Глава 7. Теплая встреча лохматых.

Не скажу, что это столкновение пошло мне на пользу, но несколько полезных мыслей я вытащил. Мои малышки требуют доработки, и молодые оборотни, отбитые на голову. Было сложно представить, что там напридумывал себе этот Архи, но то, что у него на меня большущий зуб это однозначно.

Еще четыре дня ушло на то, чтобы добраться до поселения оборотней. За это время я прогонял в голове варианты усиления пистолетов и старался придумать выход по увеличению их скорострельности. Раз в секунду против тех же высших, которые за эту секунду могут преодолеть огромные расстояния, это плохое решение. Пришлось выстраивать схему и перебрать возможность изменить обычный магазин на магазин барабанного типа. Вроде это должно было сократить время между выстрелами, но такое проверяется только на практике. Все-таки на магии там завязано слишком много, а технических механизмов практически нет. Надо будет усилить сплавы корпуса и приделать полукруглое лезвие снизу от ствола. Порой, не успеваешь выхватить меч, а резать чем-то надо. Так что есть чем озадачить гномов.

Немного успокоив свой придирчивый разум, я принялся осматриваться по сторонам. Уже как несколько часов я видел, что параллельно нам двигается еще один отряд оборотней. Да и вообще, их стало как-то слишком много. Илвен заметно нервничала, и я ощущал ее дрожащие он напряжения, плетения. Что ж, я и сам был напряжен выше обычного и перебирал возможные пути отхода, на случай непредвиденных неприятностей. Таких оказалось меньше, чем хотелось бы и приходилось надеяться на чуйку, которая пока молчала.

Первое строение появилось внезапно, и было давно заброшено. Небольшой замок, полностью обросший зеленью и фактически скрытый от глаз. Зато после него, спустя пару километров стали попадаться небольшие деревянные хижины, в которых виднелись искры оборотней. Следом их становилось все больше и больше, а небольшие хижины уступили место большим деревянным домам, которые так же были полностью укрыты зеленью. Чуть дальше стали встречаться и дома на деревьях. Здешние великаны могли спокойно посоревноваться с эльфийскими, да и вообще, я отмечал некоторые детали схожие со строениями эльфов.

Спустя некоторое время наш отряд взяли в этакую коробку и стали сопровождать куда-то вглубь густого леса. Туда, где количество домов уменьшалось, а свободного пространство становилось все больше. Большинство оборотней, которые не участвовали в нашем сопровождении, имели совсем легкие одежды. Взгляд ловил множество небольших лужаек, которые были заполнены цветами различных оттенков синего. Вообще растительности кругом было очень много. И вся она была настолько яркая и светлая, что порой я сомневался в ее реальности. Так же довольно забавно ощущались взгляды обычных оборотней. На нас с дроу смотрели как на диковинных зверюшек, без сильной агрессии, но с ярким любопытством. Не скажу, что лохматых вокруг было много. За все те двадцать минут, что нас куда-то вели, я смог насчитать чуть больше двух сотен, только вот бойцов среди них практически не было. Одни женщины и дети.

Конечный пункт нашего сопровождения находился посреди большой поляны, где нас уже ждала небольшая делегация. Среди них я практически сразу приметил Роара. Тот стоял и, хмурившись, всматривался в мое лицо, и чем больше смотрел, тем больше мрачности от него исходило. Раздумывать над причиной подобного мне пришлось не долго. Я практически сразу припомнил, что при прошлой нашей встрече я носил немного другую тушку, и было понятно, что оборотень просто физически меня не узнает. В прочем, со стороны и других оборотней, коих здесь было около двух десятков, несло сомнениями и, с трудом маскирующейся, агрессией. Это все я успел прочитать, пока мы стояли напротив друг друга, и расстояние между нами не превышало пяти метров.

— Кто ты такой и почему назвался тем, кто должен принять мою клятву? — сделав пару шагов вперед, холодно спросил Роар.

Кошак практически не изменился с нашей последней встречи. Лишь обзавелся еще большей сединой, а так же где-то успел получить два длинных шрама от левой скулы до подбородка.

— Какая-то короткая у тебя память, Роар, — покачал я головой, спрыгивая с лошади. — Трех лет еще не прошло, а ты же забыл, чью шею пытался раздавить?

Оборотень нахмурился, а лед вокруг его разума обзавелся сотнями шипов. Я прямо физически ощущал, что своей речью только насторожил лохматого и окружающих его собратьев. Из-за этого напряжение стало нарастать, но не смогло набрать критическую массу.

