ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

— ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ, что его больше нет.

Эти мысли крутились в голове Люка по кругу. Он зациклился на них с той самой секунды, как корабль вырвался на волю. «Поверить не могу, что его больше нет». Он грузно рухнул на скамью возле игровой доски в грузовом отсеке «Сокола Тысячелетия». Ноги его не держали. Люк не мог заставить себя даже пошевелиться. Но и глаза он закрыть тоже не мог... Перед его внутренним взором тут же вставал Бен, его взгляд прямо перед тем, как...

«Он погиб, — подумал Люк. — Почему я просто не могу этого признать?»

Почему он вновь и вновь вспоминал о том, как Бен выключил свой световой меч, даже не пытаясь остановить... Дарта Вейдера? Это имя клубилось в голове Люка, как дым, заставляя шевелиться волоски на его руках. От одного только вида этого человека... этого чудовища у Люка возникло такое ощущение, будто его окунули в ледяную воду. Страх парализовал его, сделал бессмысленным истуканом, бесполезным, как перегоревший дроид.

А ведь Бен говорил, что Вейдер убил отца Люка.

И вот теперь Дарт Вейдер лишил жизни еще одного дорогого ему человека.

Люк так сильно сжал край игральной доски, что та чуть не пошла трещинами. Отныне он ненавидел Дарта Вейдера сильнее всего в Галактике. Юношу трясло, слезы вновь грозили пролиться ручьем. Люк раздраженно смахнул их. Что толку разводить нюни?

Но сколь бы сильна ни была переполнявшая его ярость, ее пламя меркло от страха при воспоминании о резких линиях маски на лице чудовища. Как там назвал его Бен? Ситх. Один из тех, кто перешел на темную сторону Силы, вместо того чтобы принять свет.

Бен уверял, что у Силы для каждого уготована своя судьба, что она каждого ведет по его собственному пути. Но как же она могла допустить такое? Почему зло одерживает одну победу за другой? Люку очень хотелось верить старому джедаю, но пока он ощущал полную беспомощность.

Вейдер одержал верх над самим Беном — легендарным воином, мастером-джедаем. И что будет, если Люк однажды столкнется с этим ситхом лицом к лицу? Что будет, если эта тварь настигнет его, выслеживая дроидов и принцессу? Юноша тренировался каких-то пару часов, Бен — десятки лет! И все равно Вейдер сразил мастера-джедая одним ударом. Не оставив от него... ничего.

Впрочем, каким бы немыслимым это ни казалось, но у Люка осталось ощущение, что в тот миг, когда багровый клинок закованного в черную броню воина пронзил рясу Бена, мастера-джедая под ней уже не было. Он исчез.

Но как?

И... Люк покачал головой. Должно быть, ему просто причудилось. И все же он был готов поклясться, что буквально секунду спустя после того, как его сердце замерло от боли, а Хан потащил его к кораблю, он услышал в своей голове голос Бена: «Беги, Люк, беги!»

Но это же полный бред, да? Этого просто не могло быть. Или Бен стал чем-то вроде призрака?

Чьи-то заботливые руки накинули ему на плечи мягкий плед, и дрожь, терзавшая его, немного унялась. Люк поднял голову и увидел, что на него смотрит Лея.

В эту минуту она ничем не напоминала ту высокомерную принцессу, которая недавно поприветствовала его словами: «А не маловат ли ты для штурмовика?» Она была совсем другая, не то что тогда, когда затащила их в мусоросборник или когда радостно обняла его, очутившись на корабле. Она ему всякой нравилась. Хотя раньше, до знакомства, он представлял себе ее совсем другой. Теперь ему было немного стыдно — он-то ожидал, что девушка повиснет ему на шее, увидев, что он явился ее спасти. А на деле она сама стала спасать своих спасителей.

Люк тяжело вздохнул и благодарно закутался в плед. Ему очень хотелось сейчас хоть что-нибудь сказать... пусть даже простое «спасибо»... но горло перехватило и слова не шли.

