Глава 8
По не помнил, с каких лет знаком с Леей Органой. Она была наставницей еще его родителей, Кеса Дэмерона и Шары Бей, с которыми служила бок о бок в Альянсе. Она приглядывала и за самим По, пока он рос, учась выжимать из истребителей максимум и даже чуть больше. Именно она убедила его променять Новую Республику на Сопротивление.
Он знал ее довольно хорошо и потому, оказавшись вместе с Финном и ВВ-8 на мостике «Раддуса», без труда распознал на лице принцессы ледяную ярость.
В ярости генерал Органа являла собой силу, с которой стоило считаться и которую Дэмерон даже уважал. Но По был уверен, что сумеет заставить женщину сменить гнев на милость. В конце концов, не впервой, они ведь неплохо понимали друг друга. Она знала, что пилот бывает безрассудным и недалеким, но иным его и не принимала. Откровенно говоря, когда Лея звала его присоединиться к ней, то заявила, что Сопротивлению не помешает немного безрассудства. А потом добавила, что глупость часто путают с преданностью делу.
По всегда помнил эти слова и отлично знал, что генерал тоже их не забывала.
Поэтому сочная пощечина стала для него полной неожиданностью.
— Ты понижен в звании, — заявила она, не обращая внимания на изумленные лица окружающих.
— За что? — возмущенно спросил пилот, потирая щеку. — За успешную атаку? Мы разнесли дредноут!
— Какой ценой? Хоть раз высунь нос из своей кабины!
— Раз атака началась, надо довести ее до конца! — заупрямился По.
— Когда ты наконец поймешь, что не все можно решить, запрыгнув в истребитель и что-нибудь взорвав?
— Те, кто выполнял это задание, стали героями, — продолжал упорствовать Дэмерон.
— Посмертно, — отрезала Лея. — А кто будет биться дальше?
Повисла пауза. Неловкая и потому показавшаяся бесконечной. Всеобщее молчание прервал Финн.
— Слушайте, мы оказались непонятно где. Как Рей найдет нас тут, в глубоком космосе?
Флот вышел из гиперпространства в старой точке сбора кораблей Альянса, которая на самом деле представляла собой случайно выбранные координаты. Финн с отчаянием на лице уставился на голографическую карту и безуспешно пытался понять, где они оказались.
Печальные нотки, прозвучавшие в вопросе парня, тронули сердце Леи. Бывшему штурмовику было не занимать храбрости и умений, но сейчас он выглядел потерявшимся ребенком. В Галактике, охваченной войной, кое за что следует не карать, а поощрять.
Генерал улыбнулась и приподняла рукав. На ее запястье слегка мерцало украшение. Так, безделица, но объяснений не потребовалось — Финн все понял сам.
— Шифрованный двоичный маячок.
— Который укажет ей путь домой.
— Отлично! Но пока она не вернулась, какой у нас план?
— Нужно найти новую базу.
Коммандер Д’Эйси кивком подтвердила слова Леи:
— Откуда можно будет послать сигнал нашим союзникам во Внешнем Кольце.
— И что важнее всего, нужно пробраться туда незаметно.
Словно в ответ на ее слова, на мостике взревела сирена.
— Опасное сближение! — испуганно крикнул Акбар.
— Невозможно... — эхом отозвался По.
К сожалению, голографические дисплеи подтвердили правоту адмирала. Из гиперпространства в компании двух десятков звездных разрушителей вышел корабль колоссальных размеров.
Дэмерон один из немногих сразу распознал эту махину. Разведка доложила о его существовании перед самой эвакуацией с Ди’Кара. Пилот надеялся, что в доклад закралась какая-то ошибка, но увиденное подтверждало полученные данные.
— Это корабль Сноука. Они издеваются. Мы можем перейти на скорость света?
— У нас топлива — на один прыжок, — мрачно сообщила побледневшая Конникс.
— Так вперед! Надо поскорей убраться отсюда!
Но Лея предупреждающе подняла руку:
— Стойте. — На ее лице отразилось мрачное осознание произошедшего. — Они отследили нас через гиперпространство.
— Это невозможно! — воскликнул По.
— И тем не менее они это сделали.
И вновь повисшее было молчание прервал Финн:
— Получается, если мы прыгнем, они опять нас найдут, а у нас баки пустые. Ловушка... Поймали нас.
