Глава XXV. Болотный леший. НИКИТА

После знаменательного аукциона прошёл целый месяц реального времени. За всё это время Яркий объездил десятки городов. Он скупал хорошие участки, и пригодные готовые строения. Затем эти же города посещали его друзья.

Барагуз нанимал строителей, если это было нужно, организовывал строительство или ремонт. Затем нанимал ии, настраивал его, как положено, культуры городов разнились. После него за работу брался ИванПересвет, он закупал товары и мебель.

Друзьям удалось открыть около двадцати магазинов, находящихся в основном в виртуальной Европе. Политика и маркетинг, из-за большого количества денег немного изменились. Теперь их магазины продавали не самый дешевый ширпотреб, а товар средней и высокой стоимости. Но система с заказами и живым работником ещё не была реализована, как и не найдены игроки, которые будет закреплены за каждым магазином с целью обновления ассортимента. Друзья планировали заняться этим, чуть позже, когда будут освоены все участки и строения, купленные Карго.

Наверное, кому-то может показаться, что так невозможно заработать. Мол, что мешает обычному игроку купить вещь или предмет там, где его покупал оборотень. Но тут есть одна хитрость. После некоторых подсчётов и наработок товарищи нашли идеальную стратегию перепродажи. ИванБарагуз закупал товар для лавки, скажем, в Верене, в другом городе, где аналогичные вещи стоят дешевле. И такое он проворачивал абсолютно со всеми товарами. Выходило, что цены в «Легендарных» были ниже среднерыночных, а владельцам все-равно удавалось получать прибыль. По всем подсчётам, миллион, потраченный на двадцать магазинов, должен окупиться через два с половиной месяца и это без учёта заказов на уникальные вещи. После того, как магазины окупятся они будут приносить около трёх-четырёх сотен тысяч ежемесячно. Но опять-же, это при условии, что всё будет идти, как по маслу, без всяких сложностей.

Не была реализована лишь одна часть плана. Они так и не смогли найти достаточное количество искателей. К ним обратились всего несколько человек, Барагуз сразу разглядел в них, либо нубов, либо каких-то подозрительных проходимцев, желавших сделать быстрее деньги. Из всех двадцати магазинов система с заказами легендарных вещей работала только в самом первом. Общение с клиентами было за ИваномПересветом, а Карго должен был добывать редкие вещи. Чтобы Барагуз не сидел без дела, его отправили искать игроков, которые займутся скупкой и доставкой товаров в магазины. Долго не получая заказов, Карго направил небольшую часть своих средств на рекламу. Боты, маленькие дети, быстро расклеили объявления по пяти основным городам.

Реклама для салона «Древний» вышла более чем удачной, поступили первые заказы. Выполнение которых, без учёта, затрат принесёт около девяносто тысяч золота. Конечно — это ничто в сравнении с золотом полученным с аукциона, но Карго прекрасно понимал, что нужно браться за любую работу. Из-за отсутствия контрактов с искателями, он решил отправиться на поиски редких вещей самостоятельно.

В это же время, в Иплесаке. Большая половина города была разрушена и превращена в нагромождения руин. Среди разрухи, древние насекомые построили себе муравейник. Используя для строительства всё, что когда-то было городом. В нём практически не осталось людей, все бежали. Никто не хотел превращать свою любимую игру в постапокалипсис.

Король слинял из города самым первым, что вполне логично. Но непонятна только его мотивация, зачем было превращать собственный город, который приносит невероятные доходы в руины. Никто не знал, наверняка, но многие догадывались, что, когда появилась возможность выводить деньги из игры Король стал настоящим миллионером, только теперь в реальном мире, а не в виртуальном.

Игроки, которых возмутила бедствие в городе назначили награду, для того, кто сможет раскрыть реальную личность Короля.

За месяц муравейник вырос, его площадь увеличилась, муравьёв стало больше. Среди них появились муравьи солдаты, ещё больше и опасней тех, с которыми столкнулись Яркий и УльтраНик. Королева колони находилась в замке и ежедневно откладывала до десяти личинок, всё-таки после бегства и гибели горожан пищи стало не хватать. Опытные игроки, подозревали о таком исходе и создали альянс, назвав его «Дезинсекторы».

