Глава 7
«Тревога, тревога. Всему персоналу занять боевые посты. Повторяю, всем занять боевые посты! Штатному составу пилотов проследовать в рубку управления номер четыре и ждать дальнейших распоржений!» — пробился голос Бермута через заунывный вой сирены, разливающийся по полупустым коридорам корабля. Мимо меня пробегали люди. Один, другой, третий. Кто-то на бегу пытался что-то делать в своем планшете, кто-то подтягивал лямки легкого корабельного бронежилета, кто-то переговаривался по внутренней связи. Корабль оживал, словно гигантский муравейник, в который потыкал палкой любопытный прошожий.
– Дагор тебя сожри, уйди с дороги! – рявкнул какой-то рослый верзила, попытавшись впечатать меня в стену коридора. С трудом увернувшись от его здоровенного плеча, я проскочил дальше, не забыв поставить бугаю подножку. Он с грохотом повалился на металлический пол и начал громко орать о том, как вырвет мне ноги и запихает куда поглубже, но я лишь ухмыльнулся и проскочил в следующий отсек, отгородившись от взбешенного солдата переборкой.
Пусть до мостика был неблизкий. Он располагался довольно далеко от моего жилого модуля, а идти пришлось в обход. Из-за тревоги на корабле были заблокированы несколько технических отсеков и почему-то один жилой модуль. С каждой минутой навстречу попадалось все меньше людей. Видимо большинство уже добралось до места несения службы, а те, кому идти некуда – остались в каютах.
Пройдя огромную оранжерею, состоявшую из аквариумов с причудливыми подводными растениями и несколько серых, до ужаса однообразных коридора я вышел, наконец, к мостику.
Посреди комнаты висела огромная, голографическая проекция планены. Красные тучи одним сплошным ковром затянули ее поверхность и лишь изредка сквозь него проглядывали, то синий кусок океана, то зеленоватый лоскут густых, непроходимых джунглей, то серые, безжизненные пустоши огромного, мертвого города, когда-то бывшего местным научным и сельскохозяйственным центром. За голограммой, на небольшом уступе, распологавшемся чуть ниже основного уровня мостика сидели люди. Человек десять что-то суматошно переключали на прозрачных приборных панелях, негромко переговариваясь между собой. Еще трое стояли на самой нижней палубе, молча глядя в огромное «окно», в котором медленно, величественно поворачивалась гигантская туша мертвой планеты. Хотя, мертвой ли…
– Сынок, пока тут немного не до тебя, — бросил на ходу Бермут, — Постой в сторонке. Ли!
– Да, — отозвался один из тех, кто сидел за панелями.
– Проверьте еще раз, точно ли это был сигнал. А не помехи.
– Сэр, это не может быть ошибкой. Корабельные датчики дальнего действия определенно уловили какой-то сигнал, но мы не можем его расшифровать. Там одни помехи.
— Проведи триангуляцию и установи месторасположение источника, — Бермут нервно расхаживал вокруг проекции, то и дело что-то перебирая на своем планшете, — Остальные — прочешите все сектора системы и выясните, откуда он мог исходить. Если это зонд-разведчик Директората или Братства, то гостей нам осталось ждать недолго. Пилоты, — скомандовал он, переключившись на внутреннюю связь, -- будьте готовы к вылету.
– Капитан, вы не поверите, – отозвался Ли, не отрываясь от своей панели управления, – но, судя по результатам триангуляции сигнал исходил с поверхности планеты.
– Этого не может быть. Планета мертва и уже давно, – бросил одноглазый, – плюс в ее атмосфере сейчас бушует ионная буря. Ни один сигнал через нее не пробьется. Так, ВЕКС, выпусти дрона и отправь его по указанным координатам. Звенья два и шесть – двигайте за ним, и если увидите хоть один корабль, принадлежащий Директорату или Братству – сбивайте его. Даже торговый. В бой не вступать только при явном преимуществе противника. Как поняли?
