Глава 26
Никто не замечает дроидов.
Каждый день преподносил BB-8 новые доказательства, что это вовсе не гипотеза, а скорее жизнеспособная теория, которую, возможно, даже следует признать космическим законом.
Когда штурмовики ворвались на станцию слежения, BB-8 застыл, ожидая, что кто-нибудь поинтересуется, зачем Финн, Роуз и Диджей притащили с собой перевернутый мусорный контейнер. По крайней мере, когда диверсия будет пресечена, какому-нибудь несчастному штурмовику должны приказать доставить ящик в эксплуатационную службу, чтобы его вернули на место, определенное для него каким-нибудь всеобъемлюще нудным документом Первого Ордена. Не имевший выбора дроид решил включить свои инструменты на полную мощность и вырубить как можно больше солдат, пока бластер или ионное орудие не положат конец этому бессмысленному сопротивлению.
Но ничего подобного не произошло. Штурмовики надели на Финна и Роуз наручники и увели их. Диджей ушел вслед за ними. Помещение опустело.
Первым порывом BB-8 стало завершить задание своих друзей, самому отключить следящее устройство и сообщить По, что флот может прыгать в гиперпространство. Поэтому астромех сбросил маскировочное мусорное ведро и подключился к сети Первого Ордена. Ему даже удалось заблокировать протоколы безопасности, переводившие слежение на другую станцию, если срабатывали автоматические выключатели.
Но момент триумфа оказался недолгим. Выключатели необходимо было переводить вручную — если они срабатывали из-за скачка напряжения, система автоматически переходила на резервную станцию слежения.
BB-8 даже застонал от отчаяния. Без друзей он ничего не мог сделать.
Чтобы вновь надеть на себя мусорное ведро, дроиду пришлось серьезно потрудиться — а ведь его органическим друзьям на это потребовалась бы пара секунд. Однако в конце концов он справился, а затем припустил за Фазмой и ее солдатами.
Теперь астромех просто замер в коридоре, наблюдая за обстановкой сквозь вентиляционные отверстия мусорного бака и анализируя свои возможные действия. Успех большинства из них оценивался как маловероятный.
BB-8 тихонько взвыл — беспомощно и жалобно.
В ангаре коммандер, чеканя шаг, подошел к Хаксу.
— Сэр, мы проверили слова вора, — доложил он. — Запустив демаскирующее сканирование, мы обнаружили тридцать транспортников Сопротивления, только что покинувших крейсер.
Хакс, выглядевший впечатленным — и удивленным, — пристально посмотрел на Диджея:
— Ты сказал правду. Чудеса, да и только.
Генерал снова повернулся к коммандеру.
— Наши орудия готовы? — спросил он.
— Готовы и наведены, сэр.
План Холдо вполне мог удаться, подумала Роуз. Заглушки снизят выбросы двигателей транспортников до уровня, который мог бы остаться незамеченным, особенно на таком большом расстоянии. Да и операторы радарного контроля Первого Ордена устали и расслабились после стольких часов преследования одной и той же цели одним и тем же курсом.
Но теперь эти самые операторы будут знать, где и что искать. А транспортники медлительны, плохо маневрируют, безоружны и оснащены лишь примитивными щитами.
Это будет бойня.
Финн пришел к такому же выводу.
— Нет! — с ужасом воскликнул он.
— Простите, ребята, — пробормотал Диджей.
Лицо Хакса озарилось триумфом.
— Огонь по готовности, — велел он коммандеру.
— Нет! — закричала Роуз, на этот раз бросившись к Хаксу.
Но штурмовики теперь не спускали с нее глаз, и их было слишком много.
Сопротивление будет уничтожено, и они с Финном ничем не могут помочь.
Транспортник, в котором летели По и Лея, сильно тряхнуло, мимо обзорных экранов пронесся разряд турболазера. Один из соседних кораблей исчез в огненном шаре, мгновенно испарившись.
Лея в ужасе взглянула в его сторону, затем снова вниз, на поверхность Крейта. Чтобы оценить ситуацию, ей хватило пары секунд.
Они двигались слишком медленно.
У них слишком много транспортников.
Первый Орден раскусил их хитрость.
Окружавшие ее бойцы Сопротивления видели взрыв — и, судя по ужасу на их лицах, пришли к такому же выводу.
По взглянул на Лею с отчаянным желанием что-то сделать — хоть что-нибудь. Принцесса с непроницаемым лицом оставалась абсолютно спокойна.
Паника еще никого не спасала. Какие бы эмоции ни бурлили внутри Леи, она не выпускала их наружу.
По всеми силами постарался следовать ее примеру.
На «Раддусе» Холдо ошеломленно наблюдала, как взрывается очередной транспортник.
На ее панели управления возникла голограмма.
— Вице-адмирал, в нас стреляют! — с паникой в голосе доложил пилот Сопротивления. — Что нам делать? Поворачивать обратно?
