Глава 16

Шутник и пес шли. Просто шли, стараясь выдерживать направление, и прислушиваться к каждому шороху — наткнуться на голодного зомби, или очередного рейдера, Шутник не хотел. В принципе, ничего плохого в такой встрече не было. Зомбак мог подарить немного споранов, а рейдер мог поправить его непростое положение в плане еды и штанов.

Шутник все это время нервничающий по поводу отсутствия таблеток для Рыжуна, наконец сбросил с себя этот груз, и окончательно убедился, что псу ничего не грозит — Мазила был прав, и мучивший пса недуг, отступил. Собака молодела на глазах, и если еще вчера-позавчера пес старался лишний раз не двигаться, то сейчас, он носился словно маленький щенок, уносясь далеко вперед, теряясь из виду, и возвращаясь обратно.

Из мыслей, Шутника вырвал собачий лай — рыжун гнал какого-то зайца, или сурка или черт его знает кого еще. Зверек несся прямо навстречу Шутнику, но завидев новую угрозу, свернул перпендикулярно в сторону, так, словно понятия инерция для него не существовало. Пес метнулся за ним, набирая скорость, и вдруг…

Рыжун словно взорвался — рассыпался ворохом частиц, шлейфом рыжего дыма, который почти мгновенно растаял, а в сотне метров впереди, пес казалось, взорвался наоборот. Из ниоткуда появились все те же хлопья густого, рыжего дыма, пыли или каких-то непонятных частиц, которые мгновенно собрались в несущуюся во весь опор собаку.

Заяц метнулся в сторону, резво оторвался на пару десятков метров, пес снова растворился в воздухе, и появился в метре позади зайца. Зверек снова резко свернул в сторону, но в этот раз пес исчез почти мгновенно, и появился прямо над зайцем. Зверек среагировать не успел. Пес, появившись буквально в сантиметрах от него, весело хохоча, словно гиена, ударил зайца лапой, и тот кувыркаясь покатился по траве. В несколько прыжков приблизившись к добыче, пес прижал зверушку лапами к земле, и одним укусом закончил дело. Шутник отлично все это видел — он уже подбегал, радуясь, что пес оказался хорошим охотником и в какой-то степени кормильцем. Пожарив этого зайца, они смогут наконец-то нормально поесть. Где бы только спичек взять?

— Молодец Рыжун — заорал Шутник издалека — добыча это хорошо, а то у меня уже кишка кишке фигу показывает, сырым съесть готов.

Но оказалось, что у пса на добычу свои, вполне конкретные планы. За те десять — двадцать секунд, пока Шутник шел к точке их рандеву с зайцем, пес тремя мощными укусами, отрывая от зверька огромные куски, проглотил небольшую тушку, и довольно хохоча скрылся в траве.

— Вот скотина — Шутник остановился над пятном крови на траве, рядом с которым валялись лишь несколько клочьев серой шерсти — проглотил гад, и не поделился даже. Все, я с тобой больше не разговариваю, жадная ты…

Только сейчас до Штуника дошло, что же он такое видел, всего полминуты назад — потеря потенциального обеда настолько его озадачила, что телепортация собаки, показалась ему намного менее значимым событием, чем то, что пес нагло схомячил общего кролика.

— Вот как ты тогда спасся — пробормотал Шутник, почесывая затылок — получается животные тоже могут дар улья получить, что ли?

Пес конечно же не ответил. Сожрав зайца, он явно повеселел, и теперь весело носился, временами скрываясь в кустах. Шутник же — кличка ему понравилась и даже мысленно он называл себя именно так — пытался прикинуть в уме, сколько они уже прошли и как скоро должен показаться тот самый тройник с автомобильным центром.

Пес появился рядом, в клочьях рыжего дыма, тихонько зарычал уставившись в сторону. Кого-то почуял!

— Человек? — спросил Шутник, и откуда-то понял, что да, человек — вооружен?

Запах смазки, запах пороха, запах деревянного приклада и клея изоленты… Что это, только что, такое было, Шутник не понял, но сообразил, что человек вооружен.

Насторожился, вскинул винтовку, собираясь взглянуть в ту сторону сквозь оптику, используя прицел вместо бинокля, но к его удивлению, прицела он не увидел. Не увидел винтовку, свои руки, а взглянув вниз, вместо ног тоже увидел лишь пустоту.

