Глава 11

Гудящая волна воздуха пронеслась прямо перед моим лицом, совсем немного не задев нос. Жакерт сделал еще один пасс руками и в меня полетел еще один плохо различимый снаряд.

Да, в последние дни мы с архимагом решили немного попрактиковаться в спаррингах. Точнее, это я уговорил бедного Жакерта на это. Он противился всеми силами. Да и поначалу сдерживался как мог, чтобы меня не поранить. Однако пару десятков болезненных царапин его все же раззадорили. Надо признать, ощущения от боя с боевым магом… Скажем так, смешанные. С одной стороны, полный восторг: противник с новым стилем боя, интересные трюки, сильные заклинания… А с другой толика разочарования: как и любого живого существа, Жакерт, хоть и является архимагом, имеет свои недостатки. Вот, например, у него немного дергается глаз перед атакой справа дробящим заклинанием. Или от рассекающего снизу расходится трава… В общем, изъяны есть. Уверен, у меня тоже они присутствуют. Только вот изнутри их труднее заметить. В любом случае, веселье продолжалось.

Я прыгнул в сторону, одновременно группируясь для кувырка, а в место, где я только что стоял, врезалось что-то с громким хлопком. Щебень из того места разлетелся подобно пулям. Я тихо рыкнул, когда пара камешков угодила мне по спине и… чуть ниже. Даже сотню хитов списало… Я рванулся вперед, метая несущейся в мою сторону волшбе нож наперерез, и замахнулся топором. В конце концов, минус боевой техники Жакерта в том, что он не может бить издалека, так? А я боец ближнего боя. По большей части. Вот только от этого сейчас мало толку. Топор Огра резанул по голубоватой дымке, высекая яркие искры, и бессильно соскользнул вбок. Пара шагов вбок и вперед, чтобы обогнуть мага по дуге, еще удар – и с тем же результатом. Жакерт покровительственно улыбнулся через защиту и… получил Кровавое Копье в ногу. Магия такой барьер неплохо пробивает. Маг вскрикнул от неожиданности, отскочил назад, бросил в меня заклинанием, сменил тип защиты… и поплатился за осторожность. Призрачный топор, рассек воздух, оставляя после себя серую дымку и врезался в мага… откидывая его в сторону. Потому что не лезвием, как положено, а древком. Пусть даже и заостренным обухом. Убивать временного напарника пока не имеет смысла.

Тем более, что и от такого удара маг ворочался на земле, пытаясь подняться. Как, впрочем, и я. Метая тяжелое оружие, я не имел возможности уклониться. И, собственно, получил плюху от архимага. Пускай и тоже не смертельную. Но прилетело знатно. В меня будто бык врезался… Дыхание вообще перехватило, ни вдохнуть, ни выдохнуть. Надо признать, маг поднялся на ноги первым. Мне для этого понадобилось чуть больше времени.

-Знаешь, -Сказал маг, когда мы чуть-чуть отдышались, -Мы, конечно, дрались не всерьез, но мне больше не хочется это повторять.

-Да? А я бы не отказался. –Ответил я, усаживаясь на земле.

-Ты серьезно? –Удивился маг, -Я-то в случае чего воскресну, а вот ты того… -Он живописно провел пальцем по шее, -Загнешься.

-Ну, раньше меня это не останавливало. –Я пожал плечами, -Тем более, что я не уверен, что у местных нету способа вернуться с того света.

-Что ты имеешь в виду?

-Ну… это просто домыслы одинокого орка… -Уклончиво ответил я, -Просто… А, не важно.

-Ну вот, заинтриговал и замолчал… -Подытожил Жакерт.

-В этом весь я… -Я пожал плечами, -У нас есть более насущные проблемы, между прочим.

-Да, тут ты прав. –Жакерт слегка усмехнулся, -Мы уже несколько десятков этих орков перебили. Не удивлюсь, если на нас откроют сезон охоты.

-Уже открыли. –Уверенно ответил я.

-С чего ты решил?

-Враги нападают на нас только сзади. Учитывая нашу невысокую мобильность, догнать и зажать нас в тиски было бы не сложно, но… -Я вздохнул, -Раз они этого не сделали, значит, нас загоняют в ловушку.

-Ты так просто об этом рассуждаешь… -Жакерт задумчиво поглядел в ту сторону, в которую мы идем.

-Если бы ситуация была иная, я бы не распылялся на подобные тренировки. –Я задумчиво кивнул, -Да и, по сути, их стратегия не лишена смысла. Что странно. До этого я сталкивался с описанием Паразитов, но только в общих чертах. Не ожидал, что они обитают здесь, что они такие организованные, что их так много, в конце концов…

Да, та стычка у моста была не последней. Мы еще четыре раза вступали в схватку. И неизменно побеждали. В принципе, учитывая то, что «дикие» орки не нападали количеством, превышающим пять особей, сложностей не возникало. Однако я иногда улавливал отдаленные удары барабанов… Нас постепенно вели, при этом стараясь не терять из виду. Это странно. Для тех, кого зовут «дикими», эти черные орки действуют слишком организованно. Меня, в принципе, это не особо волнует. Пока не нападают – пускай хоть в туалете подглядывают. Надо признать, такое поведение НПСов весьма нетипично. Обычно, если это разумные существа, они не особо мудрствуют. Если есть возможность догнать – догонят и убьют. Конечно, все зависит от отношений и репутации… Но все же. Алгоритм действий как правило проще. А тут… Я вздохнул. Слишком сложно для простого золотого орка… Тактика и стратегия не мое. Почему нельзя сражаться просто стенка на стенку?

Кстати, заметил еще одну странность. В бою черные орки меня… сторонились. Нет, это логичное решение с их стороны. Я хоть и ниже их, да и вообще меньше по габаритам, но все же моя убойная мощь на коротких дистанциях в разы превосходит их возможности. Но избегали меня не поэтому. По крайней мере, мне так кажется. Просто в меня даже копья не метают. И из лука не пытаются подстрелить. Короче, если бы я сел в сторонке – на меня бы никто внимания и не обратил. Все орки агрятся на Жакерта. Даже обидно. Я что, недостоин внимания? В любом случае, для подобного странного поведения у них была причина… Вот только какая… Вопрос.

Да без разницы. Узнаем, как ловушка захлопнется. Точнее, узнаю. Что творится в голове у Жакерта – я не в курсе. Иногда я не понимаю, что он говорит. А уж его мысли – вообще закрытая книга. Я еще раз вздохнул. Работать головой – трудно.

-Эм… -Прозвучал голос Жакерта, выводя меня из задумчивости, -К нам гости.

Я повернул голову в нужном направлении. Из близлежащего леса к нам медленно шла…

-И чего ты тут забыла, Эрвиэль? –Сказал я, поднимаясь навстречу.

-Проходила мимо, -Богиня красоты пожала плечами, -Решила заглянуть на огонек.

-«Заглянула»? –Переспросил я, -Учитывая, что «огонька» тут-то как раз и нету…

Эрвиэль мило улыбнулась и щелкнула пальцами. Рядом со мной буквально из воздуха появился небольшой, но уютный костерок. М-да, мне бы так просто… А то вожусь каждый раз с этим кремнем… Ну да и ладно. Зависть не самое лучшее чувство.

