– Ну что, устроим им рок-н-ролл?!

Макс тряхнул своей гривой, показал всем «козу» из пальцев и сделал долгую сбивку на воображаемых барабанах.

Сразу видно – давно человек за инструмент не садился. Признаться, у меня самого руки чесались как следует отжечь. Адреналин кипел в крови, и это хорошо. На кураже всегда круто выступается. А то, что предстояло сделать, иначе как рокешником не назовешь. Были бы мы профессиональными солдатами, другое дело – освободительная операция, штурм, тактический захват. Но мы ими не были. И поэтому будем играть, как умеем.

Макса поддержали и остальные. Лева рубанул солягу на стоявшей в углу кочерге, Саня уподобился Клиффу Бёртону, выжимающему из своего баса неистовые звуки. Наш задор поймали и остальные члены банды. Настя, несмотря на сонный вид, начала ритмично постукивать ногой в такт нашим завываниям, а Ожогин выдал такой приличный гроул, что даже мне стало немного завидно.

Так мы и дурачились бы, если бы не Машинист, заглянувший к нам на огонек. Все сразу стихли. От его одного только дикого взгляда хотелось испариться. Такого бы на подпевки поставить – вот было бы здорово! Зарычит – и весь зал седой.

– Мы на подходе к базе Аида, – пробасил Машинист и скрылся за дверьми.

– Ну что, ребятки, – сказал я. – Готовность номер один.

– Мы готовы как никогда! – завопил задорно Макс.

– Всегда готовы! – голос Насти заставил меня напрячься.

Я обернулся и увидел в дверях девушку. Подошел к ней, спросил:

– Ты чего встала? Вздремнула бы чуток.

– Я уже. Выспалась. Все отлично.

Я вытянулся в лице. Неужели ведьма обманула и дала вместо снотворного пустышку? Вот так и доверяй нежити.

– Настя, ты бы пока отдохнула, – начал настаивать я. – Как только подъедем, я тебя…

– Нет, все нормально, – покачал она головой.

Вот ведь черт! Настырная. А до базы уже рукой подать.

– Так мило, что ты обо мне заботишься, – улыбнулась она мне и придвинулась ближе, да так, что я почувствовал тепло ее кожи. Мое тело быстро отозвалось на ее флюиды. Хорошо, что я сидел, иначе конфуза было бы не избежать, пришлось бы срочно врать про фонарик в кармане.

– Просто у тебя вид сонный. Поспала бы, в самом деле, а?

– Ты такой внимательный, – лисья улыбка играла на губах девушки. – Я только тебе не все рассказала о себе.

– Что не рассказала? – насторожился я.

– Знаешь, когда я была маленькой, то случайно наглоталась таблеток одних. Дети, они ведь всегда все в рот тащат. И я не исключение. Вот и получилась такая неприятность.

– Каких таблеток?

– Это было снотворное, представляешь? Меня чудом спасли. Промывания там, капельницы всякие. Едва на тот свет не отправилась. Ух, жуть! Но только с тех пор у меня аллергия на них, врач сказал, что если хоть еще одну выпью, то все – каюк. Организм не переживет повторной интоксикации. Ласты задвину и лыжи в угол поставлю.

– Что?! – я аж подскочил на месте. – Почему… как… Срочно!..

Настя залилась громким смехом.

– Да ты не понимаешь! Тебе надо… просто я… черт! – не унимался я, не зная, что делать.

– Какой же ты смешной! – едва не падая с места, произнесла девушка.

– Что за…

– Ну что, повелся, да?

– Ты пошутила, что ли? – запоздало понял я.

– Не совсем, – утирая слезы, выступившие от смеха, Настя произнесла: – Про таблетки в детстве не соврала. Действительно наглоталась случайно и чудом осталась жива. Только с тех пор у меня на них нулевая реакция – не берут они меня. Понимаешь?

– Ты догадалась, что я…

– Да, – Настя погладила меня по голове. – Сначала разозлилась на тебя, как только вино попробовала, хотела придушить, в самом деле! А потом поняла, что ты пытаешься уберечь меня таким образом. Никто еще обо мне так не заботился. Это так мило!

– Настя, пойми, там просто…

– Не надо никаких оправданий.

– Да я не о том, просто опасность тебе может…

– Чему быть, того не миновать. От судьбы не убежишь. Это рок Зоны, судьба, участь, предопределение – называй, как хочешь. Кто пришел в Зону и в особенности кто в ней остался, знают – ты всецело принадлежишь ей. Не надо бежать. Надо достойно встретить свою… – Настя запнулась. – В общем, то, что она тебе готовит. Для одних это может быть смерть, для других – победа. Ты можешь думать по-другому, но я фаталист. Поэтому я вместе с вами – а там будь что будет…

И прежде, чем я смог найти подходящие слова, она встала и пошла к парням – веселиться и подпевать их нестройной песне.