57
СУНДУК МЕРТВЕЦА
Все было прекрасно, пока не вырвались келл-драконы.
Когда началась пальба, Садики не стала тратить время на размышления. Исходя из собственного опыта, это было то, что она всегда называла секундой идиотизма: момент шока и ступора, когда человеческий мозг отказывается признавать очевидное, даже если оно происходит прямо перед глазами, — и из-за этого можно лишиться жизни. Она повиновалась инстинктам. Не поднимая головы, проползла по полу и укрылась за стоявшим без дела дроидом-погрузчиком. Тем временем по ангару прокатился первый залп бластерного огня. Это было самое худшее.
— Бо шуда, комендант Блирр, — зазвучал голос Джаббы из встроенных динамиков голопроектора. — Ота ми марвалек физ плесодоро.
Садики без труда перевела эти слова на общегалактический: «Приветствую, комендант Блирр. Позволь мне лицезреть твое прекрасное лицо».
Она выглянула из-за дроида и увидела парящее изображение, в полной стереопроекции, крупнее, чем в жизни, парящее на репульсорной платформе, которую тащила запряженная в нее пара келл-драконов. Конечно, Джабба никогда не стал бы рисковать и являться сюда лично. Ей оставалось предположить, что он благополучно устроился на своей космической яхте — достаточно далеко, чтобы остаться невредимым, и достаточно близко, чтобы не пропустить веселья.
Само по себе появление здесь Хатта, лично или в виде голограммы, произвело сильное впечатление, однако не стало неожиданностью. Садики уже большей частью сообразила, что у них случилось и почему, и когда у нее перестало звенеть в ушах из-за грохота перестрелки, она отошла от погрузчика, полностью оказавшись в поле зрения.
— Джабба. — Подняв руки, она подошла ближе, пробираясь между мертвыми телами охранников и ангарной бригады. Выжившие, по-видимому, уже сбежали. — Добро пожаловать в «Улей-7». Я так понимаю, я сделала что-то вызвавшее твой гнев?
Трандошане и гаморреанцы развернулись и наставили на нее свои бластеры, но голоизображение Джаббы жестом приказало им опустить оружие. Платформа с голопроектором заметно вздрогнула: это драконы нетерпеливо дернули шлейки.
— Комендант Блирр, — продолжал Джабба по-хаттски, — я думал, мы были друзьями.
— Хм. — Она поняла, что ключом к выживанию в течение следующих пяти минут будет неустрашимость или, по крайней мере, видимость ее. Женщина взглянула на разбросанные по полу дымящиеся останки своих подчиненных и пожала плечами. — Видимо, нет. Чему я обязана удовольствием этого визита?
— Ты уничтожила моих агентов.
— Тогда, полагаю, мы квиты.
— И как будто этого недостаточно, — небрежно продолжал Джабба, — ты позволила сожрать их своим отвратительным постояльцам, которых стравливаешь друг с другом на поединках.
— Отличный получился поединок, тебе не кажется?
— Ты хорошо меня знаешь. — Он усмехнулся и покачал головой. — При других обстоятельствах я бы одобрил такую бойню, но, похоже, ты не понимаешь основных принципов отношений, построенных на взаимном уважении.
— Уважении? — Садики вздернула бровь. — Так ты явился сюда, чтобы учить меня искусству дипломатии?
— В том числе.
— Извини, Джабба, но к чему этот разговор? — Она сделала еще один шаг вперед, по-прежнему держа на виду руки. — Кроме того, ты прямо заявил, что это не твои агенты. Я предоставила тебе возможность отозвать их, но ты ею не воспользовался.
— Садики, Садики... — Хатт прищурился. — Мы оба с тобой разумные существа. Давай прекратим понапрасну тратить время друг друга.
— Я целиком и полностью за.