– Это Волк-1, вас понял, – донесся до боли знакомый голос из динамиков.
– Ли, поставь все сенсоры дальнего и ближнего радиуса прочесывать систему, и, если они хоть что-то обнаружат – немедленно сообщи. Если хоть один корабль или зонд уйдет из этой системы – нам всем крышка.
– Вас понял. Будут еще какие-то распоряжения? – парень наконец-то отлип от своей панели и уставился на одноглазого.
– Нет. Можешь приступать к работе. Так, теперь с тобой, – Бермут глянул на меня своим красным окуляром, – Пойдем. Поговорим в моём кабинете. Там хоть потише. Ли! – он снова повернулся к парню, – Я буду у себя. Задачу свою ты понял. Все остальные, думаю, тоже. Если будет хоть малейшее подозрение по поводу источника сигнала – немедленно вызывайте. Все, работаем! – бросил одноглазый и поманил меня за собой.
Его кабинет, если это можно было так назвать, оказался недалеко. Огромное круглое и удивительно пустое помещение с белыми стенами и темным, практически черным полом, посередине которого расположился массивный стенд для галокарты. Как только мы вошли внутрь – включился свет. Тот самый, белый, что обычно всегда горел в каютах. Вот только на сей раз он был немного иной. Будто бы лился из самих стен, заполняя комнату, приятным мягким свечением.
-ВЕКС, дай нам два кресла и выведи Вальмор-2 на галокарту, – сказал Бермут, подходя к стенду.
– Будет сделано капитан, – отозвался искусственный интеллект, после чего свет на мгновение потух.
Когда он загорелся снова, перед стендом уже стояли два массивных и, наверняка удобных кресла, а посреди комнаты вращалось огромное красное тело планеты. Одноглазый жестом пригласил меня сесть, после чего и сам уронил свой зад на одну из мягких подушек. Мне ничего не оставалось кроме как принять приглашение.
– Догадаешься, зачем я тебя сюда вызвал? – спросил одноглазый, скосив взгляд в мою сторону.
– Понятия не имею, – честно признался я, перебирая в голове варианты того, что от меня могло понадобиться Бермуту.
– Если вкратце – мне надо, чтобы ты помог с планированием высадки на планету, – он уставился на висевший посреди зала шар, – Вальмор-2... В прошлый раз мы потеряли тут одиннадцать человек, и мне очень не хочется, чтобы это повторилось снова.
– А почему я?
– Ты ведь был сержантом космопехоты, так? – одноглазый снова посмотрел на меня.
– Да, был.
– Среди пехоты у нас на борту – у тебя самое высокое звание на данный момент. И, похоже, что самый большой опыт в таких делах. Ты единственный из наших, кто служил в горячей точке.
Ну да, это действительно объясняет такой нездоровый интерес одноглазого к моей скромной персоне. Но, то, что он от меня хочет тоже не совсем разумно. Я ведь участвовал в высадках, а не планировал их, несмотря на то, что в академии этому обучали. Ладно, поскольку мне скорее всего тоже придется тащить свою жопу вниз, уж лучше самому все распланировать и командовать высадкой
– Для начала, давай посмотрим записи прошлой высадки, и ты скажешь, где именно по твоему мнению мы накосячили, – сказал Бермут тоном, не терпящим возражений, – ВЕКС, притуши свет и выведи записи.
Комната тут же наполнилась полумраком, а планета посреди нее исчезла. Вместо нее возникло некое подобие экрана, по которому вверх неслись красные облака. Послышался рев двигателей.
– «Борей» вызывает «Тень». «Борей» вызывает «Тень»! Как слышите меня, прием, – голос пилота вклинился в глухой гул двигателей, – Докладываю: соприкосновение с поверхностью через минуту. Мы начинаем торможение.
– «Борей», вас не поняли. Очень плохая… повто…
– «Тень», вы меня слышите? Прием! Повторяю, мы начинаем торможение! Тень, ответьте!