-Не думаю, что ты тут для того, чтобы мило поболтать со мной и моим товарищем, -Я кивнул в сторону замершего на месте Жакерта, -Мы тут заняты, знаешь ли. Чего конкретно ты хочешь?

-Знаю, как вы заняты. –Эрвиэль надула губы, -Мутузите друг друга. Неужели не найдется минуты времени даже для такой красавицы, как я?

-Нет. –Я мотнул головой.

-Тогда поговорим серьезно. –Эрвиэль слегка прищурилась, -До меня дошел слушок, что ты выпустил на свободу Тиамат. Это правда?

Вот ушастая болтунья! Я еле сдержался, чтобы не застонать от еле сдерживаемой злости. Мало того, что разболтала такую информацию, так еще и подтверждения от меня лично требует. Тут же все же глава топового клана… Думаю, от одной только этой информации он многое выиграет. Забесплатно. А я мог бы попробовать на этом навариться… Ну, ладно, отпираться смысла нету. Тем более что Жакерт уже порядком навострил уши… Насколько вообще может навострить уши человек.

-Ну да, -Кивнул я, демонстрируя татуировку оставленную рогатой богиней.

-Ты ведь понимаешь, что я крайне негативно к ней отношусь?

-Ну да. –Однообразно ответил я.

-И все же ты сделал этот, без сомнения, глупейший поступок, осознавая мой возможный гнев? –Опять уточнила богиня.

-Ну да. –Я пожал плечами и показательно начал ковыряться в носу.

Богиня долго сверлила меня взглядом. Надо признать, на этот раз пленить меня своей красотой она не пыталась. Да и в голову никто не лез. Что не может не радовать… Интересно, а Жакерт тоже под ее контролем? Хотя нет, вряд ли. У него должны быть какие-то средства противодействия ментальным атакам. Он же маг, в конце концов…

-Ты вообще бесстрашный? Или в конец тупой? –Наконец выдала Эрвиэль.

Надо же, богиня красоты аж воспылала. В прямом смысле. Одежда у нее начала потихонечку светиться, как тлеющая бумага… А волосы стали напоминать языки пламени. Так у богини красоты тоже есть что-то убойное в запасе? Круто.

-Немного из столбика «А», немного из столбика «Б» -Ответил я, выбрасывая в траву извлеченную козюлю. –Тем более ты вообще не страшная…

Яркая вспышка боли. Меня будто закинули в раскаленный докрасна горн. Всего на секунду, но все же… Я кинул взгляд на бар жизней. Ого! Один хитпоинт! А, это у меня «Вторая жизнь» включилась. Ох уж эти боги. Выносят с одного удара…

-Знаешь, -Сказал я, сбивая пламя с не сгоревшего дотла рукава, -Это было довольно грубо.

-А не пойти бы тебе со своим этикетом? –Прошипела мне в лицо Эрвиэль.

Надо же, даже в подобной ярости она довольно симпатичная. Насколько вообще может быть симпатичным лицо женщины, которая только что пыталась сжечь тебя заживо. Если бы не этот особый навык, полученный в логове Ллоса… был бы я уже на кладбище. Хотя, этому скиллу еще шесть часов откатываться. Так что время умертвить меня все же есть. И все же я не удержался… Боднул-таки богиню головой. Небольшая месть, так сказать. Эрвиэль возмущенно замычала, зажимая разбитый нос. Ну а ты чего ожидала, ушастая, так близко наклоняясь?

-Так лучше? –Поинтересовался я, доставая из сумки (не пострадавшей в огне ни капли, кстати говоря) новые вещи.

Старые, к сожалению, по большей части стали похожими на… пепел. Ох уж эти боги. От них одни убытки. Я со вздохом быстро переоделся. И какого черта вещи тут так просто уничтожаются? Ну, это же игра в конце концов. Вот, например, топор Огра целехонький. И нож мой тоже. А вся одежда к чертям собачьим испарилась. Ну что за несправедливость! У вещей же есть прочность, их очень трудно сломать обычными методами… Хотя стоп. Интересно, а какая температура была у огня Эрвиэль? Она слила мои четыре тысячи хитов за секунду. Другое дело, что на мне и брони никакой не было. И защитных эффектов. Да и вообще, дыр у меня в обороне много…

-Ты чертов клыкастый невежа! –Нервно взвизгнула богиня.

-А ты истеричка. –Спокойно заметил я. –Чего ты от меня сейчас хочешь?

-Хотя бы извинений. –Сказала Эрвиэль убирая руки от лица.

От недавней крови не осталось и следа.

-Извинений? –Я усмехнулся, -А ты не припухла ли часом? Вообще-то меня твои дела с Тиамат абсолютно не касаются. И прямой просьбы оставить ее там, где она была, от тебя не последовало. Так что возьми свои требования и засунь себе поглубже… А, чего я распинаюсь!

Я махнул рукой. С переодеванием было покончено, так что я снова уселся на свое место. Напряженно сопящая богиня сидела по другую сторону костра. Вот же и вправду истеричка. Не люблю таких. Таких несдержанных, как она, красота не спасет. Красота должна быть спокойная, умиротворяющая… Так о чем я? Ах да, разговоры!

-Он прав, ушастая. –С другой стороны костра из внезапно подступившей темноты шагнула Тиамат.

У них тут что, божественная стрелка? Типа поля брани? Чего они вообще все здесь забыли? Больше собираться негде? Так сказали бы! Я бы это место по дуге обошел бы. Хотя, думаю, причины тут более прозаические. Только вот в них меня не посвящают.

-Ты, знаешь ли, шагнула за рамки, тронув моего подчиненного… -Отчетливо произнесла Тиамат, шагнув к костру.

Я взял палочку и поворошил поленья в костре. Судя по всему, мне рта пока лучше не разевать. А то еще и от рогатой богини прилетит. Кстати, краем глаза заметил, как Жакерт умело пытается слиться с местностью. По крайней мере, желания попасть богам под горячую руку он не имеет. Хм… Хороший ход. Жаль, я не догадался.

-Чей это он тут подчиненный? –Раздался глухой голос у меня из-за спины, и мне на плечо опустилась чья-то тяжелая рука.

Еще и Ллос пожаловал. Да уж, я тут лишний, это точно. Я скосил взгляд на бога войны. Вот это кардинальное изменение внешности. Четыре руки куда-то подевались, хотя мечей из-за спины торчало по прежнему шесть. Значит, пропавшие конечности он где-то прячет. Да и похорошел кровавый бог изрядно. Его рожа даже перестала вызывать рвотные приступы. Вот что верующие животворящие делают!

-А ты тут что забыл, Ллос? –Фыркнула недовольно Тиамат.

-Пришел на выручку своему подопечному, -Сказал Ллос, выделяя слово «своему», -А вот что вы обе тут забыли – тот еще вопрос.

-Этот наглец, -Наманикюренный палец богини красоты указал на меня, -посмел идти против меня.

-Да? Каким же это образом? –Уточнил Ллос, присаживаясь рядом со мной на корточки.

Я все так же скромненько ковырял в костре палочкой. Нет, ну а что? Пускай сами решают свои божественные терки. Я второй божественной тычки не выдержу. Отправлюсь на перерождение…

-Он выпустил эту тварь… -Палец переместился и указал на Тиамат, -На свободу.

-Попрошу без оскорблений. –Спокойно ответила богиня хаоса, -Я, между прочим, ему за это очень благодарна. В отличие от тебя, которую он тоже выручил в подобной ситуации.