Туда вступили те игроки, которые боялись, что муравьи перейдут в другие города и разрушат их дома или бизнес. Лидеры альянса начали собирать армию неравнодушных, чтобы освободить город и остановить муравьиное нашествие. Люди, занимающие верховные должности, каждый день проводили собрания, на которых обсуждали тактику и подобные вещи. Просто так, штурмом, муравейник, не взять. Во-первых, нужна огромная армия. Допустим на каждого муравья по одному бойцу — это уже больше трёх тысяч игроков. А в настоящий момент армия «Дезинсекторов» насчитывает только две с копейками.

Количеством взять вряд ли удастся. В муравейнике ежедневный прирост идёт примерно на десять особей, в то время, как в армию альянса записывается лишь парочка человек. Его основатели всерьёз задумались над проблемой, но не знали, как привлечь новых воинов. Ну что они им могут дать?.. Только славу после освобождения города, если это вообще произойдёт.

Ситуация с каждым днём становилась всё хуже, а люди альянса были беспомощны. Их лидеров поражали другие игроки, которые, живя в соседних городах, полностью игнорировали проблему. Конечно, ведь дырка в лодке не на их стороне… Многие думали именно так и не желали вступать в альянс для битвы с муравейником, который продолжал набирать обороты. Нужно было, как можно быстрее что-то придумать, но никто ничего не мог сделать.

Салон «Легенда». Покупатели разглядывали товары всех ценовых категорий, а не только дешёвых, как раньше. Они также обращались к боту с вопросами. Барагуз настроил его внешность на скандинавского мужика. Продавец выглядел, как крупный викинг с густой бородой и длинными волосами. Его внешность расценивалась не больше чем просто элемент декора, это не мешало ему быть хорошим продавцом. Именно таким, каким его видел Карго. «Легенда» абсолютно устраивала Яркого. Не хватало лишь двух деталей Офелии и искателей. Но даже им нашли альтернативу, так говорил Карго, подразумевая более проигрышные варианты. Он, конечно, понимал, что искатель из него не самый лучший, всё-таки у многих игроков опыта побольше будет.

ИванПересвет тоже находился в магазине. Он сидел на стуле и смотрел, какой товар покупают чаще всего. Карго подсел к нему, чтобы обсудить заказы.

— С какого заказа советуешь начать? — спросил Яркий, обращаясь к оборотню, который держал в лапах свитки с контрактами.

— У одного из заказов есть сроки, мне кажется, выбор очевиден. Нужно принести сердце лешего и сделать это не позже чем через три дня, иначе заказ аннулируется, — поглядывая в документ, проговорил ИванПересвет.

— Сколько платит заказчик? Есть вообще смысл этим заниматься?

— Конечно, я же примерно прикинул. Тебе понадобятся расходники и специальная ищейка — слепой пёс, без которого почти невозможно выследить лешего. Всё это будет стоить около десяти тысяч, но награда целых пятьдесят и того сорок тысяч дохода.

— Неплохо можно браться за дело, расскажи всё, что знаешь, — с нетерпением произнёс Карго и уселся поудобней.

— Леший, это очень сильны моб. Ближе всех к нам живёт болотный леший — болотник. Топи находятся недалеко от Верена. На кабане ты быстро доскачешь до деревни с названием «Хрустики». Оттуда пойдешь в сторону запада, кислотные болота будут совсем близко.

— Кислотные?

— Ага, в них руку не суй… Попадешь в одно и усё. Из таких болот шансов выбраться нет. Леший живёт где-то на болотах, я не знаю. Больше я ничего не могу рассказать. Сейчас я куплю всё, что нужно, а ты сходи в зоомагазин, он на окраине города.

Карго вышел на улицу и потопал туда. Зоомагазин найти было совсем не трудно, звуки, раздававшиеся из здания, очень резали слух. Он вошел и увидел клетки с животными. А между ними ловко лавировал молодой парнишка.

— Здравствуйте, могу вам помочь, что вас интересует? Может Бинки — это лошадь скелет. Для вашего образа Смерти идеальной подойдёт.