Она отважилась подойти уже так близко, что могла разглядеть содержимое ящика, в котором стоял трандошанин, раздражение, кривившее черты его лица, и винтовку «Вестар», все еще сжатую в его когтях. По телу одного из охранников у ее ног прошла судорога, и электрическая пика выскользнула из разжавшихся пальцев одновременно с последними искрами жизни, погасшими в теле.
— Просто скажи мне, чего ты хочешь.
Джабба уставился на нее из-под морщинистых век:
— Чего я хочу?
— Как все было? Ты отправил ко мне кучку наемников, я до смерти перепугалась и сделала все возможное, чтобы избавиться от них. Так чего же ты хочешь?
— Как насчет твоей хорошенькой головки? — предложил Джабба. — Я повешу ее на стену своего дворца, где смогу сколько угодно любоваться ею.
Садики холодно улыбнулась:
— Боюсь, моя голова — не предмет переговоров.
— Весьма прискорбно. Тогда как насчет быстро перекусить, пока я здесь?
Она озадаченно взглянула на голоизображение:
— Перекусить?
— Да. — Джабба бросил взгляд вниз, на существ, привязанных к передку его платформы. — Моим маленьким домашним любимцам надо перекусить.
Оба дракона разом прыгнули на нее, буквально пролетев над мертвыми телами; свита Джаббы тем временем отступила в сторонку, чтобы освободить им место, необходимое, чтобы прикончить ее.
По расчетам Садики, она подобралась уже достаточно близко, и расчет оказался верен. Резко пригнувшись, она выхватила из безжизненных пальцев лежащего на полу офицера пику и с разворота вонзила ее в шею трандошанина: электрический наконечник воткнулся в чешуйчатую кожу и произвел мощный, способный остановить сердце разряд. Трандошанин задергался от побежавшего через него тока, комендант выхватила из его лап «Вестар», развернулась и разрядила винтовку прямо в морду одному из келл-драконов.
Пучок высокоэнергетических частиц попал ящеру прямо между глаз с расстояния менее метра, разнес ему череп и изжарил мозг, однако не смог сразу остановить животное. Скользнув вбок на когтистых лапах, не в силах справиться с ускорением, тварь с грохотом врезалась головой в ящик с продолжающим подергиваться трандошанином. Чешуйчатое тело бесформенной грудой рухнуло к ногам Садики.
«Не забудь про второго».
Она развернулась, положив палец на спусковой крючок. Второй дракон обошел ее сзади, из-за спины раздалось его гортанное шипение. Напрягшись, она навела на него «Вестар» и дала очередь, но было уже поздно.
В одно мгновение тварь бросилась на нее и сбила с ног. Придавленная к полу Садики извивалась, пытаясь высвободить ноги, силилась выбраться...
...и ощутила, как вокруг ее правой голени смыкаются челюсти, в голенище обуви вонзаются зубы, разрывая кожу и мышцы, впиваются в кость.
Она закричала. Боль, подобной которой она никогда не испытывала, разлилась и поглотила всю нижнюю часть тела, вздыбилась ослепительным наростом, угрожавшим поглотить саму реальность. Она выгнула спину и заскребла пальцами по полу ангара в попытках нашарить «Вестар», но винтовка будто испарилась.
Хрустъ! Что-то в районе лодыжки обломилось, и у нее в глазах начало двоиться, затем троиться, а по лицу потекли слезы боли.
— Тише, сладенький, — пророкотал, обращаясь к дракону, Джабба, — не торопись.
Садики различила где-то по ту сторону боли его смех — то глухое, напыщенное «хо-хо-хо», что почти все слышавшие его связывали с приближением собственной смерти.
— Видите ли, комендант, я дал своим дражайшим драконам поголодать, чтобы они нагуляли аппетит. — Подрагивающая голопроекция хатта помахала хвостом от удовольствия, откинулась назад и пригладила растопыренными пальцами огромный мешок раздутого живота. — Но также я приучил их есть медленно, чтобы ты как можно дольше оставалась жива. Поэтому она будет медленно, по чуть-чуть продвигаться вверх.