Слова друга вывели По из оцепенения.
— Еще нет, — возразил он, потом повернулся к Лее. Та лишь удивленно приподняла бровь. — Разрешите прыгнуть в истребитель и что-нибудь взорвать?
— Разрешаю.
Пилот вылетел с мостика со странным чувством облегчения, оттого что вновь возвращается в бой. В этот раз он здорово довел Лею, а потому клятвенно пообещал себе подумать над ее словами и своим поведением.
Но генералу тоже стоит кое-что запомнить. Временами ей нужен такой безрассудный пилот, как По. Например, прямо сейчас.
Рев сирены застал заснувшую Талли в помещении для дежурных по соседству с основным ангаром истребителей «Раддуса».
Пилоты быстро учатся спать в любое время, в любом месте, столько, сколько позволяет ситуация, но сон Талли был беспокойным. Ей снилось одно и то же: она должна прикрывать бомбардировщики Сопротивления, которых нет на ее радарах. Их положение выдают только крики гибнущих пилотов.
Девушка огляделась в недоумении и увидела Старка, сидевшего на койке точно в такой же растерянности.
Неожиданно включился голопроектор, и оба пилота сначала посмотрели на изображение, а потом уставились друг на друга.
— Да это же едва ли не целый флот, — выдала Талли.
— А вон два корабля, что сели нам на хвост у Ди’Кара, — добавил Старк. — Бред какой-то. Наверное, сбой.
В пустоте перед флагманом противника замигали красные точки.
— Твой сбой только что выпустил эскадрилью СИДов.
Девушка натянула сапоги и летную куртку, машинально подтянула ремни и надела шлем. Старк скакал на одной ноге, пытаясь справиться с собственным сапогом.
— Бросай уроки танцев, пора вылетать! — крикнула она через плечо, включила комлинк и настроилась на частоту эскадрильи.
— Босс, ты их видишь?
Талли припустила в сторону ангара, перепрыгивая через верещавших дроидов серии ВВ и обгоняя техников, которые всего минуту назад были заняты рутинной проверкой корабля.
— Вижу! Уже бегу, — откликнулся По.
Когда Талли добежала до своего истребителя класса А, «Раддус» вдруг ощутимо тряхнуло. Она помахала механику-салластанину с приставной лестницей и, вскарабкавшись по фюзеляжу истребителя, плюхнулась в кабину. Старк орал на своего астромеха, чтоб залезал в гнездо, и одновременно давал обслуживающему персоналу указание отцепить топливные шланги. Талли решила, что нужно поговорить с ним, чтобы больше так не делал. Техники отлично знали свое дело и старались изо всех сил, вопли тут совершенно ни к чему.
«Раддус» снова тряхнуло. Девушка запустила двигатели без прогрева. Легкий истребитель поначалу протестующе заворчал, но потом загудел, словно рвался в бой с новоявленным противником. «Черный-1» был по-прежнему пуст, но обслуживающий персонал уже отсоединял от него топливные шланги и закрывал технические люки.
Когда пилоты начали перекличку, Талли различила оранжевого астромеха По, который несся в ангар по главному коридору. Следом, не отрывая взгляда от своей машины, бежал и сам комэск.
Вдруг датчики в истребителе Талли загорелись красным, сигнализируя об угрозе.
«Наведенная ракета?.. Но мы же еще в ангаре. На этот раз точно сбой».
Девушка потянулась к клавише отмены. Но не успела она отключить сигнал тревоги, как все вокруг залили невыносимый жар и ослепительный свет.
Боевая группа Первого Ордена сосредоточила огонь на корме «Бдительного». Секунду спустя грузовой фрегат взорвался, оставив после себя лишь облако мерцающих обломков, мимо которого пронеслись СИДы. Следом досталось «Раддусу», его корпус стонал и содрогался от попаданий.
— Торпеда! — крикнул со своего места офицер радарного контроля. — Прямое попадание в ангар с истребителями!
Лее некогда было скорбеть о том, сколько еще жизней они потеряли в этот и без того тяжелый день, или задуматься, где во время взрыва был По.
— Полный вперед! — приказала она. Голос генерала прорвался сквозь гул, царивший на мостике. — Выйти из зоны поражения звездных разрушителей! Тогда истребители отступят.
— Всем кораблям, полный вперед. Усилить кормовые щиты, — добавил Акбар.