— Кого я вижу!? — раздался со стороны смутно знакомый рев. — Запустил блох всем лохматым и стоит якобы не причем!

Уже разворачиваясь, я приметил, как напряглась дроу, и спустя мгновение я понял почему. Меня сжало огромными тисками и стало превращать в один большой кусок фарша. Я пытался вырваться, чтобы хоть немного вдохнуть воздуха, но Ктор был неумолим.

— Хо-хо, малец, как же я рад тебя видеть! — прогудели пару центнеров мышц, когда отпустили меня на землю. — Как-то не радостно тебя встречает общество котов. Вот заглянул бы к нам, мы тебя уважили! Честное медвежье!

Я не стал ему говорить, что знаком с такой фразой, как медвежья услуга и только довольно улыбнулся. Было радостно встретить здесь эту здоровенную тушу, да и его вмешательство довольно неплохо разрядило напряженную обстановку.

— Ктор, старик, ты уверен, что это Дарт? — недоуменно обратился к медведю кот.

— Слышь, Рорик, я не такой старый, как ты, чтоб на память жаловаться! — как-то немного наигранно возмутился медведь.

— Тогда я ничего не понимаю, — переведя на меня взгляд, покачал головой кот. — Может, пояснишь?

— Без проблем, — пожал я плечами. — Только не при всех.

Роар кивнув, и этот кивок в одном мгновение успокоил все окружение. Оборотни хоть и не расслабились полностью, да и их агрессия никуда не делась, но градус немного спал. После этого количество блохастых на метр местности сократилось на порядок, и после взмаха рукой Роара, мы с Илвен последовали следом за ним. Ктор понимая важность беседы, не стал настаивать на своем присутствии, но кивком и похлопыванием обозначил, что будет рядом.

На краю поляны, посреди густого кустарника можно было увидеть массивное здание, чем-то отдаленно похожее на постоялый двор. Два этажа из бревен, по всей площади которых, лианами вилось растение с тонкими шипами. Ярко зеленые оттенки лиан переплелись с черным цветом древесины. Именно к этому зданию повел нас Роар, а я успел приметить, что разумных внутри всего лишь четверо.

Уже оказавшись внутри, я задался вопросом и немного удивленно отметил, что среди встречающих не было тех оборотней, с которыми меня тогда ловил Роар. Я вообще не видел ни одного из них на протяжении всего путешествия по поселению лохматых.

Было немного странно увидеть внутри помещения то же самое, что бывает в обычных людских тавернах. Стойка, множество столов и широкая лестница наверх. А за стойкой, со скучающей миной стоял самый обычный человек. Очень старый суховатый дедок, лениво читал какую-то огромную книгу, и на наш вход, отреагировал вялым кивком руки. Лошадей мы оставили прямо возле входа, их выявил желание посторожить Ктор. Ну а внутри, Роар твердым шагом пошел наверх, а мы последовали за ним. Там был короткий проход по коридору и очень просторная комната для разговора.

— У меня есть всего два вопроса, — заняв место на стуле возле окна, начал оборотень. — Почему у тебя другое тело и почему я не чувствую в тебе Старшего?

— Если коротко, то во время нашей встречи, я учился в АМИ, — усевшись на свободное место и собравшись с мыслями, заговорил я, — на нее напал отряд вампиров, и я оказался в самом центре. Как итог, они вырвали мою душу из тела и забрали с собой. Правда, их артефакт не смог ее удержать, и она нашла себе вместилище в виде тела вампира. Именно поэтому я так рвался назад в академию.

— Ага, — рассеянно кивнул оборотень. — Так, ладно. Мысли я оставлю при себе, но, это звучит более чем нереально. Не буду говорить, что душа не может сама найти себе вместилище. То есть уже сказал, но да ладно. Только я до сих пор не понимаю, почему не ощущаю в тебе Старшего.

— Ну, — нахмурился я, почесав нос, — если вы еще не в курсе, то в Уухреше был сдвиг. Я был в центре всего этого хаоса и получил серьезный удар от Вестника. Его магия практически разорвала мой источник, и довольно сильно повредили линии силы. Так что все, что я смог пока сделать, так это восстановить свое физическое тело, не более. Но, чтобы у тебя не было вопросов, ощущай.