— Заманчиво, но как-нибудь в другой раз. Я здесь за ищейкой.

— На кого желаете поохотиться? — смотря на разных животных, спросил парень.

— Леший. Болотник.

— Солидная цель. Вот, пёсик — он лучший в своём деле, — протянув руку в нагрудный карман парень вытащил оттуда безглазую собачку чёрного цвета.

— Кхм… и долго этот «мышонок» расти будет? — удивился Яркий. Он даже не предполагал, что собаки бывают такого маленького роста.

— О, сэр. Это взрослая особь. Я дам специальную наплечную сумочку, если вы купите мистера Малика.

— Хорошо, я беру, — сказал Карго, взял сумку и перекинул её через плечо. Парень осторожно перенёс собаку в наплечную клетку.

— Не беспокойтесь, это специально, чтобы вы слышали лай пёсика. Но все-равно придётся прислушиваться. А кормить зверюшку три раза в день, нужно давать кусочки мяса размером с монетку или чуть-чуть больше.

Карго с новым маленьким зверьком на плече вернулся в салон. Оборотень очень умилился новому питомцу.

— Ути-пути, какой милаха, сидит у тебя на плече. Можно погладить? — спросил ИванПересвет.

— Когда я вернусь, то подарю его тебе. После охоты животинка мне будет не нужна. Давай мне расходники и я поеду на лешего, — сказал Карго, вышел на улицу и оседлал своего огромного кабана. После него вышел и сам ИванПересвет, передал вещи. В этот же момент заявился Барагуз, он чуть от смеха не лопнул, когда увидел, как снарядился Карго.

— Это же у тебя за клетка на плече? Там мышка-норушка сидит? — со смехом спросил он.

— Слушай, сейчас не до шуток. Я поехал охотиться на лешего. А ты лучше займись магазинами, — ответил Яркий и поскакал на своём кабане в сторону кислотных болот.

Друзья Карго вернулись к работе, надеясь, что у него получиться выполнить первый заказ. Никто из них даже не предложил Карго помощи, понимая, что он откажет и попросит заняться магазинами. Ведь работать сразу с двадцатью лавками очень сложно.

Карго выехал за черту города. Он пронёсся под огромной каменной аркой, с черепом лося и отправился в деревню «Хрустики». Выносливости кабану было не занимать, он бежал не хуже чистокровного скакуна.

— Гив-гев-гив, — послышалось непонятно от куда. Карго не сразу понял, что это лает его пёсик Малик.

— Ты, дружок, наверное, проголодался, — предположил он. Достал из инвентаря мясо, оторвал кусочек и бросил в наплечную клетку. Сразу послышалось тихое чавканье. Собачка начала уплетать за обе щеки, — кушай, кушай нам предстоит большая охота.

Через пари минут показалась деревня. Из-за того, что сменился биом, строения в корне отличались от домиков Верена. В деревне Хрустики все дома были даже не домами, а землянками. Половина строения была под землёй, лишь по крыше можно было понять, что это не просто холмик, а чей-то дом. Из таких холмиков торчала труба, с валящим из неё густым черным дымом. Дома двигался мимо большого количества таких дымящих холмиков и доехал до топи. Он привязал кабана к ближайшему дереву и пешим ходом пошел на болото.

Ступив на мягкую почву и пройдя немного вперёд, Карго почувствовал запах ржавого металла с примесью чего-то неприятного. Перед ним простилалось бескрайнее болото с редкими островами твёрдой почвы, на которых росли деревья и кустики. Вопреки сложившемуся представлению о кислотных болотах, они выглядели немного иначе.

Не все из них были кислотными, некоторые были практически безопасными, если только в них не увязнуть. А вот редкие кислотные определялись легко. Вокруг зеленоватой, местами кипящей жижи, земля и глина были мёртвыми. Рядом с кислотными болотами совсем не росла трава, а уж деревья и подавно.

Яркий без проблем обходил кислотные болота, стараясь также не увязнуть в обычных. Он выше чем покалено испачкался в чёрной-липкой грязи. Чтобы было удобнее пробираться, он взбирался на каждый остров твёрдой земли и старался счистить с себя всю налипшую грязь. Потом он понял, что это сизифов труд. Какой смысл отдирать куски налипшей грязи, если они через пару минут налипнут снова? Больше он на это время не тратил. На одном из островов стояло сухое дерево. Из его веток вышла отличная палка, которая помогала Яркому балансировать на жидком грунте.

Он ушёл достаточно далеко от Хрустиков, лишь густой чёрный дым, мог быть ориентиром. Всегда нужно идти так, чтобы дым был ровно за спиной. Яркий придерживался этого правила, пока дым не исчез из виду. Почувствовав себя через чур уставшим, он снова выбрался на остров. Для этого пришлось сильно постараться. Ведь он уже двигался по пояс в трясине. Болото вовсе не желало выпускать его из своих липки и мерзких объятий. Но Карго приложил очень много усилий, чтобы подтянуться на остров, спасибо густой траве и кустикам, за которые он ухватился.

Оказавшись на острове, он увидел шалашик, сделанный из очень старых, уже покрывшихся плесенью, палок. Рядом с ним было место, где когда-то горел костёр. Но чёрные угли и сажа, почти полностью были скрыты за сухой листвой и землёй. «Давненько здесь никого не было» — подумал Карго, вглядываясь в даль. То, что он увидел, стоя на возвышенности, его совсем не обрадовало. Кислотных болот стало больше. Мёртвая земля бросалась в глаза, а вот зелень попадалась намного реже.

— Гив, р-р-р-р, — рычала собачонка на плече. Карго открыл клетку и бросил туда кусочек мяса. Малик не стал есть, он схватил мясо зубами и выкинул его из клетки.

— Хм… ты, наверное, лешего почуяла, — задал Карго риторический вопрос, не надеясь услышать ответ. Но пёсик, повернулся направо и начал активно гавкать. Конечно, это было больше похоже на мышиный писк, но теперь Карго знал в какую сторону ему следует двигаться.

Он сел в шалашик, хотел отдохнуть пару минут. Как хорошо, что ИванПересвет дал ему с собой мощное синее зелье, которое быстро восстановило его выносливость.

Солнце было ещё высоко. Карго двинулся в путь, пологая, что сейчас около двенадцати часов дня. Он был близок к истине. Знать точно время было очень важно, чтобы не оказаться в кромешной темноте посреди кислотных болот. Один неверный шаг и можно раствориться в мерзкой зелёной трясине или просто потонуть. Яркий уже давно потерял из виду дым и остров с шалашиком, его вел лай Малика, который видимо взял след лешего.

Карго с двумя огромными палками двигался по болоту очень медленно. Его обзор ограничивался парой метров, дальше он просто не мог видеть. Мешали высокая трава, рогоз, камыши. Он забрался так далеко в глубь болота, что даже животные и птицы перестали ему попадаться. Лишь пиявки кучами свисали с него. Конечно, Карго был в броне о чём сотню раз пожалел. Само собой, она не весила, как в реальности, но всё равно двигается в ней по болоту было очень тяжело. Карго стал очень часто использовать зелье силы и выносливости.

Около часа он двигался по трясине и даже не заметил, как вышел к гигантскому острову. Взобравшись на него, он решил посмотреть назад. Оказалось, что он шёл по длинному и узкому участку обычного некислотного болота. Лента безопасности тянулась между кислотными болотами, которые карго просто не мог видеть из-за высоких растений. Которых, впрочем, было не так и много, а росли они только на большом расстоянии от кислоты. Если бы Карго решил, где-то свернуть, а не двигаться прямо, то угодил бы в кислоту. Не сразу, но пара-тройка шагов расстояние не больше.

Осмотревшись на острове, он увидел какое-то деревянное сооружение, похожее на стол для жертвоприношений. Возле стола, покрытого засохшей кровью и кусками плоти он увидел маленькую деревянную шкатулку. Открыв её, он увидел листочек с описание обряда вызова лешего.

