Она была крупнее остальных. Огромная морда напоминала голову питбуля, которого пытались утопить в серной кислоте, но так и не довели дело до конца. Один сплошной ожог.

«От радиации, – понял я. – Это все ее действие. От долгого пребывания в Зоне».

Но этот монстр отличался не только размерами, которые были раза в два больше тех его соплеменников, что я видел. Он был безглазым. Никаких красных точек, только кожистая пленка в том месте, где у остальных тварей были зыркала.

– Вожак! – вдруг выдохнул сталкер, поднимая автомат. – Именно из-за него ушел Барсик.

– Он… как… почему ушел?

Ожогин стал медленно отводить меня в сторону выхода, пятясь задом и не сводя глаз с пса, который, казалось, исполнял один из видов медитативного танца. Лапы зверя отплясывали затейливые па. Даже я поразился той гибкости, которую показывали его суставы. В них будто не было костей. Совсем.

– Это псина действует на мозги, – скрежеща зубами, произнес капитан.

– Может, на него не смотреть?

– Бесполезно! У него и так глаз нет, ему они не нужны. Он…

Ожогин не успел договорить, или это я его уже не слышал. Мир будто взорвался красным. Однажды я видел уже подобное в клипе «Bloodline» культовой трэш-метал-группы Slayer. Там режиссер использовал очень крутой спецэффект: искусственная кровь лилась на играющих музыкантов с потолка, пока все они с ног до головы не оказались в ней.

– Не верь ему! Не верь! Этого нет, слышишь?! – орал Ожогин, пытаясь достучаться до моего разума.

Капитан оказался сильнее меня, у него как-то получалось противостоять этому пси-воздействию. В отличие от меня.

Я видел лишь пелену кровавого дождя, который заливал комнату. Под ногами уже противно хлюпало и чавкало. Посмотрел на стену справа – красные ручьи стекали и с нее, образуя лужи на полу.

Псина в это время изогнулась и сделала кувырок на спину. Ее лапы сломались в суставах, и она вдруг встала, как Кровавый Феникс, из лужи бордовой жидкости на полу. Теперь тварь больше напоминала паука, восставшего из ада на изломанных поперек суставов ногах. Но на этом превращения не закончились – шея разорвалась кровавыми фонтанами по бокам, и оттуда появились еще две головы. Морды поднялись и оскалились, показав батареи зубов.

Тварь зарычала.

– Стреляйте! – словно сквозь густой туман, заорал я.

Сталкер замер. Что случилось? На него тоже подействовали «чары» вожака?

Тряхнул Ожогина за плечо, пытаясь привести его в чувство.

– Стреляйте! Сейчас!

Сталкер посмотрел на свой автомат, который начал плавиться в руках. Оружие превратилось в подобие детского «лизуна» – игрушки, спокойно меняющей форму и всегда стремящейся к полу своим центром тяжести. Капитан по-прежнему смотрел на автомат, который в его руках теперь кишкой свисал до самого пола. А потом вдруг отбросил его в сторону.

Я услышал звук – звякнул металл.

– Этого нет… этого нет… – я потряс сталкера за плечо. – С автоматом все… все нормально!

Но тварь уже бросилась на нас.