На несколько мгновений повисла тишина, нарушаемая лишь мерным гулом, а затем пилот заговорил снова.
– Командир, мы потеряли связь с главным кораблем. Ваши распоряжения?
– Продолжай снижение. Садимся по плану.
– Вас понял. Так, парни, пристегнитесь там. Включаю главные-тормозны… – последние его слова утонули в густом реве двигателей. Камеру основательно затрясло. Так продолжалось около десяти секунд. Потом корпус корабля немного выровнялся и снижение пошло плавнее.
– Входим в нижние слои атмосферы. До посадки тридцать секунд! – вновь подал голос пилот.
Облака начали расступаться и из под них выглянула серая громада заброшенного города.
– Двадцать секунд до по…
– Пауза, – подал голос Бермут, после чего поднялся с кресла и подошел к зависшему, едва заметно мерцающему экрану, – Обрати внимание сюда, – он ткнул пальцем в маленькое, едва заметное на фоне серых громад домов, подпирающих красное небо, темное пятно.
– И? Что я должен тут увидеть?
– Векс, увеличь ка мне это двадцатикратно.
Картинка смазалась, как будто расходясь в стороны, но, спустя секунду снова стала четкой. Мы были посреди безлюдной пешеходной улицы, по бокам которой когда-то давно росли деревья. Сейчас же от них остались лишь огрызки стволов, а некоторые пни так и вовсе были выдраны с корнем и валялись на клумбах. Неподалеку лежали искореженные корпуса столкнувшихся летунов. А еще посреди плиточной мостовой зияла огромная дыра.
– Что это по-твоему такое? – спросил Бермут, пристально глядя на меня.
– Ну… Не знаю… Может воронка от метеорита, а может бомба упала, – задумчиво протянул я, понимая, что ни то, ни другое предположение верными не окажутся.
– Мимо, – то ли ухмыльнулся, то ли скривился одноглазый. Это нора. Одна из нор.
– И что же за зверушка смогла выкопать такую дыру?
– Крыса. Обыкновенная крыса. Вернее то, во что она превратилась, после того, как местные яйцеголовые распылили свой вирус.
Я попытался мысленно представить размеры зверя, который способен оставить за собой такое, прогрызясь сквозь бетон, сталь и камень, но воображение напрочь отказывалось соглашаться с получившейся картинкой. Дагор, да если крыса такого размера существует, не удивлюсь, что она и корабельную обшивку способна попробовать на зубок. Интересно, электромагнитная винтовка ее возьмет? По идее должна, но что металлическая игла для такой туши? Думаю, даже полный магазин на три сотни игл тут мало что решит. Хреново.
– Ладно, едем дальше, – прервал мои размышления Бермут, – ВЕКС, верни все, как было и продолжи проигрывать запись.
Изображение снова прилепилось к корабельной камере. Раздался гул ветра, с трудом заглушаемый ревом двигателя, а перед глазами снова поплыли высокие столбы домов, упирающиеся своими макушками в беспокойное красное небо.
– Вижу посадочную площадку. Еще несколько секунд и мы на планете.
Рев усилился, а потом начал стихать. Картинка остановилась, показав перекресток двух широких пешеходных проспектов. От деревьев и тут остались лишь пни, а серые стены домов были покрыты сетью странного вида царапин, отдаленно напоминавших то ли следы невероятно острых зубов, то ли когтей.
– Все, мы на месте, – отозвался пилот.
– Так парни, работаем быстро и глядим в оба. Директорат не зря вывез с этой планеты всех кого мог. Зазеваетесь, и отправитесь на прокорм к местным крысюкам. Ну, пошли!
– Командир. Я разворачиваю орудия ПКО (противокорабельные электромагнитные орудия) ближнего радиуса. Не ссыте, парни. Наша малышка вас прикроет.
– Борей, вас поняли. Начинаем развертывание грузовых платформ.
