Глава двадцать четвертая: «Свора против Своры»
Стих даже ветер. Флаги Бергхейма безвольно обвисли. Город молчал. Харальд собрал свою небольшую армию на центральной улице и ездил мимо бойцов на коне, вглядываясь в мужественные лица. Я остановился на крыльце, облокотился на перила. Чего они в такую рань собрались? Посланник Выводка дал нам два дня. Если я не ошибаюсь — время еще есть.
В тишине городка слышался только стук копыт. Белый жеребец хевдинга степенно вышагивал среди людей и те почтительно расступались. Харальд вглядывался в лица, воины молча наблюдали за предводителем.
Ньял бесшумно сбежал по лестнице, смешался с прочими бойцами.
Игра в гляделки продолжалась, наверное, дольше приличного. Как раз за гранью когда торжественность перетекает в пафос. Или у них так принято? Иногда Харальд склонялся в седле, и хватался за протянутую руку, будто меряясь силой, улыбался и так же молча отпускал соратника. Порою кто-то хлопал вождя по бедру и тот отвечал взмахом руки.
И никто не говорил ни слова!
— Сегодня многие из нас отправятся в чертоги Одина, — наконец, заговорил Харальд. Он остановил коня, привстал, оглядываясь. — Уверен, каждого из вас он примет, как героя.
Викинги молчали.
— Мы сражались в одном строю множество раз, братья.
Голос хевдинга окреп.
— И я знаю, что среди вас нет трусов. Что я могу положиться на каждого в самой лютой сече, которую уготовят нам Боги! Нет лучшей компании, братья, чтобы уйти к всеотцу! Если норны спряли свои нить так, что сегодня я увижу свою смерть — то хочу сказать, я горд, что бился вместе с вами. Горд, что знал каждого из вас!
Фатализм по-северному. Но что-то в этом было. Меня, правда, не проникало. Я покосился в сторону западных ворот. Повозка с водруженной на нее клеткой ждала своего героя, то бишь меня. Когда ее вытащат на поле — это будет цитадель Лолушки, в которой полоумный шут с луком будет сеять добро там, куда дотянется.
Харальду эта идея показалась дурацкой, но я снова настоял.
— Я знаю, что все вы рветесь в бой. Знаю, что многие хотели бы пойти с нами. Пойти со Сворой. Будьте терпеливы. Сегодня сталь каждого из вас вкусит вражеской крови, — продолжал хевдинг. — То, что ждет нас за стеной, — он указал куда-то на юг, — лишь начало. Немного разогреться перед главным боем!
Глядя на бойцов, я все меньше боялся того, что ждало нас в полях. С вундервафлей Тора, вчерашней подготовкой и такой оравой головорезов — свалим всех за милую душу.
— Наш самый главный враг прячется в Чащобе. И сегодня мы избавимся от Выводка!
Нестройный гул одобрения смешался с моим недоумением. Это что за лирическое отступление? Какая Чащоба?
— Он пришел к нам с угрозой? Мы ответим. Ответим так, что навсегда очистим наши леса от проклятой мерзости! Сегодня наш бой закончится в его логове!
— АЕ! — заорал кто-то, воины взревели.
— Никто не смеет угрожать воинам Мороза! Никто не смеет угрожать Бергхейму! Никто не смеет угрожать нам!
Город вспыхнул торжествующими кличами. Викинги били в щиты, потрясали оружием. Харальд выхватил меч, и солнце заискрило на начищенной стали.
— Бергхе-е-е-ейм!
— БЕРГХЕ-Е-Е-ЕЙМ! — ревели викинги.
— Какого хера? — пробормотал я и поскакал вниз по лестнице.
Добраться до хевдинга я смог не сразу. Восторги воинов подразумевали очень бурное бурление человеческой массы. Каждый хотел побрататься с вождем, и тот охотно склонялся в седле. Потом и вовсе спрыгнул с коня и исчез в толпе.
Когда мне удалось протиснуться к Харальду, он встретил меня объятьями, видимо, уже на автомате.
