34

Гэвин Дарклайтер старался не обращать внимания на нытье и боль в теле. Обычно причиной его плохого самочувствия становилась накопившаяся усталость, но за время путешествия от Дантуина до Агамара, а затем и до Корусанта он успел прекрасно отдохнуть. За все годы службы в эскадрилье он впервые чувствовал себя таким бодрым и энергичным. Но он также осознавал, что из всех сражений, в которых ему довелось участвовать, минувший бой был самым сложным и выматывающим.

И все, что он узнал за время пути до Корусанта, лишний раз свидетельствовало о том, что это была битва, которую эскадрилья «Изгои» и Новая Республика не могли себе позволить проиграть.

Глава Новой Республики Борск Фей’лия пригласил Гэвина, Лею Органу-Соло, адмирала Кре’фея и сенатора А’Кла выступить на совещании консультативного совета. Им предстояло рассказать обо всем, с чем им пришлось столкнуться. Но когда господин Фей’лия и его сторонники встретили их надменными, самодовольными взглядами, Гэвин понял, что они либо не знают о происходящем во Внешнем кольце, что было маловероятно, либо решили отстаивать выбранную позицию до конца.

Гэвин опасался, что в действительности имеет место второй вариант, а значит, гибель Новой Республики — лишь вопрос времени.

Из панорамного зала открывался завораживающий вид на ночной Корусант. Над городом зажигались и гасли огни, по небу плыли спидеры, а здания сияли причудливой подсветкой. Казалось, кто-то специально зажег эту иллюминацию, чтобы отвлечь участников совещания от серьезного разговора, особенно тех, кто занимал кресла для гостей. Гэвин и сам с любопытством смотрел в окно, но все-таки заставил себя сосредоточиться на происходящем и посмотрел на лидеров Новой Республики.

Каамаси стоял в центре круга, образованного столами участников совета.

 — Я ознакомил вас с сутью доклада, который собираюсь представить Сенату. — Он широко развел руки. — Сомнений, что юужань-вонги пришли в нашу галактику с целью поработить ее, не остается. Атаки на Дубриллион и Дантуин были не только безжалостными и яростными, но и явно преследовали цель отточить и опробовать боевую тактику.

Ньюк Ньюв, сенатор с Салласта, щелкнул языком.

 — Если это правда, то, насколько я понимаю, вам удалось преподать им урок — там, на Дантуине? Вы заставили их отступить, и они сбежали, не так ли?

Элегос медленно кивнул:

 — Да, это нам удалось. Но у меня складывается впечатление, что вы не придаете должного значения тому, что на Белкадане они развернули целое производство по созданию своего вооружения. Также вы игнорируете тот факт, что они обосновались на Биммиеле, о чем удалось узнать лишь благодаря операции по спасению группы ученых оттуда, которые прибыли на Агамар одновременно с нами.

Кворрен Пвоу свернул и развернул ротовые щупальца:

 — Три системы (четыре, если учитывать Сернпидал, или пять, если принимать в расчет Хелску-4, куда высадились первые захватчики) были сразу же ликвидированы, две последующих атаки на миры для них не увенчались успехом.

 — Как и для нас. — Каамаси указал рукой на своих спутников. — Вы забываете, что мы понесли огромные потери, спасая людей. Эскадрилья Изгоев за эти два месяца потеряла две трети своих летчиков, более пятидесяти других пилотов и солдат погибли. Юужань-вонги уничтожили все население Дубриллиона, а половина беженцев погибла на Дантуине.

Борск Фей’лия покачал головой и пригладил кремовый мех у себя на затылке.

 — Мы ни о чем не забываем. Мы признаем жертвы, принесенные пилотами отряда полковника Дарклайтера. Мы составили список воинов, представленных к награде за боевые действия на Дубриллионе и Дантуине.

Гэвин взглянул на адмирала Кре’фея и уловил почти незаметный кивок, послуживший ему сигналом. Медленно подняв голову, бессознательно прокручивая кольцо на пальце, Гэвин посмотрел Фей’лии прямо в глаза. Двадцать лет назад ты разлучил меня с моей возлюбленной Асир Сей’лар, и это стоило ей жизни. Настало время тебе расплатиться за этот давний должок, расплатиться сполна.

