Глава 15

Не вняв советам Верлаин и ставшего на ее сторону Дэзраэля, Хонтар, как глава гильдии «Элгхинн дал вэлдрин», принял решение все-таки остаться в Лиар-Рахоре. Ну не верил он, что бессмертные смогут не то, что каким-то образом попасть на территорию главной обители Теней, но и вообще преодолеть усиленный магами Дэролайлэ барьер и множество смертельных ловушек окружающих Лиар-Рахор. И хотя девушка была совершенно другого мнения, переубедить Хонтара она, увы, так и не смогла.

Так что, не пожелав больше спорить с бывшим мастером, а ныне главой одной из самых сильных и влиятельных гильдий неписей, она вместе с Дэзраэлем, что должен был переодеться и подойти к ней с минуты на минуту, собиралась отправиться на встречу с тем самым ловким вором – Ванрагом, что сумел обокрасть Ливиона. Ох и каких же трудов ей стоило уговорить этого парня открыть свою личность в игре. Хорошо хоть, что тот, как оказалось, знал Крэйбена. Где-то они пересеклись, и он очень сильно выручил юного вора, став той тонкой ниточкой доверия, что связала леди Киеру и подростка по имени Генри, не только в реале, но и в виртуале.

Встреча была назначена в Свободных землях в городе Зарган, расположенном практически у самой границы с Царством гномов. Ванраг, имя игрового персонажа Генри, не хотел рисковать и появляться в Темном лесу по каким-то своим сугубо личным причинам. Поэтому ей пришлось принять его предложение. Да и деваться Верлаин было некуда, ведь только Ванраг мог помочь реализовать ее безумный и опасный план.

А Дэзраэль сам вызвался прикрывать дриаду, узнав, что та задумала встретиться с тем самым хитрым и ловким воришкой, что вскрыл защиту Ливиона, как какую-то хрупкую яичную скорлупу. И не только ради защиты девушки, но и из любопытства – уж он то был в том доме и видел насколько хорошо тот защищен.

Портальную площадку в самом центре Лиар-Рахора охраняло две звезды лучших бойцов и один из мастеров при поддержке трех гильдийских магов. Разумеется, выпускать дриаду и светлого эльфа, несмотря на их высокое положение, просто так никто не собирался. Поэтому старший охраны – мастер Джарал, сразу же связался с Хонтаром, уточняя насчет разрешения для некой парочки покинуть территорию гильдии, и получив оное, а заодно и адрес конечной точки, дал добро портальным магам на активацию.

– Когда вы вернетесь? – спросил он у Дэзраэля, высокомерно игнорируя Верлаин – мало кто любил дриаду среди мастеров Теней, и если бы не прямой приказ Хонтара, та бы давно отправилась на точку возрождения, куда, по их мнению, ей и дорога вместе со всеми бессмертными ублюдками.

– К вечеру, – бросив короткий взгляд на девушку, ответил светлый эльф.

– Тогда безлунной ночи тебе, брат, – пожелал ему удачи Джарал. – И главное! Не потеряй ключ доступа! Портал с этого дня блокируется для любых перемещений в обе стороны, кроме тех, у кого будет специальный артефакт. Таков приказ Хонтара.

Дэзраэль согласно кивнул, принимая к сведению слова мастера, хотя он и так уже об этом знал, и жестом пригласил Верлаин встать на каменную площадку.

– Отправляйте их в Зарган, – приказал мастер портальным магам.

Секундное ощущение невесомости для девушки и столь же короткое – падения в бездну для эльфа, и вот они стоят на почти точно такой же площадке за пару-тройку тысяч километров от Темного леса.

Как всегда, в первые мгновения после перемещения, гомон и шум большого города слегка оглушил появившихся почти в центре Заргана путников. Впрочем, оба они уже давно были привычны к подобному, и пришли в себя довольно быстро.

– Ты знаешь куда идти? – спросил девушку эльф.

– Некая таверна «Лесные грибы», – ответила та. – В сотне шагов справа от южных ворот, впритык к городской стене. Но вообще я тут первый раз, так что ориентиров не знаю, – развела она руками.