Поднявшись на ноги, я приготовился к боли и, сосредоточившись, призвал тьму и стал менять кожу на своем лице. Черты обострились, чешуя покрыла скулы, а из глаза повалил черный туман. Пришлось собрать волю в кулак и постараться проигнорировать ту боль, о которой мне говорил Сид. Меня словно изнутри начали тереть наждачкой, и это было безумно больно. Судя по лицу Роара, мне удалось скрыть боль и слабость, и все что он сделал, так это встал и отвесил небольшой поклон.

— Прошу простить, что сомневался в тебе и твоих словах, Старший, — спокойным голосом, без тени былых негативных чувств, произнес оборотень.

— Пустое, Роар, — покачал я головой. — Мне не нужны преклонения, но понадобиться самоотдача и верность. Это все, что я прошу. Теперь, могу я задать вопрос?

— Конечно, Дарт, — присев на месте, кивнул Роар.

— Почему на меня направлена столь яркая ненависть? — посмотрев в глаза коту, без тени смеха, спросил я. — Особенно Архи бесился. И признаться, я довольно сильно удивлен этому.

— Архи Архи, — покачал головой оборотень. — Дело в том, что у всего есть последствия. Особенно у тех моментов, когда приходится покидать свой дом. Я помню, что ты говорил о том, что тебе негде нас разместить, но вместе с моим отрядом тебе принесут клятвы наши семьи. Понимаю, что это слишком дерзко с моей стороны, но попрошу тебя понять и их. Мы сможем выжить в тенях любых чащ, лишь бы ты принял это. Мы не станем обузой.

— Чего-то подобного я и ожидал, — хмыкнул я, бросив взгляд на дроу, что стояла за моей спиной. — Сколько вас?

— Пятьдесят три, — сжав челюсти, ответил Роар.

Я его прекрасно понимал, и понимал ту бурю эмоций, что сейчас бушевала в душе старого оборотня. При нашей прошлой встречи перед ним предстал фактически подросток, а сейчас он собирался вручить этому подростку жизни своих семей.

— Что ж, вынужден тебя огорчить, — сокрушенно произнес я. — К сожалению, в моей Цитадели предостаточно места для всех вас. Так что можешь забрать с собой хоть пару сотен оборотней, но для каждого найдется крыша над головой и дело, которое не даст заскучать.

Дроу все-таки не смогла сдержаться и хмыкала на протяжении всей моей речи. Я же наблюдал за реакцией оборотня, и если после первых фраз всплыло безразличие и холодное смирение, то после окончания, там был призрак надежды.

— Ты все правильно понял, — не дал я Роару и рот открыть. — У меня есть Цитадель, а рядом черный лес. Так что места хватит всем.

— Цитадель? — все-таки собравшись с мыслями, хмуро переспросил оборотень.

— Она самая, — кивнул я. — Перед тобой Лорд Таэр’Нуар Дарт Силаарен. Можешь не кланяться.

Кошак сидел и пытался собрать мысли в кучу. Кажется, его холодное самообладание дало сбой и сейчас он пытался осознать все то счастье, что на него свалилось. А вот я пытался осознать ту кучу говна, которая на меня свалилась после информации от Роара. Больше всего я переживал, что мне придется разлучить семьи, и это действительно плохо. Но теперь, как оказалось я забираю с собой пять десятков лохматых, а у каждого из них есть свой круг общения.

— Почему Архи бесился? — спросил я, отвлекая кота от мыслей.

— Моя дочь для него слишком много значит, — покачав головой, ответил кот.

— Отлично, — вздохнул я. — Подростковая любовь, мать его так. Пусть собирает свои шмотки и отправляется с нами. Естественно под клятвой. У меня нет желания как-то разлучать их.

— Думаешь, он сможет бросить семью? — вздохнул Роар. — Все не просто, Дарт. Тем более если тебе предстоит покинуть дом.

— И много еще недовольных? — спросил я.

— Хватает, — покачал головой кот. — Из наших семей, тоже не все согласны на клятву, так что и с этой стороны не все так гладко. Честно говоря, я надеялся, что ты не появишься.

— Ну да, — усмехнулся. — И тогда мне бы пришлось вырезать весь ваш вид, чтобы отвезти ваши постоянные попытки меня убить.

То с какой простотой я это сказал, произвело сильное впечатление на оборотня. Он подавился своим ответом и только прищурившись, искал что-то в моих глазах. Ну а я начал думать о том, как бы свалить отсюда живым, и желательно здоровым. Не знаю, к чему приведет клятва, но настроение оборотней мне совершенно не нравится. Только вот собраться с мыслями мне не дали. К нам в помещение зашел крупный кот, и презрительно окинув меня взглядом, кивнул Роару.

— Еще немного и я начну убивать, — покачал я головой, когда кошак вышел.

— Они не видят в тебе Старшего, — сморщился Роар. — Но, думаю после ритуала принятия, все изменится.

Как же я жалел, что не могу пользоваться магией. Сейчас бы накрутил вокруг себя кучу плетений, и игнорировал все эти вялые попытки вывести меня из себя. Да и были бы силы, полыхнул бы тьмой, и провел частичную трансформацию, чтоб даже молодые прочуяли во мне Старшего. Правда, я до сих пор не знаю, что означает этот титул, но раз меня так уперто продолжают им называть, значит, так и есть.

Мы покинули помещение таверны, и уже на выходе я увидел, что нас вновь встречает небольшой отряд. В этот раз в него входили все те, кто находился тогда на поляне и был послан по мою душу. Сейчас я приметил, что молодняка здесь немного, всего трое из пятнадцати. Остальные выглядели опытными и матерыми хищниками. На них всех была надета составная кожаная броня, которая не ограничивала движения и не препятствовала возможному обращению. Корпус был выполнен в виде обнаженного тела, с хорошо прорисованными мышцами, а на поясе висело подобие набедренной повязки. На ногах были сандалии на эластичных ремешках и пластины из твердой кожи, что закрывали часть ноги от щиколотки до середины бедра.

Меня они встретили не очень радужно. Хоть и старались скрыть свои эмоции, но я читал их достаточно легко. Больше всего преобладало недовольство и мрачная решимость. Когда я вышел из помещения, все они как один выпрямились и обозначили мне легкий поклон головой. После разделились на две части и встали по бокам от меня. Илвен оказалась позади меня, чуть левее, а Роар пошел впереди. Когда все оборотни развернулись, я заметил, что у них за спиной на небольших ремешках висят большие металлические перчатки в виде когтистых лап. Хоть они и выглядели массивно, но в то же время смотрелись компактно и смертоносно.

По мере того, как мы шли вперед, по бокам от дороги собирались и другие лохматые. Большинство из них не было похоже на воинов, обычные жители, но каждый из них нес в себе кровь оборотней. Они с холодным безразличием на лицах смотрели нам в след, но я прекрасно чувствовал их эмоции. Накал нарастал, и я всеми фибрами души чувствовал, что впереди будет что-то важное.

Дорога перед нами извилистыми волнами шла сквозь чащу леса, где деревья настолько плотно закрывали небосвод, что даже среди дня, темноту приходилось разгонять небольшими магическими факелами. Пройдя чуть дальше, я почувствовал легкий приторный запах, который ощущался всем телом. При вдыхании, он словно масло разливался по телу и приносил леность и расслабленность. Мысли начинали течь медленно и неохотно, а активные желания куда-то терялись. Мне понадобилось пятнадцать секунд на понять, что это напускное и так действует запах какого-то растения. После была моя ухмылка и горячая волна радостной злости, после которой все посторонние эффекты пропали. Правда вот, похоже, пропали только у меня. Я заметил, что оборотни стали идти мягче и размеренней, а от их былого настроя не осталось и следа. Только дроу за моей спиной довольно улыбалась, окутанная еле заметной дымкой тьмы.

— Похоже, это какой-то ритуал, — пробормотал я.

— Просто из тебя хотят сделать овоща, — раздался голос дроу. — Чтобы ты не сильно возмущался, когда тебя начнут нагружать лишними деталями.

— Обломаются блохастые, — усмехнулся я, чувствуя холодную злость.

Пока мы разговаривали, наша группа вышла на более-менее открытое пространство среди нагромождения камней и небольшой речушке сбоку. Количество праздношатающихся оборотней сократилось практически до нуля, и весь последний отрезок вдоль реки мы шли в гордом одиночестве. Спустя несколько минут мы подошли к просторной лестнице, которая вела вверх, а под ней извиваясь, протекала речушка. Здесь же виднелись каменные останки каких-то древних строений, которые оплетались густыми лианами. Медленно и немного торжественно мы поднимались наверх, а мой взгляд ловил сотни горящих искр жизни, что ждали нас там. На последних ступеньках стало понятно, что солнце там куда больше, чем здесь, в низине. Оно встретило нас яркими лучами и буквально ослепило, скрывая всех от моих глаз.