— Нет! Вы слишком далеко! Полный вперед к планете! Максимальная скорость!
Мгновение спустя голограмма вспыхнула и исчезла. Эмилин показалось, что она успела заметить, как пилот вскинул руки, прежде чем раствориться в пустоте.
Холдо подавила потрясенный вскрик. Она должна что-то сделать. Но что? «Раддус» не мог защитить транспортники — они вышли за пределы его щитов.
Вице-адмирал беспомощно смотрела на свой пульт, ища ускользавший от нее ответ. Там его не было.
На панели навикомпьютера мигал огонек.
Холдо вызвала интерфейс, чтобы отключить все предупреждения — они лишь отвлекали, когда она пыталась думать, — и застыла.
Кто-то ввел в систему гиперпространственные координаты и рассчитал прыжок, который так и не состоялся. Навикомпьютер спрашивал, нужно ли удалить эти координаты.
Она поняла, что это был Дэмерон: он ворвался на мостик, следуя наспех состряпанному плану, который она резонно отвергла как чересчур безрассудный и отчаянный.
Холдо вывела координаты на свой пульт. С тех пор как их ввели в навикомпьютер, мон-каламарианский крейсер продвинулся по своему маршруту к Крейту. В результате точка входа для рассчитанного Дэмероном прыжка теперь находилась за кормой «Раддуса», по другую сторону флота Первого Ордена.
Холдо вгляделась в экран, пытаясь понять, что же она упустила, и пришла к выводу, что, может быть, не все еще потеряно.
Рей ощущала Сноука у себя в голове — его сознание, злое, голодное, небрежно просеивало и сортировало то, что ему не принадлежало, на что он не имел прав.
Она поняла, что Верховный лидер, должно быть, научил этому Кайло. Но сам он оказался гораздо искуснее ученика. Девушка не смогла оттолкнуть его — одно его присутствие грозило сокрушить ее. И, в отличие от сознания Кайло, она не чувствовала, что посторонний разум открыт для нее. Присутствие Сноука походило на провал, пустой, холодный и темный, словно бесконечная пещера темной стороны на Ак-То.
Разрозненные фрагменты памяти возвращались к ней по мере того, как Верховный лидер изучал их и отбрасывал прочь. Вот она одиноко встречает закат на Джакку. Очнулась от грезы о холодном острове в сером море. Огорошенная и запутавшаяся в подвалах замка Маз Канаты. Протягивает рукоять светового меча в немой мольбе.
Рей почувствовала, что интерес Сноука усилился, когда этот последний момент вспыхнул в ее мозгу. Именно это он искал: остров, где жил Скайуокер, планета, на которой он находился, как она называется и как девушка туда добралась.
Рей постаралась очистить разум, закрыть его, побороть незваного гостя.
У нее ничего не вышло. Верховный лидер нашел и забрал то, что хотел, а саму девушку просто выбросил.
Она поняла, что, переполненная ненавистью к Сноуку, лежит на полу тронного зала и корчится от боли.
Тот лишь смеялся над ней.
— Что ж, хорошо, — сказал он полным удовлетворения тоном. — Я не ожидал, что Скайуокер окажется настолько мудр. Мы даруем ему и Ордену джедаев смерть, которой он жаждет. Разобравшись с мятежниками, мы отправимся на его планету и уничтожим весь остров.
Рей вскинула руку в направлении светового меча Люка, лежащего рядом со Сноуком на подлокотнике его трона. Она призвала рукоять в свою руку — и та взлетела в воздух по идеальной дуге, которая должна была окончиться в ее ладони.
Наблюдая, как Рей противостоит ему, Сноук расплылся в улыбке. Призвать к себе световой меч — ничтожный пример использования Силы, трюк для самого зеленого ученика. Подобное едва ли не ниже достоинства мастера Силы. Тем не менее решимость девушки его удивила. Она потерпела поражение, но продолжала сопротивляться.
Такое высокомерие следует покарать.
Сноук изогнул пальцы, изменив траекторию полета оружия так, что оно ударило Рей по затылку, а затем вернулось на свое место на подлокотнике трона.
— Какая ретивость, — заметил он, с наслаждением ощущая, как в девушке нарастает ненависть.
На самом деле это было прискорбно. Гнев и страх могли бы серьезно подпитать мощь девчонки, превратив ее в отличное орудие. В иную эпоху она могла бы стать превосходным учеником.
— А теперь посмотри сюда, — сказал он и, призвав Силу, протащил Рей через весь зал. Красные занавеси распахнулись, явив ряд изогнутых обзорных экранов. Перед ними находился похожий на линзу визор. Сноук заставил Рей заглянуть в него, и та увидела флот Сопротивления, уменьшившийся до одного крупного корабля и группы мелких транспортников. Маленькие корабли один за другим исчезали, взрываясь от выстрелов пушек Первого Ордена.
