Глава XIX. Провал и пустыня

Денис снова проверил почту в надежде получить ответ от разработчиков, но и сейчас его не было. Зато были пропущенные звонки от Захара.

Дождавшись ответа, старик заговорил.

— Здравствуйте, что-то с Никитой? — спросил Денис, это его волновало в первую очередь.

— Нет, с ним всё стабильно. А почему вы до сих пор не рассказали, что вы получили деньги, целых сто тридцать тысяч долларов? — Захар узнал об этой сумме с сайта, который создали разработчики, чтобы собирать пожертвования для больного Никиты.

— Что? Я не получал никаких денег!

— Но на сайте написано, что сбор пожертвований закрыт, а деньги переведены на счёт Никитиного дедушки.

— Ложь, этого быть не может. Они даже со мной не связались.

— Это очень странно, я попробую разузнать побольше. Сейчас мне надо успеть пройти четвёртый этап.

А после Денис рассказал другу, каким способом он прошел четвёртое испытание. И дал очень много советов по прохождению. Конечно, он проходил испытание довольно хорошо, ведь в них не было причудливых игровых механик и интерфейсов. Лишь собственные мысли и тело были рычагом влияния на игру.

Целых три дня потребовалось на, чтобы лимит игроков, прошедших четвёртый этап дошел до десяти миллионов. Старик, узнавший об это через новости, сразу кинулся к симулятору виртуальной реальности. Телевизор, который висел в кухни, так и остался включенным.

Мысли о деньгах, которые пожертвовали люди не покидали Дениса. Но он ничего не мог сделать. Писать разработчикам нет смысла, они просто будут его игнорировать. Сами на контакт не выходят. Можно попробовать заявить о себе на весь мир и поведать о обмане создателей игры. Но как обычный старик может стать известным на весь мир? Однажды у него получилось, видео с прохождением «острова» видел почти весь земной шар. Но что толку? Карго Яркого забыли через пару дней. Пожертвования перестали приходить на счёт, и разработчики его закрыли, прикарманив их себе.

Новые нарезки с Карго Ярким перестали попадать в топ. Нейросеть Всевидящая Сестра словно специально его игнорировала. И в это легко поверить, разработчикам было совсем не нужно, чтобы люди вспомнили про того старика, который собирал деньги на лечение внука, особенно, если учитывать тот факт, что они все средства забрали себе. А это, по факту, настоящее мошенничество. Нельзя так просто взять и украсть деньги людей, которые были пожертвованы для больного человека.

По ряду причин, как бы хорошо Карго Яркий ни проходил испытания, Всевидящая Сестра не следила за ним. У нейросети был запрет на это.

Игра прогрузилась. Снова знакомые бескрайние луга…

— Здравствуйте! Вы прошли первое испытание и доказали, что способны выжить. Прохождения второго и третье испытания показали, что достаточно умы и эрудированы. Пройдя четвёртое испытание, вы продемонстрировали способность здраво мыслить в опасной ситуации и готовность к самопожертвованию. Пятое испытание покажет, что страшнее человека нет никого.

— Эта вся инструкция? Не густо, — ответил Карго.

— Могу намекнуть, что вам предстоит встреча с настоящим ужасом.

— Кхм… начинаем.

Карго оказался в пустыни. Настоящие песчаные дюны окружали его и ещё тысячи игроков. Все бродили и ждали какого-то события. Казалось, что их сюда забросили совершенно без определённой цели. Игроки были одеты в обычную домашнею одежду. Кто-то в шортах и футболке, кто-то в спортивном костюме. Они начали образовывать группы и пытаться понять, что им нужно сделать, чтобы пройти на следующий этап.

— Только миллион выживших пройдёт дальше. Все же помнят, что на четвёртом этапе лимит был десять миллионов, а на пятом лишь один. Значит разработчики хотели, чтобы мы устроили настоящую бойню, — сказал кто-то, сидевший рядом с Карго.