– ВЕКС, дай запись с костюма Ворхуса, – снова встрял в происходящее Бермут. Картинка поплыла и спустя мгновение сфокусировалась на внешних камерах одного из пехотинцев. Он смотрел в сторону довольно внушительного челнока из трюма которого медленно выползала тяжелая грузовая платформа. На его угловатом, сером корпусе отчетливо выделялись внушительные раструбы двигателей и четыре прямоугольника тяжелых противокорабельных орудия. Странно, мне казалось, весь флот уже давно перешел на антигравитационную посадку и энергетические двигатели. Разве что одноглазый откопал это списанное корыто на черном рынке и понавесил на него новомодных игрушек. Не хотелось бы на нем проводить высадку.
Броня у пехотинцев тоже была прошлого поколения. Ну это, впрочем, менее удивительно. Новые костюмчики поступили в распоряжение Директората всего пару лет назад, так что их чертежей у одноглазого на тот момент быть просто не могло. Ладно, надеюсь сейчас у него с этим лучше. Все-таки нынешняшняя броня, хоть и выглядит куда более громоздкой, защищает в разы лучше, да и полезных примочек в ней будетявно побольше.
Солдат тем временем повернулся и отправился вслед за остальным отрядом и грузовой платформой в одно из близлежащих зданий. Всего в его группе было двенадцать человек. Второй отряд с такой-же платфомой направился куда-то вглубь мертвого города. Негусто. Очень негусто. Для высадки на такую планету могли бы использовать и более серьезные силы, или хотя-бы не растягивать те, что имеются.
– ВЕКС, останови, – скомандовал я искусственному интеллекту и повернулся к Бермуту, – Прямо по ходу дела указывать на косяки?
– Да, можешь прямо по ходу, – задумчиво протянул он, уставившись на изображение, и, скорее всего пытаясь понять, в чем там подвох.
– Первый косяк в том, что вы растянули силы. Или взяли так мало людей с собой.
– Борей на большее не рассчитан, а мы хотели как можно быстрее убраться оттуда. По одному склады было бы обходить раза в два дольше, да и не факт, что это бы помогло. Скоро поймешь почему.
– Ладно, ВЕКС, давай, крути дальше, – я откинулся на спинку кресла и устроился поудобнее.
– Ускорь раз в пятнадцать, – встрял Бермут, – пока тут не будет ничего интересного.
Дальше действительно потянулась унылая и монотонная работа. Бригада, за которой мы следили, дошла до склада и занялась переноской и погрузкой блоков для молекулярного принтера. Один, другой, третий, десятый… Вскоре платформа начала заметно проседать под их весом, да и антигравитационные крепления у отряда уже почти разрядились.
– Обычная скорость, – снова скомандовал одноглазый.
– Ладно, хорош, -отдал приказ командир группы по внутренней связи, – разворачиваемся и домой. Смотрите в оба парни. Пока тварей не было видно, но это не значит, что они нас не почувствовали. Ну, пошли.
Конвой выехал из здания, и медленно пополз по направлению к кораблю. Все было спокойно. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.
– Командир, как слышишь меня? – снова раздался голос пилота по внутренней связи.
– Слышу вас хорошо, Борей. Мы уже идем к вам. Минута-две и на борту.
– У второй группы проблемы. Они не добрались до точки и столкнулись с сильным сопротивлением. Отступают.
– Давай их на прямую связь и готовь ПКО!
Платформа тем временем достигла корабля и начала потихоньку вползать внутрь, но конвой остался снаружи.
– Командир, я потерял связь со второй группой. Не могу вам их дать – не отвечает никто.
– Сучье дерьмо. Парни, выстраиваемся цепью и ждем. Борей – выпускайте дронов и дайте мне картинку, срочно!