— Черт. Тихо Рыжий — прошептал Шутник и удивлением обнаружил, что не слышит собственного голоса. Как теперь позвать собаку?

Действовать, не видя своих собственных конечностей, было не так просто, но прикоснуться к собаке получилось. Рыжун, потерявший хозяина из виду, удивленно замер на месте, вертя в стороны башкой. Шутник думал, что уж по запаху пес сумеет понять, что хозяин рядом, но пес не сумел. Опустив руку на голову псу, Шутник с удивлением заметил как от его невидимой руки, по голове собаки расползается что-то вроде жидкого зеркала, или расплавленного серебра.

Несколько секунд, и пес оказался покрыт этой полупрозрачной жижей полностью, еще пару секунд это нечто окончательно успокоилось, и растворилось в воздухе, вместе с собакой.

— О как! — Шутник отдернул от пса руку, и тот тут же начал постепенно появляться, словно изображение на полароидном снимке.

— Нет нет, давай обратно — пробормотал стелсер, пусть и не слыша своего голоса, положил руку псу на голову, и удовлетворенно отметил как тот снова растворяется в воздухе — понятно. Значит прямой контакт. Хорошо.

Не отпуская собаку, Шутник медленно двинулся в ту сторону, которая чем-то не понравилась Рыжуну. Опасаясь шелеста травы или хруста веток под ногами он поначалу передвигался крадучись, но поняв, что ни малейшего звука их с собакой шаги не издают, уже не стесняясь побежал, единственное, что его беспокоило, это грохот крови в ушах. Пульс бухал так, словно в каждом ухе поселилось по солидному барабану, а барабанщик перепил энергетика, и с каждой секундой наращивал темп. Если сначала это были неторопливые бум-бум-бум, то сейчас это напоминало уже не гулкие удары, а треск швейной машинки, что-то вроде тр-тр-тр-тр-тр. Не то чтобы они как-то мешали, звуки слышались на самой границе слуха, но что-то в них, Шутнику не нравилось.

Заметив впереди, присевшего на колено человека с автоматом, направленным в ту сторону где они с собакой стояли, полминуты назад, Шутник резко остановился, не выпуская из руки шерсть на собачьем загривке. Треск в ушах, который к тому моменту уже превратился в комариный писк на одной ноте, внезапно стих, снова превратившись в неторопливые бум-бум-бум.

Неторопливо обойдя мужика сзади, стараясь не касаться растений (стук в ушах снова при этом ускорился) Шутник взял винтовку на изготовку, примерно прицелился в затылок человека, который их все еще не заметил, пусть прицелиться не видя винтовки, и было совсем непросто.

— Не двигаться — произнес Шутник, но голоса своего не услышал, возникла внезапная проблема. Как сбросить с себя стелс, было непонятно, и если сбросить его с собаки Шутник может легко, достаточно просто прервать контакт, то как появиться самому?

— Как-то тупо получилось — пробормотал Шутник, и вздрогнул, услышав свой голос. Тут же в глаза бросился ствол винтовки, рядом с затылком мужика, который тоже вздрогнул, но замер, не делая резких движений.

— Согласен — сказал он — глупо. Я тебя за мертвяка принял, они обычно штаны в первую очередь теряют. Без обид?

— Погоди пока насчет обид — Шутник ткнул мужика стволом в затылок — и автомат положи аккуратно, я тебя убивать не собираюсь, но если дернешься, пристрелю.

Мужик подчинился, бросил автомат на землю, все так же не меняя позы, и продолжая стоять на одном колене, словно собирался сделать кому-то предложение руки и сердца. Пес, выскочил вперед, заставив мужика снова вздрогнуть, ухватил зубами ремень автомата, и отволок его в сторону. Как он понял, что надо делать, Шутник не знал, никаких команд он собаке не отдавал.

— Мать моя женщина — выругался мужик — предупреждать надо, чуть не обделался блин.

— А почему зомби первым делом теряют штаны? — абсолютно не в тему, задал вопрос Шутник.

— Гадят потому что. Жрут они много, а куда все девается? Вот то-то же, а снимать штаны их никто не учил, так что штаны у них быстро наполняются, теми кто от них убежать не успел, и спадают.