Приподнявшись и смаргивая слезы, Садики со смесью ужаса и неверия уставилась на обрубок, в который превратилась ее правая нога. Ступня отсутствовала — ее полностью оторвало. Из разодранной штанины торчали обломки большой и малой берцовых костей. А над ними на нее таращились глаза келл-драконихи, ее морда и зубы были перемазаны ярко-красным, а во взгляде горел неуемный голод. Ящер сделал шаг к добыче, жадно посапывая; Садики ощутила вонючий дух из его ноздрей, ядовитую смесь запахов желудочной желчи и прогорклого мяса со свежим медным запахом ее собственной крови.
Гнев ярко-белой полосой взрезал облако надвигающегося шока, и она поняла, что необходимо сделать.
— 3D! — Она обернулась, шаря взглядом по ангару, пока не нашла того, кто ей нужен: дроида-администратора, стоящего у стены. — 3D!
— Да, комендант? — Дроид посмотрел на нее.
— Немедленно начать реконфигурацию номер 121.
— Слушаюсь, комендант.
— Джабба! — закричала Садики, заставив голос не дрожать. Валяясь рядом с келл-драконом, она не в состоянии была установить зрительный контакт с хаттом, но знала, что он там. — Джабба, ты меня слышишь?
— Конечно слышу, — ответил тот. — Думаешь, я желаю пропустить твои мольбы о пощаде?
Садики удалось покачать головой.
— Отзови его, — сказала она сквозь зубы. — Это твой единственный шанс. И остальным прикажи убираться.
— Или?
— Они все погибнут. Клянусь.
— Ты клянешься? — Джабба откинулся назад и так покатился со смеху, что затряслась его массивная туша. — Ты не в том положении, чтобы...
Она закрыла глаза; весь причал начал содрогаться с глубоким металлическим лязгом, механизм «Улья-7» пробудился для своей последней реконфигурации. Для Садики эта металлическая дрожь звучала знакомо и ободряюще: железный гидравлический гигант пришел в движение с единственной в настоящее время целью — спасти ее жизнь. Отбросив страх перед драконом, презрев шок от травмы и потери крови, она изо всех сил потянулась обеими руками назад. За ее спиной к стене была приварена металлическая трубка, женщина схватилась за нее, и панели, из которых состоял пол ангара, неожиданно разошлись у нее под ногами.
Взвизгнув, дракон провалился в разверзшуюся шахту и исчез.
Желтые глаза Джаббы расширились. Стоявшие рядом с ним трандошане и гаморреанцы попятились, когда окружавшие их высокие стены пришли в движение, потолок выгнулся и весь причал от пола до потолка начал сворачиваться в воронку. По бокам от причального рукава «Чистилища» разверзались ямы и уходили вглубь новые шахты. Хатт на своей парящей платформе уже оправился от потрясения и теперь пылал гневом и возмущением.
— Нахальная девка! — Плевок сорвался с губ Джаббы, и все лицо криминального авторитета, казалось, набухло и запузырилось презрением. — Тебя приволокут ко мне, я пожру твою плоть и поваляюсь в твоей крови! — Его желтые глаза-щелки вспыхнули и обратились к гаморреанцу, дежурившему у перехода на «Чистилище»: — Сообщи Скаппе! Пусть выпустит их! Пусть выпустит их всех!
Голоизображение пропало.
Причальный отсек, безразличный к Садики и хаттовым головорезам, продолжал трансформироваться. Шахта, поглотившая келл-дракона, превратилась в пятиметровый провал, и ни один из молодчиков Джаббы уже не смог бы ее перепрыгнуть, но у Садики было ощущение, что это не задержит их надолго.
— Комендант! — Голос прозвучал позади ее, она вскинула взгляд и увидела рядом с собой 3D, который держал ее за руку. — Я с вами. Позвольте, я помогу вам. — Дроид придвинулся ближе, раскрыл грудную пластину и выдвинул тонкий манипулятор, сжимающий в суставчатых «пальцах» шприц для подкожных инъекций.