Еще несколько шагов, пару ступенек и мы оказывались на краю просторной поляны, где с другой стороны нас ждали пару сотен оборотней. Они располагались на каменных скамейках подобно тем, которые были в Колизее. Такой же полукруг и уходящие вверх ряды. А вот внизу, вровень с нами, за массивным каменным столом в виде полукруглой полоски находились Старшие. О, это были именно они. Я ощущал их всем своим естеством. Аура их силы и власти расходилась по окружающей местности, словно лучи яркого солнца. Такая же вечная и несокрушимая. Этих самых старших было семнадцать особей. Трое из них были более чем стары, шестеро имели седые волосы и бороды, а остальным можно было дать как пятьдесят, так и тридцать лет.

Наша группа остановилась перед ними в пятнадцати метрах, и оборотни, что были со мной, встали на одно колено и приложили левую руку к правой стороне груди. Параллельно с этим, я услышал шипение дроу, а после и сам почувствовал, как в мой разум стали пытаться проникнуть сотни тонких нитей. Какие-то были словно стальные канаты, которые пытались пробиться силой, а другие растворялись туманом и старались найти уязвимые места в моем ментальном барьере. Про дроу я не переживал, барьер для нее разрабатывал я сам и применил множество безумных идей, которые не пройти напролом и даже измором не взять. Там нужен более основательный подход и здесь я не переживал.

Что ж, уровень силы этих пеньков я не знаю, но начинать со столь грязного приема было подло. И мне плевать Старшие они или кто-то там еще. Если для них в порядке вещей начинать с силы, то и я отвечу им тем же. Уже предвкушая волну боли, я купировал участки, за нее отвечающие и призвал всю ту тьму, на которую был способен, вместе с этим выпуская свою суть дракона. Если бы это произошло физически, то рев слышали бы и за пару километров, а так, с обычными оборотнями случился небольшой казус и их спонтанно меняющиеся тела стали мне хорошей платой.

Да и Старших проняло. Лишь двое из стариков удовлетворенно оскалились, а третий наоборот нахмурился и усилили свой нажим, за что и поплатился. Не надо было проникать так глубоко. Его разум и мысли застряли на том островке, где я встречался с осколком хаоса, а телесная оболочка замерла без движений. В прочем, этого пока никто не заметил, ну а мне было все равно. Надеюсь, он не наткнется на нее, а всего лишь получит дозу кошмаров. Другие, более молодые Старшие, смотрели на меня хмуро и зло. Кажется, пощечина не пришлась им по нраву и только Ктор, сидевший за их спинами, довольно скалил свои немаленькие клыки.

— Приветствую нашего гостя, — громким и проникновенным голосом, произнес один из стариков. — Впечатляющая пощечина, достойная нашему приему.

— Признаться, многие не верили, что ты Старший, — продолжил другой старик. — Особенно узнав, что тогда был вампир. Князья способны на страшные вещи, в том числе и на сделку с тьмой и на обман моих менее опытных сородичей. Только вот сейчас перед нами стоит не вампир. У этого есть какое-то объяснение?

— Моя душа не очень любит менять оболочки, но иногда нам приходится делать совсем не то, что мы любим, — холодным и безразличным голосом ответил я. — Из АМИ вампиры похитили мою душу, но удержать не смогли. А тело, хоть и высшего, но не в состоянии побороть душу Старшего. Кого бы вы ни подразумевали под этим титулом.

— Это шутка такая? — иронично спросил здоровый, размерами не уступающий Ктору, Старший. — Он даже не представляет, кто мы такие! Он не знает своей сути и своих корней. Разве без знания о себе и своем прошлом можно быть Старшим? Он всего лишь глупый юнец, и по нашим законам не может носить титул Старшего.

— По вашим законам может, и не могу, — кивнул я головой. — Но разве я похож на одного из ваших? Оставь своих предков и их законы при себе, блохастый.

Я специально выводил это лохматое чудище на эмоции, чтобы пробить почву и пройти мимо тех эмоций, которыми они активно пытаются забить мое восприятие. Мне хоть и удалось немного пригасить боль, но она все же местами прорывалась, а это мешало четко читать оборотней. Чтобы не тратить слишком много сил, я оголил чешую лишь на лице, да и то, не стал покрывать ей голову целиком.

— Ты жив, только благодаря нашей воле, — буквально прошипел Старший, а я заметил, как изменились его руки. — Одно слово отделяет тебя от смерти, которая может решить все наши проблемы!

— А как же законы ваших предков? — усмехнулся я, и, повысив голос, продолжил. — Или они священны только для вашего молодняка, чтоб держать их в подчинении?

Здоровый оборотень зарычал, а изменения затронули почти все его тело, но внезапно его прервал тот, кто заговорил со мной первым.

— Успокойся, Агмар, — мягко, но со стальными нотками в голосе, произнес он. — Зачем тебе клятва, чешуйчатый? Зачем тебе мои сородичи?

— Да по одному месту мне эта клятва! — рявкнул я, так как весь этот цирк мне уже недоел. — Я еще тогда предлагал отказаться от нее и проигнорировать. Но нет же, законы предков священны, мать его. У меня ушло три недели, чтобы добраться до вас, лишь бы не пришлось вырезать все ваше поселение, дабы прекратить на меня охоту. Если есть путь, где мне никто клятву приносить не будет, то я за. А то этот балаган мне порядком поднадоел. Ваш Агмар, слишком сильно переигрывает. Как бы сказал один человек из моего прошлого: «Не верю!». Так что если у вас есть, что мне предложить, я готов выслушать.

— Вырезать все наше поселение, — цокнул второй пожилой оборотень. — Громкие слова, для того, кто привел с собой лишь дроу.

— А мне нужно было захватить две сотни серых орков? — иронично спросил я.

После этой фразы нахмурились и подобрались все Старшие, что сидели передо мной. Их сомнения и злость от старой обиды вспыхнули ярким пламенем, но тут же угасли за ментальными барьерами. Спустя несколько мгновений, когда они пытались прочувствовать преувеличиваю ли я, вновь взял слово первый из заговоривших со мной.

— Торлаг, ты что скажешь? — обратился он, к третьему пожилому Старшему. — Торлаг?

Оборотни, как один, повернулись к называемому, но тот сидел, словно статуя и даже глаза покрылись белесым цветом.

— Это ты сделал? — резко развернувшись ко мне и приподнявшись, зло выдохнул Агмар, при чем в этом раз наигранного в злости не было.

— Нет, не я, — улыбнувшись, произнес я.

— Ты лжешь! — буквально прорычал тот.

— Гнев не позволяет тебе чувствовать правду? — все так же, с милой улыбкой на губах, спросил я.

— Не играй с огнем мальчик, — покачал головой Агмар. — Судя по твоей улыбке, ты знаешь, что с ним. Так ответь, ты причастен к этому?

— Смотря, с какой стороны посмотреть, — убрав улыбку, и показав клыки, холодно сказал я. — Его, в отличие от вас, не остановил мой ментальный барьер и он решил забраться поглубже. Узнать мои мысли, тайны, чувства. За что, собственно и поплатился. Сейчас его разум заперт в моем, и я надеюсь, что кошмары он видит достойные своего поступка. Как было сказано, в самом начале встречи.

— Верни его, — с угрозой в голосе произнес самый молодой из Старших.

Именно на его фразе тело Торлага задергалась в конвульсиях, а из горла раздался тихий хрип.

— Верни его! — практически кинулся на меня этот самый молодой, но его остановил Агмар.

— Для этого мне нужно погрузиться в глубокую медитацию, и я стану беззащитен, — разведя руки в стороны, ответил я. — А так как доверия к вам у меня нет, то и делать я этого не буду.

После моего ответа поднялись многие оборотни, и яростью полыхнуло знатно. Только вот те, кто должен был принести мне клятву, окружили нас с дроу и приготовились защищать. Да, я ощущал их смятение и практически физическую боль от мысли, что им придется драться со своими собратьями, но законы предков, же.

— Я даю тебе свое слово, Старший, — тяжело поднявшись с места, заговорил, по всей видимости, самый влиятельный из этой компании. — Никто не тронет ни тебя, ни твою тень. Верни старого дурака.

Он еще раз посмотрел на тело оборотня, и конвульсии того усилились.

— Мне нужно какое-нибудь средство для быстрого выбивания в медитацию, — быстро произнес я. — Боюсь, если пойду обычным путем, то могут быть проблемы.

— Агмар! — буквально рыкнул старый оборотень.

Тот нехотя сорвал со своего пояса небольшую флягу и кинул в меня. Я поймал ее, и особо не разбираясь, сделал большой глоток, после чего мне показалось, что меня огрели по голове, и я провалился в себя. Все это случилось настолько быстро, что я немного завис, когда оказалось, что я парю в паре метров над просторной поляной, где в центре, распятый словно Иисус, висит Торлаг. А прямо перед ним какие-то мерзкие твари рвали на части его собратьев и бешено хохотали.

