18

На следующей их остановке на равнинах к западу от гор Дашта собрались члены двух разных фермерских общин, чтобы послушать джедая. Не было достаточно большого помещения, чтобы вместить их всех, и генерал Фисто отвел Нейта в сторону.

- Ты обучался набору новобранцев?

- Да, - подтвердил Нейт. – Набору и обучению местных солдат.

- Хорошо. Тебе придется руководить меньшим отрядом. Доложишь мне, как идут дела. - Джедай протянул руку.

Нейт взял предложенную руку и крепко пожал.

- Да, сэр.

Отряд Нейта собрался в заводском бараке, где временно размещались грузовые корабли, летающие по вечерам к отдаленным грибным фермам. Под изогнутым металлическим потолком столпилось около полутора тысяч мужчин и женщин десятка разных рас. Все пришли увидеть представителей из ядра галактики.

Капитан ЭРК шагнул к наспех собранному подиуму, отметив количество молодых человеческих мужчин, на чьих широких плечах и крепких руках легко бы лопнула солдатская форма. Не так легко было оценить женский и негуманоидный учебный материал. Каковы стандарты здоровья для, например, юззианцев? Неважно, сидели они или носились туда-сюда, будто снабженные реактивным двигателем, всё равно выглядели они как конусы с зубами.

Они, конечно, станут хорошим подспорьем для солдат-клонов, но Нейт чувствовал, что эти люди сильно привязаны к своим фермам. Правильно мотивированные, они будут сражаться, как демоны, за свою землю и семьи.

- Граждане Республики! - Он говорил так ясно, как мог, усиливая свой голос, словно пытаясь перекрыть шум сражения. Он посмотрел влево. Там стояла Шиика, наблюдая за ним. Чтобы доложить генералу Фисто? Или...? - Я обращаюсь к вам сегодня не с пустыми словами или обещаниями. Я не стану говорить никаких мягких фраз, чтобы вас успокоить. - Они беспокойно зашевелились. Хорошо, важно, что он привлек их внимание.

- Настало время выбрать стороны, - продолжал он. - Амбиции ваших руководств приведут вас к гибели, но смелые действия сейчас спасут вас. Те, кто на стороне Республики, получат награду; те, у кого есть способности, получат возможность сделать военную карьеру.

Его слова возбудили общий интерес в аудитории. Нейт надеялся оттолкнуться от этого, продолжив после короткой паузы для эффекта.

- Народ Цестуса! Есть честь в честной работе, но есть также слава, чтобы добиться успеха, рискуя жизнью, чтобы сохранить те принципы, которые вам дороги. Пусть ваши действия сейчас говорят о том, кем вы мечтаете быть, а не о том, кем вы были.

Он заметил, что молодые мужчины смотрят друг на друга, и понял, что обширные пустынные пространства Цестуса не рождают трусов. Суровая жизнь породила суровых мужчин. Да и женщин тоже, отметил он. Многие из молодых женщин расправили плечи. Конечно, они не наслаждались жизнью здесь, в безвестности, так далеко от центра Республики. Ему нужно действовать осторожно, чтобы не оскорбить старейшин.

- Я пришел не для того, чтобы забрать ваших детей, которые должны остаться с вами, чтобы изучать пути своих предков. Но тем, кто уже совершеннолетние, кто ищет другой жизни и могут быть пойманы в ловушку жадной корпорацией, которая истощит до основания вашу жизнь и юность и не даст ничего в ответ, кроме пустых обещаний, - тем я предлагаю другой путь.

Перепоясанный ремнем фермерский парень глянул по сторонам, его белокурые волосы до плеч развевались с каждым движением. У мужчины рядом с ним было такое же плоское широкое лицо и светлые волосы, но он был по меньшей мере на двадцать лет старше. Заботы и тяжелая работа согнули его плечи, заставили его смотреть вниз. Отец. Может, он и был битым, но его сын не был ни сломленным, ни покоренным.

- По мне, звучит очень здорово, - сказал юноша и плюнул в пыль. – Зовут ОнСон. Скотт ОнСон. Потеряли нашу ферму, когда те представители Пяти Семей отключили нам водообеспечение от «Песков Кибо».

Этот последний комментарий вызвал ропот, но большинство были согласны. Похоже, ОнСон был не единственным.

- Меня и уговаривать не нужно, - сказал другой. - Родители умерли в прошлом году от теневой лихорадки. Я сам работаю на ферме – да я расцелую пещерного паука, лишь бы сбежать с этой скалы.

Нейт вытянул руку.

- Граждане! – сказал он.  – Мы с вами еще встретимся. Тогда мы определим, у кого из вас есть силы, чтобы помочь вашей Республике в час нужды. - Он сошел с подиума и слушал, как они спорили. Страстное и самоуверенное обсуждение могло бушевать целыми часами. Итак, он зажег факел. А другие смогут раздуть пламя.