-Я тоже ему благодарна! –Возмутилась эльфийка, вскакивая на ноги, -И даже больше, чем ты!

Богини… Они такие богини. Все-таки женщины. Они быстро перешли на крик, и я практически моментально потерял суть их спора. Судя по выражению лица Ллоса, у него возникли аналогичные проблемы.

-Что ты натворил-то? –Спросил Ллос шепотом, чтобы две богини, чуть ли не метающие друг в друга молнии, его не услышали.

-Да по мелочи. –Так же шепотом ответил я, пожимая плечами, -Помог одной. Потом другой. Первая узнала про вторую. И вот, собственно… -Я неопределенно обвел взглядом разыгрывающееся действо.

-Так в чем проблема?

-Ну, они там что-то не поделили в свое время, и обе друг друга по-разному заточили. –Я бросил палочку в костер, -А теперь, собственно, разыгрывается аналогичная сцена.

Ллос понимающе хмыкнул. Видно, желания влезать в женские разборки (хоть и на божественном уровне) у него не было.

-А ты чего пришел, кстати? –Спросил я у бога войны.

-Почувствовал, что кто-то здесь балуется божественной магией. Решил проверить. А тут… -Ллос кивнул в сторону уже практически вцепившихся друг другу в волосы женщин, -это. Все же не часто в Диких землях что-то происходит. На божественных уровнях.

-А наш… враждебный пантеон… сюда не нагрянет с проверкой? –Спросил я.

-Не должен. Они, как правило, наблюдают за обжитыми местностями. А такие, незаселенные территории, их не интересуют.

Вот оно как. Не знал. Примем к сведению. Получается у богов есть определенные «слепые» пятна. По крайней мере, свой взгляд они туда направляют редко. Наверное, именно поэтому тут Северный Клык и обосновался. Или не поэтому. Спрошу, как доберусь.

-Как думаешь, долго они еще собачиться будут? –Спросил Ллос.

-Без понятия. Почему ты у меня спрашиваешь?

-Ты их лучше знаешь.

-Ну… Эрвиэль довольно взбалмошная и эгоистичная. Тиамат, конечно, тоже довольно эгоистична, но по-своему. В более спокойной манере. По крайней мере, она грамотно использует чужие интересы для своей собственной пользы.

-То есть, -Хмыкнул бог войны, -Богиня хаоса тебе нравится больше, чем богиня красоты?

-Получается так.

Ллос хмыкнул. По другую сторону костра уже разгоралась настоящая баталия с царапаньем ногтями, дерганием за волосы и просто с женскими разборками. Хорошо хоть, разбираются пока без применения своих божественных сил.

-Странный ты. –Подытожил Ллос, -Кстати о странностях… Что это за мужик в кустах?

-Да, один натуралист-любитель… Не обращай на него внимания. –Я кинул взгляд туда, где прятался Жакерт.

-Кто-кто? –Не понял Ллос.

-Ну, там цветочки собирает, кустики изучает, следит за здоровьем зеленых насаждений…

-А, эльф, что ли?

-Да нет… Скорее уж не в меру впечатлительный человек.

-Ясно. –Коротко ответил кровавый бог, -Ты почему так медленно растешь в силе?

-Да как-то не до этого. –Я пожал плечами.

-Да? –Бог смерил меня внимательным взглядом, -Ладно, доберешься до Северного Клыка – свяжись со мной. Я займусь твоим дальнейшим обучением.

Ллос хлопнул меня по плечу и практически мгновенно растворился в воздухе. М-да. Телепорты тут доступны только богам. Обидно. Надо будет тоже богом стать. А то бесит уже пыль топтать. Кстати, о бесящих вещах…

-Эй вы, две богини, если хотите тут устроить бои без правил – то я вам запрещаю! –Возмутился я, довольно просто разнимая вцепившихся друг в друга богинь.

Все же они не славятся своей физической силой. Ну, пока никаких заклинаний не используют. Обычные девушки… Одна эльфийка, другая демонесса. Все как обычно…

-Я не знаю, что вы там не поделили… да мне и по-барабану… Но отныне вы работаете со мной, ясно? На моем «корабле» двум истеричкам не место. Уж не обессудьте.

-Лют, дорогуша, не сравнивай меня с этой… -Тиамат картинно оттопырила палец в сторону Эрвиэль.

-Да уж, -Не осталась в долгу эльфийка, принимая вызывающую позу, -Мы точно в разных «весовых» категориях.

-А ну заткнулись обе! –Раздраженно прикрикнул я. Обе женщины, как ни странно, послушались, -Вы обе сейчас в одинаково глубокой жо… яме. Если у вас есть время решать проблемы между собой – тогда я вам откровенно завидую!

Богини переглянулись. На некоторое время повисло немного напряженное молчание. Слышно было только, как Жакерт поудобнее устраивается в кустах. Надо признать, если бы я не знал, что он там лежит, решил бы, что там какая-то мышка шебуршится… Да он прирожденный рейнджер.

-Про какую яму ты говорил? –Наконец осторожно уточнила Тиамат.

-Слушай, может, ты еще этого и не понимаешь, но у нас скоро появятся проблемы посущественнее борьбы со старыми богами. –Я вздохнул, -Я на досуге изучил тела зараженных паразитами…

-Ну и что? Подумаешь, нашел проблему… -Фыркнула Эрвиэль.

А вот в глазах Тиамат промелькнула искра понимания. Ну, помимо тех немного пугающих искорок, которые и так постоянно мелькали у нее в глазах…

-Что-то случилось?

-Может, это только мои догадки… Может, я вижу проблему на пустом месте… -Я почесал бороду, -Но, как мне кажется, скоро от Паразитов будут исходить серьезные проблемы.

-Да что случилось-то?! –Возопила ничего не понимающая Эрвиэль.

-Скажи, ты знаешь, что случилось с орками? –Вместо ответа спросила Тиамат.

-Ну… -Задумчиво потянула богиня красоты, -Они, вроде бы, с ума сошли.

-Частично ты права. Вот только просто так с ума не сходят целыми народами. –Заметила богиня хаоса, -Появился тут один противнейший народец. Я тебе позже объясню. Гораздо важнее сейчас… Лют, что тебя обеспокоило?

-Зараженные орки начинают потихоньку мутировать. Пока что это слабо заметно, да и, думаю, это происходит со сменой поколений. –Ответил я задумчиво, -Более того, я не видел женских особей, или особей старше тридцати лет. Ну, примерно, конечно.

-И что с того? –Не понимающе переспросила Эрвиэль.

Да уж, богиня красоты переизбытком мыслительных процессов не страдает. Но ей об этом говорить не нужно.

-А то, -Проговорила Тиамат, глубокомысленно кивая, -Что срок жизни зараженных по каким-то причинам сократился, а число самих зараженных, скорее всего, не уменьшилось. Значит, скорость процесса мутации тоже ускоряется… Я, честно говоря, не относилась к Паразитам всерьез, но подобная тенденция… -Тиамат неожиданно встрепенулась, -Хотя стоп! Меня же это и сейчас особо не волнует!

-Еще как волнует, -Поспешил переубедить ее я, -Твой лучший друг сейчас подвергается опасности, между прочим.

-Это кто?

-Я, кто ж еще! –Воскликнул я возмущенно.

