Возле вагона роилось облачко каких-то насекомых, атаковавших Максима. Едва тот подошел ближе ко входу, как мошкара оживилась и окружила человека. Парень начал отмахиваться от них, но это только усугубило ситуацию – насекомые стали с утроенной силой кусать его, яростно, до крови.

– Кыш! – запищал Макс, запрыгивая в вагон.

И словно по волшебству, едва он залез в тамбур, даже двери не закрыл за собой, как мошки отстали от него, словно боясь залететь внутрь.

– Выкусите! – довольный собой усмехнулся парень, заходя в вагон.

Но радость длилась недолго. Едва парень глянул на внутреннее убранство вагона, как сразу сообразил – путь будет непростым. Повсюду в вагоне лежали трупы – высохшие мумии, слепо взирающие черными провалами глазниц на живого незнакомца. Пока еще живого…

– Черт! – выдохнул Макс, пораженный таким жутким зрелищем. И начал успокаивать сам себя: «Но не кусаются же они, в самом деле! Смешно даже».

Под ногами чавкнуло. Парень опустил взгляд и невольно вскрикнул. Нога угодила в гору истлевших тряпок. И там, внутри этого тряпья, кажется, что-то шевелилось.

Макс дернул ногой, но она словно прилипла к чему-то. Парень дернул сильнее и вскрикнул от боли – что-то явно там внутри держало его лодыжку.

Потянувшись за пистолетом, сквозь зубы процедил:

– Я тебе сейчас устрою! Игры вздумала со мной играть?! Тряпка!

Но пистолет в неумелых руках, словно лягушка, выпрыгнул в сторону и откатился к дальней стене.

– Черт! Черт-черт-черт! – зафырчал Макс, дергая ногой.

Бесполезно. Крепко засела, словно бетоном залита.

Быстро осмотревшись вокруг на наличие хоть чего-то, чем можно было разворошить эту кучку, Макс заметил на одном из сидений оставленный кем-то костыль.

– То, что надо! – обрадовался парень, но дотянуться, как не хотел, не смог – не хватало каких-то двух-трех сантиметров, чтобы ухватиться за трость, а тряпки держали крепко.

– Рассказать кому – на смех поднимут! – нервно хихикнул про себя Макс, представив вдруг, как со стороны все это смотрится: взрослый дядька стоит в куче дерь… какой-то дряни, как муха к варенью прилип и…

Невольная ассоциация с насекомым заставила его покрыться холодным потом. Вспомнилась деревня, в которой жила его бабушка и к которой так давно не ездил.

«Если останусь в живых, обязательно проведаю».

Мухи в той деревне изрядно доставали. И бабушка придумала отличное средство от них – мазала на бумажку ложку меда тонким слоем и выставляла на видное место. Назойливые бестии на такое угощение слетались вмиг. Там и оставались, приклеиваясь намертво. Некоторые рвали лапки в надежде спастись, но это не помогало.

А еще вспомнился сельский туалет. Там по углам полно было паутины, в которую попадали мухи, и они неистово жужжали, тщетно пытаясь выбраться из ловушки, а паук неспешно подкрадывался к своей жертве, готовый вонзить жало с ядом. Тогда Максиму забавляло смотреть на это. А вот теперь, когда и сам оказался в подобной ситуации, как-то стало совсем не до веселья.

«Обязательно проведаю бабушку. Только бы выбраться живым из этой заварухи!».

В дальнем углу вагона что-то шелохнулось.

Макс вновь потянулся к костылю, но попытка оказалась неудачной.

В маслянистой темноте кто-то угрожающе зарычал.

Парень в панике дернул ногу. Боль растекалась огнем до самой коленки.

– Крепко влип! – выдохнул Макс.

Умирать за просто так не хотелось. Стиснув челюсть, барабанщик опять потянулся к трости, только теперь поджав свободную ногу и пытаясь дотянуться до нижней части костыля.

– Есть! – радостно выдохнул парень, когда тот накренился и упал на пол, почти к самым ногам Макса.

Из угла показались два сочленения – конечности загадочной твари.

– Ох, ты ж! – только и смог выдохнуть парень, увидев, как жуткие черные лапы клацают по полу.

Удар по тряпкам не принес видимого результата – ловушка держала крепко. Макс как смог отвел скованную ногу в сторону, чтобы ненароком не задеть ее, и еще раз саданул по тряпкам. Там, внутри, кто-то явственно взвизгнул, и хватка на мгновение ослабла. Этого хватило, чтобы освободить ногу.

В голову пришла спасительная мысль – бежать, но, обернувшись, парень с ужасом закричал, не поверив своим глазам. В том месте, где еще несколько минут назад был вход, через который он попал сюда, теперь ничего не было. Просто непроницаемая чернота, изнутри которой раздавалось низкое гудение и чавканье – словно кого-то пережевывали огромные челюсти. Идти в темноту не хотелось.

«Да что же это за чудесный вагон такой?!»

Впереди клацнули жвалы. Макс обернулся и увидел их владельца. Перед парнем стояла неведомая тварь, похожая на паука, только размером с овчарку. Чудовище хищно блеснуло четырьмя парами кругляшей-глаз и двинуло на Макса.

Первой реакцией было отбить атаку костылем – парень так и сделал. Но паук, словно ожидая такого хода, юркнул на стену, шелестя хитиновыми сочленениями, и переполз через потолок на другую сторону вагона.

– Хочет бедную убить, Цокотуху загубить. – Вспомнил вдруг Макс старую любимую сказку, которую, к слову, ему читала та же бабушка в детстве. – Не думал, что для меня все обернется, словно в той самой сказочке!

Паук прыгнул на парня.

Макс в последний момент отбил летящие прямо в лицо лапы и отклонился в сторону. Паук упал в тряпье, развернулся, чтобы сделать еще один бросок, но…

– Попалась, скотина! – радостно закричал Макс, увидев, как тварь беспомощно машет лапами, тщетно пытаясь вырваться из ловушки.

Не дожидаясь, когда пауку это все же удастся, парень схватил пистолет и рванул к противоположной двери.

Ожидая увидеть там выход на мост – Максим точно помнил, что на рельсах стоял только один вагон, – парень нырнул в прямоугольник дверей, но оказался в новом вагоне.

– Что? Какого… – только и смог выдавить из себя парень, недоуменно оглядывая сиденья с мумиями, точно такие же, как и в прошлом вагоне. – Как это…

Но последняя фраза застряла в горле. Прямо напротив Макса, словно из ниоткуда, появился уже знакомый – кто? человек? призрак? сам дьявол? – Машинист и пробасил:

– Предъявите ваш билет!