— Я прикинул, что в нашем сюжете игроков чуть больше десяти тысяч, — кто-то другой оценил приблизительное количество игроков, — но ведь предыдущий этап прошли куда больше игроков… Это значит, что существуют и другие пустынны с другими игроками. Сервера разработчиков не всесильны. Вот только как это нам может помочь?

Люди как муравьи ходили по пустыни и обменивались информацией. До драк не доходили, тем более, что в этом пока не видели нужды.

Вдруг на небе появился вертолёт, окруженный дронами. Человек находившейся в нём настраивал камеру и микрофон,

Дроны оснащённые динамиками и экранами разлетелись по всей площади, где были люди. И человек начал говорить. Благодаря дронам, каждый игрок видел его и слышал. В нём сразу узнали одного из разработчиков. Уж слишком запоминающееся лицо.

— Приветствую, игроки. Приготовитесь слушать, повторять не буду. Я не знаю кто из вас пройдёт дальше, возможно вы все пройдёте, но не исключено, что только один из вас сможет это сделать. Всё, что вам нужно — это ответить на вопрос, который вы сами должны найти. В ваших карманах, есть листочек и ручка, они нужны чтобы записать ответ. А теперь правила. Первое: вам нельзя разговаривать со мной, кто заговорит — проиграет. Второе: если вы лишитесь своих ручки и листочка, то вы проиграете. Третье: если вы умрёте, очевидно, что вы тоже проиграете. Вот собственно и все правила. Вопросы есть?

— А можно подсказку?

— Где искать вопрос?

— А можно рвать листочки других игроков?

Многие тут же начали задавать свои вопросы, смотря на дронов. Некоторые из них были вовсе не адресованы разработчику, роль которого исполнял ИИ, но дроны расценили это, как нарушение правил.

Началась пальба, дроны оснащенные огнестрельными орудиями, начали выискивать тех кто, по своей неосторожности, что-то спросил у ведущего испытания. Пули быстро настигали их головы. Началась паника, игроки стали разбегаться, стараясь не дать возможности ком-либо испортить их листочки и ручки. Ведь это единственный способ ответить, на вопрос, который не был задан…

Дроны убили несколько десятков глупых игроков, которые с самого начала умудрились нарушить правила. После этого уже никто не пытался заговорить с человеком, который находился в вертолёте. Но игроки быстро разделились на группы, можно сказать, по интересам.

Некоторые объединились, чтобы ловить других игроков и рвать их листочки, ломать ручки. Другим показалось, что проще сразу убивать своих соперников. Началась настоящая мясорубка, люди гибли, как мухи.

Но были и другие, они пытались, что-то писать на своих листочках. Те, кто писали верный ответ просто исчезали, они, видимо смогли найти вопрос. А те игроки, которые писали неправильные ответы так и оставались на месте.

Один парень исписал весь лист, на нём больше не осталась места для верного ответа. Дрон, по средствам самой игры, быстро это заметил и выследил бедолагу, который получил пулю в лоб. Он не знал правильного ответа и просто испоганил свой листочек.

Но самым популярным занятием в пустыни был бег. Ведь убийцы, объединившись в группы, действовали в центре толпы. Другие игроки это быстро просекли и начали убегать, как можно дальше от эпицентра событий.

Много игроков погибло в первые минуты испытание, по пустыни валялись сотни трупов. Они образовывали собой целые кучи. Под одной из них и оказался Карго. Ему удалось выжить только благодаря тому, что группы убийц приняли его за мёртвого. Яркий старался беречь свой листочек и ручку, думая над вопросом, который нужно было как-то для начала узнать.

Карго, прислушавшись к обстановке, выбрался из кучи трупов и решил бежать, как можно дальше. Он хотел спрятаться ото всех и спокойно думать. Но физиологические потребности давали о себе знать. Карго хотел есть и пить, воспоминания о острове снова дали о себе знать. Но только там не было обезумевших людей, который убивали всех, кто только подаёт признаки жизни.