-Когда это ты в мои друзья записался?

-Недавно. –Отмахнулся я, -В любом случае, тебе уже не отвертеться.

-Ладно-ладно… В общем, если все станет слишком напрягающим – я тут же уйду. –Предупредила богиня хаоса.

Ну, не отказала сразу. Уже прогресс. Значит, и она тут в чем-то заинтересована.

-Будто кто-нибудь тебя отпустит… -Проговорил я спокойно, -В любом случае, Тиамат, будь добра – понаблюдай за Паразитами, хорошо?

Тиамат кивнула и так же, как и Ллос, растворилась в воздухе. Я уже говорил, что хочу так же? Если нет, то повторяю – хочу телепорт. А то стопчу себе ноги до колен…

-Эрвиэль, для тебя другая задача: мне нужен стабильный приток людей в мой клан.

-А чем я тебе помочь должна? –Богиня красоты поморщила свой великолепный носик.

-Не знаю, придумай. Пообщайся с моим управляющим, Грум-Грымом, он банкир в Лителе. Думаю, он придумает что-нибудь стоящее.

-Хорошо, пообщаюсь… -Ответила богиня красоты, растворяясь в воздухе, -Но ничего не обещаю…

Я махнул рукой. Может, она и не блещет интеллектом, но в деятельности ей не откажешь. Если она не старается меня выбесить – с ней вполне можно иметь дело. Я слегка перевел дух. Неожиданная божественная встреча. А неплохо все закончилось, не смотря на спонтанность. Например, Ллос пообещал меня немного поднять по силушке, а других двух божеств и вовсе получилось припрячь к своим делам. Ловко вышло. Надо почаще так делать…

-И долго ты там собрался сидеть? –Сказал я громко, поворачиваясь в сторону убежища мага.

-Как раз собирался выходить, -непринужденно ответил Жакерт, выбираясь из зарослей, -Пожалуйста, скажи мне, что мои глаза и уши не обманули меня.

-В плане?

-Ну, тут только что были сразу три божества.

-Ну да, были. –Я пожал плечами.

-Не говори так спокойно, будто у тебя такое каждый день происходит! –Взорвался маг.

Я вздохнул. Каждый не каждый, но в последнее время подобное случается с завидной регулярностью.

-Ты же не просто разговаривал с ними, ты ими командовал! –Продолжал распаляться Жакерт, -И они тебя слушались!

-Да? Само как-то вышло. –Я снова пожал плечами.

Я ведь и вправду, судя по всему, отдавал приказы богам. Эм… Да, точно. Теперь, если подумать об этом, то это было весьма опрометчиво. Ну ничего себе! Не подозревал, что я настолько безрассуден… И вправду как-то само получилось…

-Вот бы и у меня так само получалось… -Печально заметил Жакерт.

-Кстати… -Протянул я, -Тебе не кажется, что мы что-то забыли?

-Ты о чем? –Уточнил Жакерт.

Ответить я не успел, так как уже падал на землю. Мне просто что-то угодило в затылок со всей дури. Причем так сильно, что в глазах даже потемнело… Последнее, что я увидел перед тем, как сознание покинуло меня – падающий рядом Жакерт.

«Ах да, черные орки…» - промелькнула одинокая мысль.

Очнулся я от неприятнейшего ощущения. Представьте себе множество гусениц размером так с добрую сосиску. «Множество», при этом, довольно большое. Штук так сто или больше. А теперь представьте, что эти чертовы гусеницы безнаказанно ползают по вам, да еще и покусывают! Я насекомых и так недолюбливаю… А когда они еще и таких неестественных размеров… Короче, я еле удержался, чтобы не начать извиваться как червяк. Почему извиваться? Ну, очевидно потому, что я связан. Руки плотно зафиксированы за спиной, ноги связаны вместе. М-да… Положение не завидное. Из-за ползающих по мне густым слоем гусениц я даже оглядеться не смог. Повсюду волосатые продолговатые тела с маленькими лапками… Бр-р-р… Я напряг руки, пытаясь освободиться, но безуспешно. Ну, было бы удивительно, если бы я смог разорвать путы так просто. Ничего лучше не придумав, я резко сел и встряхнулся, сбрасывая с себя гусениц. Мохнатые тела разлетелись в разных направлениях.

Я огляделся. Судя по всему, какая-то пещера. На природную не похожа. Стены и пол с потолком явно не из камня. Какой-то странный материал, больше напоминающий какой-то оплывший воск. М-да. Что место противное, что его обитатели. Кстати, что это за гусеницы такие?

Личинка Паразита.

Уровень: 10.

Враждебен. Низшая ступень в иерархии Паразитов. Заражает носителя.

Ух ты. Я думал, что игра высвечивает информацию исходя из знаний игрока о исследуемом субъекте. Похоже, предположения тоже берутся в расчет. Так как ни один из фактов, указанных в описании, я точно не знаю. Довольно интересно. Однако ситуацию это не меняет. Чего вдруг я тут оказался. Ах да, мне по голове чем-то зарядили. Как-то меня слишком просто вырубили. Я, конечно, не «танк», но жизней у меня много. Хотя тут, возможно большую роль играет стойкость, а не количество хитпоинтов. Ведь есть повреждения, которые не убивают, но как бы шокируют. Например удар булавой по затылку. Смертельно? Нет, если вы не маг. Больно? Безусловно. От боли в реальной жизни ничем не отличается. И потерять сознание от удара в голову тут тоже проще простого. Я и сам этим в бою пользовался, вырубая противников ударами в голову. Только что-то не подумал, что и на мне такой трюк пройдет. Поверил, Ллос вас всех задери, в свою неуязвимость… Ну вот, голова заболела…

Надо как-то освободиться. Я выкопал ноги из под шевелящихся тел и внимательно осмотрел путы. Вроде ничего особого. Какая-то паутина. Скорее всего, эти же личинки ее и вырабатывают. Я присмотрелся к гусеницам. Да нет, паутина нигде не сочится. По крайней мере, в данный момент. А то бы меня уже давно в кокон закатали. Так. И как мне выбраться? Я еще раз осмотрелся. Острых выступов нету. Призванный топор рухнул рядом, придавив несколько гусениц. Поднять его без помощи рук не представляется возможным. И, собственно, идеи у меня кончились. Но выбираться надо, однозначно. Ну, есть одна мыслишка… Я усилием мысли открыл окно персонажа. Ну да, очко навыка еще есть. Я повысился тогда в доме алхимика, но так и не израсходовал полученное очко навыков. И у меня еще порядка сорока очков характеристик. Что-то я про них забыл. Зазвездился…

-Так, и что же выбрать? –Пробормотал я, прокручивая дерево навыков.

Минут через десять я догадался отсортировать по доступным и дело пошло резвее. Хотя и не намного. Судя по всему, торопиться мне пока некуда. Через пятнадцать минут напряженных размышлений навык, наконец, был выбран:

Ядовитая кровь (пассивный) ур. 1/1

Кровь Потрошителя становится ядовитой. Потрошитель приобретает иммунитет ко всем видам яда, кроме яда божественного уровня. Позволяет употреблять в пищу отравленную еду.

