44

Оби-Ван послал скрытый сигнал бедствия, замаскировав его узконаправленными шифрованными сообщениями. Не прошло и двух часов, как появились Так Вал Ззинг и Серти с десятью новобранцами. Он отправил половину за Снойлом и последовал за остальными обратно к лагерю, где вновь присоединился к Киту Фисто и солдатам-клонам.

Там он увидел, что всё в идеальном порядке, и это приободрило его. Они накормили его, выслушав короткую версию его нелегкого спасения, а затем устроились для серьезной беседы.

- То, что переговоры с Джи'Maй Дарис и руководством Цестуса потерпели неудачу, - заключил он, - это наименьшая из наших проблем.

- Я согласен, - ответил Кит. Его черные глаза сверкали. – В этой игре замешаны и другие силы. С самого начала нами манипулировали. Пора перейти к следующей фазе нашей операции. Нейт?

Он сказал это, повысив голос и кивая в сторону клонов, которые поднимались по одному и докладывали.

Подкрепленный пищей, Оби-Ван был рад слышать по-военному чёткие интонации солдат. Иногда он находил эту лишенную эмоций точность раздражающей, но сейчас она успокоила его. Такую компетентность нельзя недооценивать. Здесь она может сохранить им всем жизнь, как и план.

В целом, его приятно удивили точные, объективные и просто превосходные   отчеты коммандос.

Когда они закончили, Кит Фисто наклонился вперед, положив локти на колени.

- Что думаешь? - спросил он после того, как Оби-Ван молчал почти минуту.

- Впечатляюще, - ответил он. - В сравнении с этим мои собственные ошибки кажутся просто ребячеством.

Оби-Ван встал, шлепнув ладонями по коленям.

- Ситуация изменилась, - сказал он. – Изменились наши средства, как и природа наших противников. Господа, - он внимательно оглядел собравшихся, - неизвестная особа или особы уничтожили наш корабль и убили одного из ваших братьев. Этот поступок не поддается описанию, и мы этого так не оставим.

Теперь новобранцы - новый и усовершенствованный Пустынный Ветер - были серьезными и суровыми. Изнурительное обучение отсеяло слабых и преобразовало их в отряд, способный следовать приказам, вплоть до того, чтобы отважно шагать навстречу опасности. Оставался лишь еще один жизненно важный вопрос: действительно ли они готовы убить или умереть? Никогда не определишь, кто именно струсит под огнем. Только сама битва сможет ответить на вопросы, горящие в груди каждого новичка-новобранца: Я справлюсь? Я смогу?

Он видел этот вопрос и сейчас. Как видел и то, что его неудача не умаляла его в их глазах. На самом деле казалось, что выжившие члены Пустынного Ветра приняли его, чего никогда не делали раньше, увидели в нем союзника - который был готов превысить свои полномочия в чем-то гораздо более опасном.

Кто-то попытался убить его. Кто-то предал его и манипулировал им. Дарис? Пять Семей? Триллот?

Кто-то. Но кто? Кому выгодна его смерть?

Он заставил себя вернуться к текущей задаче.

- Мы будем продолжать, - произнес он. - И закончим то, что начали вместе. Вы не знаете меня, но по хвалебным отчетам моих товарищей я знаю вас. - Он привлек их взгляды и умы. Теперь оставалось только зажечь их сердца. - Скоро наша новая ситуация станет ясна для вас, и я верю, что ни один из вас не дрогнет перед жестокой задачей впереди. Это больше не игра. Но, как бы ни была справедлива ваша ярость, я прошу вас сдерживать её. И при нанесении того ущерба, который мы вынуждены нанести, я прошу вас следовать путем наименьшего насилия. Быть милосердными, когда возможно, и отважными в бою, когда нет. - Он остановился и собрался с силами. - Мы прибыли на Цестус в поисках дипломатического решения. Похоже, теперь это решение нам недоступно. Дамы. Господа. – Его глаза по очереди задержались на каждом из них. – Считайте, что мы в чрезвычайном положении.