— Ты ничего не мог изменить. Но я тебе сочувствую, — мягко сказала девушка, приседая на корточки рядом с ним. — Это ведь был генерал Кеноби, да? Мой отец рассказывал мне о нем. Генерал был великим человеком.

Люк кивнул. Он чувствовал себя совершенно опустошенным. Вроде бы они и были знакомы всего-то один день, но Скайуокер и сам успел понять, с каким героем его свела судьба. Увы, он так и не сумел узнать джедая поближе. Тот почти ничего не рассказал Люку о своей жизни. И это заставляло юношу чувствовать себя обманутым. В его душе затаилась глубокая обида.

«Я последовал за тобой, — подумал Люк, сам удивляясь своему гневу. — Потерял все и пошел за тобой. Бен, ты обещал, что научишь меня всему!»

А что ждало его теперь? Как учиться? Рукоять светового меча на поясе вдруг показалась очень тяжелой и холодной. Внутри все сжималось от страха и чувства вины... Люка замутило.

«Научись управлять своими чувствами, или они будут управлять тобой», — сказал Бен, когда Люк тренировался со световым мечом. А ведь все те чувства, которые сейчас испытывал Скайуокер, вели на темную сторону Силы. Еще недавно он не понимал, почему люди на нее переходят, но теперь и сам ощущал, как легко поддаться ярости, порожденной собственной беспомощностью.

Потеряться в ее лабиринте и уже никогда не найти пути назад.

— Проклятье...

Да что же это со мной? — Люк резко выпрямился. — Вот ты — у тебя родную планету уничтожили...

— Потеря навсегда останется потерей, — устало произнесла Лея и отвела взгляд. — Но нельзя позволять скорби сломить нас. Надо идти дальше.

— Как ты можешь быть настолько... спокойной? — спросил Люк. — Понимаешь... вчера я потерял всех своих родных, а теперь еще и Бена. Я никогда раньше не покидал родной планеты... и вот я уже за миллион километров от дома. Меня словно... сбили с орбиты, и я не знаю, как снова набрать высоту. Что помогает держаться тебе?

Лицо Леи на миг исказилось от боли. Девушка глубоко вздохнула и закусила губу.

— Мне очень хочется плакать, — призналась принцесса. — Постоянно, все время. Но я осознаю, что, если начну, потом уже не смогу остановиться и что сейчас толку от слез никакого не будет. У нас с тобой разные истории, но я понимаю, каково тебе. Я знаю, что значит остаться одному...

— ...Среди чужих? — закончил за нее Люк.

— В точку! — сказала Лея, сжимая его ладонь.

На лице девушки застыло настолько измученное выражение, что ему вдруг захотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы унять ее боль. Но он знал, что тут ничего уже не поделаешь. И она это понимала не хуже, чем он.

— Стало быть, это ты нашел дроидов? — спросила Лея.

Люк встрепенулся, удивившись внезапной перемене темы:

— Ага. Мы с дядей купили их на ферму у джав — пустынных старьевщиков. Я нашел послание, которое ты записала, когда ремонтировал и чистил этого коротышку.

— И решил отправиться к генералу Кеноби? — поинтересовалась Лея.

— Как тебе сказать... — Люк потер шею. Немного стыдно было признаваться, что его смог провести простой дроид-астромех. — R2 удрал от меня и отправился на поиски Бена. Мы с С-ЗРО нашли сбежавшего R2, потом на нас напал песчаный народ, а Бен нас спас. Но пока меня не было, на ферму пришли штурмовики. Они искали дроидов... а не найдя тех, убили дядю Оуэна и тетю Беру.

Лея испуганно отшатнулась:

— Люк... даже не могу выразить словами, насколько мне жаль... Ведь получается, все это из-за меня. Я так отчаянно хотела переслать генералу Кеноби чертежи, что даже не задумалась над тем...