— Хм, забавно — Шутник убрал винтовку — ладно мужик, можешь обернуться, стрелять не стану.

Мужик выпрямился, и обернулся. Высокий, выше шутника на голову, учитывая, что сам Шутник был ростом чуть больше метра восьмидесяти, в мужике явно было не меньше двух.

— Шутник — представился он мужику, протянув руку.

— Лом — отозвался тот, пожимая протянутую ладонь.

— Ну хоть не скорострел или пулеметчик какой-нибудь — улыбнулся Шутник — а то мне двое встретились, сначала Стрелок, а за ним Мазила, уж думал и ты окажешься чем-нибудь стреляющим.

— Ну у меня так-то фамилия Калашников — ухмыльнулся Лом — но это было там.

— Кстати, объясни новичку, почему вы тут все кличками пользуетесь?

— Новичок? А выглядишь как бывалый, вижу и способность уже есть.

— Несколько дней — отмахнулся Шутник — ты про клички-то расскажи, интересно.

— Где ты очутился уже в курсе? Объяснили?

— В общих чертах.

— Ну тогда должен знать, что самая распространенная теория о стиксе и его перезагрузках, это та, в которой говорится, что он копирует кластеры из разных параллельных реальностей, так что здесь, мы по сути все чьи-то копии. Потому и не принято старые имена сохранять. Здесь, Вася больше не Вася, а клон Васи… Ну или Пети, или кто ты там был. Так что лучше другое имя выбрать.

— Понятно. Слушай мужик, а далеко еще до тройника?

— Это где автомаг стоит?

— Ага, он — кивнул Шутник — направление вроде правильное держу, а сколько еще переть, черт его знает.

— Нет, недолго совсем осталось.

— Понятно — задумался Шутник — блин, мне кажется, или наш диалог напоминает простыню?

— Чего? — удивился Лом — какую простыню?

— Да вот… блин, сам не могу объяснить просто чувствую что-то такое — замялся Шутник, пытаясь подобрать слова чтобы описать свое чувство — словно, ну не интересно совсем, как будто я должен что-то сделать чтобы стало интересно.

— Странный ты какой-то… — задумчиво оглядел Шутника Лом — пургу несешь и без штанов бродишь. Почему без штанов кстати?

— Да так — отмахнулся Шутник — один гад нагадил в мои штаны.

— Это как? — удивился Лом — посматривая на странного новичка со все большим опасением.

— В процессе вынимания этого самого гада из моих штанов. Блин, как-то глупо звучит. Ну понимаешь, на тот момент штаны были еще не мои… Я ему мужик штаны есть у тебя? Тот говорит нет, я ему — плохо мол, и вынимаю его оттуда, а он взял и обгадился… И ни себе ни людям, ему-то зачем штаны теперь? Я же его задушил, так что ему без надобности, а у меня задница мерзнет…

— Ты убил человека из-за штанов? — пытаясь разобраться в этом бессвязном бреду, уточнил Лом — не из-за ведра споранов, или цинка патронов, а из-за штанов?

— Нет, спораны у него тоже были, да и патроны были. Вот винтовку хорошую приобрел, бесплатно совсем. Палец стукнул правда на ноге, но это ладно, невелика цена. А вот штанов не добыл. Что обидно… Зацени кстати винтовку, класс да?

— Да, винторез хорошая штука — пробормотал Лом, когда Шутник сунул ствол винтовки ему едва ли не под нос — ты бы убрал ее, от гре…

Хлопнул выстрел. Затылок Лома распахнулся, словно ворота гаража, из которого разом вылетел весь скопившийся там за годы мусор. Шутник, словно удивившись посмотрел на свой палец, пожал плечами.

— Винторез значит… Буду знать. Ну, штаны не загадил, да и автоматом обзавелись, не зря встретили.

В стороне что-то хрустнуло. Рыжун увлеченно грыз деревянный приклад автомата, и прикладу это, на пользу явно не шло. Подойдя чуть ближе, Шутник увидел, что прикладом этого автомата, теперь смело можно идти и убивать вампиров. В плечо этот огрызок точно не упрешь.

