Первой родиной старца Арсения (в миру Анастасия Галанопулоса) был Понт. Когда ему было двенадцать лет, семья переселилась на юг России. В семье всегда почитали Бога, соблюдали строгие посты.

Арсений очень хорошо говорил по-понтийски и по-турецки, а позже выучил и русский. Религиозные книги, прежде всего жития святых, он читал на тех языках, которые были ему известны. Особое место в его душе занимал святой Алексий, человек Божий. На протяжении всей жизни старца этот святой оказывал ему особенное покровительство и многократно помогал в трудных ситуациях.

С ранних лет в Анастасии и в его сестре Парфене начало проявляться желание монашеской жизни. Он решил отправиться в Палестину, чтобы посвятить себя служению Богу: «Я собрал немного денег для билета на корабль, взял на плечо одну смену белья и однажды погожим днем отправился во Святую Землю».

На Святую Землю он приехал около 1910 года и прожил там около восьми лет: служил у Гроба Господня, в монастыре святого Иоанна Предтечи в Вифлееме. Куда бы его ни посылали, в любое место он отправлялся с готовностью.

Наконец на Сорокадневной горе он был пострижен в монахи (в рясофор) с именем Анатолий. Его первым духовным наставником стал иеродиакон Василий. Монах Анатолий покинул Святую Землю около 1918 года и отправился на Святую гору — в монастырь Ставроникита. Днем он ходил на любые послушания, где только была необходима помощь, а ночью совершал бдения.

По прошествии недолгого времени он был облечен в ангельский образ, получив имя Арсений. Получив благословение своего восприемника, он направился к вершине Афона. Там он встретил Франциска — будущего старца Иосифа. Убедившись в сходности своих исканий, юноши пообещали друг другу не разлучаться до смерти. Они долго искали духовника и подходящих условий для безмолвной жизни. «Наконец, мы нашли одного простого, доброго и беззлобного старчика, который дал нам благословение подвизаться, сколько это в наших силах, и исповедоваться у того духовника, который нам наиболее подходит», — вспоминал старец Иосиф. Этим старцем был отец Ефрем-бочар. Пока они жили в Катунаках, старец Ефрем в пещере святого Афанасия постриг будущего старца в великую схиму с именем Иосиф. Старца Ефрема отличали блаженная простота, нестяжательность, любочестие, неприхотливости… Его главным рукоделием было изготовление бочек.

Вскоре в поисках более уединенного места они отправились в скит святого Василия. В скиту святого Василия они прожили с 1923 по 1938 годы.

Хотя отец Арсений по монашескому постригу и по возрасту был старше на десять лет, а согласно правилам Святой горы Афон, старший из братии келии по праву должен был занять место старца, отец Арсений после смерти старца Ефрема попросился к отцу Иосифу в послушание. По свидетельству духовных чад старца: тех, кто присоединился к их братству позже, старец Иосиф называл чадами и учениками, а отца Арсения всегда именовал своим братом и сподвижником. На общих же собраниях отец Арсений всегда вел себя с отцом Иосифом как со старцем.

По свидетельству духовных чад старцев: старец Иосиф после многочасового ночного бдения обычно занимался рукоделием, изготавливал маленькие крестики, а отец Арсений по большей части следил за внешними работами по дому. Как-то раз старец Иосиф пожалел отца Арсения, который в жаркий день издалека носил воду на плечах, так как дождевой воды не хватало. Старец стал молиться Божией Матери: «Прошу Тебя, моя Богородице, дай немного воды, потому что отцу Арсению очень трудно». Внезапно скала покрылась каплями воды, которые начали вскоре капать с нее. Когда подвижники подставили таз и собрали воду, ее оказалось достаточное количество. Так отец Арсений был освобожден от обязанности носить воду в тот жаркий день.

После пятнадцати лет суровых подвигов в скиту святого Василия два подвижника решили спуститься. Они оборудовали для жилья маленькие пещеры и построили крохотную часовню.

Состояние здоровья старца Иосифа ухудшилось. В 1959 году, после того как он предвозвестил свою кончину, 15 августа, после Божественной литургии, Пресвятая Богородица в день Своего святого Успения забрала его блаженную душу.

Отец Арсений очень часто видел старца Иосифа во сне и воспринимал это как нечто естественное: «Всю жизнь мы прожили неразлучно… Если же ты подвижник, то молишься даже во сне. А молитва эта днем дает большую силу и сладость».

Старец Арсений никогда не болел и до самой старости силы его не оставляли. Незадолго до преподобнической кончины отца Арсения приходил к нему во сне старец Иосиф: «Арсений, настал благословенный час. Я жду тебя с распростертыми объятиями». Пришел благословенный час окончательной встречи двух сподвижников… Известие о смерти старца тотчас, подобно молнии, распространилось и по Афону, и за его пределами. В обитель стеклось множество монахов почти из всех афонских монастырей, много мирян. Отпевание было совершено с величайшим благоговением в соборном храме обители в присутствии многих игуменов афонских монастырей.

Когда мы творим молитву столько, сколько есть у нас сил, то заставляем и ум понимать произносимое нами. Но, чтобы добиться этого, требуется большое понуждение. Однако во время работы устами говори непрестанно: «Господи Иисусе Христе, помилуй мя». Ум, конечно же, рассеивается, отвлекается на работу, бродит то там, то здесь. Но ухо-то слышит, кое-что схватывает и опускает это в сердце. И даже если ты и не понимаешь молитвы, то сатана понимает ее очень хорошо и трепещет от одного только слышания имени Христова.

Все Священное Писание богодухновенно, и мы должны читать его все. Из Ветхого Завета особенное внимание нужно уделять Псалтири. Это очень сильная молитва.

Христос не требует от нас того, что выше наших сил. Если мы действительно не можем ни стоять, ни сидеть, тогда Он с нами, даже если мы лежим. Но если у нас есть силы, то сатана тут как тут. Он тотчас приносит небрежение и сон. Но у него есть кое-что и похуже…

Что же касается пищи, то и в посты, если принимаете немного пищи по утрам, это не приносит вреда. Лучше есть два раза в день и побеждать рог гордости, как говорит Лествичник, чем есть один раз и думать, что мы что-то делаем.

Насколько возможно, храните себя от преслушания, осуждения, от гордости, зависти, многоядения и всего того, что открывает дверь искушению, а также и от охлаждения. Настал твой час и ты проснулся? Не рассеивайся, не зевай, не вставай вяло. Монашество требует от нас бодрости, потому что от этого зависит, будем мы жить или умрем. Проснулся? Встань, перекрестись и сразу: «Господи Иисусе Христе, помилуй мя». Условием преуспеяния в молитве является вера в старца и чистая исповедь помыслов…

Насколько возможно, следите за языком, чтобы он не празднословил и не осуждал, но непрестанно творил молитву, когда вы заняты работой. Вот вам мое благословение, исполняйте это, и у Христа мы все будем вместе. Ангел-хранитель да шествует впереди вас.

…говори эту молитву умно, без света, ибо свет рассеивает ум: