6

В архивах Храма джедаев Оби-Ван Кеноби и Кит Фисто изучали пункт своего назначения - индустриальную силовую станцию, известную как Орд Цестус.

Оби-Ван нашел Цестус интересным предметом для изучения. Это была относительно бесплодная скала, богатая кое-какими рудами, но совершенно непригодная для сельского хозяйства. Большую часть его поверхности составляла пустыня. Местными формами жизни были роевое сообщество инсектоидов, известных как кси'тинг, и множество крупных, смертоносных и, по общему мнению, неразумных пещерных пауков.

Население исчислялось в миллионах, с несколькими городами, нежизнеспособными без ввоза ресурсов: удобрений, лекарств и спайса, который использовали, чтобы сделать воду пригодной для чужеземцев.

- Опасно, - сказал Кит. - Простое ограничение привело их в руки графа Дуку. Этого никогда бы не могло случиться с самодостаточным народом.

Справедливое замечание. Во время войны безопасные линии поставок важны ничуть не меньше хорошо обученных солдат.

За триста стандартных лет до того, относительно примитивные кси'тинг - единственная колония многосоставных роев, рассеянных по всей планете - заключили контракт с Корускантом, предложив землю для обустройства галактической тюрьмы.

В один прекрасный момент исправительный дом на Цестусе начал программу по обучению и использованию труда заключенных. Это стало действительно интересным, когда после серии финансовых скандалов и промышленной трагедии на Этти IV в тюрьму заключили на двадцать стандартных лет дюжину младших чиновников «Сайбот Галактики» - второго мощнейшего фабриканта Республики. Эти двенадцать не пробыли на Цестусе и двух лет, когда заключили с тюремными чиновниками соглашение о начале исследования и производства дроидов. С учетом доступа к огромному количеству сырья и фактически бесплатной рабочей силы деньги хлынули рекой.

Двенадцать быстро и спокойно устроились в богатых домах. Избранные охранники и чиновники становились всё богаче, и так родился коррумпированный династический конгломерат – «Цестус Кибернетикс», производящий поток превосходных персональных дроидов-охранников. Дальнейшие события было трудно сортировать. Огромные участки земли были куплены у роя по горящим ценам. Затем, после ужасных эпидемий среди кси'тинг, «Цестус Кибернетикс» приобрела практически полный контроль над планетой.

Жизнь была суровой, пока «Цестус Кибернетикс» не взяла субподряд у невероятно богатых и успешных «Оружейных цехов Бактоида». Всё было полностью переоборудовано, установлена связь с межзвездным рынком в высококачественной военной технике. Экономика росла, а затем потерпела крах, когда Торговая Федерация разорвала связи после фиаско на Набу...

Финансовый бум, а затем катастрофа. Циклы взлета и падения постоянно следуют друг за другом.

Оби-Ван просмотрел список правителей. После эпидемий прошлого века, после уничтожения целого улья должность правителя планеты всё ещё занимал кси'тинг королевского происхождения, некая Джи'Май Дарис. Выборная эта должность или наследственная? Каково истинное положение Дарис: номинальный регент или реальная власть?

Через час внимание Оби-Вана привлекла еще одна ссылка: упоминание о группе партизан под названием «Пустынный Ветер». Большинство из внешних фермеров, потомков освободившихся заключенных, были бедны. Пустынный Ветер возник двадцать лет назад, как протест против столетий притеснения, и пытался заставить индустриальных правителей Цестуса - клику богатых промышленников, известных как Пять Семей - начать переговоры.

Пустынный Ветер был уничтожен в прошлом году, но кое-кто уцелел и совершил несколько налетов на караваны компании.

Чем внимательнее Оби-Ван и Кит вчитывались, тем дальше ускользала от них правда о власти на Цестусе и его деликатных отношениях с Корускантом.

- Будто прокапываешь губчатый риф, - проворчал наутоланин через восемь часов изучения. - Нам понадобится кудесник, чтобы разобрать всю эту бессмыслицу.

- Не знаю насчет кудесников, - ответил Оби-Ван, - но думаю, что хороший адвокат был бы неоценим, и я как раз знаю одного такого.

- Превосходно, - сказал Кит. - И еще. Если переговоры пойдут плохо, мы можем... надавить лично на эту Дарис.

Оби-Ван отшатнулся. Наутоланин был корректен, но сам он предпочитал осторожность.

- У тебя есть предложение?

- Да. Вы с адвокатом возьметесь за политиков. У нас... - он посмотрел на свой экран, - два контакта на Цестусе: человеческая женщина по имени Шиика Тулл и кси'тинг, которого зовут Триллот. Из них мы выберем необходимый рычаг.

- Если они надежны, - заметил Оби-Ван.

Кит рассмеялся.

- По-твоему, мы не можем доверять нашим собственным людям?

Этот вопрос повис в воздухе с поминутно возрастающим напряжением. Затем Оби-Ван тоже засмеялся.

- Конечно, нет.

- Хорошо, - сказал наутоланин. - Как я говорил, я возьму ЭРК и несколько коммандос и местных новобранцев на всякий случай.

Оби-Ван мгновенно ухватил мысль. Если они вернут к жизни Пустынный Ветер, регент и эти Пять Семей сразу начнут нервничать, станут менее уверенными и, возможно, более восприимчивыми к предложениям Республики. Но нельзя допускать, чтобы захватили тело солдата: его генетическая сигнатура станет явным свидетельством вмешательства Корусканта.

Целыми часами два друга сосредотачивались на файлах, обсуждая возможности и стратегии, пока не убедились, что рассмотрено каждое действие и противодействие.

Остальное придется отложить до прибытия на Цестус.