— Нет, Лея, — прервал ее Люк, опуская ладони ей на плечи. — В гибели моих родных виновна только Империя. Вейдер. Мне страшно жаль, что мои близкие умерли, но они умерли не зря. Теперь главное — передать эти чертежи Восстанию.

Лея опустила взгляд, поникла и вновь вздохнула, явно пытаясь совладать со своими чувствами:

— Могу я тебя кое о чем спросить?

— Конечно.

Она расправила складку на платье, обвела пальцами свежие пятна:

— Почему ты меня спасал?

— А что, не надо было? — растерянно ответы Люк.

Он что, должен был бросить ее Империи на растерзание?

— Вы могли просто улететь, дождавшись, когда отключится генератор луча захвата. Уверена, наш добрый капитан так и планировал. И генерал Кеноби доставил бы Восстанию все необходимые сведения.

Люк немного обиделся: выходит, она считает, будто он мог взять и уйти.

— Тебе была нужна помощь. Вот и все. Не нужно никаких других причин, чтобы помогать людям.

Когда Лея вновь посмотрела на него, Люк увидел в ее глазах незнакомый огонек. Румянец вернулся на ее лицо.

— Ты, кажется, спрашивал, как мне удается держаться?

Люк кивнул. Ему было необходимо знать, как можно сдерживать непрерывно подступающую к горлу ярость. Он не мог оскорбить память Бена, забыв все, чему его пытался научить стсарый джедай. Нужно было как-то разорвать замкнутый круг ненависти, и Лея, кажется, нашла выход.

— Когда я была совсем малышкой, то носилась по всему дворцу как угорелая, играя в прятки с мамой и папой, — улыбнулась принцесса. — Они вечно были такими занятыми и деловыми, ведь на их плечах лежали судьбы Вселенной. Но им все равно хватало времени на веселье и любовь. И надежду. Они никогда не расставались с мыслью о том, что Галактика еще может однажды стать безопасным и прекрасным местом для всех народов. Примкнув к Альянсу, я наконец ощутила, что по-настоящему имею право голоса... что могу взаправду бороться за те реформы, о которых мечтала. И теперь я буду сражаться с этими людьми плечом к плечу и этим почту память своих родных, своего народа. Вот что придает смысл моей жизни и помогает идти вперед. И... может быть, ты тоже сможешь найти в этом утешение.

За последние дни Люку довелось испытать множество ранее неведомых ему чувств: подлинный ужас от утраты своей семьи; восторг от первого полета в космос; разочарование от тренировок; страх быть убитым; дикое возбуждение, когда он сначала удирал от имперцев, а затем пытался перестрелять их... И вот теперь слова Леи подарили ему еще одно новое чувство: надежду.

— Да, — медленно произнес он. — Может быть, и так.

И когда Лея мягко улыбнулась ему, юноша сумел найти в себе силы ответить тем же.

Как раз в этот миг в отсек влетел раскрасневшийся и взъерошенный Хан.

— За мной, приятель! — закричал он. — Мы еще не спаслись! Нужна твоя помощь. Ты вроде говорил, что умеешь летать и стрелять. Самое время проверить твои навыки.

У Люка уже слипались глаза. Сегодня он совсем вымотался, но что-то в голосе капитана заставило собрать остаток сил. Юноша благодарно улыбнулся Лее, отдал ей плед и повернулся к Хану:

— Веди.

Хан усмехнулся и хлопнул Люка по спине. Они вдвоем пробежали по кораблю и запрыгнули на лестницу в самом его центре. Вверху и внизу располагались орудийные башни.

— Просто целься и стреляй. И старайся держаться в моем ритме, если поспеешь!

К тому моменту, как Люк скатился по лестнице, его охватил азарт. Он еще снаружи заметил, что корабль оборудован двумя лазерными пушками — одна в башне наверху, вторая — под брюхом.

— Ладно, посмотрим...

