Глава 33

— Всем прием. Сбор у входа в центральное здание, через пять минут. Рейн – смени своего брата с Деймом и следи за его состоянием. Эдрих, дуй к месту встречи.

– Что, шеф, снова на дело? – хмыкнул парень.

– Что-то серьёзное? — настороженно спросил Селлас.

— Пока не знаю, – коротко бросил я, спрыгивая со стены. Плитка под ногами жалобно захрустела, — Сейчас будем посмотреть. Всем проверить заряд костюма и винтовки.

Схватив вцепившуюся в наплечник Шельку за хвост, я, игнорируя возмущенный писк и попытку поцарапать перчатку запихнул ее в набедренный карман, захлопнул его и быстры шагом направился к возвышавшемуся посреди лагеря зданию. Бойцы уже собрались на ступенях у входа и ждали меня.

– Из-за чего сыр-бор? – спросил по общему каналу Селлас.

— Дейм что-то почувствовал, внизу под лагерем, — ответил я, доставая из-за спины винтовку и проверяя счетчик патронов в коробе, — Что-то, что вероятно спасло местных тогда, во время прорыва тварей, и о чем они по непонятной причине умолчали. Но мы сейчас у них спросим.

— Не нравится мне все это, — мрачно бросил Рам, -- Если умолчали, значит ничего хорошего, по крайней мере, для нас, мы точно не найдем.

– У меня все еще есть тот памперс, – ухмыльнулся Эдрих.

Я открыл панель отряда и быстро пробежался взглядом по иконкам бойцов. У всех чуть больше тридцати процентов заряда. На одну драку хватит, а больше, надеюсь, нам и не потребуется.

– Так, Селлас – берешь под командование Эдриха и Рама, – сказал я, передавая ему функции капрала, – Со идут мной Анокар, Берт и Дейт. Все, выдвигаемся.

Сказал и первым зашел в здание. Парни последовали за мной. Народу внутри почти не было. Разве что радист все продолжал возиться со своей допотопной аппаратурой.

– Эй, как там тебя, – окликнул я его, – Вызови Вейма, есть разговор.

– Он есть ушел, – начал было связист, – Подождите, через полчаса…

– Сейчас.

Парень не стал упорствовать. Достал из набедренного мешка какой-то продолговатый черный предмет и что-то тихо пробубнил в него, а затем смерил нас сочувствующим взглядом.

– Скоро будет, – выдал, наконец, радист,– И он крайне недоволен.

– Ага, мы тоже, – хмыкнул в ответ Селлас и все замолчали.

В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь едва слышным шипением динамика, который, как заведенный повторял: «Просим помощи. Повторяю: просим помощи!» Мгновения потекли медленно, постепенно растворяясь в густом, душном воздухе, слегка отдающем металлом и сыростью. Парни молчали. Селлас ковырялся в настройках интерфейса, пытаясь приноровиться к новым для себя функциям. Рам нервно озирался по сторонам. Эдрих пристегивал новый короб к своей винтовке. Остальные переминались с ноги на ногу.

Что могло ждать нас там внизу? Какая-то установка излучающая пси-волны? Так почему об этом нельзя было сказать сразу? Да и сильно сомневаюсь, что у них хватит мощности на обслуживание такой херни, не говоря уж про мозги. Может, какое-нибудь растение, распыляющее вокруг себя споры или пыльцу, или что-то подобное. Нет, такой вариант тоже исключен. Фильтры костюмов тут же предупредили бы об этом, да и вряд-ли Дейма скрутило бы из-за пыльцы. А может, там засела какая-то тварь, которую местные подкармлив…

Дверь открылась, и в холл здания зашел раскрасневшийся и растрепанный Вейм. Рубашка на нем была расстегнута. Завязки, заменявшие магнитные пуговицы или ленту, свободно болтались, а на покрытой серой щетиной, загорелой и слегка морщинистой щеке виднелся явный след засоса. Он явно ходил не обедать.

– Вы, суки, совсем охуели? Хули вам на… – начал было возмущаться он, подойдя поближе и пытаясь застегнуть свою рубашку, но я его перебил.

– Что внизу?

– Где? – Вейм ошарашенно уставился на меня. Румянец с его щек начал стремительно пропадать, заменяясь мертвенно-бледной серостью. На лбу выступили маленькие капельки испарины.

