37
Прошло уже больше часа с тех пор, как магнитный челнок был лишен энергии и оказался в стволе шахты. Настроение в челноке продолжало портиться. Захваченные лидеры Пяти Семей с тревогой наблюдали, как к их одиночке-похитителю присоединились еще трое бандитов, одетых в хаки Пустынного Ветра. Злоумышленники тихо обменялись несколькими словами, затем разошлись по каким-то своим делам. Было ясно - они хотели вывезти пленников из городской транспортной сети как можно быстрее.
- Что вы собираетесь делать с нами? – прошептала леди Пор'Teн.
- Подождите, - ответил замаскированный солдат Пустынного Ветра. - Увидите.
Черноглазый наутоланин не сказал ничего.
Вначале они надеялись на спасение, но когда увидели, как их похитители устанавливают электронные шифраторы, глушащие туннельные датчики и мониторы, они поняли: шансы на то, что их найдут, ничтожны.
Один человек патрулировал снаружи челнока, оставив двоих с наутоланином. Молодой Деббикин наблюдал за первым. Тот ходил туда-сюда вокруг челнока... и вдруг исчез. Мгновенное замешательство, и фигура снова появилась. Вот только... был ли это тот же самый человек? Ему показалось, или в тонированных окнах челнока мелькнуло нечто вроде короткой и яростной борьбы?
Надежда была роскошью, которую они не смели себе позволить. Но всё же...
- А теперь... – начал более высокий бандит из Пустынного Ветра. Но закончить фразу ему было не суждено - его горло захлестнула черная петля. Шнур натянулся, и человека подняло через запасной выход на крышу челнока; он брыкался и кричал, царапая шею крючковатыми пальцами. Похититель-наутоланин мгновенно развернулся, рыча.
В развевающемся вокруг него плаще - словно оперение некоей хищной птицы - в челнок спрыгнул Оби-Ван Кеноби. Солдат Пустынного Ветра, одетый в дубленую кожу, первым бросился на него, и навстречу ему коротко блеснул световой меч. Бандит отступил, его куртка на плече дымилась и разбрасывала искры.
Наутоланин бросил свирепый взгляд на противника, и на миг заложники были почти забыты.
- Джедай! - прорычал наутоланин.
Глаза Оби-Вана сузились, от его изысканных манер не осталось и следа. Мгновенно он преобразился из посла в самого смертоносного из воинов.
- Немонус, - прошипел он, затем добавил: - Не в первый раз ты пробуешь кровавую дипломатию.
- И не в последний, - рявкнул наутоланин. - Но это последний раз, когда я потерплю твое вмешательство.
Не прибавив ни слова, оба прыгнули друг на друга, и начался бой.
Всю свою жизнь мужчины и женщины в этом челноке будут помнить следующие несколько секунд. У наутоланина в руках, словно извилистое размытое пятно, появился пылающий кнут. Он изгибался вверх и вокруг, извиваясь и сворачиваясь, словно живой. Но где бы он ни был и что бы он ни делал, джедай опережал его.
Существовало много предположений, почему джедаи предпочитают световой меч бластеру. Все недостатки такого оружия ближнего действия были очевидны. Но сейчас, наблюдая за сценой, разворачивающейся перед ними, заложники осознали очевидный факт: световой меч Оби-Вана двигался так, словно был продолжением его тела - раскаленная рука или нога, наполненная таинственной мощью Силы.
Противники были достойны друг друга. Можно было подумать, что длина лазерного хлыста даст преимущество, но в ограниченном пространстве это не работало. Странно: пока хлыст наутоланина брызгал искрами туда-сюда, выбивал горячий металл из панелей и рассыпал раскаленные капли, летящие вниз - туда, где на полу сбились в кучу заложники, никого из них не задело.
Наутоланин был чистой агрессией. Его лицо исказилось в боевой гримасе, он изрыгал проклятия на странных языках, перемещаясь так, словно у него не было костей, с таким проворством, которое казалось невозможным для любого позвоночного существа.
Конечно, джедай отступит. Убежит и спасется сам. Ничто не сможет устоять перед таким ошеломляющим, таким яростным натиском... Но мастер Кеноби стоял твердо.
Он двигался в этом узком пространстве, его меч мелькал, как молния в пустыне, отклоняя каждый взмах кнута. Скорости и свирепости наутоланина джедай противопоставил собственную холодную и неумолимую решимость. Они прыгали и кувыркались, разворачиваясь в ограниченном пространстве, делая сальто так, что чуть ли не шли по потолку, пока уклонялись и атаковали, достигая уровня сверхдвижения, одновременно изящного и примитивного.
Мастер Кеноби первым пробил защиту противника, так, что лазерный хлыст едва успел вовремя запутать и отклонить сияющий энергетический клинок. Ткань рукава наутоланина тотчас же вспыхнула. Они увидели внезапное изменение в поведении похитителя. Наутоланин зарычал, и на его лице мелькнул страх. Джедай побеждал! Еще одна схватка, ну, от силы две, - и мастер Кеноби разберется с таинственным владельцем светового хлыста, а, возможно, и покончит с ним.
Наутоланин хлестал туда-сюда, словно собирая силы для новой атаки. Затем одним-единственным плавным, неуловимым движением он подхватил раненого солдата Пустынного Ветра, словно тот был ребенком, выпрыгнул сквозь дыру в крыше и исчез. Они услышали его шаги, удаляющиеся вниз по туннелю. А потом... ничего.
Мастер Кеноби повернулся к ним, боевая маска медленно сползала с его лица. Если бы он не заговорил, они бы, наверное, ещё с час не посмели бы открыть рты.
- Вы не ранены? - спросил он.
Квилл заставил себя пробормотать:
- Нет! Я... это было поразительно! Я всегда слышал истории о джедаях, но никогда... Я просто хочу поблагодарить вас! Большое вам спасибо.
Мастер Кеноби проигнорировал его и осмотрел всех по очереди, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке. Затем он изучил, проанализировал и отсоединил глушитель. Тотчас же в челноке загорелся свет. Дроид стал кружиться, словно пробуждаясь от наркотического сна. Он посмотрел на Кеноби.
- Ах! Мастер-джедай! Я предполагаю, что это вы восстановили мою функцию.
- Верно.
- Что прикажете?
- Отвези этих людей обратно в столицу.
- Сию минуту, сэр.
Дроид подкрепил свои слова действиями. Спасенные заложники разразились бурными аплодисментами – даже Квилл, в чьих фасеточных глазах светилось благоговение. Молодой Деббикин снова дернул их спасителя за плащ.
- Мастер-джедай, - спросил он. - Чем я могу отплатить вам?
Джедай мрачно улыбнулся.
- Скажите своему отцу, чтобы он помнил свой долг, - произнес он.