Люк ловко запрыгнул в кресло и натянул на голову свисавший с потолка шлем.

— Ты как там, малыш? — раздался из наушников голос Хана.

— Все в порядке, — отозвался Люк.

Он заставил себя расслабиться и оглядел приборы. На фоне иллюминатора перед его глазами возник экран наведения. Вокруг зеленой точки, обозначавшей «Сокол», роились десятки красных. Люк потянул рукояти управления на себя и ощутил, как массивное орудие поворачивается. Он сразу почувствовал, что это далеко не то же самое, что отстреливать вомп-крыс в каньоне Нищего. Но нельзя подвести Хана и остальных. Люк погладил большими пальцами кнопки гашеток.

— Ты там, главное, не спи! — крикнул Хан.

Лея, по всей видимости, присоединилась к Чубакке в рубке, потому как в наушниках вдруг раздался ее голос:

— Приближаются!

Люк услышал гул СИД-истребителей прежде, чем увидел, как они, подобно падающим звездам, проносятся снаружи. Звук оглушал; казалось, будто двигатели кораблей гневно вопят. Ой! Как ни старался Люк взять себя в руки, вздрогнув от внезапного рева, он случайно нажал на гашетки. Спокойно! Усилием воли ему удалось унять дрожь, и, прежде чем вновь открывать огонь, он тщательно прицелился. Орудие выпустило в сторону врагов длинные ленты лазерных лучей, которые заскользили во мраке космоса, но так никого и не задели.

«Сокол Тысячелетия» метался разъяренным рососпинником, сотрясаясь под шквальным огнем истребителей. Люк явственно почувствовал запах гари, но предпочел оставить свои наблюдения при себе, целясь в новую тройку имперцев. Когда они атаковали «Сокол», Люка едва не выбросило из кресла.

— Они слишком быстрые! — процедил он сквозь зубы.

Взмокшие от пота волосы липли к его лбу, а рубашка — к спине.

Откуда-то сверху донесся грохот взрыва, а потом — радостный смех Хана. Стало быть, одним противником меньше. Юноша распрямил плечи и постарался сосредоточиться. Нельзя же, чтобы вся слава досталась капитану.

— Мы потеряли элерон, — доложила Лея.

— Не переживай, не развалимся, — отозвался Хан... и, забыв выключить микрофон, едва слышно добавил: — Слышишь меня, детка? Ты только не развались.

Люк вдруг понял, что, как ни странно, в бою у него немного отлегло от сердца. Стрельба из корабельного орудия, по сути, не сильно-то и отличалась от боя на световых мечах. Бешено колотившееся сердце вдруг вошло в спокойный, устойчивый ритм. «Я справлюсь, — подумал он. — Справлюсь». И правда, он уже предчувствовал, с какого направления вновь явятся серебристо-черные СИД-истребители, предугадывал их маневры и...

И его ослепила яркая вспышка взорвавшегося имперского корабля. Радость от пусть и маленькой, но победы вскружила Люку голову сильнее, чем он мог предположить.

— Я его сделал! Сделал!

— Молодец, малыш! — отозвался Хан, срезая еще один истребитель, улетевший во мрак космоса подобно комете. — Только не зазнавайся!

Люка уже совершенно не беспокоил тот факт, что Хан — который был его старше хорошо если лет на десять — упорно звал его малышом. Поначалу это здорово раздражало, во многом потому, что заставляло вспомнить жизнь на Татуине. Тогда Люку казалось, что он никогда не станет взрослым, никогда ничего не добьется, так и будет торчать в пустыне вместе с дядей, тетей да горсткой приятелей из Анкорхеда, которых и друзьями-то не назовешь... Ну разве стали бы настоящие друзья звать его Личинкой?

Пару месяцев назад Люк отправил заявку на поступление в имперскую академию, надеясь, что дядя наконец перестанет делать вид, что ну никак не может без него обойтись на их крохотной водосборной ферме. Порой Люку казалось, что он уже никогда не увидит ничего, кроме закатных цветов татуинского неба.