Для того, чтобы он появился нужно принести целую кучу мяса и полить всё кровью. Разумеется, сделать это нужно на столе. После нужно развести костёр, совсем недалеко. Яркий, имея в инвентаре достаточно мяса, выложил его на стол. Но где добыть кровь он не знал, пока не вспомнил о себе. Боль в игре, намного легче переносится. Он решил снять перчатку и пролить на мясо свою кровь. Но перед этим он развёл огонь. Сухих веток на острове оказалось много, а владение магией огня не вызвало проблем с розжигом. Осталось только плеснуть кровь на стол с мясом.

Карго достал из инвентаря зелье для восстановления здоровья и свой гигантский огненный меч. Он воткнул его в землю, и приготовился к боли и бою. Он снял левую перчатку, взял в правую красное зелье и сильно ударил левой ладошкой по лезвию огненного меча. Конечно, огненный меч сразу же прижёг рану, но кровь капала с руки. Карго поднял её над столом, стараясь, как можно больше крови выплеснуть на мясо.

Конечно, боль была сильная, самочувствие ухудшалось с каждой пролитой каплей. Когда кровотечение практически остановилось Карго залпом осушил красное зелье и пришёл в норму. Он надел перчатку и достал меч, готовясь к бою. Но вдруг вспомнил о пёсике, который сидел на его плече. Карго быстро отбежал с полянки, снял с себя переноску и установил её на дерево. Пёсик стал зрителем в первых рядах. Но слепота Малика не позволила ему видеть противостояние тёмного рыцаря — мага огня и лешего повелителя лесов и болот.

Сначала начал дуть сильный ветер, который поднимал сухую листву и пыль. Затем над островом начали кружить вороны, большие вороны, Карго таких никогда не встречал. А затем в далёкой части острова зашевелился один из холмов. Раскрывшись он выпустил из себя уродливое существо.

Леший был весь покрыт зелёными водорослями, мхом и даже грибами. Единственное, что отличало это груду растительности от болотного холмика — это человекоподобное тело. У существа было две ноги и две руки, несоразмерно больших для такого маленького тела. А голова, словно утонула в плечах. Леший был горбатым и лохматым, на его лице можно было увидеть только зелёную растительность и два маленьких красных глаза. Это создание медленно двигалось в сторону места жертвоприношения. Карго, спрятавшись за кустами ждал приближения свой цели.

Когда болотник приблизился к столу, он протянул свои гигантские бесформенные рук, вернее, лапы к столу. Пальцев у него не было, зато на каждой руке росли бесчисленные щупальца, которыми он начал хватать мясо и подносить его к своей пасти.

Карго не стал ждать, когда леший насытится мясом и побежал на него. Он держал меч левой рукой, а правой пулял фаерболы. Болотник сразу его заметил и укрылся лапой от огненных шаров. Они нанесли незначительный урон, водоросли и зелень обуглились мгновенно, но их сразу же заменили зелёные побеги. Регенерация у существа была не горюй. Карго сообразил, что магия огня, по крайней мере, фаерболы не помогут в бою. Он, приблизившись к медлительному созданию, направил силу огня в меч и нанёс мощный удар. Который пришёлся по лапе лешего, её часть была отрублена. Упав на землю конечность рассыпалась в пыль, а на её месте выросла новая. Леший не стал ждать следующего удара. Он замахнулся двумя лапами, целясь в голову тёмного рыцаря, но из-за своей медлительности попал только по пустому месту. Карго без труда увернулся от медленной атаки болотника. Он в пару быстрых шагов оказался за спиной врага.

Яркий снова хотел нанести удар, направляя меч, в условную спину существа. Но ему помешали вороны, они как по команде окружили его и мешали что-либо сделать. Да уж с такими врагами Карго ещё не встречался. Он направил силу огня в своё орудие и из него вышел отличный огненный веер. Сделав пару взмахов, Яркий поджарил всех пернатых. Больше никто не мешал ему сражаться с лешим. Который уже успел развернуться, он протянул лапу к мечу и схватил его за лезвие. Зелень в лапе начала быстро чернеть и отмирать, но новые зленые ростки быстро её заменяли. В итоге болотнику удалось схватиться за меч, его регенерация поражала Карго, который всеми силами старался вернуть контроль над мечом. Всё-же у него получилось высвободить своё орудие.