Отряд пришел в движение. Солдаты выстроились, перегородив ту улицу, куда ранее ушла вторая группа и принялись ждать. Минута, другая, третья… Тишину над вымершим городом нарушал лишь ветер, то и дело завывавший в пустых проулках. Ветер и... Какой-то странный, едва слышный гул. Словно по мостовой одновременно топали тысячи ног.
– Всем стоять. Смотрим в оба и держим позицию. Борей, как там с дронами?
– Слишком сильные помехи, если отлететь чуть дальше от корабля. Они бесполезны.
– Дагор, не могли же мы потерять все…
– Командир, – солдат от чьего лица велась запись, поднял руку и указал на несколько темных фигурок вынырнувших из бокового проулка – смотрите! Это наши!
– Всем стоять! – раздался приказ по внутренней связи, – Приготовьтесь стрелять, только не попадите в своих!
Фигурки стремительно приближались. Сервомоторы, встроенные в костюмы позволяли бежать им в разы быстрее, чем смог бы обычный человек. Казалось, еще минута и они поравняются с приготовившимися к стрельбе солдатами, но…
В этот момент прямо за их спинами из проулка хлынуло нечто. Огромная, бесформенная серая масса, словно прорвавшая плотину вода, рванула на широкий проспект, разлилась по нему и начала стремительно догонять отступавших бойцов.
– Огонь! – заорал командир через внутреннюю связь и винтовки в руках бойцов глухо загудели, выплевывая очереди металлических игл в сторону ощерившейся зубами, когтями и клыками стаи. Над головой тут же загрохотали орудия ПКО и проспект моментально покрылся яркими вспышками взрывов. Но тварей это не остановило.
Звери гибли сотнями. Иглы насквозь прошивали их тушки, корабельные залпы превращали в горелый фарш сотни особей, но масса перла вперед с завидным упрямством постепенно догоняя беглецов.
Один из них, остановился, развернулся и начал стрелять по наступавшим тварям, в надежде выиграть своим товарищам хоть пару секунд времени. Тщетно. Толпа просто смела его, похоронив бедолагу под огромной, движущейся серой массой. Прогремел еще один взрыв и крыс разметало в разные стороны. Видать, погибший успел рвануть гранату.
– Отступаем! Отходим к кораблю, а то нас тут всех сейчас пожрут! – заорал передатчик, – Пилот, готовь движки к взлету!
– Но командир, там же наши, – раздался голос, солдата, глазами которого мы смотрели запись.
– Заткнись, Ворхус. Если добегут, значит выживут! Нет, значит – нет. Оставим опущенным трап, пусть прыгают. Пошел!
Солдаты прекратили огонь и, наплевав на судьбу товарищей, рванули к спасительному корпусу шаттла, поблескивающему в лучах красноватого солнца.
Один за другим они запрыгивали внутрь и пристегивались к креслам. Некоторые поднимали стекло шлема и глотали какие-то таблетки, скорее всего, облегчавшие перегрузку. Взлет обещал быть тяжелым.
Ворхус остановился у входа и принялся наблюдать за фигурками, тщетно пытавшимися оторваться от нагонявшей их стаи. Один из беглецов внезапно вырвался вперед, а два других резко остановились, начав поливать свинцовыми иглами наступавших тварей. Люди жертвовали собой, чтобы хоть кто-то из них мог спастись и выбраться из этого ада…
Крысы, размером с увесистую собаку в несколько прыжков добрались до стрелявших и повалили их на землю. Прогремели два взрыва. Тварей отбросило в стороны и это дало время последнему выжившему бойцу добежать до взлетающего шаттла, прыгнуть и ухватится за опущенный трап.
Корабль продолжал заливать огнем, кишащую тварями улицу и постепенно набирать высоту, пока солдаты затаскивали своего товарища внутрь. Потом трап слился с корпусом в единое целое, с шипением захлопнулась переборка шлюза и запись оборвалась. Комната вновь наполнилась мягким, белым сиянием.
– Ну, что скажешь? – Бермут наконец решил нарушить повисшую в воздухе напряженную тишину.