– Внизу, – повторил я, – На нижних этажах комплекса, или под ними.

-Н… Ничего, – запнулся командир выживших, сверля взглядом стену, – А с чего вы взяли, что там что…

– Мне нужна планировка здания и ваша магнитная карта с доступом ко всем помещениям, – сухо оборвал его я.

– А ты не охренел, час… – начал было он, но тут заткнулся, почувствовал, как холодный ствол моей винтовки уперся в его оголенный живот.

– Карту. И план.

– Держи, – сплюнул он, доставая металлический прямоугольник из кармана серых штанов, – А плана нет. Может, и был закачан, но…

– Ладно. Тогда выбор у тебя простой. Ты или рассказываешь прямо сейчас, что там внизу, или топаешь с нами, в качестве проводника.

– Да ничего там нет, сказал же, – взъелся Вейм, немного отойдя от шока, – Заладили, блядь, одно и то же, как умалишенные.

– Хорошо, – ответил я, – Если мы окажемся неправы то принесем публичные изменения.

– Ага, и выплатим моральную компенсацию, – хохотнул Эдрих, – Но денег у нас нет, так что платить будем щелбанами. Знаешь, как вштыривает, когда тебе прилетает экзоперчаткой по лбу?

– Издеваетесь, суки, – процедил сквозь зубы командир выживших.

– Топай давай, – я взял его за плече и чуть подтолкнул в сторону лестницы, не забыв ткнуть в спину стволом винтовки. Переусердствовал. Мужика буквально швырнуло вперед, и он с огромным трудом удержал равновесие. Обернулся на нас. Скривился. Презрительно сплюнул. И неохотно поплелся к спуску на нижние этажи. Мы не говоря ни слова, последовали за ним.

Один этаж. Другой. Третий. Тот, на котором находился склад. Еще один. Казалось, проклятой лестнице не будет конца. И чем ниже мы спускались тем муторнее становилось. Мысли из головы куда-то улетучились, а их место начал заполнять холодный липкий страх. Он шел оттуда. Из-под толщи земли, в которую ввинчивалась узкая крутая лестница.

– Шеф, что-то тут мне не по себе, – подал голос Берт, – Паскудное место. Крайне паскудное. Не могу сказать почему.

– Мне тоже не нравится, – сказал Рам, – Муторно как-то.

– Когда муторно, крепче сожми винтовку и стреляй по всему, что имеет больше двух ног, – переиначил я фразу нашего инструктора по боевой подготовке, пытаясь подбодрить солдат. В оригинале вместо ног была белая морда.

– Спасибо, успокоил, – хмыкнул Эдрих, – Винтовка – решение всех проблем, теперь буду в курсе.

– Отставить пиздеж в эфире, – оборвал его я и переключился на внешнюю связь, – Долго еще до последнего этажа?

– Почти пришли, – мрачно буркнул Вейм, остановившись перед массивной двустворчатой стальной дверью.

– Отлично. Отойди в сторону и не суйся вперед. Судя по твоей реакции это самое «ничего» имеет здоровенные зубы и зверский аппетит, – скомандовал я и приложил карточку к сканеру. Пискнуло. Огонек над «замком» сменился на зеленый и скрытые в стенах сервомоторы пришли в движение. Тонкое полотно глухой тишины разорвал глухой гул, перемешавшийся с тихим скрежетом металла о металл.

Вейм тут же инстинктивно отпрянул назад. Парни схватились за винтовки, взяв постепенно расширявшуюся черную щель между створками на прицел.

Секунда. Другая. Третья. Ничего. В расстилающемся впереди мраке тускло горят многочисленные красные аварийные лампы, выхватывая из непроглядной, молчаливой тьмы размытые силуэты криокапсул.

– И? – спросил Селлас, – Что дальше, шеф?

И действительно, что дальше. Стоит ли идти туда, вглубь? Пытаться выяснить, какие тайны скрывает от нас Вейм? Рисковать жизнью своих ребят, да и из-за чего? Из-за того, что Дейма опять перекосило? Да, в прошлый раз он нас здорово выручил, сам не понимая, что делает. Но кто сказал, что эти… способности у него работают безошибочно? Что тут вообще есть какая-то угроза? Но тогда почему командир этого поселения так побледнел при слове «внизу»? И этот страх… Он ведь никуда не делся. Лезет прямо оттуда. Из глубины этого странного зала. Пытается схватить, опутать своими липкими щупальцами и… И заставить нас отступить.