Не судите меня! Да, он по большей части бесполезный. Но плюшка в виде иммунитета к ядам довольно внушительная, так ведь? Учитывая мой иммунитет к болезням… В общем, я считаю что навык из категории «маст хэв», как говорил один мой знакомый. Кстати, что-то в животе жечь начало. Неслабо так. Я зашипел от жгучей боли. Такое ощущение, что в желудок кислоты налили. Хотя там, вроде, и так кислота. Я заерзал на полу, перекатываясь из стороны в сторону. Сколько я гусениц подавил – не счесть. Через полчаса боль наконец-то прошла. Я облегченно отдышался. Что это было-то? А. Понял. Я выплюнул попытавшуюся залезть мне в рот гусеницу и с трудом подавил рвотные позывы. Ну да, они же личинки. Тем более паразиты. Не удивлюсь, если какая-нибудь из них заползла мне в рот, пока я был в отключке. Я снова с трудом успокоил взбунтовавшийся желудок. Я и так голоден, нечего остатки содержимого выплевывать.

Ллос вас всех раздери, неужели у меня в животе была одна из этих штук? Копошилась там своим противным волосатым телом… С трудом успокоившись, я сел. Надо валить. Срочно. Либо всех, либо отсюда, на выбор. Фух… Хорошо, что избавился от паразита вовремя. А то бы стал… А, собственно, что бы случилось? Интересно, игроки тоже уязвимы для воздействия Паразитов? Надо будет выяснить. В любом случае, надо как-то решать возникшие проблемы. Например, избавиться от веревок. Я еще раз по внимательнее огляделся. Ага. Есть зацепка. Я, применяя «червячный» стиль передвижения, быстро пополз к одной из стенок пещеры. Там вскоре обнаружился небольшой такой выступ. Не острый, но все лучше, чем ничего. По дороге, конечно, передавил сотни гусениц и полностью запачкался в их слизи (или что-там у них вместо крови), но о гигиене позабочусь позже. Оказывается, гусеницы тут чуть ли не повсюду. Тысячи и тысячи… И шевелятся еще к тому же… Достигнув намеченной цели, я развернулся спиной к стене и, слегка приподнявшись, зацепил связанные за спиной руки за выступ.

Резко выдохнув я быстро опустился на землю. В плечах что-то хрустнуло. При этом руки и спину пронзила крайне острая боль. Меня скрючило от боли. Зато руки теперь над головой. Я опустил связанные конечности на колени и пошевелил плечами. Видел в каком-то фильме, как один мужик смещал себе суставы, чтобы переместить руки вперед. Не думал, что сработает. Как же это больно все-таки… Ну, теперь хотя бы ясно, что ноги бы я между рук не просунул. Руки связаны вместе практически до локтя. Недолго думая, я вгрызся в паутинные путы. Вот когда моя благодарность разработчикам за острые клыки не знала границ… Через несколько минут данная проблема была решена. Я размял затекшие мышцы и осторожно пощупал плечи. Надо же, вроде все нормально. Ну, на первый взгляд. Пошарил руками по поясу. Кто-то спер мои нож и топор! Ну все, гады! Найду – и убью. Снова призвав призрачный топор, я играючи перерезал путы на ногах.

Хм… А сверху, пожалуй, пещера и не кажется такой уж большой. Ну, с высоты моего роста, по крайней мере. Я брезгливо скинул с плеча особо упрямую гусеницу, зацепившуюся за одежду, и направился к виднеющемуся выходу. За ним меня ждал, собственно, коридор. Как все необычно… Коридор – и прямо за дверью… Опять же, стены из непонятного материала, да и дверей много. Точнее, проходов. Такого понятия, как двери, здесь явно не существует. Я осторожно вышел в коридор. Ну, тревога не зазвучала, что уже неплохой знак. Пойду тогда потихонечку. Мне еще свои вещи искать. Кстати. Я голый. И это не хорошо. Абсолютно. И как раньше-то не заметил? Слава Ллосу, у меня в сумке еще несколько комплектов одежды… Это чистой. А грязной и того больше. Одевшись, я направился в ту сторону, где было больше света. Выход же должен где-то быть, верно? Мысль была верной. Почти. Выход действительно есть. Где-то далеко-далеко наверху. Я оказался в каком-то колодце метра четыре шириной. До безобразия правильной формы. Аж противно. Паразиты прямо мастера-архитекторы. Внутри колодца даже зацепиться не за что. Я присвистнул, прикинув высоту. А колодец-то глубокий. Источник света наверху сливался в одну малюсенькую точку. А ваш покорный слуга, конечно же, на самом дне этого поганого колодца. Есть ли возможность тут забраться с моими возможностями? Вряд ли. Я раздраженно отправил щелчком в полет еще одну гусеницу. Хоть сверху не падают. А то меня не радует перспектива быть засыпанным копошащимися телами, у которых явные намерения заползти вовнутрь…

-Что ж тут все так печально? –Пробормотал я в пустоту.

Ответом мне был слабый писк из коридора. Тут их, между прочим, несколько. И звук раздавался из того коридора, который был как раз напротив моего. Я терпеливо уставился в том направлении. Как обычно, самая страшная тварь в ужастике ползает медленно… Писки постепенно приближались. Теперь стало слышно и шорохи. Кто-то упорно ползет в моем направлении. Ну что ж, подождем. Прятаться все равно негде. Я устало вздохнул. Слишком много событий в последнее время. Даже отдыхать не успеваю. Сейчас бы выпить чего-нибудь… Тем временем из «шумного» прохода показалась небольшая ящерка. Она еле-еле волочила свои… шесть лап. На мордочке у нее был красный хохолок, а сзади виднелся длинный тяжелый хвост. Сама ящерка была размером, ну, скажем, с таксу. Это еще что за существо такое? Хм… похож на василиска из одной знаменитой игры. Разве что поменьше. Хотя, тут чешуя темно-бордового цвета, а у компьютерного, насколько помню, была зеленая.

Пока я рассматривал это существо, оно, в свою очередь, рассматривало меня. Долго и внимательно, видно что-то обстоятельно обдумывая. Нападать вроде не спешит – и ладно. Ах да, можно же посмотреть свойства…

Здоровье: 95, Мана: 10

Нейтральный.

Какое скудное описание. Похоже, кому-то было лень придумывать еще что-то… Ну и ладно, в принципе. Не мои проблемы. Пускай сценаристы над этим голову ломают. Я задумчиво почесал затылок и пожал плечами. Нейтральный так нейтральный. Кстати, раз он здесь, то, скорее всего, заражен. Паразитами, кем же еще... Хотя в свойствах это не отображается. Но и у черных орков не отображалось… Черт. Вот я тормоз. Я столько раз с ними дрался, и ни разу не посмотрел их свойства?! Ну же, тупая орочья голова, вспоминай! Да, похоже, что я действительно тормоз. А и ладно. Встречу еще – обязательно поинтересуюсь. А сейчас – надо двигаться. Я крутанулся на месте и, выбрав случайное направление, бодро потопал по проходу…

Скитания по пещерам я лучше оставлю на ваше воображение. Просто они довольно скучные. Везде личинки, однотипные стены-пещеры-коридоры-колодцы… Ничего нового. И ни одного охранника. Еще я видел и других «пленных». Двое медведей, десяток волков и даже одного лося. Непонятно, правда, зачем было тащить лося. Ну, медведей и волков понятно. У них есть несомненные положительные качества, которые можно применить во благо. Даже Паразитам. А вот лось… Ну кто я такой, чтобы указывать паразитам, кого надо брать в плен, а кого нет…

Кстати, поясню вкратце, какие выводы по данным помещениям у меня получились. Это какой-то «инкубатор». Здесь практически все пространство пола занимали личинки, которых я уже порядком подустал давить. Откуда они берутся – не знаю. Собственно, личинки эти заражают тех, кого принесли сюда. Начиная с орков и заканчивая бессловесными тварями. Выбор жертв осуществляется по методу: «Местный – подходит, бессмертный – не подходит». Ну, по крайней мере, Жакерта я тут не обнаружил. Его, скорее всего, просто пришили на той поляне. Личинки эти, судя по всему, каким-то образом укореняются в организме носителя, захватывая над ним контроль. Судя по тем судорогам, которые сотрясали тела уже практически захваченных волков – процесс болезненный. Наверное, что-то связанное с нервной системой. Ну, точно не скажу, так как я не доктор. В любом случае, место мне не понравилось. Я бы сюда знакомых на дружескую вечеринку не позвал. Да и вообще бы никого ни по какому поводу не пригласил бы.