— На этих транспортниках — все Сопротивление, — объявил Сноук. — Вскоре им придет конец. И тебе не спастись.
Рей отвернулась от экранов, оскалив зубы. В ее глазах пылал огонь.
«О, да. Какая мощь! И вправду, очень жаль».
— А в глазах все еще горит эта яростная надежда... — насмешливо заметил Сноук.
Рей снова вскинула руку с растопыренными пальцами, и Сноук ощутил, как Сила вокруг него пришла в движение. Но на этот раз целью девушки оказалось оружие не Скайуокера, а Кайло Рена.
Этот неожиданный, отчаянный поступок застал ученика Сноука врасплох. Световой меч сорвался с его пояса, пролетел через зал — преторианцы насторожились во время его полета — и очутился в руке Рей.
Она зажгла алое потрескивающее лезвие — мгновением позже с шипением ожили энергетические каналы гарды — и метнулась к Верховному лидеру.
Стражи выступили вперед, вскинув клинки, но Сноук остановил их мановением руки и усмехнулся, глядя на Рей, лицо которой озарял алый свет нестабильного меча.
— У тебя дух истинного джедая, — сказал он и при помощи Силы швырнул ее на пол.
От сильного удара девушка застонала, меч со стуком откатился и остановился у ног Кайло, закрутившись, словно волчок.
— И именно за это ты умрешь, — провозгласил Верховный лидер, обратив взгляд своих кобальтово-синих глаз на Рена.
Ученик был недвижим с тех пор, как привел пленницу, но в его душе медленно закипали эмоции. Когда Сноук раскрыл, что именно он стоял за их таинственной связью с Рей, они начали захлестывать Кайло.
По крайней мере, захлестывали еще мгновение назад. Затем смятение прошло, сменившись зловещим спокойствием и сосредоточенностью. Сноука это удивило и обрадовало. Учителю и ученику еще предстояли совместные дела, и Кайло, это бесконечно противоречивое сочетание света и тьмы, нако-нец-то обрел себя.
— Мой достойный ученик, сын тьмы и наследник Дарта Вейдера, — провозгласил Сноук, зная, как Кайло жаждет услышать эти слова. — Где было сомнение, ныне я ощущаю решимость. Где была слабость — силу. Закончи обучение и исполни то, для чего ты рожден!
Кайло поднялся. В одной руке он держал рукоять светового меча, а другую небрежно заложил за спину. Шаг за шагом он приблизился к беспомощной Рей. Сноук Силой вздернул ее на колени, удерживая ее руки за спиной. Он смотрел на Кайло, опасаясь какого-нибудь нового проявления сентиментальности, что так долго ослабляла его ученика. Но лицо Рена было холодным, а глаза полны решимости.
— Бен! — в отчаянии выкрикнула Рей.
Кайло остановился, подойдя к Рей на расстояние своего клинка.
— Я знаю, что должен сделать, — бесстрастно сказал он.
Сноук рассмеялся. Связывая их умы, он рисковал. Но получилось даже лучше, чем он надеялся. Эта игра не только одурачила девушку, вынудив ее выдать Скайуокера, но и заставила Кайло заглянуть в лицо собственной слабости. Уничтожив Рей, он вытравит и этот изъян — нерешительную, слабую часть своей души.
Глаза Рей уже не горели. Они умоляли. Однако Рен даже не смотрел на нее. Сноук ощутил, что его внимание сосредоточилось на том, что он намерен сделать.
— Думала обратить его, глупая ты девчонка? — спросил Сноук у Рей. — Меня невозможно предать. Меня невозможно победить. Я вижу его мысли. Я вижу все его намерения.
Верховный лидер закрыл глаза. Всю полноту этой драмы лучше воспринимать посредством Силы; обычные чувства раскроют лишь ее грубые мазки.
— Да! — выдохнул он. — Я вижу, как он заносит меч для решительного удара. А теперь, неразумное дитя, он зажжет его и вонзит в своего истинного врага!
Это были последние слова Верховного лидера.
Кайло действительно развернул рукоять своего меча, направив его прямо в грудь Рей. Но пока он это делал, меч Люка бесшумно повернулся на подлокотнике трона Сноука — не замеченный ни Верховным лидером, ни преторианскими стражами.
Кайло сжал пальцы руки, которую держал за спиной, — синий энергетический клинок вырвался из рукояти Скайуокера и пронзил Сноука. Затем, повинуясь толчку ладони Рена, клинок прошел сквозь тело его учителя, разрубив надвое и прилетел по воздуху в руку Рей, а Кайло зажег собственный меч.
Мгновение парень и девушка смотрели друг другу в глаза. Затем преторианцы превратились в алые размытые пятна — четыре пары, каждая выхватила свой уникальный вид смертоносного оружия. Они не успели спасти своего господина, но могли хотя бы отомстить за его убийство.
Встав спиной к спине, Кайло и Рей приняли их вызов.