– Ну, яж говорил, ничего нет, – сказал Вейм, указывая рукой на ряды капсул. Ничего, значит…

– Тогда ты пойдешь первым, раз ничего, – коротко бросил я, выталкивая побледневшего мужика вперед, – остальные – за мной. Держим круговую и клювом не щелкаем. Сел, на тебе и твоих парнях тылы. Те, кто со мной – защищайте фронт и фланги. Замечаете какое-либо движение – сначала открывайте огонь, а потом уже думайте. Тогда, может, мы все останемся живы. Замешкаетесь – подставите весь отряд. Вопросы есть? Нет? Тогда двинули.

И мы пошли. Медленно, шаг за шагом углубляясь в густую, тихую тьму, тут же обнявшую нас своими холодными, пробирающими до костей пальцами. Впереди маячил силуэт Вейма. Он брел медленно, с трудом перебирая негнущимися ногами по полу. А еще он говорил. Говорил с мраком, тянущим к нам свои жадные щупальца.

– Исполнил. Я исполнил. Исполнил. Это не я, – голос мужика был монотонным и безжизненным. Слова перемешивались с тихим шорохом шагов и растворялись в густом, давящем на грудь воздухе, – Я ни при чем. Они сами. Сами.»

– Эй, ты с кем там трындишь, – окрикнул его Эдрих.

– Сами. Сами, – продолжал Вейм, еле волоча ноги, – Нет. Хорошо. Надо…

– Всем переключиться на внутренний запас воздуха, – коротко скомандовал я. Возможно тут распылен какой-то токсин, который мы еще не почувствовали, а его организм принял на себя удар в полной мере. Датчики костюмов могли его не распознать сразу, но лучше подстраховаться.

Командир выживших остановился. И медленно повернулся к нам. На его бледно-сером, обмякшем, и даже как будто обвисшем на костях лице отчетливо выделялись два темно-багровых пятна. Налитые кровью шарики глаз.

– У… Ух-хо-ди-те… – с трудом ворочая языком медленно произнес он, – Этот… Мой…

– Ты, твою мать о чем, – рявкнул на него Эдрих, но мужик вообще никак не отреагировал. Лишь монотонно продолжил.

– Уговор… Есть… Выполнен… Мой… – Вейм на мгновение замолк и уставился на нас тупым, ничего не выражающим взглядом.

– Эй, ты в порядке, – шагнул я вперед и протянул к нему руку.

Командир выживших отпрянул. На мгновение в его взгляде промелькнуло что-то похожее на узнавание, но его тут же сменил страх. Животный страх. Вейм издал протяжный, тоскливый вопль, разорвавший тонкий прозрачный полог напряженной, натянутой, словно струна тишины, и рванулся куда-то в сторону. Во мрак. Пару мгновений топот его ботинок гулким эхом гулял по пустому залу, а затем оборвался. Как будто что-то невидимое просто вытащило его из этой реальности. Стерло. Оставив нас один на один с хищной темнотой последнего этажа этого странного комплекса.

– Вот теперь и мне не помешало бы сменить подгузник, – тихо пробормотал Эдрих, – Командир, может, это… Назад. Хер с ним, с этим местом, да и с поехавшим чудиком тоже хрен. Место дряное. Не хочу я дальше идти. Не понимаю почему, но не хочу. Лучше обратно, наверх.

– Согласен, – глухо отозвался Рам, – Мы увидели достаточно, чтобы понять, что ничего хорошего нас впереди не ждет. Уйдем и запечатаем этот этаж. Заварим дверь, если потребуе…

– Отставить разговоры, – прервал дебаты Селлас, – Он командир, ему и решать.

Часть меня очень хотела согласиться с ними. Убежать отсюда. Закрыть дверь и навсегда забыть об этой проклятой комнате. Запаять дверь, приставить к ней дронов и заняться текущими задачами. Но другая… Холодно и настойчиво повторяла, что в тылу противника, пусть пока еще и гипотетического, оставлять нельзя. А значит нужно двинуться вперед, узнать, чтотам и по возможности накачать это самое иглами по самые гланды. И сверху накинуть парочку ваккумных гранат, чтобы наверняка.