И конечно же, эта пищащая ящерица так и плелась за мной. Никаких признаков захвата контроля над телом у нее так и не было. Может, он тоже ядовитый? Или все дело в его «грозовитости»? Периодически этот монстр испускал ярко синие заряды молний на ближайшие стены и личинок. Последние, как правило, такого обращения не выдерживали. На меня тоже пару раз попало. Тряхнуло знатно… Но не смертельно. В общем, эту тварюшку я пока не прогонял. Если хочет слоняться за мной – пускай слоняется. Мне по-барабану. Эх, вот бы мне боевой барабан… А лучше рог. Надо было из драконьей кости сделать. Да, надо запомнить. Не знаю, зачем мне он, но очень надо…

А на улице солнце. Теплое такое… Я стоял, щурясь от яркого света, и задумчиво глядел на толпу черных орков прямо передо мной. Они же смотрели на меня с тем же задумчивым выражением лица. Н-да… Я же ниндзя-орк. Скрытность на максимуме. Дальше просто некуда. Дальше уже божественный уровень. Я ведь привлек внимание только пятидесяти орков. Остальные-то меня не заметили. Почти. Для орка, наверное, я очень хороший ниндзя… Молчаливая сцена затягивалась. Я неспешно считал количество присутствующих лиц. Двое (я и ящерка) – с одной стороны и пятьдесят три злобных гигантских моих чернокожих собратьев – с другой. Хотя нет, пятьдесят четыре. Так, этот гад в третьем ряду опять переместился. Великий Ллос, я снова сбился! А ну замри, жертва генных модификаций!

И тут случилось нечто, что разорвало шаткое равновесие… У одного из этих орков я увидел мои топор и нож. МОЕ ОРУЖИЕ! Нет, ну не наглец ли?! Одно дело – отобрать у заключенного! А другое – пользоваться им самому! Возмущение я высказал настолько просто, насколько только мог. Призрачный топор, бешено вращаясь, врезался в толпу орков, проделывая в их рядах широкую просеку… А в следующий момент мой кулак уже расквасил провинившемуся орку нос. Вместе с лицом в придачу. Думаю, девчонок он больше своей физиономией не закадрит. Это, конечно, если зараженные вообще кадрят кого-нибудь. Быстро сорвав с его пояса свое вооружение, я врубил Кровавый туман на полную. Знаете, что делает ваш покорный ниндзя-орк лучше всех? Бегает!

Я подхватил ящерку (не знаю зачем), которая так от меня и не отстала, и, получив солидный электрический разряд от моего «пассажира» и петляя между ослепшими от тумана врагами, рванул подальше от пещеры. Оторвался от погони быстро, бежал очень долго. Даже стемнело. Ну, это если рассказывать коротко. Просто несся как лось по пересеченной местности. Благодаря выносливости уставал долго. Благодаря силе буквально грудью ломал всякие ветки, мешающиеся на пути. А благодаря ловкости развивал неплохую скорость, либо преодолевал препятствия, которые было не устранить силой. Например, валуны или завалы из деревьев. Тут чаща вообще непроходимая. Ей богу, будь я слегка послабее – вообще бы не прошел. Да и вообще, орков крошить как-то не круто. Какие-никакие, а сородичи все-таки. Надо завести миньонов, которые будут делать это за меня. Кстати, а где это «тут»? Я открыл карту.

А, ну да. Все время забываю. Встроенная системой карта ведь не любит показывать мое местонахождение на материке. А на местности я и без нее ориентируюсь. Потому что она прорисовывает только то, что я видел. В общем, нынешнее свое положение на местности я не знаю. Тут… Холоднее. Немного. Что ж, у меня есть гениальный план на такой случай: идти на север. Собственно, чем проще, тем гениальнее, верно? Сбросив слабо трепыхающуюся ящерицу на землю, я покрутился на месте, определяя стороны света, и бодро зашагал в нужном направлении…

Жакерт. Окраины Лителя.

-Глава, -Сказал внушительного вида лысый мужчина с большим щитом за спиной, -Может, расскажешь, какого черта ты поперся в дикие земли в одиночку?

Жакерт устало вздохнул. Такой вопрос от согильдийцев он слышал уже не впервые. Как правило, он его (в смысле вопрос) игнорировал, но сейчас его задал довольно близкий друг, так что архимаг счел нужным ответить:

-Троум, тебе и вправду это интересно? –Устало спросил Жакерт.

-Конечно. –Кивнул здоровяк, подавая знак официантке.

Сейчас представительная парочка сидела в таверне, потихоньку наполняя утробы местным пивом. Довольно неплохим на вкус, по мнению мага. И довольно «слабым», по мнению воина. Означенная ранее официантка расторопно долила в кружки еще хмельного напитка и быстро удалилась. К гостям подобного уровня здесь относились с особым почтением.

-Да вот, хотел поглядеть на знаменитого золотого орка… -Протянул маг, отхлебывая из кружки.

-И ради этого ты сбежал от собственной же охраны?

-Ну да. –Кивнул Жакерт невозмутимо.

Воин вздохнул. Спорить по таким мелким темам с магом было невозможно. Он, как правило, отделывался простыми фразами. Поэтому Троум поспешил сменить тему:

-И как он тебе? –Спросил он после небольшой заминки.

-Крайне неординарная личность. –С охотой ответил Жакерт, -Он довольно силен, не обделен ни мозгами, ни характером. Возможно, имеет небольшие проблемы со здравомыслием. Учитывая, что он местный, крайне не бережется. Хотя кто их, орков, разберет. Может, это нормально. Очень любознательный. Интересуется, как ни странно, довольно широким спектром знаний. От алхимии и основ прикладной магии до физиологии различных типов существ. Много читает. Что странно. Практически без остановки. Иногда даже на ходу, если книга интересная. Один раз видел, как он читал две книги сразу. Но что самое интересное, -Архимаг значительно оттопырил указательный палец, -Он знает об игровой системе. Более того, он ею активно пользуется!

-Стоп. –Троум сделал останавливающий жест рукой, -Это уже перебор. Ты же говорил, что он местный? Тем более, он орк…

-Так и есть! –Воодушевленно воскликнул Жакерт, -Он местный! Даже система это подтверждает! Но при этом он действительно знает о наших возможностях. И даже пользуется ими самостоятельно.