Но, если Карго удастся найти вопрос и верно на него ответить, до того, как он умрёт от жажды, то всё будет хорошо. Вот только где искать этот самый вопрос?.. Сейчас было важнее всего найти укрытие, которое спасёт от убийц, которых, впрочем, становилось все меньше. Среди них начались небольшие стычки, они начала собачится между собой. А учитывая тот факт, что обезумевших групп было несколько, то драки между ними были неизбежны.

Карго двигался по песку, среди мёртвых людей. Иногда мимо него пролетали дроны. Он шёл все дальше, обращая внимание только на листочки других игроков. Возможно на них есть какие-то зацепки или догадки, которые помогут найти вопрос или ответ. Единственно, что на валявшихся всюду листочках точно есть — это неправильные ответы. Они уже немного помогут.

На листочках встречались различные надписи, некоторые были совершенно бессмысленные другие вообще было не разобрать. Карго просмотрел больше пятидесяти листочков, но это ему абсолютно не помогло. То, что было написано на них не несло никакой новой информации, люди просто писали какой-то бред, непонятно, на что, надеясь. В принципе, такой поведение людей более чем понятно. Как можно дать верный ответ, если ты не знаешь вопроса. А за тобой уже начали охотиться другие игроки, которые без сомнения тебя убьют.

Конечно, все понимали, что это виртуальная реальность и убийц никто не осуждал. Ведь это игра, в которой процветает, своя специфическая, конкуренция. Людьми двигала вовсе не жестокость или их скрытые психические отклонения. Они совсем не получали удовольствие от убийств других игроков. Это было нужно только, чтобы пройти испытание. Каждый, абсолютно, каждый игрок понимал, что если он не начнёт действовать, то сам может стать жертвой и проиграть. Все помнили, что на кону большие деньги, а не игровая валюта.

Разработчики сделали для игроков идеальное испытание, которое позволяло убрать своих соперников, ни в коем случае ни врагов. Все знали, что это игра. Так, например, один игрок, который состоял в группе убийц, после собственной смерти, в игре, конечно, очень расстроился. Он покинул капсулу виртуальной реальности и пошел играть со своими детьми, он был хорошим человеком, который спокойно убивал других игроков на испытании. Он понимал, что игра — это не реальная жизнь. В игре нет морали и прочего, нельзя объединять игру и реальную жизнь…

Карго крался по пустыни, он ушел достаточно далеко, но трупы соперников все ещё попадались на пути. Не попадался только вопрос.

Прошли игровые сутки. Игроков стало значительно меньше, от первоначального числа осталась лишь десятая часть игроков. Большинство из них были убийцы и те, кто успел скрыться. Ч и тай на К ни го ед . нет Интересно, что когда одиночные игроки разбежались и попрятались, то убийцы начали убивать друг друга. По итогу их почти не осталось, большая часть выживших были мирными игроками, которые прятались и думали над вопросом. Таким был и Карго. И всё бы ничего, но его одолевала жажда.

Воды в пустыни он добыть не мог. Он валялся под большими потрескавшимися камнями и всё пытался найти вопрос. Он начал, уже в третий раз, вспоминать начало испытания.

Всех игроков забросили в пустыню… Появился вертолёт с ведущим… Он рассказал правила… Началось суматоха и мясорубка. За какой из этих моментов зацепиться? Наверное, лучше всего за первый. Карго старался с максимальной точностью восстановить ход событий.

Вдруг к нему кто-то приблизился.

— Не бойся, я не убийца. Мне, как и тебе, пришлось убежать.

— Ты нашел вопрос? — спросил обезвоженный Карго.

— Тебе нужно попить, иначе ты не выживешь, — сказал незнакомец. Он достал какие-то влажные тряпки, которые были завёрнуты в кожаную куртку.

Карго присосался к тряпкам и почувствовал отвратный вкус крови.

— Ты правильно понял, но иначе мы умрём от обезвоживания. Лично меня успокаивает мысль, о том, что это игра.