– «Лесные грибы»… «Лесные грибы»… – пробурчал задумчиво Дэзраэль, припоминая один довольно неприятный момент из своего прошлого. – Я знаю, где это, пойдем, – поманил он за собой Верлаин. – Хозяин – андраид, бывший мастер второго круга гильдии «Остролистов». Я доведу тебя до таверны, но внутрь тебе придется идти одной, – печально произнес он.

– Андраид? – переспросила дриада, подобное название она слышала впервые.

– Темный друид, друид смерти, падший друид, – пояснил эльф. – Названий много, но правильнее будет именно так, как я сказал.

– Впервые о таком слышу! Я думала все друиды добрые и светлые. Они же маги природы по сути своей! – удивилась Верлаин

– Все бывает… – усмехнулся светлый эльф. – Если есть некроманты и маги жизни, то почему не быть друидам и андраидам, владеющим совершенно противоположными силами.

– Но а почему ты не можешь пойти вместе со мной? – не поняла Верлаин. – Андраид, так андраид, и фиг с ним.

– Мы не сошлись с этим стариком во взглядах на политику Темного леса, – недовольно буркнул Дэзраэль. – Он в свое время не только высказывался против власти нашего бывшего главы и его сына, что сейчас управляет государством из рук вон плохо, но и устроил пару-тройку покушений, разумеется, благополучно провалившихся.

– А ты тот ту причем?

– Я его убить должен был. Но эта зараза оказалась хитрее, умнее и сильнее меня! – горестно вздохнув, признался эльф. – Хотя Темный лес он все же покинул. Так что Зорхан смилостивился, после провала моего задания, и наказывать особо не стал, решив, что самое главное я все же выполнил, заставив андраида бежать из страны.

– Плохо! – покачала головой девушка.

– Да не бойся! – заявил Дэзраэль. – Так-то он мужик хороший, хоть и себе на уме. А то, что андраид, ты не смотри. Некроманты тоже не все маньяки и убийцы невинных разумных.

– Хм-м, – с ноткой сомнения хмыкнула дриада, но спорить не стала.

Пройдя переулками и встретив по пути нескольких игроков, что заинтересованно проводили взглядом явно такую же, как и они, девушку и странного непися, который куда-то уверенно ее вел, Дэзраэль и Верлаин вскоре вышли к небольшому деревянному строению. Таверна «Лесные грибы» действительно находилась недалеко от ворот и стояла впритык к высокой, метров под пять, толстой каменной стене.

– Иди, – подтолкнул девушку эльф. – Я буду ждать рядом. Никто из них меня не увидит!

Девушка, проверив доступности всех своих скилов, все же город чужой, незнакомый, можно ожидать чего угодно, направилась к двери в невысокое презиместое деревянное строение, выполненное в форме буквы «Т».

Таверна встретила ее пьяной руганью, выступлением какого-то барда женского пола (кстати – дриады!) и шумной гульбой небольшой группы игроков в дальнем углу.

«Третий стол слева от входа, рядом со стойкой тавернщика. – Вспомнились Верлаин слова Генри. – На столешнице будет стоять табличка с надписью „занято“ и две пустые тарелки».

Быстро найдя указанное место, девушка присела на стул. Тут же появилась высокая дородная дама в широком платье, и, добродушно улыбаясь, спросила ее имя.

– Верлаин, – ответила дриада.

– Одну минуту, – попросила женщина, забрав табличку, и скрылась за стойкой.

– Вот! – вернувшись через пять минут, поставила она на стол огромный поднос, под завязку забитый самой разнообразной снедью.

– Но… – растеряно начала девушка, – зачем?

– Понятия не имею, – пожала женщина плечами. – Сказано было принести, как появится госпожа дриада с именем Верлаин.

– А вы не знаете, тот, кто забронировал столик, скоро появится?

– Что что-то сделал? – нахмурилась дородная дама.

– Ой, то есть заказал, – поправилась Верлаин.

– А-а-а! – догадливо улыбнулась та. – Так бы сразу и сказали! А то какие-то заумные словечки… Нет, не знаю.

Недовольно покачав головой, дриада махнула рукой, мол ладно, все с вами ясно и сложив руки на локтях, откинулась на спинку грубого деревянного стула.

«Время-то уже 11, где Ванраг? – пронеслась в ее голове обеспокоенная мысль. – Договаривались же на это время!»