Троум задумался. Некоторые операции, которые игроки проворачивал между собой, строились на том, что местные якобы не могут никак взаимодействовать с системой. Если это не так – придется менять некоторые правила… Об этом стоило задуматься.

-Более того, -продолжил тем временем Жакерт, -Его круг знакомств… меня пугает.

-Поясни. –Лаконично попросил Троум.

-Он у меня на глазах разговаривал с тремя богами одновременно! –Шепотом практически на ухо товарищу проговорил Жакерт, -Понимаешь?

Воин смерил Жакерта подозрительным взглядом.

-Ты что, попробовал те грибы, которые тебе пытался втюхать тот алхимик?

-Да нет же! –Отмахнулся архимаг, -Я серьезно!

-Да ладно?

-Своими глазами видел! –Кивнул маг, -Я даже на форумах специально посмотрел. Точно боги были.

-Ладно, расскажешь поподробнее где-нибудь… -Троум огляделся вокруг, -В более тихом месте. В любом случае, все это не отменяет тот факт, что тебя «обнулили».

Жакерт разом помрачнел. Мысль о том, что его сумели убить какие-то стоуровневые черные орки, его угнетала.

-Как-то нехорошо получилось.

-Хорошо хоть, что ты оставил свой основной шмот в банке. А то бы слишком жирный подарок этим… Паразитам… достался бы.

-Хоть что-то. –Вздохнул маг.

-Организуем карательную экспедицию? –Оживленно уточнил Троум.

-Забей, -Отмахнулся Жакерт, -Не стоит распылять силы. Между прочим, что там с этим новым кланом? Забыл как называется…

-«Кровавый клык» -Напомнил Троум, -Растут как на дрожжах. Одним Лителем, судя по всему, они не ограничатся. Члены этого клана были замечены уже в Алкване, Подгорнике и Кротоне. Причем не ведут никакой незаконной деятельности, судя по всему. Бывают, конечно, отдельные инциденты, но довольно мелкие.

-Кто глава, так и не выяснили? –Уточнил Жакерт.

-Нет. Мы даже на высшие звенья руководства выйти не смогли. –Усмехнулся Троум, -Наших соглядатаев кто-то довольно умело отстраняет от хоть сколько-нибудь важных дел. И меня немного пугают их операции во всех сферах рынка. Наши аналитики уже не справляются со своими обязанностями и не успевают просчитывать их действия и последствия этих действий.

-Как думаешь, столкновение с ними неизбежно? –Спросил архимаг, допивая свое пиво.

Он отрицательно покачал головой дернувшейся в их сторону официантке и накрыл свою кружку ладонью. Та понимающе кивнула и поспешила обслуживать других посетителей.

-В будущем – возможно. –Кивнул Троум, -Однако они пока совершенно не проявляют агрессии. Даже не теснят нас на рынках. Пока. Так что даже не знаю, что и думать…

-Тогда, -Жакерт хлопнул в ладоши и поднялся на ноги, -Пока и мы не будем спешить. Пускай развиваются. Возможно, выгоднее будет потом сотрудничать с ними.

-Думаешь?

-Думаю.

И Жакерт с улыбкой покинул питейное заведение. В голове у него роились десятки интересных задумок и догадок, но он решил пока придержать их при себе. До лучших времен…

Наяда. Литель.

-Что с нашим командиром? –Спросил гремлин, на секунду отрываясь от бумаг.

Наяда поставила последнюю роспись на сегодняшний день и устало потянулась. С недавнего времени она отдавала приказы только письменно. Мало кто в клане знал ее в лицо. Обусловлено это было тем, что в последнее время появилось много шпионов из других кланов. По крайней мере, пока что Наяде удавалось пресекать их попытки подобраться к высшим чинам клана. И, надо признать, у нее неплохо получалось. Единственный человек, а точнее орк, которого она пока не могла отыскать – ее собственный командир.

-Как пропал тогда – так и с концами. Предполагаю, что в городах и поселениях он не объявлялся. Скорее всего ломанулся на север, как и хотел.

-И почему же он с нами это не обсудил? –Посетовал гремлин.

-А что бы ты ему ответил? –Спросила Наяда, улыбнувшись под маской.

-Я бы его отговорил! –Заявил Грум-Грым, гневно стукнув небольшим кулачком по столу, -Есть вещи, которые я не могу делать без одобрения главы клана! Как он посмел оставить свою организацию без присмотра?!

-Расслабься… -Наяда хмыкнула, -Он не оставил без присмотра. Мы же здесь. Думаю, он достаточно тебе доверяет, раз оставил все на тебя. Ну, и на меня тоже…

-Кстати, удивлен, -Произнес гремлин, опять погружаясь в бумаги, -Ты быстро организовала нашу тайную службу. В хорошем смысле, разумеется. И, надо признать, я абсолютно не понимаю, как твоя служба устроена.

-Тебе и не нужно этого понимать, -Мягко ответила Наяда, -Оставь понимание работы моей службы на меня, хорошо? Мы ведь уже обсуждали, кто будет общаться с тобой по финансовым вопросам с моей стороны.

Грум-Грым сделал останавливающий жест рукой.

-Не переживай, я не собираюсь лезть в твои дела. Это не моя сфера деятельности. Просто это своего рода комплимент от бывшего банкира.

-Я знаю, Грум, я знаю, - Вздохнула Наяда.

-В любом случае, поступки командира никак иначе, как безответственными, не назовешь! –Вернулся к старой теме гремлин.

-А я вот уверена в обратном. –Наяда удобно развалилась на диванчике и закинула ноги на небольшой столик.

-Может, пояснишь?

-Уверена, что он однажды явится с таким ворохом ресурсов и возможностей, что мы однозначно поймем, что его отсутствие – не самая большая проблема. Можно сказать, сейчас у нас разгрузочные деньки. –Ответила Наяда.

-Когда ты так говоришь – это пугает. –Заметил Грум.

В его маленькой, но весьма умной зеленой голове, до сих пор не укладывались в голове все возможности и связи командира. Грум-Грым осведомлен о крайне малой части приключений Люта, так что его нервозность была ясна. И, понятное дело, он весьма доверял мнению Наяды, которая путешествовала с командиром долгое время. Поразмышляв некоторое время, гремлин пришел к выводу, что в данной ситуации ему уже ничего не изменить, и поэтому надо приниматься за работу. А Наяда сидела и мысленно злилась на Люта за то, что не взял ее с собой…

Лют.

Я бодро вышагивал по тропинке, насвистывая под нос какой-то мотивчик из родного мира. Путешествие проходит более или менее гладко. Пару раз вдалеке слышались какие-то барабаны, но, не обремененный скоростью попутчиков, я быстро уходил от погони. По крайней мере отрывался. В любом случае, последнюю неделю никаких признаков обитания черных орков я не увидел. Только вот эта самая тропинка, по которой я и иду. Ведь если есть протоптанная дорожка, то кто-то же ее протоптал, так? Вот мне и не пришло ничего умнее, как просто пойти по дорожке. Топтун потихоньку семенил сзади. Это я про ящера, если кому не понятно. По-моему, я уже упоминал, что фантазия на имена у меня скудная. Вот я и не придумал для этой ящерицы ничего умнее, чем Топтун. Он не возражал. И чего он ко мне прицепился? Хотя меня он не особо волновал. Есть-пить не просит, не отстает, пока я передвигаюсь шагом, и не надоедает докучливыми разговорами. И, что самое главное, не мешает читать.

