Отступление 1.

— Ну вот, вроде бы все и здесь, — старый шаман еще раз оглядел собравшихся, и кивнул своим мыслям.

На следующий день после ухода Дарта, Риоку созвал теневой совет, как в шутку их обозначил сам Дарт. Естественно, в него входили все, кто бы до этого, но и так же, здесь оказался Роар. Оборотень хоть и не горел желанием общаться с орками, но понимая все важность данного события, проигнорировать его не смог.

— Зачем мы тебе понадобились, старик? — без тени уважения спросила Илвен.

Азакар лениво отметил ее грубость, и поймал себя на мысли, что не будь она тенью его лорда, он бы с удовольствием отрезал ей голову. Правда, не факт, что у него бы вышло. Дроу всегда славились своей живучестью.

— Все сидящие здесь, дали клятву верности Дарту, — прокашлявшись, начал шаман. — Так или иначе, по своей воле или нет, но все мы связаны. Я должен понять цели и замыслы каждого из вас. Буду говорить прямо и без украс. Дарт всего лишь сопливый юнец, моральные принципы которого, порой граничат с идиотизмом. Слишком молод, нагл, напорист. Он не знает наших традиций, не знает нашу историю. Да чего уж говорить, ему незнакомы правила поведения в высшем свете. Мне нужно понять, осознает ли каждый из вас, в какой ситуации он оказался. Без учета давления со стороны, без учета нюансов, и жизненных ситуаций. В конце концов, без страха за свою жизнь.

— Веселые речи ты ведешь, Риоку, — с толикой осуждения, высказалась дроу. — Называешь нашего лорда сопливым юнцом, ведешь речи, неподобающие тому, чья искра до сих пор светится, лишь благодаря этому юнцу. Прямо серый кардинал, плетущий свою паутину за спиной господина.

— Дроу, которая защищает мужчину? — усмехнулся шаман. — Спасибо, я посмеялся.

— Я не дроу, которая защищает мужчину, я тень своего Лорда, — лениво, словно довольная кошка, протянула Илвен. — И кому, как не тебе знать, что это означает, старик. Любой, кто попытается даже подумать о предательстве, падет прежде, чем осознает эту мысль. Я не хвалюсь. Нет, что вы. Может, вы и клялись в верности, чести, дружбе, и тому подобным бредням, но я его тень. Без сомнений и права выбора. Уже, без сомнений. И если, кто из вас решит узнать, что такое тень, и я, хоть на мгновение засомневаюсь в вашей верности, о, вы узнаете что такое гнев Ллос!

С упоминанием этого имени, в помещении резко потемнело, и каждый смог ощутить на себе яростно-холодный взгляд темной богини.

Шаман довольно кивнул про себя, и отметил, что за последнее время, эльфийка набрала впечатляющую мощь. То, кем она была до этого, не идет ни в какое сравнение. Все-таки тень это не просто титул, это нечто большее. Не зря теней боялись на протяжении всего их существования. Правда, на мгновение, Риоку почувствовал страх. Ему почудилось, что он ощутил на себе взгляд Ллос, но, этого просто не могло быть. Правда, бурлящая тьма, что завихрениями овивала дроу на другом слое реальности, ставила мысли шамана под сомнение. Но, этого просто не могло быть.

— Судя по всему, я самый простой из всех вас, — пыхнув трубкой, усмехнулся Бранн. — Хочешь узнать, осознаю ли я, что пошел за пацаном, которому, по нашим меркам, только-только доверили бы молоток? А задай-ка ты этот вопрос тем, кого он называет друзьями. Например, графу Кар’Сети, чью семью он освободил от проклятья. Или, например, той девушке, которую нельзя назвать его другом, а которая просто стала ему близка. Вроде бы Урин, ее звали, и он использовал себя, чтобы смягчить ей падение. Или, погоди, мое самое любимое. Задай этот вопрос тем, кто без сознания лежал за его спиной в Саире, пока парень стоял горой за их жизнь. Тогда он не был тем, кем является сейчас. Он магией то владел еле еле, но остался, и стоял на смерть. У меня есть еще очень много информации, но одно я знаю точно. За тех, кто ему доверился, за близких и друзей, он в щебень размолит горы. Что я еще могу желать для своего народа? Мне ведь недолго осталось, и такой правитель, будь он хоть трижды сопляк, лучше любого другого. У него есть мы, и мы в состоянии заполнить пробелы в его знаниях. Да, жизнь с нуля, дом с нуля, но, оно того стоит.