– Идем дальше, – коротко бросил я, поудобнее перехватывая винтовку.

Страх нарастал. С каждым преодоленным метром он все больше опутывал меня своими холодными невидимыми щупами, сковывая движения. Ноги уже почти не слушались, руки тряслись, едва удерживая «скорпиона», на спине, несмотря на навороченную систему терморегуляции костюма, выступил холодный пот. Тихий голос в голове монотонно повторял лишь одно слово. Назад. Но я упорно продолжал идти вперед. Шаг за шагом. Шаг за шагом. Шаг за…

Позади раздался хруст. Я тут же рванулся в сторону, развернулся и направил ствол на источник звука. Эдрих. Всего-лишь Эдрих. Парень немного помедлил, отступил назад, наклонился и поднял с пола внушительных размеров предмет.

– Череп, – дрощажим голосом сказал он, – Не человека. Одной из тварей.

– Тут еще один, – подтвердил Селлас, ковыряя еще один темный силуэт носком ботинка.

– И еще… – бесцветно пробормотал Рам.

Я встал, подошел к парням, и, как следует, тряхнул головой, пытаясь скинуть с себя остатки странного оцепенения. Помогло. Голос в голове стих, а страх приразжал свои тиски дав вдохнуть полной грудью. Постоял немного еще, приходя в себя и, наконец, огляделся.

Черепов было много. Кое-где они лежали поодиночке, кое-где кучками. Местами виднелись острые штыки ребер и продолговатые, вычищенные добела кости. Что бы тут не обитало, но аппетиты у него были будь здоров.

– Шеф, – подозвал меня Эдрих, – Тут… Еще кое-что…

Я подошел поближе. На полу лежала какая-то черная высохшая змея. Или чей-то хвост, вокруг разорванного конца которого растеклась засохшая черная лужа.

– Странная штука, – сказал Рам, – не видел такого раньше…

– Еще одна, только зеленая и прямо на капсуле, – отозвался Берт, махнув рукой в сторону одной из криогенных установок.

Ее и вправду оплетала какая-то толстая, зеленая змея, кончик которой нервно подрагивал, то и дело, качаясь из стороны в сторону. Вокруг нее черепа и кости были навалены особенно густо. Конец этого щупа уходил вглубь помещения, теряясь между стройными рядами капсул. Вот он, наш голубчик.

Я вскинул винтовку. Раздался гул. Змея развалилась на две части. Срезанный хвост упал на пол и начал отчаянно извиваться, разбрызгивая вокруг своей раны черную жижу. Обрубок уполз в дальний конец зала. В темноту, которая тут же разродилась глухим стоном.

В следующее мгновение что-то промелькнуло рядом с головой Берта. Скользнуло по шлему и вновь скрылось в темноте. Отряд тут же сбился в кучу и ощетинился стволами винтовок. Теперь мы были готовы.

Снова мелькнуло. На этот раз рядом с Селласом. Парень не растерялся, рванулся вперед, схватил зеленый отросток и со всей силы рванул на себя. Змея натянулась… Рванулась обратно и скрылась в темноте, оставив в руках солдата лишь кусок зеленого хвоста.

– Вот ведь дрянь, – бросил Эдрих.

– Костюмы оно не пробитвает, и на этом спасибо, – прокомментировал ситуацию Берт, поудобнее перехватив винтовку, – Идемте, покончим с этим и наверх. У меня воздуха на полчаса осталось.

«Мой. Он мой» – снова пронеслось в голове. Да заткнись ты, паскуда. Задрал. Сейчас доберемся до тебя и узнаешь, что твое.

Я сделал парням знак рукой, мол двигайтесь за мной, и снова пошел вперед. Чувства тревоги больше не было. То ли сыграл свою роль тот факт, что мы, наконец, увидели своего противника, то ли пришло осознание того, что это не бесплотный всеобъемлющий страх, а лишь очередная пакость этого изуродованного мира, которую, как и прочих можно накормить иглами, а может, и вовсе оно израсходовало все свои силы. Или просто заманивает нас.