— Кажется, осколок развлекается, — усмехнулся я.

Опустившись на землю, в пяти метрах от старика я взмахом руки развеял все напускное и встретился с ним взглядом.

— Мерзкое отродье хаоса! — с трудом прошипел Старший. — Мы уничтожим тебя, а пеплом заполним выгребные ямы.

— Тебя никто не звал, — пожал я плечами. — Врываясь в чужой дом, ты удивляешься, что тебе здесь не рады, да еще и дали отпор? Как-то ты слишком глуп для Старшего.

— Когда мой разум справиться с кошмарами, я выберусь отсюда и лично разорву твое тело вместе с твоей темной подстилкой, — выплюнул оборотень, совершенно меня не слушая.

— Ты меня утомил, я могу тебя проклясть всего одной короткой фразой, — усмехнулся я, глядя в глаза оборотня.

— Ты еще больший глупец, чем я думал! — засмеялся старый кошак. — Старших невозможно проклясть. И если бы ты был одним из нас, ты бы это знал!

Я зло улыбнулся и приблизил свое лицо практически вплотную к старику. Тот с яростным прищуром смотрел мне в глаза и всем видом пытался выказать свое презрение.

— На наш мир обратил внимание Хорн, — медленно и, смакуя каждое слово, произнес я.

Оборотень сначала ничего не понял, но когда я дошел до имени одного из Владык хаоса, то его лицо изменилось в мгновение ока, и на меня обрушился водопад его чувств. Но главным для меня было понимание. Старый кот понял все, и теперь мои слова о проклятье уже не казались ему смешными. Он знал, что несут эти знания. Для этого старика весь его народ был на первом место. Он мог совершенно спокойно пожертвовать свою жизнь и душу за их благополучие. И вот теперь зная, что грядет, но, не имея возможности как-то сказать и предупредить, у старого начнутся очень веселые деньки.

— Кто ты? — сипло схватив ртом воздух, спросил оборотень.

Его страх был мне понятен. Он заключен в разуме непонятного разумного, рядом с которым совершенно спокойно витает существо хаоса. Кроме того, это существо имеет здесь практически полную власть, и тот, кто называет себя Старшим, относится к этому совершенно спокойно.

Я не оставил его вопрос без ответа и отошел на десяток метров назад. Прикрыв глаза, я вспомнил того дракона, который был заключен в цепи внутри моего разума. Легкий толчок восприятия и мой разум словно растягивается на мириады потоков, а вместо человека с чешуей, перед оборотнем поднимается огромный черный дракон. Поначалу я думал, что использую иллюзию, но осмотревшись по сторонам, я осознал, что это далеко не иллюзия. Да и осколок в мгновение ока исчез где-то за территорией островка и стер любые эманации хаоса, лишь бы спрятаться от меня подальше. А вот старый кот смотрел как-то странно. Мне казалось, что передо мной ничего нет, ибо ни чувств, ни эмоций поймать не удавалось.

— Я Дарт Силаарен, — грубым голосом с рыкающими нотками, представился я. — А хаос, что ты здесь видел, это осколок души Вестника, которому я не позволил закончить сдвиг и не дал погубить своих друзей.

Мой голос внушал трепет даже мне самому, а нахождение в теле дракона, хоть и в своем собственном разуме, даровало мне какую-то детскую радость. Чувствовать себя огромной мощной рептилией, расправлять крылья и наблюдать, как от когтей остаются глубокие борозды, все это вызывало самый яркий восторг в моей жизни. Пришлось немного опустить себя на землю и поумерить эмоции, так как кошак стал медленно приходить в себя. Он смотрел на меня широко распахнутыми глазами, тряс головой и вновь пытался прожечь во мне дыру.

Все это закончилось быстро. Спустя минуту моего такого преобразования, я почувствовал сначала легкую, но с каждой секундой все больше усиливающуюся боль. Разум словно расслоили, и держать себя в сознании стало безумно сложно. Я сразу же отпустил образ того дракона и рухнул на землю с высоты десятка метров уже в человеческом теле. Пришлось замереть на долгие две минуты, чтобы успокоить бешено-стучащее сердце.

— Этого не может быть, — тихо пробормотал старик. — Я не верю. Этого просто не может быть.

— Веришь или не веришь, это твои проблемы, — пожал я плечами. — Но они не отменяют того факта, что ты только что видел. И если хочешь покинуть это место живым и относительно здоровым, то советую дать клятву, что от тебя никто не узнает о моей сути.