Лея кивнула. «Раддус» находился в хвосте строя, прикрывая своими щитами три остальных корабля Сопротивления.
А затем на нее словно напало оцепенение. Генерал еле-еле добрела до кресла и буквально рухнула в него. Офицеры, увидев это, забеспокоились.
Она ощутила в Силе знакомое присутствие того, кого знала очень близко. Некогда он сиял, теперь же превратился в космическую черноту, став беззвучным криком ярости и боли.
Да, это он. Бен Соло. Ее сын.
Лея попыталась отбросить воспоминания, хоть и знала, что вряд ли ей это удастся.
Бен у нее в животе крутится и толкается, стараясь устроиться поудобнее. Постоянно растущее сияние Силы, которое то и дело сменяется темными сполохами. Люк тогда убедил ее, что это нормально. Чем ярче свет, тем гуще тьма. Она отчаянно надеялась, что брат прав.
Бен — пухленький розовощекий младенец. Волосы черные с самого рождения, удивительно шелковистые и нежные. Она в жизни не трогала ничего мягче.
Бен — ребенок. Вечно таскается за Ханом. Носит с собой игральные кости с «Сокола Тысячелетия». Те самые, благодаря которым его отец выиграл свой ненаглядный грузовик. И обещает каждому встречному, что однажды станет пилотом, таким же, как его папочка.
Бен — подросток. Похудевшее лицо с волевым подбородком. Мальчик, что вечно кажется одиноким, бушующий шторм в Силе. Уже проявляет гнев: ломается и сбоит техника, предметы падают с полок, хотя рядом с ними никого нет.
Бен, ее сын. Украденный у них с Ханом из-за злобной прихоти Сноука, ошибок Люка и собственной ярости. Ставший Кайло Реном, символом Первого Ордена. Убийцей собственного отца.
Именно Бен ведет сейчас эскадрилью СИД-истребителей. Он выпустил торпеду и убил ее пилотов, а теперь собирается убить ее. И всех остальных.
Кайло увел свой истребитель — черный, словно ночь, прототип СИД-подавителя — прочь от пылающих обломков взорванного ангара. Ведомые повторили маневр.
Флот Сопротивления едва ли заслуживал подобного названия. После первой же атаки от него остались лишь тяжелый мон-каламарианский крейсер и два судна поменьше. Они не столь важны, а вот крейсер — другое дело. Его команда перенастроила щиты, и теперь они прикрывали корму корабля от турболазерных батарей Первого Ордена. Неплохой ход, но так флагман становился уязвим для СИДов. А после точного выстрела Кайло противник уже не сможет выпустить свои истребители.
— Цель — основной мостик.
Там его мать, он чувствует это. Лея Органа всегда на передовой, всегда ставит общие интересы выше собственных.
На мгновение Кайло вспомнил разговоры встревоженных родителей за закрытыми дверями. Они думали, он не слышит. Разговоры о ярости и обидах, что переполняют их сына. Разговоры, в которых он — не их сын, а какой-то монстр.
Они боялись его, это было ясно. И потому избавились от него, спровадив к дядюшке Люку, чье предательство оказалось во сто крат хуже.
Но Бен Соло давно сгинул. Вместе с его детской личиной Кайло отринул и его убогую слабость. Дни, когда Хан Соло обманывал и подводил других, позади. Новая Республика повержена. А теперь и Сопротивление, последнее детище его матери, отправится в небытие.
Мостик крейсера в прицеле, пушки наведены. Кайло взглянул на приборы, проверяя, что торпеды заряжены и готовы к пуску.
Да, его мать точно там. Он ощущал ее знакомое присутствие в Силе, чувствовал ее сосредоточенность и целеустремленность. Вместе с огромной усталостью. Переживаниями. Скорбью.
«Слишком поздно просить прощения, мама. Хотя ты переживаешь не зря».
Большой палец лег на пусковую кнопку. Сквозь Силу он чувствовал эмоции всех, кто был на мостике. Его мать была единственным островком спокойствия в океане паники. Ее волнение пульсировало в Силе, но даже сейчас, за мгновение до гибели... она не испытывала страха.
Вдруг Рен понял, что она волнуется за него. И совершенно не злится. Лишь хочет, чтобы он вернулся к ней.
Кайло слегка надавил на кнопку, но для выстрела этого не хватило.