— Ну и хлеборезка у тебя дружище — покачал головой Шутник не слишком расстроившись из-за испорченного автомата — эдакое бревно перегрызть.

Пес весело тявкнул, и бросив сломанное оружие, с тихим хлопком ушел телепортом в кусты. Похоже со своей способностью собака осваивается намного быстрее чем Шутник, тот до сих пор не понимал как сделать так, чтобы исчезать не с перепугу, а по желанию.

Вернувшись к трупу Лома, Шутник стащил с него сперва ботинки, а затем и штаны. Лом был мужиком здоровым, лапа была как у медведя, так что ботинки были велики, но это все равно лучше, чем малы. Штаны тоже сваливались, и даже затянув ремень на последнюю дырку, Шутник не смог заставить их висеть на положенном месте. Пришлось проковырять новую. Лом был не только высоким, но еще и весьма объемным. Ворочать такой немаленький труп было непросто, но Шутник тщательно проверил все карманы Лома, в поисках полезностей, и перетряс рюкзак.

— И вовсе мне не стыдно — приговаривал он, разбирая рюкзак — случайно получилось… Да нет, вру конечно, не случайно, просто я подумал, что у него вполне мог быть и пистолет, в комплекте к автомату. Я не мог так рисковать. О, вот он кстати… Смотри сука, даже клапан кобуры расстегнуть успел, а я и не заметил… На винтовку что ли позарился?

Закончив обыскивать рюкзак, Шутник вынужден был признать, что его новый знакомый был явно не с первых строк форбса. Еды у мужика с собой не было, а споранов и штуковин чуть побольше, и вовсе было меньше десятка. Это Шутника категорически не устраивало. Есть хотелось все сильнее и сильнее.

— Черт, ну вот что ты жрал а? — Шутник пнул труп Лома — Что за дилетант уходит в дальний поход без еды? Сволочь. Ну вот что тебе стоило взять с собой банку тушенки? У-у-у, сука. Вот отрежу от тебя кусок, пожарю на костре и сожру, будешь знать как без еды ходить… Да и нахера вы все сюда претесь? Тут же нет ничего полезного?

Из трофеев порадовал пистолет, маленький, компактный, с лазерным целеуказателем и двумя запасными магазинами. Нож, и самое главное — дешевая пластмассовая зажигалка, от которой за версту разило китайщиной, и которую приличный человек, в приличном обществе, постеснялся бы вынуть из кармана. Фляги с живчиком у Лома не оказалось, вместо этого была полулитровая пластиковая бутылка, наполненная гадостным раствором, воняющим сивухой. Так себе живец, явно похуже чем тот, что есть у Шутника, но привередничать не приходилось.

Собрав пожитки в рюкзак, и кивнув напоследок трупу Лома, Шутник подозвал пса, который впрочем не откликнулся, и пошел дальше, теперь уже зная, что до автомобильного магазина недалеко.

Зачем он туда идет, Шутник представлял плохо, изначально он рассчитывал разжиться там штанами от какой-нибудь спецовки работяг, или чего-нибудь в этом духе, но теперь, ему они были не нужны. Он вроде как неплохо прикинут, есть одежда, оружие и даже спораны, так что нужды в живчике он испытывать не будет.

Есть ли смысл заходить в магазин? Возможно стоит, глядишь где-нибудь на кухне завалялась пачка сухариков, или пакет с конфетами. Жрать хотелось просто ужасно. Шутник понимал, что человек тварь достаточно живучая, и без еды, особо не напрягаясь протянет пару недель, но ему ведь придется активно двигаться, тратить энергию, а это лучше делать на сытый желудок.

— Черт… — тихо пробормотал Шутник — если бы Рыжий не зажидил зайца, я бы уже жрал жаренную зайчатину, а сейчас все больше склоняюсь к мысли, что и жареная собачатина может быть весьма вкусной. Слышишь пес?

Собака словно понимая тягостные мысли хозяина, появилась рядом, притащив в пасти задушенную мышь-полевку. Бросив ее под ноги Шутнику, с видом «на, пожри лошара» пес снова растворился в высокой траве.

— Он еще издевается — недовольно пробасил Шутник, но от дохлой мышки его отвлек силуэт строения, появившийся на горизонте. Дошли.