 — Если вы так высоко цените наши усилия, господин Фей’лия, почему тогда вы пытаетесь ввести в заблуждение меня и других военных Новой Республики?

Фей’лия заморгал, а шерсть у него на загривке встала дыбом.

 — Прощаю вам эту выходку, полковник. Вы, очевидно, слишком утомлены.

Гэвин медленно поднялся, выпрямившись во весь свой немалый рост. Он сжал руки в кулаки, так что куртка затрещала по швам, натянувшись на мощных плечах летчика. Он хотел, чтобы они увидели его физическую силу и поняли, что он не просто сидит в кабине истребителя, щелкая кнопки на приборной панели. Я хочу, чтобы они знали: я тот, кем они никогда не станут.

Он заговорил ровным голосом, хотя его переполняли гнев и отвращение:

 — Глава государства Фей’лия, все мы здесь знаем правду. «Пламя Корусанта» добралось до Агамара благодаря счастливой случайности. Капитану Римсену показался подозрительным новый маршрут патрулирования, исключавший Белкадан и Дубриллион. Поговорив со своей семьей, живущей на Агамаре, он узнал о визите Леи и срочно отправился туда, чтобы оценить ситуацию. А затем вместе с адмиралом Кре’феем отправился нам на помощь. Если бы не это, все мы сейчас бы здесь не сидели.

 — Вы неверно истолковали…

Гэвин прервал его, резко вскинув ладонь:

 — Я еще не закончил.

 — А вот ваша карьера, полковник, похоже, уже завершена. — Уши Фей’лии прижались к черепу. — Вы уходите в отставку, и немедленно.

Адмирал Кре’фей что-то быстро произнес на ботанском. Фей’лия дернулся, будто его ударили, и так вцепился в стол, что на отполированной поверхности остались глубокие борозды. И что-то прорычал в ответ.

Адмирал Кре’фей плавно поднялся на ноги:

 — О, кузен, я посмел говорить с тобой в таком тоне, потому что ты зашел слишком далеко. Ты надеялся, мы не узнаем о Биммиеле? Ты думал, мы не узнаем о появлении юужань-вонгов у Гарки? Как, по-твоему, сколько еще миров они бы погубили, пока ты держал нас в неведении?

 — Но как вам удалось узнать? — поинтересовался ошеломленный сенатор-салластанин.

Адмирал медленно покачал головой.

 — Существует миллион способов получать информацию, сенатор. Продукты, производимые этими мирами, перестали поступать на внешний рынок. Коммуникационные компании, обслуживающие эти миры, начали сообщать о постоянных неполадках и снижении доходов. Число рекрутов, поступающих к нам на службу из этих регионов, резко снизилось. И хотя вам удалось блокировать поток новостей из разных точек, вы забыли о главном — что отсутствие новостей также может говорить о многом.

Члены консультативного совета выглядели потрясенными. Они начали негромко переговариваться, а затем повернулись к Борску Фей’лия. И, надо отдать должное его выдержке, он вел себя так, будто не происходило ничего особенного.

 — Даже если юужань-вонги действительно захватили эти миры (что еще необходимо доказать), решение о начале военных действий здесь принимаем мы.

Гэвин покачал головой:

 — Только не тогда, когда на кону и наши жизни.

 — Снова цитируете свое заявление об отставке, полковник Дарклайтер? — насмешливо поинтересовался Фей’лия. — Вы со своими Изгоями уже как-то разрывали отношения с Новой Республикой, и мы без вас прекрасно справились.

Глаза Гэвина сузились.

 — Значит, я подаю в отставку, господин Фей’лия.

Траест Кре’фей шагнул вперед, встав между Гэвином и Элегосом.

 — Подумай хорошенько, кузен, принимая его отставку. Потому что следом за ним уйду и я. А также вся армия Новой Республики.

 — Это мятеж.