– Привет! – словно призрак, совершенно незаметно появился на стуле напротив девушки молодой паренек и, схватив с подноса поджаренное еще горячее крылышко какой-то птицы, бросил его себе на тарелку, затем туда же последовал салат, а рядом бухнулась бутылка с чем-то красным. – А ты разве не будешь? – спросил он.

– Вообще-то мы собирались поговорить о деле! – нахмурившись, произнесла девушка. – А поесть я еще перед выходом успела.

– Ну как хочешь, – пожал тот плечами и принялся за еду.

Девушка ошарашено наблюдала за парнем, даже не зная, что еще сказать.

«Абсолютно неадекватный тип! Неужели все юные гении такие?» – подумала она.

А как же не гений, если сумел утащить дорогущий гномий сейф из логова Ливиона?! Эх да, знала бы Киера, как она права в своем утверждении!

– Теперь можно и о деле, – сытно икнув, парень повторил позу девушки, откинувшись на спинку стула, только руки сложил на битком набитом едой животе.

– Что прямо здесь, вот так? – озадаченно поинтересовалась девушка. – При кучи свидетелей?

– Точно! – спохватился парень, мгновенно насторожившись. – Секундочку! – Ванраг достал из инвентаря небольшой амулет в виде пирамидки и положил прямо перед собой, затем нажав на незаметные глазу выступы на гранях, к чему-то прислушался и довольно улыбнулся. – Теперь можно и здесь! Рассказывайте леди Киера Картман, дочь герцогини Сканурской, кого вы хотите грабануть в этот раз? И, кстати, где сейчас Крэйбен?

– Сканурской?! Ты читал те документы?! – недоуменно захлопала глазами Верлаин.

– Конечно же нет! Те бумаги, что вы потребовали, я не трогал, – сразу же заявил парень. – Но того что осталось, мне и так вполне хватило. В том числе и для личного пользования. Нет, не бойтесь! – поднял он руку, когда понял, что Киера не о том подумала – разгорающийся в ее глазах яростный огонек вполне явно предупредил Генри о том, что надо лучше выбирать слова и выражения или хотя бы изъясняться более точно. – Никому налево я информацию не сливаю! Договор есть договор! Просто в одной из оставшихся бумаг было несколько тайников указанно, ну я и решился их, скажем так, проверить. И кроме барышей, что принесли мне эти тайники, обнаружил там же личные записи Ливиона, никак не имеющие никакого отношения к нашему с вами делу, зато рассказывающие о некой старинной семье аристократов, проекте «Коллапс» и много еще о чем. Включая секреты прокачки разнообразных классов мира Нориа и довольно интересные эксперименты, – пояснил Ванраг.

– Надеюсь не все такие пронырливые как ты, – успокоившись, заметила Верлаин.

– Уж поверь, но да. Со мною мало кто сравнится! – ухмыльнулся гордый собою Генри. – Хотя вам-то оказалось намного проще выяснить мое имя и личность, верно? Деньги и власть способны на многое, – как-то зло и недовольно заявил парень.

– Не любишь богатых? – не реагируя на вполне явный укор, спросила девушка. – За что?

– А за что их любить? – вскинулся Ванраг. – Напыщенные самоуверенные индюки! Безжалостные жестокие сволочи! Бессердечные бездушные твари! – скрипнув зубами, зло стукнул он по столу кулаком.

– И по-твоему, все они такие, без исключения? – совершенно спокойно продолжила Верлаин, мысленно негодуя, что вместо того, чтобы вести речь о деле, они скатились в такой глупый спор.

И если его не прервать, то все закончится ссорой, чего девушке совершенно бы не хотелось.

– Ты в курсе кто такой Крэйбен там, в реале? – прервала она очередное недовольство высказанное парнем в сторону богатых мира сего.

– Да, – тут же кивнул парень. – В тех записях Ливиона об этом тоже упоминалось. Но он не такой! Он… он хороший. Он мне помог, и хорошо помог, – взгрустнул парень. – Хотя вот светлый эльф, что с ним тогда был, тот еще засранец!

– А я такая, какой ты нас описываешь? – указала на себя Киера.

– М-м, – задумчиво промычал Генри. – Да тоже нет!

– Так что ж ты всех-то под одну гребенку гребешь? – строго посмотрела на него девушка.

– Э-э, извини, – пошел на попятную паренек. – Тут такое дело… – замялся он.