Я молча смотрел на снова возникший посреди комнаты шар, подернутый красноватой дымкой. Туда мне предстоит спускаться в ближайшем будущем… Дагор, да тех тварей даже корабельные ПКО не остановили, не говоря уже о простых винтовках. Они не сжирали, а просто давили солдат. Нет, может с броней нового поколения им придется и повозится, но не думаю, что она их остановит надолго.
– Скажу, что посылая людей туда, вы подписываете им смертный приговор. Тут нужно вызывать флот Директората или Братства и выжигать всю эту серую погань с орбиты. И только потом спускать туда десант. Вместе с тяжелой техникой и прикрытием с воздуха!
– Увы, – развел руками одноглазый, – у нас нет ни флота, ни армии. Лишь горстка людей, только восемь из которых служили в космопехоте.
– И вы всерьез надеетесь, что мы достанем вам с поверхности планеты необходимые для постройки батарей элементы? Или, может, сами батареи? – я вскочил и подошел к карте, – Дагор, да все кого вы отправите туда, в лучшем случае вернутся ни с чем, а в худшем – останутся там.
– Мы все на это надеемся, – тихо сказал Бермут, тоже подходя к голограмме, – Просто потому, что больше нам рассчитывать не на кого. Потому я и прошу тебя помочь. Пойми, сейчас, от успеха этой операции зависят не только жизни тех, кто спускается на поверхность. Весь экипаж рассчитывает на вас. На тебя или остальных. Единственное преимущество, которое есть у остающихся – мы протянем немного дольше и умрем либо от нехватки провианта, либо кислорода. А может нас и вовсе поставит к стенке Директорат.
– Ладно-ладно, – немного успокоившись, сказал я, – в любом случае, тут ты прав. Мы все сейчас в одной лодке. Но эта операция, – я ткнул пальцем в красный шар, – была проведена из рук вон плохо. У вас не было ни дронов разведки, ни датчиков сейсмической активности. Если бы вы додумались их поставить, то вполне вероятно никто бы не погиб.
– С датчиками да, тут мы не додумались, – Бермут заложил руки за спину и прошелся из стороны в сторону, – а вот с дронами все гораздо сложнее. На поверхности планеты то и дело случаются ионные бури, потому там иногда барахлит связь, а иногда – управление этих самых машинок. Причем, чем дальше от центра управления, тем менее охотно они слушаются.
Хреново. Посылать людей в разведку на такой планете – самое последнее дело. Но, выход в принципе есть… Можно создать мобильные станции управления или вмонтировать их прямо в костюмы солдат. Экзоброня последней модели точно обладает такой возможностью.
– В принципе, можно…
«Капитан, вам лучше срочно проследовать на мостик!» – голос Ли, донесшийся откуда-то из скрытых динамиков оборвал меня на полуслове.
– Так, я тебе по корабельной сети скину все материалы, касательно прошлой высадки и будущей, – бросил одноглазый, направляясь к выходу из комнаты, – и завтра вечером, в шесть часов по корабельному времени жду у себя с отчетом. Постарайся к этому времени разобрать все наши косяки и подкорректировать план будущей высадки.
– Ладно, – ответил я, идя вслед за ним. Ну вот, теперь и меня нагрузили. Надо как-то еще успеть до завтрашнего вечера пообщаться с остальными парнями, да и к Ани заглянуть. Придется, конечно, пошевелиться, но… Хрен с ним. Сейчас в каюту и спать. И гори оно все синим пламенем.
– Да, кстати, – Бермут внезапно остановился, загородив собой выход из комнаты и повернулся ко мне. На его лице медленно расплывалась какая-то нехорошая, улыбка, больше напоминающая звериный оскал, – о чем вы там, в баре, беседовали с Бертом.
– О достоинствах пива, – ответил я, постаравшись сделать как можно более честное лицо, и тут же мысленно начал прикидывать возможные пути отхода.
– Что, правда что ли?