 — В данной ситуации это единственно возможный путь. Вы — политики, и вы гонитесь за властью. Зачем? Ну, вы можете облегчить жизнь отдельных жителей галактики. Похвальное стремление, но стоит нагрянуть кризису, и все ваши усилия оказываются напрасны. Землетрясение разрушает континент и уносит тысячи жизней. И вы берете ответственность за это на себя, хотя вашей вины в этом нет. Почему? Потому что не было четких инструкций относительно строительства зданий, или спасательные операции шли не так быстро, как хотелось бы, или запасов продовольствия оказалось недостаточно, а страховые выплаты не смогли покрыть ущерб. Есть сотни и тысячи причин, почему вы берете на себя ответственность, и каждый раз, когда вам приходится это делать, вы понемногу теряете влияние. — Кре’фей стукнул себя в грудь. — Моя ответственность — обеспечить безопасность людей, а юужань-вонги — прямая угроза их жизни. Давайте представим, будто вы и в самом деле не поверили во всю серьезность ситуации, когда принцесса Лея сообщила о надвигающейся опасности в лице юужань-вонгов. Предположим, будто вы искренне были убеждены, что если и было вторжение, но всех захватчиков удалось уничтожить, то больше бояться нечего. Но если тогда вашу реакцию можно было списать на наивность, то теперь ваше бездействие будет считаться ничем иным, как преступлением.

Могу ли я вместе с другими военными Новой Республики улететь, скажем, в Неизведанные регионы и создать там собственную маленькую империю? Безусловно. И смогу организовать там убежище для тех, кому удастся бежать из Новой Республики, когда она падет под натиском юужань-вонгов.

Ноздри сенатора Пвоу расширились от гнева.

 — Если вы так настроены, адмирал, не проще ли устроить восстание и свергнуть нас?

 — Нет, ведь я не политик. Я не могу воевать и править мирами. — Он отрицательно покачал головой. — Однако не могу сказать, что не поддержу тех, кто захочет свергнуть неэффективное правительство.

Кре’фей обернулся влево и помахал Лее.

Она поклонилась и позволила широкой улыбке расцвести на своем лице.

 — Вот как, Лея? Вы так жаждете власти, что склонили адмирала Кре’фея поддержать восстание? Хотите установить гегемонию джедаев в Новой Республике? Кстати, а ваши дети унаследуют ваше положение?

Лея усмехнулась и поднялась из-за стола с грацией, достойной таопари.

 — Так вот чего вы хотите, Фей’лия? Унижения? Хотите, чтобы вас запомнили как того, кто привел Новую Республику к краху, а меня — как ту, что в очередной раз спасла ее?

Голос Леи был столь тихим, что даже стоящему рядом Гэвину пришлось приложить усилия, чтобы услышать ее. Когда же слова принцессы достигли ушей Фей’лии, выражение лица ботана изменилось: самодовольство сменило разочарование, которое в свою очередь уступило место смирению и покорности. Он наклонился вперед, опираясь корпусом на руки.

 — И какое же развитие событий тебя устроит?

Лея сдержанно улыбнулась:

 — Во-первых, все боевые действия и операции отныне контролируют военные. Больше никакой политики в этой войне. Военные получат все, что им необходимо.

 — Хорошо.

 — Во-вторых, вы будете координировать распределение продовольствия и медикаментов среди беженцев. Агамар уже переполнен, и люди будут бежать от нашествия юужань-вонгов дальше, к Центральным мирам.

Фей’лия повернулся к Пвоу:

 — Займитесь этим.

 — И последнее. Сенатор А’Кла выступит с докладом перед Сенатом. В полном составе. С последующими публикациями о нем в средствах массовой информации.

Фей’лия разразился резким смехом:

 — Чтобы он возложил вину за все это на мои плечи? Никогда!

Кре’фей мельком взглянул в сторону Гэвина.

 — Если я выделю в своей империи по планете каждому из твоих детей, ты будешь доволен? Или тебя устраивает лишь вариант, когда каждому из них принадлежит по целой системе?

Фей’лия сверкнул своими фиолетовыми глазами:

 — Мы поработаем вместе над текстом доклада, договорились?

Элегос кивнул.

 — Что ж, это возможно.

 — Хорошо. — Лея шагнула вперед и протянула Фей’лии руку. — Я уже забыла, каково это — работать с вами.

 — Зато я не забыл, будьте уверены.

Фей’лия пожал руку Лее. Настороженное выражение ее лица подсказывало Гэвину, что она опасается того же, чего и он: нынешняя покорность Фей’лии не гарантирует, что он будет сотрудничать с ними и дальше. Сейчас мы получим то, что хотим, но не факт, что так будет продолжаться и впредь. Если у него будет шанс сделать по-своему, он его не упустит.