Теперь эти воспоминания вызывали у Люка ухмылку. Он еще малышом вместе со своим лучшим приятелем Биггсом преодолевал безумные зигзаги каньона Нищего на скайхопперах Т-16. Им столько раз приходилось чинить крылья своих машин, что даже удивительно, как это Люку вообще удалось дожить до своих лет. Но он никогда не отступал, ставя один за другим рекорды по отстрелу вомп-крыс — волосатых, уродливых грызунов, — пытавшихся укрыться от него в разломах и песке. А однажды он побил и рекорд скорости.

Да, «малыш» был весьма рад показать капитану, на что способен... и почтить тем самым память Бена.

Люк легко срезал следующие два истребителя, которым не посчастливилось появиться на его экране.

«Я в космосе, — раз за разом возникала в его голове мысль. — Это все на самом деле». И все же, даже видя, как распадаются на части имперские корабли, он не мог до конца поверить в происходящее. Разум просто отказывался принять то, насколько круто изменилась его жизнь всего за несколько часов. Люк только диву давался, как его не парализовало от потрясения.

— Остались еще двое, — сказала Лея.

— Разберусь! — отозвался Люк.

— Это мы еще посмотрим, кто с ними разберется! — Хан, похоже, наслаждался охотой не меньше, чем он.

Люк заставил свое кресло совершить полный оборот и вновь опустил пальцы на кнопки. Он тщательно прицелился, и орудие слегка задрожало под его руками, обрушивая огонь на истребитель, пытавшийся подобраться к «Соколу» снизу. Люк едва не запрыгал от восторга, увидев, как противник разлетается на куски.

Хан разделался со вторым истребителем, и с экранов исчезла последняя красная точка.

«Сокол» слегка покачнулся, когда его настигла ударная волна.

Они отбились.

— Мы справились! — радостно засмеялся Люк. — Справились!

Он вылез из кресла стрелка и снял с головы повисший на проводах шлем. Выпутавшись из них, юноша вновь вскарабкался по лестнице, навстречу Хану.

Контрабандист потрепал его по плечу и усмехнулся:

— Хорошо стреляешь, малыш. Это ты на ферме так научился?

Скайуокер потряс головой, пытаясь прогнать усталость. Хан вовсе не хотел его обидеть — во всяком случае, Люк очень на это надеялся, — но слова все равно задели. Люк был не просто каким-то там мальчишкой-фермером. Он всегда стремился к большему.

Они прошли мимо Чубакки, пытавшегося выудить С-ЗРО, который ухитрился провалиться в один из случайно открывшихся тайников. R2 крутился рядом с вуки, поторапливая его.

— Все плохо, да? Я изувечен... — причитал С-ЗРО.

Хан и Люк закрыли за собой дверь в рубку, чтобы не слушать нытье дроида.

— Ну что, операция по спасению прошла все-таки удачно? — спросил Хан, бросая свои перчатки на ближайшее кресло.

Люк зашел следом и увидел, как Лея перебирается из кресла пилота в одно из кресел позади.

— Я прямо сам себя порой удивляю, — добавил капитан.

Лея посмотрела на Хана с явным презрением:

— Лично мне это не кажется чем-то столь уж сложным.

У Люка слегка полегчало на душе. Что же, ему явно не требовалось состязаться с Ханом за внимание Леи. Как объяснял ему когда-то дядя Оуэн, некоторые существа — враги от природы. Эту парочку нельзя было оставлять наедине... но вовсе не потому, что контрабандист мог начать домогаться принцессы. Скорее они тут же попытаются выцарапать друг другу глаза.

— И кстати, — вздернула подбородок Лея, — нас отпустили. Только этим можно объяснить то, как просто нам удалось сбежать.