Зал заканчивался. Зеленых отростков становилось все больше, а кости устилали пол толстым ковром, постоянно хрустя под ногами. Всех змей, до которых могли дотянуться, мы тут же уничтожали. Рвали руками или топтали. Каждое искалеченное щупальце уползало куда-то в темноту, а где-то в глубине зала вновь и вновь раздавался глухой стон. Трата игл на такое – непозволительная роскошь.

Внезапно ряды капсул кончились и мы вышли к задней стенке этого невероятно огромного ангара. На ее серой гладкой поверхности колыхался целый лес зеленых отростков. Они переплетались в один тугой клубок, от которого исходило слабое красное свечение. Клубок пульсировал, то расширяясь, то наоборот сужаясь. К нему подтягивались все новые «змеи» и обвивались вокруг, образуя прочный зеленый кокон. Оно боялось нас. Боялось с самого начала. И пыталось напугать до такой степени, чтобы мы повернули назад. Быть может, оно даже как-то общалось с командиром этих самых выживших, а затем и вовсе – с нами, взяв его тело под свой контроль. Так или иначе, атаковать сейчас оно, похоже, не собиралось. А значит, и стрелять по нему не стоит раньше времени.

– Шеф, тебе стоит взглянуть на это, – раздался в ушах голос Сэлласа.

Парень присел рядом с каким-то железной трубой, выходящей прямо из пола и пропадающей в недрах очередной капсулы. Возле его ног лежала еще одна куча костей. Но что-то в них было не так. Неправильно. Не походили они на останки тварей с поверхности.

– Что там, – спросил я, подходя ближе.

Парень молча поднял с земли небольшую круглую кость выскобленную добела. Подгнившие и местами кривые зубы, черная впадина носа, пустые глазницы, на задней стенке которых присохли какие-то черные лохмотья. Это был череп. Человеческий череп.

– Они кормили его, – с трудом выдавил из себя подошедший к нам Рам, – Не только мертвыми тварями. Но и людьми. Там, – он махнул рукой в сторону другой капсулы, – Там еще один скелет.

– Гляньте на трубу, – сказал Берт, присев рядом с нами, – Там трос. Металлический. Они не просто приносили ему мертвые тела. Приводили живых людей. Приводили и оставляли тут этой твари.

– Вот почему эта сучья морда так пересралась, когда мы решили сюда спустится, – мрачно бросил я, – Боялся, что мы раскопаем его дерьмо. Что-то мне подсказывает, что люди в лагере не в курсе происходящего. По крайней мере, далеко не все.

На мгновение повисло молчание. Бойцы пытались осмыслить происходящее. Многие из них до этого вообще не сталкивались со смертью, и она была для них чем-то непривычным и новым. И ладно, смерть от пули или когтей тварей. Это понятно и объяснимо. Я бы даже понял, если бы такую херню творило Братство. Они вообще большие любители поиздеваться над пленными. Но тут… Своих же товарищей. Собратьев по крови, которых ты, может быть, знал много лет оставлять на такую жестокую и бессмысленную? Зачем? И что за бред нес Вейм? Какой, к Дагоровой матери, договор?

– Эй, смотрите, – прервал мои размышления голос Рама, – А тут, похоже, свежий совсем, – парень отошел чуть в сторону и склонился над темным силуэтом, скорчившимся под мигающим светом красной лампочки ледяного гроба. Склонился и тут же отпрянул назад, схватившись за оружие. Труп дернулся. Не сильно, но ощутимо.Дернулся, поднял голову и уставился на бывшего ветеринара.

– Да чтоб я сдох, – с трудом выдавил из себя Дейт, во все глаза глядя на прикованного к трубе человека, – Живой! Он живой еще!

– Всегда успеешь, – бросил я, подбегая к капсуле.

Пленник перевел взгляд на меня. Это был молодой парень. На вид – не больше двадцати лет. А может, и того младше. Черные свалявшиеся волосы, осунувшееся серое лицо, кое-где покрытое коркой крови, пустой, бессмысленный взгляд зеленых глаз и идиотская улыбка, больше похожая на оскал загнанного в угол зверя.

– Это… – парень закашлялся, – Это все? Я умер?

– Бедолага похоже кукушкой тронулся, – хмыкнул Эдрих.

