– Ты слышал? Это Макс с Саней!

– Стоять! – крикнул Ожогин.

Но было поздно – я уже бежал в сторону их голосов.

Инстинкт самосохранения в тот момент у меня начисто отшибло – продираясь сквозь кусты и колючки, я даже не думал о том, что заставило их так истошно кричать. Для меня важно было только одно – спасти друзей.

– Твою мать! – капитан бросился следом, попутно бранясь так, что окажись он сейчас в какой-нибудь оранжерее, то вокруг него непременно завяли бы все цветы.

Лева тоже побежал, но остановился на полпути.

Крики вновь огласили округу. Я понял, что там происходит что-то до крайней степени бесчеловечное – кажется, Макса и Саню режут на ремни. Или пытают. Или убивают. А скорее всего, все и сразу.

Когда до источника звука оставалось совсем чуть-чуть – я уже отчетливо видел своих друзей, испуганных, сидящих в траве, за спиной раздался какой-то свист. Я даже не успел обернуться, чтобы посмотреть, что же там такое, как резкий удар по ногам повалил меня на землю. Я упал в грязь, чудом не раскроив себе черепушку о камень. Этот Ожогин совсем охренел, что ли?!

Но это был не Ожогин. Темная фигура зависла надо мной, внимательно разглядывая. Сквозь искры боли, пляшущие перед глазами, я попытался рассмотреть незнакомца, но ничего, кроме черного обруча, сковывающего шею чужака, не увидел.

Где-то в стороне тихо выругался капитан, следом раздались выстрелы. Ожогин затих. Черт! Вот это я влип! Попался в банальную ловушку. Кажется, теперь это точно конец.

И словно в подтверждение моих мыслей, незнакомец занес над головой нож и прошипел:

– Пришло время завершать этот карнавал.