— Какая, к лешему, Чащоба? — пискнул я ему в ухо.
— Ты возвращаешь мне веру в задохликов, Лолушко. Не испорти, — с широкой улыбкой сообщил мне хевдинг.
Фатализм и оптимизм. Всё какой-то онанизм.
— Цели сразу надо ставить высокие, — подмигнул он.
Вокруг бесновались воины. Уверен, скажи Харальд — в атаку — они б бросились за стены прямо сейчас. Или он и собрался так поступить?
Меня оттеснили в сторону.
— Бергхейм-Бергхейм!
— Слава Унии Мороза!
— О-о-оди-и-ин!
Наконец, Харальд вырвался из объятий толпы, забрался на коня.
— Торве! Удмунд! Белый Эрик! Начинаем!
И все завертелось. Толпа пришла в движение. За ворота выскочило несколько всадников с факелами, лихо подгоняя скакунов. Бойцы растеклись по стенам. В конце концов на центральной улице остались лишь Харальд, его Свора и я.
«Карл Олаф предлагает вам вступить в группу — Да/Нет»?
Голова закружилась. Уже, что ли?
Вы получаете положительный эффект «Аура Ньяла»
Вы получаете положительный эффект «Аура Бьорна»
Вы получаете положительный эффект «Аура Харальда»
Вы получаете положительный эффект «Аура Олафа»
Вы получаете положительный эффект «Аура Леннарта»
— Я даже зубы не почистил, — буркнул я.
— Хорошо сказал! — хохотнул Харальд. — Я чувствую силу.
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 99,52%
— Клетка ждет, шут, — сказал Бьорн.
— Вы вот так прямо разом и начнете? Не выпуливая?
— Что? — как обычно не понял Харальд.
— Ну можно было ща по дороге пройтись, посмотреть кто в сторонке стоит, пальнуть в него из лука, пусть бежит. Вдруг остальные бы не напали. И так капелька к капельке, хворостинка к хворостинке — так бы и утрамбовали всех.
Возмущаться я возмущался, но при этом уже обматывал заготовленными тряпками лицо. Ни миллиметра нежной кожи подлому мху! В нем таится больше опасности, чем казалось.
— Что ты делаешь? — с интересом спросил Олаф. Беззубая морда.
— Маскируюсь под сарацина, млять.
Викинг махнул рукой.
Как-то все быстро происходило. Я думал целый день впереди! Да, блин!
— А клетка? Вы ж не пожгли поле еще?! Надо ж выехать!
— Успеем, — отмахнулся Харальд. Но какое-то сомнение в его глазах промелькнуло. Что, не учел логистику, благородный дон? Вижу цель — не вижу препятствий?
Скандинавский огнемет стоял на противоположном конце улицы, нацелившись на ворота. Значит, пойдем налегке.
— Тогда давайте успевать! — я запрыгнул на телегу, вошел в клетку.
Моя боевая колесница со скрипом выехала из ворот. Кобылу вел под уздцы Леннарт. Со стен неслись ободряющие вопли защитников. Я уставился в сторону поля. Всадники, отправленные на поджог, растянулись по дороге вдоль мохового ковра и одновременно швырнули факела в ядовитую зелень.
Огонь вспыхнул мгновенно, хищным языком скользнув по мху. Здесь я лично пролил бочек пять адского зелья, но все равно боялся — не займется. Задачка была не простая. Периметр-то обработать не беда, Сеятелей полить — тоже. Но дальнобойностью раструб не баловал, поэтому центр уж точно сырой.
Однако гудящее пламя ринулось вглубь с жадностью. Горящая волна поглотила растительность и живность Выводка, и до меня донесся волчий вой. Боль, страх и ярость в одном флаконе.
Над полем поднялся вонючий черный дым. Языки пламени с гудением вытянулись на высоту человеческого роста. Сеятели вспыхнули как пучки соломы, но никто из них не тронулся с места.
Всадники с гиканьем бросились к городу.
А за ними сквозь пламя неслись дымящиеся волки.
