Припев. Funebre
Троица остановилась возле покатого лога. Срочно была необходима перегруппировка. Это чувствовал не только Первый, но и Второй – мертвая армия слишком медленно шла по ухабам, то и дело приходилось останавливаться и направлять бестолковых зомби по другому маршруту, чтобы те не ломали себе ноги почем зря.
– Возьмем первую тетру, они самые быстрые, а остальных оставим здесь, – предложил Первый, вглядываясь вдаль. – Так будет лучше для всех нас.
– Думаешь, четверка зомбаков тебе поможет? – усмехнулся Второй.
Первый злобно посмотрел на напарника, но вступать в перепалку не стал. Терпеливо пояснил:
– Чтобы справиться с охотником, достаточно и их. Если понадобится, я тоже могу держать оружие.
– А я что, по-твоему, не могу, что ли? – не унимался Второй.
– Арлх-х-к! – проревел Третий.
– Что? Что он сказал? – нетерпеливо спросил Второй.
– Чтобы ты заткнулся, – осклабился Первый. – Отдавай приказ тетрам: пусть располагаются здесь, желательно где-нибудь в теньке, печет сильно, к вечеру их может сильно раздуть без снадобий. К тому же скоро будет Выброс, а после него каждому из бойцов надо будет некоторое время, чтобы перепрошить мозги.
– Без тебя знаю, – буркнул Второй и подошел к армии.
Отдавать приказы Второй умел – Первый это давно понял. Но вот только мозгами недалеко ушел от зомбаков. Если бы Хозяин видел хоть часть того, что делал Второй, непременно бы вышиб его из своего ближнего окружения. Но тот не видел, а Первый не спешил раскрывать ему глаза – лучше слабый противник под боком, о котором все знаешь и выучил все повадки, чем сильный, пришедший на замену. Придет время, и Первый в нужный момент уберет его со своего пути. Но пока Хозяин в полном здравии, об этом думать рано.
Кстати, о Хозяине – надо выйти с ним на связь, время эфира уже подходит. А после Выброса ближайшие пару дней это сделать не получится.
Первый достал рацию – усовершенствованную модель «кенвуд», в схему которой умельцами был добавлен артефакт «графит», способный усиливать сигнал. Динамик долго сипел и издавал хрипы – сказывалось приближение Выброса. Наконец раздался знакомый голос:
– Говори!
Хозяин. Интонации мягкие – значит, в хорошем расположении духа. Это на руку.
– Вышли на след, – доложил Первый, предпочитая говорить только по делу.
– Так.
– Цель идет к Затону. С ними – сталкер.
– Кто такой? Риски?
– Пока не знаем. Риски незначительные. Справимся.
– Хорошо. Держи в курсе. Главное – приведи пацана. Остальных смело можно в расход.
– Понял. Тут Выброс намечается.
– Знаю. Докладывай, когда будет связь.
– Понял. По операции – часть тетров оставили, удобнее будет работать небольшой группой.
– Одобряю. Что-то еще?
– Нет.
– Тогда отбой!
Не дожидаясь ответа, Хозяин отключился. Первый перевел дух. Связь с Хозяином – это каждый раз игра в «русскую рулетку». Сегодня он в хорошем расположении духа и дает полный карт-бланш, а завтра у него изжога и он сжимает ошейник, не давая возможности сделать вдох без его разрешения. А то и вовсе развоплощает.
Первый невольно потер черный обруч, висящий на шее. Одно движение пальцев Хозяина – и страшный механизм придет в действие. У всех по-разному. Кому-то может срезать голову, у кого-то обруч взрывается, превращая тело в кровавые ошметки. А кому-то и вовсе пускает в лицо струи огня. Первый прекрасно помнил судьбу своего напарника, который был до Второго. Его ошейник поджаривал бедолагу очень долго, не давая быстро умереть. После получасовой пытки, превратившись в обугленную головешку, напарник еще продолжал подавать признаки жизни. Первый тогда сжалился над ним и убил, пустив пулю в лоб. На свой страх и риск.
Неприятные воспоминания отозвались болью в затылке – верный знак того, что пора принимать препараты.
Вернулся Второй. Довольно сообщил:
– Армия укрылась в лесу.
– Хорошо, – кивнул Первый. – Не будем терять времени. Двинули в путь.
Задание Хозяина на первый взгляд было до безобразия простым. Но с самого начала все пошло не так. Автобус с пассажирами потерпел аварию, не добравшись до нужной точки. Да еще этот сталкер прицепился не вовремя. Ничего, Хозяин разрешил убить его и все остальных, кроме пацана. Будет весело!
– Ах-х-крр! Кра-х-ль? – проревел Третий, вернувшись из ближайших кустов.
Первый кивнул.
– Да, выходил на связь. Хозяин торопит.
Третий поморщился. При упоминании Хозяина он всегда испытывал неприятные ощущения. Оно и понятно – в прошлом году Хозяин, пребывая в плохом расположении духа, за малую оплошность запустил на обруче Третьего механизм ликвидации. У Третьего это были лучи, начавшие поджаривать тому мозг. Но в самый последний момент обруч заклинило. Третьего едва выходили – помогли эликсиры, которыми обкалывали зомбаков. Без них напарнику пришла бы неминуемая смерть.
Выжил он чудом, только вот некоторые способности потерял – такие, например, как членораздельная речь. Ну и лицо видоизменилось, превратившись в оплывшую, словно восковую, маску.
– Ну, чего встали? – спросил Второй, с укором поглядывая на Третьего.
– Ах-х-л! На-хль-ше-е!
– Чего? Чего ты там бормочешь? Не понимаю я тебя!
Первый сжал кулаки. Руки чесались врезать Второму. Но вольностей делать нельзя. Надо потерпеть, наступит час, всему свое время. А сейчас надо идти. Если все выгорит и пацан будет у Хозяина, то Первого ждет повышение, а вместе с ним и новые возможности.
Первый глянул вдаль. Надо успеть до Выброса, иначе все планы пойдут псу под хвост, а вместе с ними полетит и его голова. Или изжарится. Или обварится, под воздействием неведомых лучей. Хозяин в своем гневе был изобретателен.
