В двенадцатом отделе появился еще один дублер — Андрей Кедровских, плотный, румяный сибиряк с задорным, пухлым и вздернутым носом. Так и хотелось подойти к нему и сказать: «Чего это ты задаешься, а?».

Федор знал Андрея по школе космонавтов. Там о его выдержке ходили легенды.

Федор понял, почему он здесь появился. Значит, полет решен. Значит, начинается подготовка. И вполне понятно, что в этом случае, когда космонавт идет на верную смерть, лучше иметь в запасе лишнего дублера. И именно такого, как Андрей Кедровских.

В общем, Федор отлично понимал все соображения тех, кто прислал сюда Андрея. И не обижался. Они действовали правильно. На их месте он, видимо, действовал бы так же. Но он знал, что Андрей не понадобится… Если, конечно, дублировать придется его, Федора.

В отделе все шло, как обычно. Не изменились существенно ни характер работы, ни ритм ее. Только меньше стало улыбок и шуток. Только больше стало плотно сжатых губ. Только все чаще и чаще космонавты ловили на себе печальные взгляды людей. Об изменившемся характере полета уже знали и думали все. Но при космонавтах об этом пока не говорил никто.

Лишь после того как было опубликовано решение Женевского совещания глав правительств, лишь после того как весь мир узнал о той встрече, которую приготовит человечество гигантскому болиду возле пояса астероидов, — лишь после всего этого открыто заговорили о полете и в двенадцатом отделе. В это утро Сергей Михайлович пришел в комнату к космонавтам и, основательно, видно, надолго усевшись на диване, закурил.

— Как самочувствие, мальчики? — спросил он.

— Отличное, — ответил Федор.

— Бодро идем ко дну, — добавил Виктор.

Андрей Кедровских промолчал. Он все еще не освоился и чувствовал себя стесненно.

— Как вы думаете, — спросил Сергей Михайлович, — сколько ракет уведет с собой космонавт?

— Много. — Виктор усмехнулся. — Иначе ничего не выйдет.

— Чем больше, тем лучше, — заметил Андрей. — Тем меньше, значит, их останется на Земле.

— Половину всех ракет. — Сергей Михайлович стряхнул пепел с папиросы. — Каждая страна дает половину. Так записано в протоколе.

— Это, конечно, неплохо, — задумчиво сказал Федор. — Но мне еще больше нравится пятый пункт соглашения…

— Да… Это пункт блестящий!.. — Сергей Михайлович задумался, потом процитировал: — «После уничтожения болида прекратить производство ядерных боеголовок и взять оставшиеся ракеты под международный контроль…» И как это они все-таки договорились?..

— Ради такого пункта, — Федор слегка улыбнулся, — стоило бы даже выдумать болид, если бы его не было…

— К сожалению, он не выдуман. — Сергей Михайлович придавил в пепельнице папиросу, побарабанил пальцами по лакированному подлокотнику дивана. — К сожалению…

Он о чем-то задумался, глядя в окно, а Федор смотрел на него и невольно вспоминал до нелепости обидную судьбу этого человека. Когда-то он тоже был в школе космонавтов. Его готовили к первому полету вокруг Луны. Еще без ведомых ракет просто с кинокамерой. И вдруг его отстранили буквально за три дня до полета. Кто-то как-то случайно обнаружил у него небольшую близорукость. Совсем небольшую. Сергей Михайлович и сам, кажется, не подозревал о ней. Но для врачей этого оказалось достаточно…

Наверно, вот тогда у него и появились эти горькие складки возле рта, которые так старят его. Наверно, тогда у него и появились первые седые волосы на висках.

Сейчас он доктор наук, его теоретические работы обошли весь мир, а вот горькие складки у рта остались на всю жизнь.

— С завтрашнего дня, мальчики, на нас будут работать одиннадцатый и тринадцатый отделы. — Сергей Михайлович снова посмотрел на Федора и улыбнулся. — Задача у них такая: максимально усилить противорадиационную защиту кабины за счет почти всей телетехники и рассчитать маневр, при котором корабль уйдет от взрыва.

— Вы думаете, есть шансы? — спросил Виктор.

— Предложено найти их.