— О вижу я отца своего… — затянул Харальд. Он шагал первым, слева его прикрывал Ньял, справа Олаф. Бьорн торчал позади телеги. Лошадей северяне оставили в городе.
— Вижу я мать и сестер с братьями! — подхватили соратники.
— О, вижу, как наяву, предков моих, всех до единого, — донеслось со стен.
Молитву викинги читали вместе. Уныло, торжественно. Когда северяне утихли, я добавил им немножко своего, старого доброго хип-хопа из древней «Касты»:
— Сколько воинов я возьму с собой, чтоб разбить их отряд?
Мною движет месть
Меня ведет залитая грязью честь!
Может вся династия на прекратится –
Я даю слово, наш стяг воцарится!
На стенах и башнях
Замка свирепых врагов
Тысячам пленных не избежать оков!
В бой,
В которых я поведу благородных братьев,
Будет великой битвой,
Во всех землях будут знать!
Телега двигалась медленно, ритма не получалось, и поэтому я утих. Олаф заинтересованно спросил:
— А дальше?
— Дальше все умерли.
Из волчьего войска вырвалось трое сереброгривых. Каждый размером с лошадь. По псине на всадника. И, черт побери, твари лихо догоняли наших поджигателей. Я торопливо оглянулся: зверье на руинах бывшей кузни с места не сдвинулось. Мини-хозяева восседали на холме, но в атаку не спешили. Волков с юга не видать.
Черт, они что, действительно не социальные?! Их по одному можно выпилить?
Я стащил с плеча лук, выудил из колчана стрелу. Проверил, нахожусь ли в фазе клетки. Волки приближались. Два пятнадцатого уровня, один вопросительный. Северяне отчаянно понукали коней, но расстояние между ними и вопросительным — быстро уменьшалось.
— Какая-то хреновая вышла стратегия! — пробормотал я себе под нос. До поля было минут десять такого хода, как сейчас. Если начнется бой — завязнем прямо тут, и тогда весь план насмарку. Грохнут — добраться до фазы могу не успеть. Может, хевдинг потенциальный суицидник и весь его план — сдохнуть, а не победить?
Вонь дотянулась до нас. Поле чадило страшно. Огонь ревел, будто мы подпалили месторождение газа.
Там визжали гибнущие от пламени твари, у которых не хватило соображения вырваться из капкана. Блин, там бесславно уходил в никуда опыт! Опыт, на который я рассчитывал.
Когда между нами и всадниками осталось метров триста, высокоуровневый сереброгривый волк добрался до последнего из викингов. Зверь обошел северянина справа, а затем прыгнул, впечатав лошадь и его хозяина в землю. Воин, однако, вырвался, перекатился в сторону и вскочил на ноги, уже с топором в руке.
— Вперед! — гаркнул Харальд и троица ломанулась к полю. Леннарт и Олаф продолжали сопровождать наш медлительный скандинавский болид. Набожный викинг поторапливал недоуменную кобылу, а беззубый тоже взялся за лук. Я натянул тетиву, но тотчас опустил оружие. Не думаю, что попаду на таком расстоянии. Я ж не Робин Гуд. И уж точно не английский лучник. Послать стрелу на триста метров и кого-нибудь убить — это только в фильмах бывает.
Товарищи настигнутого всадника развернули коней.
— О-о-один! — донеслось до меня. Со всех сторон поднялся вой. Мини-хозяева на холме проснулись, длинные лапы медленно потянулись вперед. Все-таки социальные. Черт.
Вопросительный волк уклонился от удара топора и сбил северянина с ног, а затем просто откусил бедняге голову. Двое оставшихся поджигателей довольно лихо разобрались со своими преследователями. Один было развернулся к убийце их товарища, второй крикнул ему что-то, и в следующий миг их обоих накрыла черная лавина проклятых волков. Лошади исчезли под телами зверья, издав напоследок почти человеческие вопли.
— Бергхе-е-е-ейм! — заорали идущие в атаку воины своры. Черт. Если вопросительных северян так лихо укотропупили какие-то волки, то что делать с нами?