Яркий собрал все силы, чтобы утолить жажду. Он даже, понимая, что это виртуальная реальность испытывал сильнейшее отвращение. Но стоило ему вспомнить о Никите, как отвращения словно ветром сдуло. И он начал жадно высасывать кровь из тряпья, которое принёс незнакомец.

— А почему ты помогаешь мне? — спросил Яркий.

— Не все действую против других. Вот я могу выжить, но не могу найти вопрос. Две головы всяко лучше, чем одна. Ещё я знаю, что прохождение одного из нас не помешает другому.

— Мне нравится, как ты мыслишь. Давай порассуждаем. Только гляди в оба, убийцы могут появиться в любой момент.

Они сидели под камнями, смотрели в разные стороны и пытались думать логически. Все, что они могли видеть: мёртвых игроков, и песок, тонные песка. Не очень приятное зрелище, но если найти участок без мертвецов, и смотреть на него, то размышлению ничего не мешает. Карго поделился это мыслью с Эрланом, благодаря которому был до сих пор жив.

— Возможно, ведь, что разработчики спрятали вопрос за каким-нибудь ярким событием. Давай попробуем их вспомнить, — предложил Карго.

— Всё испытание — это большое и яркое событие… — ответил Эрлан.

— Нужно, что-то, что сразу переключило мысли игроков. Сильно изменило вектор их мышления.

— Допустим, когда дроны начали убивать людей, задававших вопросы.

— Отлично, после этого все съехали с катушек. Но, что было до этого?

Они начали пытаться всё вспомнить. Каждое правило из трёх. Эрлан их озвучил. И начал описывать, то, что произошло дальше.

— Мы упускаем что-то важное… Чем закончилась речь ведущего?

— Он озвучил правила и всё, — ответил Эрлан. После этого парни увидели, других игроков, которые бежали к ним. Судя по всему, у них были отнюдь не добрые намерения.

Карго и Эрлан быстро соскочили с мест и бросились убегать. Но убийцы их догнали, они были не такие уставшие… парочку схватили и предложили обмен.

— Если вы нам скажете правильный ответ, мы не станем вас убивать и вы пройдёте на следующий этап, — сказал лидер убийц.

— Можно подумать, что я уже вот-вот решу эту загадку… — нервно произнёс Карго.

— Я понимаю, поэтому у вас есть время.

Карго снова начал прокручивать в голове, всё произошедшее. Он вспомнил, как дроны начали расстреливать людей, пытавшихся заговорить с ведущим. Снова вспомнил три правила, но что было между началом ада и тремя правилами?.. Кажется, ведущий сказал: «У вас есть вопросы?»

— Позови одного из своих, я дам ответ. Пусть он попробует его написать на листочке.

Яркого послушали, к нему подошел игрок. Он, выслушав пленного, написал что-то на листочке и исчез.

— Он знает ответ! — воскликнул главарь, — а ну говори.

— Я скажу, но сначала освободите моего друга, я хочу, чтобы он прошел это испытание.

— Ты нам не доверяешь? — возмутился убийца.

— Нет.

Эрлан написал нужное слово и исчез. Группа убийц, вроде как, доказала свою честность, но они всё ещё держали Яркого в плену. Главарь сказал, что пока тот не назовёт ответ, его не отпустят.

— Хорошо, я его уже назвал. Нет, ответ — это слово «нет».

Все тут же достал свои листочки и начали выводить нужное слово. Игроков около Яркого становилось всё меньше. Главарь убедился в том, что ответ верный. Но перед тем, как записать это слово на свой листочек он решил кое-что сделать.

Убийца схватил Карго за голову и резко дёрнул в сторону… Он свернул шею, игроку, который обеспечил его дальнейшее прохождение.

— Ничего лично, дружок. Просто я увидел в тебе сильного конкурента, а деньги мне нужны.

Карго, уже в который раз очутился на поляне, где его ждал Дживс.

— Сожалению, но вы больше не участник турнира…

Он не стал слушать Дживса, включил меню и вышел из игры.

Старик Денис еле-еле двигаясь пошел к шкафу, где у него была припрятана большая бутылка вина.