– Рассказывай! – потребовала Киера. – Помогу чем смогу, – искренне пообещала она.

– Моя мама… – всхлипнув, начал парень, – она умирает. Медленно, но неотвратимо! Еще месяц, максимум два, как сказали врачи и… – по щеке Генри скатила сначала одна слеза, затем вторая и он заплакал.

«Бедный парень, – мысленно покачала головой Верлаин, встав из-за стола и подойдя к Ванрагу. – Он всего лишь ребенок, в одиночку бросивший вызов этому действительно злому миру и пытающийся спасти единственного близкого ему человека – свою маму!»

Разумеется, вместо того чтобы обсудить то, что хотела она, они договорились встретиться в реле. Девушка узнала у парня его точный адрес и пообещала прибыть к нему как можно скорее. Впрочем, имея личный самолет, добраться до другой стороны земного шара не проблема.

Но а по другому поступить Киера не могла! Нет, она не была из той серии глупых и наивных девчонок, что хотели спасти всех и вся. Просто леди Киере, как будущей герцогине Сканурской, не были чужды понятия чести и совести.

Впрочем, то что она задумала сделать с кланом «Черных волков», вполне может немного подождать. Тем более игроки еще не шевелятся, явно прорабатывая планы и разведывая возможность, как бы без особой шумихи захватить кого-нибудь из мастеров Теней. Но что же, будет им сюрприз, когда выяснится, что никто из них вот уже второй день не покидает Лиар-Рахор. Лишь она и Дэзраэль – первые кому пришлось выбраться за его стены, и то порталом в другой город в другой стране, а не в Темный лес.

Хотя светлому эльфу-то проще замаскироваться, чем остальным мастерам – они-то дроу, имена и внешность коих много кому известны. А вот то, что Дэзраэль принадлежит гильдии Теней, мало кто знал – это девушка выяснила в первую очередь. Светлый эльф всегда был неким тузом или скорее даже джокером в рукаве бывшего главы Теней и его правой руки. Личность, о которой знал лишь узкий круг лиц высокопоставленных неписей, таких как сын Дэролайлэ, являющийся правителем Темного леса и архимаг Лсаэрос, и парочки игроков.

Но прежде чем выходить из игры, и отправляться к Генри, требовалось вернуться вместе с Дэзраэлем обратно в Лиар-Рахор.

Попрощавшись в Ванрагом, девушка торопливо покинула таверну и вышла на улицу. И тут же в шоке замерла, увидев до зубов вооруженною стражу города с мечами наголо и группу игроков, маги которых раскинули по ближайшей к таверне территории поисковое заклинание.

Рядом со входом стояла молодая пара неписей – парень и девушка, державшихся за руки и внимательно наблюдающих за шумихой. Впрочем, зрителей хватало и без них. То тут, то там замирали местные и игроки, как всегда из любопытства или в надежде увидеть какое-нибудь интересное и яркое действо по захвату опасных, или не очень, преступников.

– Что случилось? – спросила дриада, подойдя к ним.

– Ищут убийцу, – ответил молодой человек. – Говорят кто-то из них, – кивок в сторону игроков, – заметил странного светлого эльфа, показавшегося тому знакомым.

Девушка с удивлением узнала тех самых людей, что встретились по пути и провожали их взглядом. Варвар, гном и трое гренкаров – такие высокие крепкие рогатые существа, имеющие некоторую внешнюю схожесть с минотаврами. А теперь с ними был еще и какой-то старик, явно получивший или купивший в игре дворянский титул, и друид.

– Но как вот так, а? – сквозь зубы пробормотала Верлаин. – Какого же…? – произнесла она самое грязное ругательство, которое только знала.

А затем постаралась незаметно отступить обратно за спину молодой пары, не придумав ничего другого, как вернутся обратно в таверну.

– Она! Она тоже с ним была! – раздался громкий голос со стороны игроков – это, кажется, крикнул варвар.

И девушка, поняв, что речь идет о ней, резко передумала возвращаться в таверну, тем самым загоняя себя в ловушку, и рванула вдоль стены по улочке.

– За ней! За ней! – повторил тот же голос, и сквозь тесную толпу стала пробираться часть стражников и вооруженных игроков.