— Не слишком ли хитроумный у нас план? — спросил Олаф. — Уж не спустившийся ли ты на землю Локи, решивший погубить нашего хевдинга и нас заодно?
— Я говорил, что телегу надо было поставить до боя, а не во время! — рыкнул я в ответ. — Все должно было быть рационально, а не на кураже!
Разорвав всадников, кипящая стая волков покатилась в нашу сторону. Ей навстречу бежали трое из Своры. Леннарт почти тащил за собою кобылу и сыпал сквозь зубы ругательствами. Олаф отошел чуть в сторону, пустил стрелу в сторону противника. Разочаровано крякнул.
Когда черная лавина соприкоснулась с северянами — произошло чудо. Иначе это назвать я не мог. Туча рассыпалась на куски. Несколько черных тел вылетело прочь, будто пущенные из пушки. Визг столкнувшихся с викингами зверей резанул по ушам. Теперь в нем охотничьего было значительно меньше. Твари испугались.
Вы убили Проклятый Волк.
Вы получаете опыт за убийство.
Прогресс текущего уровня — 30%
Вы достигаете репутации «Дружелюбие» с фракцией «Клан Бергхейма»
Прогресс текущего уровня репутации с кланом Бергхейм — 0,5%
Вы убили Проклятый Волк.
Вы убили Проклятый Волк.
Вы убили Проклятый Волк.
Вы убили Проклятый Волк.
Вы убили Проклятый Волк.
— Пошла жара, — выдохнул я. Какого уровня Свора, черт возьми? Или это у них ауры?
Характеристики.
Я прочитал описание аур северян. Глаза полезли на лоб. Они взаимно бафали друг друга на проценты силы, ловкости и выносливости. По двадцать процентов у всех, кроме Харальда. Аура Харальда давала 50 %. Какой смысл им был с такими плюшками выводить на бой с Ночным Хозяином целую армию? Вышел бы один хевдинг да зарубил бы зверюшку. Или рейд-босс был настолько хорош, что без этих бафов выпилил бы весь поселок?
Система спамила сообщениями о смертях волков, репутации и текущем уровне.
Вы получаете восьмой уровень
Вы получаете способность «Душевная рана»
«Благодаря ловкости и острому языку вы наносите урон всем противникам перед собой, ослабляя их и вызывая кровотечение. Удар игнорирует броню противника и любые защитные эффекты. Использовав «душевную рану», вы тратите 50 очков духа»
Сереброгривый волк ворвался в гущу схватки, выбив оттуда Бьорна. Коротышка грохнулся на спину, закрылся щитом от удара лапы. Ньял обернулся к товарищу, запнулся о труп одного из проклятых и на нем повисло сразу двое противников. Северянин закружился, сбрасывая с себя нападающих. Харальд самозабвенно рубил мелочь, но почувствовал, что фланги потеряны, попятился.
Бьорн извернулся, откатываясь в сторону от сереброгривого, отмахнулся топором, встал на колено, но его снова сбили с ног.
— Ходу-ходу! — заорал Олаф. — Леннарт! Вперед, я дотолкаю! Проклятье! Быстрее!
Набожный викинг сорвался с места.
— Пошла! — беззубый подскочил к кобыле и стал стегать ее так, будто хотел забить до смерти. Лошадь возмущенно заржала, но телега покатилась чуть быстрее.
— Нелепая затея! — рявкнул Олаф. — Глупая!
Леннарт с огромным топором наперевес бежал на помощь. С холма спускались мини-хозяева. Но самое страшное — у озера зашевелилась членистоногая туша. Щупальца напряглись, вытаскивая гигантское тело на землю. Ньял расправился со своими противниками и с воплем обрушил топор на спину сереброгривого. Визг.
Сто метров. Я не выдержал, и тоже пустил стрелу в сторону схватки. Оценил свои возможности. Та на излете ткнулась в землю неподалеку от груды волчьих тел.
— Я, блядь, самый бесполезный в мире шут.
— Да! — гаркнул злой Олаф.