Мое радужное настроение, как обычно, уничтожили резко. Стрелой. В плечо. Здоровенной такой. Я бы даже сказал, больше похожей на копье. Слава Ллосу, он (Ллос, кто ж еще) у меня болевой порог поднял. Хотя все равно больно. Я сломал древко стрелы и откинул обломок в сторону. Наконечник пришлось выковыривать ножом. Очень неприятные ощущения. Крайне болезненные. Плюс еще Топтун «помогал» слабыми, но раздражающими электрическими разрядами. Второй выстрел в мою сторону делать не спешили. Именно поэтому, собственно, я и позволил себе заняться самоврачеванием. Перемотав рану тряпками, я задумчиво посмотрел в ту сторону, откуда прилетела стрела. Вроде больше по мне не стреляют. Наконечник металлический, обычной такой продолговатой формы. По крайней мере, мне это ни о чем не говорит. Ладно, пойду познакомлюсь со стрелком… Поболтаем, попьем чайку, я его расчленю… будет весело, я уверен.

Я пошел в нужном направлении. Судя по длине стрелы, выпущена она была из большого лука. И, значит, летела с большего расстояния, чем обычная стрела из обычного лука. Поэтому пришлось пройти довольно приличное расстояние, прежде чем я, наконец, нашел стрелявшего. Точнее, стрелявшую. Молодая орчиха быстро и ловко разделывала тушу лося ножом, что-то мурлыкая себе под нос. Я пока что из кустов не высовывался, оценивая ситуацию. Судя по положению лося, и по дыркам в нем… Короче, я представил такую картину: эта «снайперша» охотилась. Нашла лося. Открыла по нему беглый огонь копьями, по недоразумению называемыми стрелами, и с первого раза не убила. Одна из стрел, судя по всему, просто пролетела мимо мишени и, естественно, угодила в мое бренное тельце. Ну конечно же… Ллос великолепный! Вот скажите мне, каков шанс того, что вас во время прогулки по лесу случайно подстрелят из лука? Обычно нулевой. Пока за дело не берутся орки. Для нас нет ничего невозможного.

Кстати, орчиха-то не из зараженных. Кожа красная, но не ярко-красного цвета, а такого… гранатового, что ли. С оттенками у меня все время были проблемы. Короче, такой мягкий оттенок. Небольшие клычки, торчащие из под нижней губы, и заостренные ушки явно давали понять, что это не просто обгорелая девушка человеческой расы. Вроде орки же большие? Она почему-то была довольно мелкой. Ниже меня даже. А я вроде как и так низкий для орка. Кстати, надо будет измерить рост. Но об этом позже. Во внешнем виде этой молодой представительницы моего народа есть какая-то изюминка… Может, такой же дикий блеск в глазах, как и у меня? В любом случае, ситуация ясна. Пора и на свет показаться главному герою. Мне, то есть. Я шагнул из зарослей, специально наступая на какую-то веточку. Извини, маленький древесный кусочек, но сегодня тебе суждено пасть жертвой под моим сапогом… По лесу разнесся громогласный хруст. Думаю, этот звук и на другом конце континента был слышен.

Орчиха мгновенно развернулась ко мне, одновременно натягивая лук. Теперь это устрашающая на вид стрела смотрела в мою сторону. Не на меня, а в мою сторону. Очень сомневаюсь, что она сможет попасть, если будет держать стрелу под таким углом… Я, конечно, лучник никакой, но даже ежу понятно, что так из лука не стреляют. Рассмотрев меня повнимательнее, девушка слегка ослабила натяжение тетивы.

-А ты кто? –Спросила она вместо приветствия.

Хм… И что ответить? Что я пришелец из другого мира, по велению судьбы ставший орком, и теперь пытающийся придумать способ захватить мир? В принципе, можно и так. Но меня, скорее всего, посадят в комнату с мягкими стенами…

-Путешественник. –Коротко ответил я, пожимая плечами.

Как всегда, самый хороший ответ – самый очевидный. Как правило, ни у кого вопросов больше не возникает.

-И что ты тут делаешь? –Задала следующий вопрос она.

-Путешествую. –Я снова пожал плечами.

Даешь день лаконичности! Ибо нечего раскидываться длинными фразами! Как ни странно, подобные ответы орчиху убедили. Она полностью ослабила тетиву и убрала стрелу в колчан. Она быстро подошла ко мне и пару раз обошла по кругу, внимательно рассматривая.

-Ты похож на орка… -Заметила она.

-Ты тоже. –Кивнул я.

-Я и есть орк! –Возмутилась девушка.

-Я тоже. –Все так же лаконично ответил я.

Орчиха ненадолго замолчала. Видно, задумалась о чем-то.

-Куда ты идешь?

-Ищу Северный Клык. –Сказал я, вздохнув, -Ты, случаем, не из них?

-Я из Северного Клыка. –Кивнула орчиха, -А ты из какого клана?

-Кровавый Клык. –Я пожал плечами, усмехаясь.

-Не слышала про такой. –Мотнула головой девушка.

-А ты про многие кланы слышала? –Уточнил я.

-Только про наш.

-Ну вот, -Я легонько щелкнул ее по носу, -Сегодня узнала еще об одном.

Девушка обиженно потерла пострадавшую часть лица. Что-то я развеселился.

-Зачем тебе нужен Северный Клык?

-Мне нужен ваш верховный шаман. Его старый друг хотел передать ему послание.

-Хорошо, -кивнула девушка, -Дай мне закончить, и я тебя отведу.

-Славно. –Я слегка улыбнулся, -Меня зовут Лют.

-А меня Нира. –Улыбнулась в ответ девушка.

Я присел у деревца, ожидая, пока девушка закончит. Неожиданно встреча произошла. Даже слишком. Интересно, где я вообще нахожусь? Ну, в принципе, радует скорая встреча с кланом орков. Давно уже этого жду. Сколько времени прошло… Надо бы рану перевязать нормально. Вздохнув, я принялся за дело. Так, десятая часть солнечника, десятая лунника, остальное из меда. И все это наносим на рану… Жжется, Ллос вас всех задери. Я перемотал обработанное ранение понадежнее и наткнулся на заинтересованный взгляд орчихи.

-Так ты тоже шаман?

-Не-а. –Я мотнул головой, -Просто частенько латать себя приходится.

-Я закончила.

Я кивнул. И дальше мы пошли вместе. Мне, кстати, пришлось тащить на своем горбу часть добычи. На Топтуна Нира не обращала внимания. Я тоже. Ну а что? Топчет потихонечку пыль сзади. Пыхтит только… А так нормальный попутчик. Главное на руки не брать. А то как даст электричеством…

-Лют, мы пришли. –Вывела меня из задумчивости Нира, делая приглашающий жест рукой.

Впереди, среди нагромождения скал раскинулась деревня. Небольшая, но все же. Интересная архитектура, напоминающая дома викингов. Овальные такие… И орки. Даже издалека я видел этих здоровяков. Все атлетического телосложения, краснокожие, высокие… Я радостно улыбнулся. Орки! Так я не один такой!

-Ллос всемогущий! Наконец-то я дошел! –Провозгласил я, грозя кулаком куда-то в небо, -Всем назло, гады!

Конец первой книги.