Затем он убрал палец.
Он не мог этого сделать.
Секундой позже это сделал один из ведомых.
Торпеда пробила мостик «Раддуса» и взорвалась. Из-за резкого перепада давления в мгновение ока оборудование и всех присутствующих выбросило в открытый космос. Обзорные экраны вышибло, аварийные переборки тут же закрылись. Раздавшийся следом взрыв перегретой ракетной плазмы уничтожил все остальное. Расплавленные, покореженные обломки поплыли прочь от поврежденного корабля.
От взрыва Кайло подскочил в кресле пилота. Знай он, чтó произойдет, остановил бы торпеду одним усилием воли. Но выстрел застал его врасплох. Рен больше не чувствовал свою мать — шок от произошедшего выбил его из равновесия, он едва дышал, вцепившись в штурвал.
— Корабли Сопротивления вышли из зоны поражения, — раздался из комлинка голос Хакса. — Мы не можем прикрывать вас с такого расстояния. Вернитесь к флоту.
— Нет!
Кайло развернул истребитель в сторону «Раддуса», горя желанием уничтожить крейсер и остатки Сопротивления. Мелкокалиберные пушки мон-каламарианского корабля открыли огонь по СИД-истребителям, превратив один из них в огненный шар.
— Приказ Сноука, — снова раздалось из комлинка. — При таком расходе топлива они долго не протянут. Это лишь вопрос времени.
Хакс говорил тихо и спокойно, словно с ребенком. Кайло еще покажет заносчивому генералу, что это смертельная ошибка.
Тем временем орудия «Раддуса» испепелили еще один СИД.
Стиснув зубы, Кайло прервал атаку и направил истребитель к видневшимся вдали кораблям Первого Ордена.
Лея Органа плыла в пустоте, подняв руки, словно в немой мольбе.
Она чувствовала, как жидкость в уголках ее глаз и во рту испаряется, а легкие судорожно пытаются вдохнуть воздух, которого нет. Рядом среди обломков парили члены экипажа мостика. Тем, кто еще был жив, остались считаные секунды.
Вдали она заметила удаляющиеся СИДы Первого Ордена. Ее сын, ныне потерянный, возвращался к своему господину. Тому, кто был на борту одной из сияющих точек, выстроившихся в линию за истребителями. Точки — это звездные разрушители, которые неотступно преследуют ее потрепанный маленький флот.
Можно сдаться, и все закончится. Она обретет покой.
Потом Лея заметила рядом слабый огонек, витавший среди кусков искореженного металла. Маячок Рей. Тот самый, с помощью которого девушка найдет дорогу домой. Наверное, он слетел с запястья.
Ее рука сомкнулась вокруг мерцающего огонька. Нельзя сдаваться. Еще нельзя. Она должна жить. Ради Рей и всех, кто остался на «Раддусе». И тех, у кого Первый Орден может отнять надежду.
Лея закрыла глаза и опустила голову, концентрируясь. Ее вытянутые руки слегка подрагивали.
«Почувствуй Силу вокруг себя. Жизнь создает ее и приумножает».
Чувства обострились. Ее окружали последствия битвы, и среди них — тонкие отголоски жизни, порождаемые микроорганизмами, что незаметно жили на телах, внутри их и даже в воздухе. Сила, порождаемая их энергией, колебалась, угасала, но благодаря ей Лея словно чувствовала невидимую нить, которая протянулась к ней от крейсера.
Лея призвала Силу, ухватилась за эту нить и сумела вернуться на разрушенный мостик. Там она едва рассмотрела встревоженные лица членов экипажа, столпившихся возле иллюминатора закрытой внутренней переборки.
Чувства ее угасали, но тело продолжало плыть вперед, через обломки. Наконец она коснулась замка на двери. Внешняя переборка закрылась, пальцы стукнулись об иллюминатор.
Потом открылась внутренняя дверь, и шлюз наполнился светом, воздухом, жизнью. Слабо, словно на огромном расстоянии, она услышала противоречивые команды и сбивчивые вопросы окружающих. Сила была пропитана страхом.
Лея хотела сказать своим спасителям, что с ней все будет в порядке, что нужно заняться флотом. Но сама мысль об этом отняла последние силы. И вот, после долгой борьбы, она наконец сдалась и плавно соскользнула в темноту.