Волк обернулся к новому противнику, позволив Бьорну отползти и подняться на ноги. Коротышку пошатывало, но он сразу же бросился в бой.
Визг.
— Пошла! — вопил на кобылу Олаф.
Харальд упал под натиском мелких зверей. Ньял уклонился от атаки сереброгривого, рубанул волка вдогонку. Бьорн бросился на помощь хевдингу, с ревом разгоняя хищников.
Я смотрел то на мини-хозяев, то на левиафана из озера. Черт-черт-черт. Они двигались медленно, но очень целеустремленно. Наша телега тащилась не многим быстрее. Олаф нервно поглядывал в их сторону, понукая ленивую гадину.
Сереброгривый волк и Ньял топтались друг напротив друга. Уродливоротый пригнувшись, рычал на противника в ответ, держа топор двумя руками. Хитрая тварь старалась больше бока и спину не подставлять, держась подальше от остальных северян. Поэтому рыскала то влево, то вправо, держа в поле зрения остальных викингов.
Леннарт с воплем вонзился в битву, разбросав мелочь. Система вновь посыпала сообщениями о том, как лихо я убил проклятого волка и какое безумное количество опыта за него получил. Харальд вырвался из-под воющей массы зверья, в несколько ударов прикончил нападающих. Леннарт и Бьорн добили остальных, а затем северяне принялись окружать последнего, высокоуровневого противника.
Сереброгривый оскалился. Ситуация для него изменилась. Только что он был хищником, и вдруг оказался добычей. Прижав уши, истекающий кровью зверь расставил лапы и прыгнул на рычащего Ньяла.
Уродливоротый ловко увернулся, и с размаху всадил топор в голову приземлившемуся волку. Туша, размером с коня, грохнулась на землю и замерла.
Вы убили Сереброгривый Проклятый Волк.
Вы получаете опыт за убийство.
Прогресс текущего уровня — 85%
Я рассчитывал на большее, но и так тоже отлично.
Когда телега подошла к месту битвы — Свора переводила дыхание, глядя на ползущих к нам титанов. Поле уже прогорало. Оттуда еще слышался вой и визг запертых тварей, но скоро пламя угаснет и те, кто уцелел, найдут как отомстить.
— Ой-ой, — сказал я. Ткнул пальцем в сторону северного леса. Оттуда шли двое сыновей Лося, а за ними шеренга зеленых фигур, похожих на ходячие кусты.
— Еловики, — признал последних Харальд. — Выводок всех пригнал.
В городе заревел рог, а затем земля содрогнулась.
Затем еще раз. Мы обернулись к Бергхейму. Гнев Дубов было видно даже отсюда.
Лесной великан положил дерево на плечо и брел к Бергхейму, который вдруг стал игрушечным городком на детской площадке и ждал пинка заблудшего хулигана.
— Ну что, братья, размялись? — спросил хевдинг. Глаза воина источали веселое безумие.
Земля дрожала под поступью гиганта. Несокрушимый, неудержимый монстр надвигался на беззащитные стены, когда вдруг застыл. Опустил голову вниз и протяжно застонал. Пламя взметнулось по его ногам, перекинулось на тело. Во все стороны полетели сгорающие листья. Гнев Дубов остановился, медлительно сбивая огонь. Закрутился, а затем медленно побрел в сторону от города, будто забыв куда изначально шел. Первое правило при горении — упасть на землю и кататься. Но не думаю, чтобы кто-нибудь учил местного великана подобным премудростям.
Пламя жадно поедало деревянную плоть.
И еще опыт мимо?! Да вы гоните!
Перемазанные кровью викинги переглянулись.
— Да, — сказал хевдинг. Леннарт перехватил топор и встал между нами и сынам Лося.
— Сиди тут, Лолушко, и не высовывайся, — приказал Харальд. — Мы возьмем Глотку Озера. Потом займемся отпрысками Хозяина.
— Ага, — соврал я. Вновь посмотрел на бредущего по полю Гнева Дубов. Повторил:
— Ага. Что я, чиканутый, что ли, высовываться?