Хорошо хоть зрители оставались лишь зрителями, и не торопились вмешиваться в веселую игру под названием «поймай ловкую дриаду».

Верлаин бежала не разбирая пути, ведь выйти из игры вот так просто на ходу она не могла, если конечно не сработает аварийная система выхода или не закончится таймер. Но и в этом случае ее игровая кукла все равно останется на месте, только без сознания и, соответственно, не способная сопротивляться. И что-то девушка сомневалась, что в таком случае ее тело отнесут в уютную комнату на белые перины, скорее уж отправят в вонючую тюрьму и запрут в камере с прогнившим сеном, откуда выйти будет уже не так просто.

– Давай сюда! – раздавшийся откуда-то сбоку совершенно незнакомый голос заставил девушку на автомате свернуть в переулок, где скрывался… низенький сутулый старичок в простой неряшливой одежде и клюкой в правой руке. – Стой рядом, не шевелись, – дернул он ее за рукав, притягивая поближе к себе и к деревянной стене дома, возле которой он и стоял.

– А кто…

– И молчи! – легонько стукнув клюкой по земле, старичок хихикнул, и в его глазах на мгновение засветилась темно-зеленая искорка магии.

Деревянная стена втянула их обоих в себя, но при этом стала прозрачной, позволяя наблюдать за тем, что происходит снаружи.

Кто-то из погони все же заметил, куда свернула диада, и отряд разделился на две части.

– Ты уверен, что она сюда пошла? – обратился гном к варвару.

– Да, твою мать, уверен! Я не слепой!

– Там вообще-то тупик, – указал гнома в дальний конец переулка. – Она что, по-твоему, в невидимость ушла? Где ты видел дриаду рогу?!

Гнома поддержали двое стражников, ругая сквозь зубы нерадивого варвара.

– Ну-у… может я и правда ошибся, – тихо произнес тот, оправдываясь и видимо уже поверив в то, что ему показалось.

– Давай обратно, догоним остальных, – приказал гном, и отряд бегом покинул переулок.

Выждав для уверенности десяток минут, старик потер большим и указательным пальцем ручку клюки, и стена дома так же легко вернула их обратно.

– На, надень вот это девочка, – словно по волшебству достал он из воздуха, а если точнее, то из пространственного кармана, коим обладают многие маги, длинный, штопанный во многих местах, балахон с глубоким капюшоном.

Верлаин беспрекословно подчинилась, все еще не понимая, кто тот такой и почему ей помог.

– А теперь возвращаемся обратно в мою таверну. Ушастый твой там же дожидается. Правда, его мне пришлось спеленать аки дитя малое, – пожаловался старик. – Не хотел он добровольно в подвале прятаться.

– Андраид? – захлопала глазами удивленная девушка, быстро сложив два и два.

– Да, да! – закивал старичок. – Андраид по имени Тауль. Ушастик небось меня эдаким злодеем успел выставить? Не верь ему. Я хороший, – добродушно улыбнулся он.

Обратно к таверне они шли окольными путями. Как сказал Тауль – самым безопасным путем. При этом встречаемые по пути откровенно бандитские рожи торопливо уступали невзрачному дедушке дорогу и чуть ли не почтительно кланялись тому в след.

– А теперь сюда, – постучал старичок в дверь одного из домиков, от коего отлично было видно саму таверну и оставшийся в поисках таинственных преступников отряд стражи и часть игроков. – Здесь есть подземный ход, – пояснил Тауль, – что как раз ведет в подвал таверны. Да не дергайся ты так! – недовольно процедил андраид. – Ванраг меня попросил за тобой приглядеть, перед своим уходом. И я не мог ему отказать!

Имя воришки хоть и успокоило девушку, но боевые заклинания она все равно держала наготове. Пусть старик и помог ей, да и имя игрового перса Генри знает, но это еще не обязывает ее ему полностью доверять.

Но Тауль не обманул! Когда они прошли по длинному невысокому коридору, в котором ей пришлось пригибаться, то оказались в большом помещении, по коему сразу же стало понятно, что это не что иное, как подвал таверны.

Стойки с бутылками, огромные бочки с краниками, мешки с продовольствием, корзины с продуктам. Чего там только не было! Всего и не перечесть!

