кабины прыгнувшего в гиперпространство хоппера.
Она сбежала.