— Просто? — недоверчиво повторил за ней Хан, плюхаясь в кресло пилота. — И это ты называешь «просто»?

— Скорее всего, имперцы отслеживают наши перемещения в надежде, что мы выведем их к базе повстанцев.

У Люка кровь застыла в жилах. Он даже не задумывался о такой возможности. Может, он и в самом деле всего лишь мальчишка с фермы, ничего не знающий о реальном мире.

— Только не мою пташку, сестренка, — самоуверенно произнес Хан, закладывая руки за голову.

Судя по каменному лицу и нарочито ровному тону Леи, она была в бешенстве.

— Хорошо хоть информация в R2 не пострадала, — сказала она.

— А что в ней такого важного? Что мы везем? — поинтересовался Хан.

— Технические данные по той боевой станции, — ответила девушка.

— Что? — воскликнул Люк, выпрямляясь в своем кресле.

Если бы он это знал, он бы всю дорогу с R2 глаз не спускал! Он, конечно, гадал на досуге, что это за важная для Восстания информация, которую принцесса упоминала в своем послании... но чтобы такое?!

— Остается надеяться, что, проанализировав эти сведения, мы сможем найти уязвимости в защите боевой станции. Должен существовать какой-то способ ее уничтожить, — сказала Лея. — У нас еще остается надежда. Ничто еще не кончено!

Хан вдруг посмотрел на нее с вызовом, будто дикий зверь, которого загнали в угол.

— А для меня — кончено. Я на эту вашу революцию не подписывался и хотел бы уже получить причитающуюся мне награду.

Люк знал, что его новый товарищ не особенно-то отличается благородством, но... чтобы так? Юноша был крайне разочарован. Он покачал головой. После всего, через что они вместе прошли, капитана волнуют деньги и только деньги?

Неужели Люк настолько ошибался в этом человеке?

— У меня и своих проблем навалом, — проворчал Хан, глядя на звезды.

Его ответ потряс Лею до глубины души, и если она раньше выглядела злой, это были еще пустяки по сравнению с ураганом ярости, захлестнувшим ее теперь.

В голосе ее зазвенел холод космического вакуума:

— Насчет награды можешь не волноваться. Раз любишь только деньги, то исключительно их ты и получишь!

Нет, что-то тут не так... Люк прекрасно знал, как Хан любит деньги, но знал он и то, что это не единственная его страсть. В нем есть и хорошие стороны... Ну, по крайней мере, есть некоторая вероятность, что эти самые хорошие стороны дадут о себе знать — как-нибудь при случае, если контрабандист ненадолго забудет о своем банковском счете.

Когда Лея отвернулась и направилась к двери рубки, с лица Хана на мгновение слетела привычная нахальная ухмылка.

— Твой друг — просто наемник, — сказала девушка Люку достаточно громко, чтобы капитан тоже ее услышал. — Мне даже интересно, есть в мире хоть что-нибудь... или кто-нибудь, кто его волнует.

— Меня волнует, — смущенно брякнул Люк ей вдогонку.

— Это ты ловко вставил, — насмешливо произнес Хан.

Скайуокер покраснел и занял пустующее кресло Чубакки. Дома, на Татуине, девушек его возраста в окрестностях фермы можно было пересчитать по пальцам, и все они были уже разобраны. Он даже толком не знал, что положено говорить девушке на свидании, ну кроме, разве что, того, что во всей Галактике нет никого прекраснее.

— Что думаешь о ней? — как бы между делом поинтересовался Люк.

— Малыш, я стараюсь о ней не думать, — приподнял бровь Хан.

— Это хорошо, — прошептал Люк себе под нос.

— Но... она крепкий орешек, — сказал Хан. — А ты что скажешь, могут ли принцесса и такой парень, как я...

— Нет!

Хан издевательски ухмыльнулся, и только тут Люк понял, что выдал себя. Все еще смеясь, контрабандист передвинул вперед один из рычагов, и корабль устремился в гиперпространство.