— Откуда... это взялось?
— Вы сами установили его мне при первом обновлении. Три года назад.
— Совсем этого не помню.
— Это не имеет значения.
Игла вошла ей в руку, и спустя мгновение Садики почувствовала, что боль начала ослабевать. Она еще оставалась, но, что бы ни ввел ей дроид, оно создавало ощущение долгожданной отстраненности, как будто она наблюдала за всем этим с большого расстояния.
— Надо немедленно увести вас отсюда.
— Я в порядке.
— Вы обязательно будете в порядке. Но сейчас вам необходима медицинская помощь.
Она не стала спорить и позволила дроиду помочь ей подняться и опереться на него. Руки 3D оказались на удивление сильными, и она была благодарна этой стабильности, поскольку наркотик действовал быстро, отключая остатки ее чувства равновесия. Хромая, она направилась к турболифту.
— Сюда, — указал 3D. — Я уже связался с GH-7. Он ждет вас в медотсеке.
Садики заморгала, пытаясь прояснить зрение. Перед ней гостеприимно распахнулись двери кабины лифта. Позади раздался грохот, не имеющий ничего общего с реконфигурацией.
Она оглянулась и посмотрела в тот угол, который занимало изображение Джаббы.
За ее спиной, на той стороне пятиметрового провала, из причального порта «Чистилища» высыпали недавно освобожденные заключенные — тридцать или около того осужденных, прибытия которых она ожидала, — воя и крича от неожиданно свалившейся на них свободы. Как и головорезы Джаббы, они не могли преодолеть пропасть в полу ангара — пока что. Но это не помешало им похватать бластерные винтовки и пистолеты из ящика с оружием и открыть беспорядочную пальбу во всех направлениях.
Еще через несколько секунд Садики заметила, как пятеро арестантов уже оторвали длинную швартовочную платформу от перехода на «Чистилище» и перекидывают ее через разверстую щель как мостик. С какой-то ошеломляющей уверенностью она осознала, что пройдет не более пяти минут, и они разбегутся по всему ангару, а затем проберутся наверх, на тюремные уровни.
И в отличие от нынешних заключенных в их сердцах еще нет имплантированных электростатических зарядов.
«Ты теряешь контроль над „Ульем". События ускользают от тебя».
— Нет, — пробормотала она вслух. — Пока нет. Только не это...
Но на нее уже опустилась непомерная тяжесть, пригибая к земле. Вместе с контролем она теряла сознание. Оно быстро угасало. Глядя, как узники перекидывают мостки через зияющую щель, она ощущала, как в голове у нее возникают призрачные мысли, словно голоса, доносящиеся со дна глубокого, гулкого колодца.
«Сколько у меня осталось охранников? Тридцать? Сорок, в лучшем случае?»
Дроид сильнее сжал ее руку.
— Я уже включил все аварийные сигналы. — 3D подгонял ее, поднимал, подталкивал вперед. — Вооруженная охрана и подкрепление уже направляются сюда. Они возьмут ситуацию под контроль. Идемте.
— Надо спуститься... — Садики услышала свой голос. — Спуститься вниз... чтобы проверить...
— Да. Позже.
Она неопределенно кивнула, и самые последние обрывки сознания покинули ее. Последнее, что видели ее глаза перед тем, как закатиться, — двоичный погрузчик, за которым она пряталась ранее, шел по ангару прямо к зияющей трещине. Сделав один широкий шаг, дроид перешагнул через провал и направился к ящику с оружием. Он нагнулся к нему, не обращая внимания на происходившее вокруг, и достал лежавший на самом верху черный ящичек среднего размера. Стекленеющие глаза коменданта не могли от него оторваться.
Последний вопрос пронесся в ее ошеломленном мозгу: «Что он там делает?»
И на нее опустилась тьма.