Оборотень словно очнулся и перевел на меня затуманенный взгляд. С каждой секундой он прояснялся все больше и вот уже на меня смотрит тот самый Старший, а не его бледное подобие.

— Я дам тебе клятву, — криво усмехнулся кошак. — Разве у меня есть выбор? Особенно теперь, когда у моего народа появилось слишком много дел, а кроме меня об этом никто знать не будет. Драконы. Вы всегда умели мстить и отличались самым мерзким чувством юмора. Своей чистой кровью Старших родов я клянусь, что все узнанное здесь, останется лишь моим проклятьем. Прими эту клятву, дракон!

Я смог увидеть, как формируется плетение клятвы. Как нас начинают связывать линии, которые сковывают ядро оборотня тонкими цепями. Все было как обычно, но вдруг, что-то изменилось. Цепи замерли, а после стали медленно рассыпаться и пропадать буквально на глазах.

— Не нравится мне это, — тихо произнес я.

— Хаос, — обреченно выдохнул старик, все так же распятый на столбе.

Я перевел на него взгляд и махнул рукой, чтобы все, что его сдерживало, развеялось. Кот мягко упал на ноги и выпрямился, а его взгляд стал жестче и яростней. Он словно преобразился и передо мной стоял уже не седой дряхлый старик, а просто отмеченный сединой воин. Он расположил ладони напротив своей груди и сложил пальцами непонятную фигуру, а после поднял взгляд на меня.

— Своей чистой кровью Старших родов я клянусь, что все узнанное здесь, останется лишь моим проклятьем. Прими эту клятву, дракон!

В этот раз нити клятвы были на порядок толще и яростно извивались подобно змеям. Я вытянул руку вперед и, схватив одну из них, убрал все барьеры на своем разуме.

— Принимаю! — раздался мой голос, подобный грому и клятва хлесткими ударами связала наши источники.

В этот раз линии даже не думали разрушаться и таять, но я все равно с опаской на них поглядывал. Что-то вновь изменилось, раз клятвы стали разрушаться. И кажется мне, что это дыхание хаоса так влияет. Отметив себе, что с этим надо разобраться подробнее, я расслабился и тут же рухнул на землю с безумной болью во всем теле. Меня словно стали разрывать раскаленными крючьями и перемешивать мозг миксером.

Внезапно, все закончилось, но я ощутил себя совершенно в другом месте. Я висел в десятке метров над землей, а передо мной располагалась степь, которая упиралась в густые джунгли. Прямо посреди этой зелени находился огромный полукруглый портал синего цвета, из которого сотнями выходили нагруженные вещами кентавры. Снова вспышка перед глазами и выворачивающая наизнанку боль, а я оказываюсь посреди снегов. Вокруг росли огромные хвойные деревья, рядом с которыми эльфийские всего лишь сорняки. Именно между двух таких столпов искря, висел очередной портал и через него на Араон заходили минотавры, а за их спинами, в окне портала я видел, как в огне погибает их мир. Очередная боль и мое тело зависло над тонкой полоской берега, перед огромным водным пространством. Здесь тоже был портал. Только вот уперевшись в землю и, не давая ему закрыться, прямо в центре стояла фигура огромного воина в черных доспехах, с золотыми полосами. Рамка перехода искрилась и выжигала его плоть, но он держал ее, хоть с каждой секундой и опускался все ниже. Мощь этого существа просто поражала, а ведь он еще держал огромный купол с той стороны прохода, который сдерживал пустоту, пожирающую чужой мир. Из этого бардового, словно кровь, портала в мир бежали самые натуральные кошколюды или Нэко, как я вспомнил их название из своего мира. Я мог разглядеть каждого из них по отдельности, но видел лишь животный страх и безысходность. Огромный воин, что держал портал, на мгновение повернул голову ко мне, и внезапно кивнул. А после, позади него раздался оглушительный треск, и купол лопнул, но вместе с этим и последние представители расы уже пересекли черту портала. Бог сделал шаг назад, все еще удерживая портал, а после, ослабил хватку и резким взмахом руки разрезал проход пополам. Портал тут же потерял свои свойства и захлопнулся, отрезая чужой мир и того бога, что пожертвовал собой, для спасения своего народа. Я успел увидеть, как под ветром другого мира прогибаются деревья и только после этого меня выкидывает назад, в чертоги своего разума.