Яркий, воспользовавшись медлительностью болотника, отступил. Он убежал на противоположную часть острова, которая к его удивлению, была окружена кислотным болотом. Он сразу придумал план, нужно как-то столкнуть лешего в кислоту. Но как сдвинуть мягкую тушу весом под двести килограммов Карго не знал. Толкать бесполезно, руки просто увязнут в его теле и болотник легко справится с жертвой. Но у Яркого появился план.

Леший был уже очень близко, когда Карго зачерпнул огненным мечом зелёную жижу. Он стряхнул кислоту прямо на болотника. Вся его зелёная шкура тут-же покрылась черными пятнами, которые не спешили зарастать новой зеленью. Карго понял, что кислота сыграет решающую роль в сражении. Пока леший полз, еле двигая ногами, Яркий ещё пару раз зачерпнул кислоту и метнул её. Болотник всё больше чернел и слабел.

Он уже приблизился к тёмному рыцарю и начал протягивать огромные лапы. Яркий хотел было рубануть мечом, вот только тот стал раза в два короче, чем прежде. Кислота разъела и его. Но Карго удалось отсечь одну из лап болотника. А вот вторая лапища лешего обхватило Карго. Он потянул его ближе к себе. Зелень на месте живота и груди начала раскрываться.

Яркий понял, что сейчас леший попытается его поглотить всем своим телом. Но и это его не расстроила. Потеряв меч, он начал медленно вязнуть в растительности болотника. Карго использовал магию огня, он воспламенил свои руки, что раньше у него не получалось, и начал ими месить мягкое тело лешего. Он наносил ему колоссальный урон. Существо уже не успевало регенерировать отмершие участки тела. Руками он начал выжигать лешего.

Карго всё продолжал превращать водоросли и ветки в прах, пока не разглядел в растительности красно-зелёное пульсирующую фигуру в форме кривого круга. Сердце лешего, сразу подумал он. «Нужно постараться его не сжечь» — дал себя установку Карго и увидел, что от сердца вверх и вниз тянуться всё те-же ветки и водоросли. Он обхватил сердце с двух сторон, стараясь не прикасаться к нему, и вложил всю силу в огонь. Который за считанные секунды справился с зеленью.

Леший, из которого торчали спина и одна нога Карго, начал сохнуть и чернеть, за несколько секунд он превратился в кучку праха. Тёмный рыцарь, почувствовав свободу, начал ртом хватать воздух, как дайвер, совершивший глубоководное погружение. Погружение в мерзостные внутренности болотного лешего…

— Я чуть не задохнулся! — заорал Карго, держа в руках сердце, они уже перестали полыхать огнём. За сохранность трофея он не переживал. Но осознание того, что ещё предстоит путь обратно совсем не радовало. Припрятав сердце в инвентраь и осушив несколько зелий с чудесным содержимым, он был готов возвращаться. Карго подошел к дереву, где его ждал весело гавкавший Малик. Он нацепил клетку с хорошим мальчиком на плечо и пошёл обратно.

Возвращение заняло гораздо больше времени… Но Яркий добрался до Хрустиков, запрыгнул на кабана и поскакал в Верен. Если бы он только знал, с каким трудом другие игроки одолевали лешего…

Когда Яркий, весь в болотной грязи и тине, вернулся в «Легендарный», ИванПересвет и Барагуз ждали его с радостной новостью.

— Давай быстрее сердце я всё сделаю, — прожужжал оборотень и удалился с диким оскалом —. Улыбкой.

— Иван уже знает, у нас получилось, выходи быстрее из игры и жди звонка, — сказал Барагуз. Яркий уже давно не видел, чтобы он так сильно волновался.

Старик Денис не знал, по поводу чего его друзья так радовались. Он подумал, что людей, укравших деньги, наконец-то поймали… Раздался телефонный звонок. Звонил, конечно, главврач Захар. Старик взял смартфон, провёл пальцем по экрану.

— У нас всё получилось, Денис! Всё готова, чтобы Никита смог погрузиться в виртуальную реальность! — кричал счастливым голосом Захар. Услышав ошеломляющую новость, Денис выронил телефон…