– Я бы и сам тронулся, попади в такую ситуацию, – ответил ему Селлас, присаживаясь рядом, – Шеф, ну-ка, помоги мне…

Он оттянул со своей стороны металлический трос, сковывающий руки парня, и я тут же последовал его примеру. Можно, конечно, было просто порвать его, но тогда бедолаге, скорее всего, оторвало бы руки.

– Сегодня твой счастливый день, парень. Будешь жить. Эдрих, – подними его и смотри, чтоб не падал. Рам, Берт -пройдитесь вдоль всего ряда. Вдруг еще кого найдем.

– А что с Веймом будем делать? – спросил «капрал», – По-хорошему его бы самого тут привязать. И пусть этот кусок дерьма сожрет и переварит его жопу. Чтобы на своей шкуре паскуда ощутил, каково было тем, кого он обрек на смерть.

Я задумался. С одной стороны Сэл прав. Вейм действительно заслужил такую паскудную смерть. Но он может еще нам пригодиться. В качестве источника информации. А если в лагере никто, или почти никто об этом не знал, то… Мы крепко возьмем командира местных выживших за яйца и заставим сотрудничать полностью на наших условиях. Потому, что иначе его маленький секрет узнают все остальные. И что с ним будет после этого – одному Дагору известно.

– Нет, хватит с нас этого, – ответил я, – Ублюдок ответит. Потом. Перед своими людьми. И перед этим парнем в первую очередь. А эту мерзость, – я махнул в сторону зеленого клубка, – мы уничтожим.

– Принято шеф, – бросил Селлас, – Парни, прикройтесь, сейчас будет душ из водорослей.

Раздался гул. Из нарукавного гранатомета бойца с тихим шипением вырвался небольшой цилиндрик и тут же вонзился в самый центр отвратительной туши. Мгновение. Другое. Третье. Чудовище глухо завыло и начало стремительно уменьшаться. Секунда, и от твари, прилепившейся к стене, остался лишь небольшой, размером с голову, черно-зеленый шарик. Еще миг, и он с грохотом разлетелся в стороны, забрызгав отвратительной вязкой субстанцией пол и ближайшие капсулы. Больше смертей не будет.

– Шеф, тут все чисто, – отрапортовал Рам, – Больше мы никого не нашли. Только кости. Человек тридцать, если не больше.

Пора была отсюда убираться. Хотя… Нет. Надо захватить с собой кое-что. В качестве сувенира Вейму.

Я подошел к одной из куч костей и поднял череп. Самое оно. Теперь точно пора.

Обратный путь занял гораздо меньше времени, да и дался гораздо легче. Парням явно хотелось оставить позади все то, на что они тут насмотрелись, и временами они чуть ли не срывались на бег.

Двери в зал оказались закрыты. То ли сработала автоматика, то ли кто-то сделал это вручную, надеясь оставить нас тут. Хорошо, что отобрал у этого урода карту. Он, наверное, и думать об этом забыл. Над замком загорелся зеленый огонек, и створки медленно поползли в стороны.

Вейм ждал нас там. Рядом с ним уже собрались трое бойцов, вооруженные своими неказистыми винтовками. Подельники? Возможно. Но на что они рассчитывают? Да хрен его знает. Сейчас мне откровенно похрен. Я сделал шаг вперед и кинул командиру выживших отполированный до желтоватого блеска череп. Он рефлекторно поймал его. Еще шаг. Рука сама хватает за шкирку это Дагорово отродье. Подельники попытались отпрянуть в стороны, но Рам и Берт тут же положили им руки на плечи и вежливо, но настойчиво порекомендовали задержаться. Мол, проведем сейчас с вами воспитательную бесседу.

– Ответь на один вопрос, – вкрадчиво сказал я, глядя Вейму прямо в глаза, – Что ты скажешь родственникам тех, кого угробил в этом подвале, когда они узнают всю правду?

– Что… – прохрипел командир выживших, тщетно пытаясь высвободится из стальной хватки экзоперчатки, – Что вы сделали с ним?

– То, что следовало сделать уже давно. Убили.

– Идиоты, – выдавил из себя Вейм бесцветным смертельно уставшим голосом, перестав сопротивляться, – Вы убили не его. Вы всех нас только что убили.