Лея склонила голову:

 — Благодарю вас за сотрудничество. Ведь все это ради общего блага, в конце концов. Все мы именно к этому и стремимся, правда?

 — Несомненно, Лея. — Борск Фей’лия одарил принцессу и ее спутников хищным оскалом. — Мы всегда ставили Новую Республику выше мелких личных интересов. Все это ради общего блага.

Ничего больше не хотел сейчас Гэвин, чем оказаться дома рядом с женой, но понимал, что его компания нынче мало кого обрадует. Погибло слишком много людей, а когда он пребывал в столь подавленном состоянии, то это, как правило, напоминало его сестре, что ее муж погиб, сражаясь с йеветами. Тогда она и переехала вместе с детьми к Гэвину — до тех пор, пока они не встанут на ноги, да так и остались у него жить. Временами она начинала переживать, что в они в тягость ему, и сейчас он бы не выдержал очередного такого разговора.

Он вернулся в штаб эскадрильи «Изгои» и прошелся по темным коридорам. Его не смущало, что в здании никого нет: было еще слишком рано. Адмирал Кре’фей поддержал идею не вызывать пилотов до полудня, чтобы дать им возможность выспаться, прежде чем они вновь окажутся в центре кровавой войны.

Единственным приятным моментом в этой трагической эвакуации с Дубриллиона было вступление в эскадрилью Джейны Соло. Когда Гэвин поинтересовался у Леи, не возражает ли она, чтобы Джейна и дальше оставалась в подразделении, то получил неуверенное согласие. Девушка же очень обрадовалась, когда узнала, что остается в эскадрилье, и Гэвин понял, что согласие Леи было продиктовано нежеланием спорить с дочерью в случае отказа. Джейна немедленно переехала в казармы эскадрильи, где поселилась с Энни Капстан, своей напарницей, и казалось, что она всегда была пилотом эскадрильи.

Гэвин удивился, когда увидел, что дверь его кабинета охраняет вооруженный винтовкой солдат. Совсем еще мальчишка.

 — Что-то случилось, рядовой?

Юноша тяжело сглотнул:

 — Сэр, я пытался их остановить, сэр, но они сказали, что ничего страшного, если они подождут вас в вашем кабинете. Сказали, что вы не станете возражать.

Гэвин удивленно моргнул:

 — Да неужели? А они сказали, кто они такие?

Солдат покачал головой:

 — Просто пара стариков, сэр.

 — И ты позволил им войти? Почему ты их не остановил?

Солдат поморщился:

 — Я пытался, но они вывели из строя мой бластер. — Он развернул оружие так, чтобы было видно, что блок питания отсутствует.

Полковник кивнул:

 — А ваш комлинк?

 — Его они тоже забрали. И велели оставаться здесь, иначе я нарушу устав, покинув пост, сэр.

 — Вот и стой здесь. — Гэвин подвинул юношу и распахнул дверь в свой кабинет.

Он понимал, что заходить туда безрассудно, но тут же отбросил версию, что посетители могут быть убийцами. Да и юужань-вонги действуют иначе. Хотя умереть сейчас было бы проще, чем продолжать воевать.

Двое посетителей устроились в мягких креслах. На столе перед ними стояли три бокала, два из них были наполнены кореллианским виски, бутылку с которым Гэвин прятал в нижнем ящике стола. Оба мужчины улыбнулись Гэвину, и тот рассмеялся.

Солдат заглянул в кабинет:

 — У вас все в порядке, сэр?

 — Да, рядовой, вы свободны.

 — Возьми, — сказал один из посетителей, возвращая солдату блок питания и комлинк.

Гэвин закрыл дверь за солдатом и покачал головой.

 — Он описал вас как «пару стариков».

 — Похоже, нынешняя молодежь не в курсе, что такое уважение, да, Тико?

 — Это точно, Ведж. Думаю, виновато командование.

Гэвин плеснул себе виски.

 — И как вы тут оказались?

 — До нас дошли слухи, что вы собираетесь воевать. — Ведж Антиллес поднял бокал. — Мы стары для полетов, но мы можем помочь. Мы нужны тебе, и вот мы здесь.

 — Возможно, вам стоит хорошенько подумать: это будет не самое приятное приключение.

Тико Селчу покачал головой:

 — А какая война им была, Гэвин? Будем надеяться, что вместе мы сможем поскорее положить ей конец.