И у лестницы, ведущей наверх, лежало связанное каким-то странным, живым и цветущим, растением по рукам и ногам тело светлого эльфа, который в данный момент находился без сознания. Оружия, кстати, у него не было, видимо старик отобрал.

– Мое личное творение! – похвалился Тауль, указав клюкой на эльфа и понятное дело, имея ввиду растение. – Цветы испускают специальную пыльцу, что вырубает практически любого разумного где-то на часок. А если очнется, отключит того снов, цветов-то много, – заметил он. – И так, в общем-то, столько времени сколько надо. Ты это, – подтолкнул старик девушку, – балахон скидывай и подержи его за руку что ли. Я сейчас лиану уберу и сон сниму, – андраид разумно держался подальше от эльфа. – Ты, главное, постарайся успокоить его сразу, а то он на меня кинется.

Девушка, скинув балахон, положила его на ближайший мешок, и подошла к Дэзраэлю. Обернувшись, кивнула – мол, я готова.

Тауль прошептал коротенькое заклинание и повел пальцами свободной руки, словно подзывая кого-то. Растение пошевелилось, слегка напугав дриаду, затем стало медленно расплетаться и сползать с тела эльфа. А напоследок, перед тем как распутать его руки, выпустило из одного из цветков небольшое облако пыльцы, и тут же рывком убралось подальше.

– Тихо, тихо! – крепко вцепилась Верлаин в открывшего глаза Дэзраэля. – Все хорошо! Все в порядке! Да прекрати ты, я сказала, – стукнула она его кулачком в грудь, когда тот начала нащупывать на поясе почему-то отсутствующие ножны с мечом.

– Ты знаешь, кто он такой? – яростно блеснув глазами прошипел эльф.

– Да, – кивнула девушка. – Он мне… нам помог, – поправилась она.

– Хороша помощь, – скривился мастер Теней. – Напал неожиданно! Скрутил как незнамо кого и оттащил в подвал!

– Сам что ли оттащил? – не поняла Верлаин, тут же представив, как бедный дедушка тащит на своей спине здоровенного эльфа, и, смутившись от злобного взгляда, коим наградил ее Дэзраэль, отвернулась.

– Да куда уж мне пожилому человеку тяжести таскать, – весело рассмеялся Тауль. – Мои зверушки постарались, конечно же.

– Зверушки! – возмущенно вскинулся светлый эльф, припоминая, перед тем как потерял сознание, растительных монстров, что кружились рядом с ним.

– Домашние, да, – кивнул андраид.

– Дэзраэль! Хватит! – осадила эльфа Верлаин. – Он помог нам, потому что его попросил Ванраг.

– Ванраг? – переспросил мастер Теней, который на память не когда не жаловался. – Значит вот как зовут того воришку! А почему раньше не сказала? – недовольно посмотрел он на нее. – Я же его знаю! Ведь это его мы вытащили из тюрьмы с Крэйбеном, когда сбегали.

– Забыла, – растерянно пожала девушка плечами. – Да я и сама его имя только недавно узнала.

– Женщины, – еле слышно недовольно прошептал Дэзраэль, пытаясь встать. – Да не держи ты меня так! Не буду я ни на кого бросаться. У меня все равно оружия нет!

– А с каких это пор мастеру Теней для убийства надо оружие? – заметил старик.

– На тебя, только с мечом! – парировал эльф. – Я что ненормальный, лезть к тебе без стали? Ладно, что делать-то будем? С теми игр… людьми, – поправился он, бросив короткий взгляд на заинтересовавшегося его оговоркой андраида, – мы с Крэйбеном в Сиарэне столкнулись, перед тем как в местную тюрьму загреметь. Я даже не ожидал, что случай столкнет меня с ними снова!

– А вот об этом ты не рассказывал? – прищурилась девушка.

– А обо все и не расскажешь, – отмахнулся от замечания Дэзраэль. – Устанешь слушать. Ты с Ванрагом договорилась?

– Нет! У него там небольшие проблемы возникли… – замялась девушка, – личные. В том месте, откуда я родом. Так что сначала быстренько решим их, а потом уже он поможет нам. Поэтому нам надо возвращаться! И чем скорее, тем лучше!

– Что вы там все шепчетесь и шепчетесь? – недовольно посетовал старик. – Да знаю я о вас бессмертные! Много чего знаю… хи-хи.