— Как я понял, ты единственный, кто здесь по своей воле и своему разумению, — с рычащими нотками произнес Роар. — Твои слова говорят больше, чем все наши мысли. Я не знаю о Старшем так много, как мне хотелось бы, но я принес клятву, и эта клятва нерушима! Да и Дарт уже доказал мне, что он достоин носить титул Лорда. Законы предков священны, и моя жизнь полностью во власти Старшего! Когда я оскалил пасть в сторону Дарта, мой путь стал предопределен. Теперь мой дом здесь, как и Старший, жизнь которого важнее даже моей души.

— Убедился, старый маразматик? — покачал головой Азакар. — Все прекрасно понимают, кто здесь Лорд. Не ищи врагов там, где их нет. Да, Дарт молод, и упрям словно гиору, но ты сам все прекрасно видишь. Из всех нас, нож в спину ему точно никто не вонзит.

— Империи рушились и за меньшее, — тяжело вздохнув, произнес Риоку. — Я к чему это все веду. Это место, теперь наш дом, и я просто хотел убедиться, что каждый осознает, кто стоит над нами. Не хотелось бы, чтобы в один прекрасный момент в чью-то голову пришла мысль, что лорда можно заменить.

— Законы предков священны! — стукнув по столу, взрыкнул Роар. — Даже мысль о предательстве Старшего, пахнет абсурдом!

— Старик, мы все под клятвой, — покачала головой Илвен. — Даже простые жители и те дали ее Дарту. Я прекрасно понимаю, что клятву можно разорвать, но, ни тогда, когда ее даешь дракону. Тем более черному. Здесь нет лазеек, или запасного выхода. Конец один. Либо мы возродим это место, и Дарт станет тем Лордом, за которым пойдут десятки тысяч, либо мы все сгорим в пламени его ярости.

— Дракону? — нахмурившись, бросил оборотень.

— Сюрприииииз, — весело произнесла дроу.

— Мы все под клятвой, это да, — игнорируя эльфийку, покивал головой старый шаман. — Но, темная, неужели ты думаешь, что Дарт не притащит с собой кого-то еще? Время клятв подходит к концу, я это чувствую. Не просите объяснить, я просто не смогу. И если нам придется принимать новых жителей, даже не если, а когда, то клятв там не будет. Тебе объяснить, что будет, когда разумные узнают, насколько молод наш Лорд?

— Молод? — Илвен усмехнулась, а после не сдержалась и засмеялась в голос. — О да, старик, он молод. Но ты даже не представляешь, каков он в гневе. Никто из вас еще не видел его ярость, но поверьте мне, даже друзьям не стоит находиться рядом, когда черный дракон будет в ярости.

Небольшой кабинет, где все они собрались, погрузился в гнетущую тишину. Старый шаман никогда не хотел взбираться столь высоко, но сейчас все изменилось. Словно в насмешку над всей его жизнью, судьба определила его к молодому дракону. И зная Дарта, Риоку был уверен, что спокойное затишье и восстановление цитадели не продлиться долго. Совсем скоро, про это место узнают разумные, чье внимание не хотелось бы привлекать. Да и можно быть уверенным, Дарт притащит сюда кого-нибудь из них лично. Во что все это выльется, одним только богам известно, но Риоку сделает все, что в его силах, лишь бы это место соответствовало своему названию. Цитадель Последней Надежды станет тем самым маяком, которого не хватало в этом мире.