53

Оби-Ван возглавлял группу из шести беженцев, ведя их в боковую пещеру по неровному полу сквозь тьму. Позади он слышал звяканье преследующего дроида. У его отряда было всего три бластера на всех. Двое из них - дети. Если им повезет, пещера сузится, так что большие дроиды не смогут преследовать. Неужели их заметил один из УД? Если так, то они, по всей вероятности, уже мертвы.

По дороге он сметал паутину. Старую? Новую? В одной из них висели несколько крылатых рептилий размером с руку, и он вспомнил, как Кит рассказывал ему о первом дне ЭРК в пещерах. Что же именно?

- Ген’рал Кеноби! – окликнула его Реста, резко выдернув его из глубин собственной памяти. Он мгновенно увидел угрозу: пещера действительно сужалась, и выход перекрывали четыре гигантских пещерных паука, пристально глядящие на них горящими красными глазами.

Как же он позабыл! Кит мог выгнать пауков из главных пещер, сдерживать их датчиками и взрывчаткой, но, убегая, эти несчастные люди бросились из огня да в полымя.

Пауки зашипели, и Оби-Ван активировал световой меч. Пауки впереди. Дроиды сзади. Они в ловушке, и, возможно, всё, что он может сейчас сделать - подороже продать свою жизнь...

Затем он осознал, что пауки шипели не на них. Нет. Они шипели на приближающегося дроида УД, и он понимал, почему. Дроид вёл себя, как тогда, на арене, полжизни назад: разделился на сегменты, которые хватали землю, как конечности маленького толстоногого паука. Возможно, они видели, как УД выбрасывал нити в убегающего человека, и приняли дроидов за какой-то странный вид паукообразных насекомых - более естественных врагов, чем чужаки.

Они защищали свою территорию, и эта защита была вполне естественной – и яростной.

И УД, казалось, принимают вызов. Они выбросили щупальца, оглушив нескольких пауков, но другие каскадами выстрелили нити, тогда как чужаки отступили в тени.

Это было одно из самых странных зрелищ, которые когда-либо видел Оби-Ван. Пауки не могли остановить УД, но смогли замедлить их своими нитями и кишащим молодняком. Воздух затуманился от нитей и оглушенных, дымящихся пауков, но они всё наступали и наступали. Оби-Ван сумел вывести своих людей, но повернулся, чтобы понаблюдать за оказывающими сопротивление пауками.

УД стрелял, выбрасывая энергию в пауков, пока...

Он теряет энергию! – понял Оби-Ван. Дроид сражался, как сотня воинов, но терял энергию! Теперь пауки выпускали в него еще больше нитей, и Оби-Ван крикнул своим людям, приказав стрелять в сталактиты над УД. Сталактиты обрушились вниз, похоронив под собой дроида, но даже тогда УД всё ещё шевелился под грудой камней. Измотанный, но не отступающий, по-прежнему пытаясь добраться до врагов.

Невероятно.

Оби-Ван повернулся к клану пещерных пауков. Вперед, прикрывая молодежь, медленно выступила огромная красная самка. Оби-Ван и самка пристально посмотрели друг на друга, и в глазах её он увидел понимание. Они не были ни друзьями, ни союзниками, но столкнулись с общим врагом.

Матриарх согнула передние ноги, кланяясь. Оби-Ван отсалютовал ей мечом. Матриарх скрылась в тенях со своим выводком.

- Вы позволите им уйти? – выдохнул один из фермеров.

- Мы позволим друг другу уйти, - поправил он. – Не одолжение. Только уважение.

Тени поглотили клан пауков. Еще один день, и скоро чужаки уйдут, и пещеры будут снова принадлежать паукам. Что тогда? Суждено ли восьминогому народу когда-нибудь снова выйти на солнце?

Возможно. Может быть, и найдётся какой-нибудь способ. Но для начала, конечно, ему нужно выжить.

- Идемте, - сказал Оби-Ван. - Мы должны найти выход.