48

Оби-Ван Кеноби был зажат в бункере на осыпающемся краю озера Кибо, прямо за белым дюракритным куполом энергостанции. За последний час поднялся небольшой ветер. В воздухе стояла завеса пыли и песка, сокращая точность защитного огня. Казалось, их врагам это не мешает: один из новобранцев уже был ранен выстрелами снайпера. Неожиданность и точный ответный огонь привели в уныние остальных.

Клоны-солдаты всё ещё маскировались под бойцов Пустынного Ветра. В конце концов, несмотря даже на обличительную голозапись, не было ни лишних свидетелей, ни каких-либо намеков на участие солдат-клонов, и Корусканту будет легче всё отрицать.  

Вулканический кратер озера Кибо пятидесяти километров в ширину был четвертым по величине на планете. Активные вентили на дне превращали этот запас грунтовой воды, один из самых больших на Цестусе, в гиперминерализованный геотермальный котел, служивший домом для множества странных примитивных водных форм жизни и источником энергии для многих отдаленных шахт.

Геотермальные станции использовали эти вулканические вентили, концентрируя тепло и в конечном счете снабжая энергией ряд паровых турбин. Энергия продавалась по всей планете в самых разных видах.

Для перемещения в позицию для нападения потребовались как скрытность, так и храбрость: они бесшумно миновали кипящий щелочной суп озера Кибо и одновременно перебрались через стену кратера со стороны пустыни, зажимая станцию в клещи.

Груз взрывчатки был тщательно размещен, охрану нейтрализовали без причинения вреда. Если бы всё прошло успешно, они исчезли бы в пустыне за час до того, как первый взрыв озарил бы ночное небо.

Не должно было быть затруднений. Оно было действительно случайным. За тридцать часов до их нападения система безопасности Кибо не сработала. Всю сеть безопасности выключили для ремонта, и поэтому Оби-Ван не мог проверить их обходные пути. Что еще хуже, не было никакой возможности узнать, когда система включится.

Идеальная возможность? Или идеальная ловушка?

Полчаса Пустынный Ветер наблюдал, ждал и волновался, пока не было решено продолжать план. Поэтому половина отряда проникла на очистительный завод, пока другие остались, надеясь, что, когда аварийная система снова включится, их вторжение останется незамеченным. И, когда это не удалось, они решили полностью нейтрализовать её.

Этот план мог бы сработать, за исключением того, что установка безопасности вообще не проверяла старую аварийную сигнализацию. Персонал энергетической станции установил полностью новую систему, которой не было ни на одном из планов, когда-либо обеспеченных продажной Триллот.

Оби-Ван пошел прямо в неумышленную ловушку.

- Мы окружены! - прошипел Так Вал Ззинг.

- Нет, - спокойно сказал Оби-Ван. Вал Ззинг высунул было голову и тотчас же отдернул её под точным бластерным огнем.

- Мы зажаты, - поправил Оби-Ван, - но не окружены. Прямо здесь... - Он указал на ряды керамических спиралей возле главного купола, -... нагревательные кольца, подающие кипяток в турбины. - Он говорил так спокойно, как мог, но знал, что терпению его товарищей есть пределы. - Джанготат?

Джанготат терпеливо наблюдал за своим квадрантом с тех пор, как засада была обнаружена, и сейчас бесстрастно ответил:

- Да, сэр?

- Нужно, чтобы ты отвлек их для меня. Я обеспечу прикрытие...

Джанготат опустился на колени, пока Оби-Ван чертил пальцем в пыли.

Солдат мгновенно понял смысл, но Так Вал Ззинг всё ещё не был уверен.

- Я не понимаю, - сказал старик.

- Смотрите и учитесь, - сказал Оби-Ван. - Но сейчас нам нужен защитный огонь.

- И очень сильный, - добавил Джанготат. – Вы, джедаи, так же хороши с бластерами, как со световыми мечами?

- Лучше, - пошутил Оби-Ван. - Мы используем только световые мечи, чтобы сделать битву более... справедливой.

ЭРК оскалился.

- Тогда за дело.

Оби-Ван мысленно посмеялся. Казалось, новое имя придало Джанготату больше личного.

Оби-Ван и его силы открыли шквальный огонь, который на время сдержал охранников, скорчившихся прямо за куполом. Воспользовавшись этим, Джанготат выскочил из укрытия и, стреляя инстинктивно, сумел поразить на лету одного из охранников. Насмерть. Теперь ничего не поделаешь. Оби-Ван понимал, что это дело может стоить кому-то жизни, но он позволял себе надеяться... Здесь раздумья пришлось прервать, так как Джанготат выскочил сбоку и побежал зигзагами через причал, вызывая на себя обжигающий поток огня.

Бластерные выстрелы разрывались вокруг его ног, и тут Джанготат сделал высокий безупречный прыжок в вулканическую яму. Оби-Ван вздрогнул. Эта вода, должно быть, очень горячая!

Как он и рассчитывал, силы, прижавшие их, слегка переместились, чтобы получше обозревать дымящуюся поверхность. В тот момент Оби-Ван тщательно прицелился и выстрелил в кольцо конденсатора.

Из взорванного кольца вырвался горячий пар, и охранники закричали, на миг позабыв все планы и намерения.

Он глянул назад, убедившись, что спидербайк подхватил Джанготата. Затем Оби-Ван возглавил атаку на рассредоточенные силы безопасности.

До них оставалось метров сорок. Если бы Оби-Ван мог выиграть всего несколько секунд, агрессия бы компенсировала превосходящие число. Один из слепых, обваренных людей направил свое оружие на атакующих злоумышленников - слишком поздно, чтобы сдержать их.

Один из новобранцев Пустынного Ветра тяжело упал, его грудь дымилась. Столкновение возобновилось.

Сверкнул световой меч Оби-Вана, и охранники упали. Из поврежденного кольца вырывался пар. Хотя он и обжигал глаза, Оби-Ван был совсем не так близко к нему, как те люди. Это было жестоко.

Воздух вокруг Оби-Вана расплывался от ударов светового меча. Сверху взвыли спидербайки, и Оби-Ван заметил мелькнувший спидер Кита Фисто, когда наутоланин бросился в бой. Меч вспыхивал справа и слева, отклоняя выстрелы и разрубая стволы бластеров. Удачливые охранники уползли в безопасное место. Невезучие лежали ранеными, а некоторым уже никогда не двинуться.

Они были пойманы в ловушку и обмануты; беду удалось отвести только потому, что Джанготат был готов в точности выполнить приказ, даже если этот приказ казался безумным. Разгром мог перейти в резню, если бы он не остановил её. Он подал наутоланину сигнал отхода, и их солдаты отступили. Они причинили больший ущерб, чем планировалось с самого начала. Когда взрывчатка сработает, всё сооружение превратится в груду камней.

И всё же, как бы он ни старался, он совсем не чувствовал гордости.

Были потеряны жизни. И открыта дверь в хаос. И с каждой минутой она открывалась всё шире.