51
В ТРЮМЕ

Поездка заняла всего несколько минут, хотя Молу показалось, что прошло гораздо больше времени. Он стоял рядом с Весто Слифером в кабине турболифта, оба смотрели прямо перед собой, оба молчали. События следовали одно за другим так быстро, что Молу требовалось время, чтобы все это переварить.

Откровение об истинной личности Зеро явно оказалось неожиданностью для всех, включая самого Радика. Хотя саму идею следовало признать превосходной. Под личиной Зеро, заключенного номер ноль, Дакарай мог помогать оружейнику координировать поступление деталей, наблюдая непосредственно за обитателями тюрьмы и программируя управлявший поединками алгоритм. Держа все в тайне от Радика и сестры, он вел идеальную двойную жизнь. Ошибся он лишь в одном — он думал, что сможет обманывать их вечно.

Да и сам Радик...

Мол не переставая думал об этом голосе, о его непостижимой силе и властности. Он снова возвращался к моменту, когда тот заговорил, а все слепые заключенные — стоявшие ровными рядами осужденные, добровольно отдавшие зрение ради служения ему, — как один обратили лица вверх, к этому голосу, словно он являл само грядущее избавление.

Это заставило его задуматься, является ли вообще эта личность живым разумным существом, или он нечто иное.

Турболифт продолжал подниматься.

— Зачем нам в грузовой отсек? — наконец спросил Мол.

Слифер смотрел строго перед собой.

— Прибывающий сегодня корабль доставит господину Радику новый геологический компрессор. — Голос мууна до сих пор звучал нетвердо. — Я сделал так, что его получит двоичный погрузчик и передаст мне.

— Значит, он знал, что с его световыми мечами что-то не так?

— Полагаю, знал. Похоже, он знает все. Ну... — муун заколебался, — почти все.

— Как давно ты работаешь на Радика?

— Работаю на него? — Слифер сухо усмехнулся. Усмешка вышла жуткая и невеселая, словно нервный тик у приговоренного. — Строго говоря, я на него и сейчас не работаю. Я прибыл в «Улей-7» в качестве сотрудника МБ К, но здесь я представляю интересы и некоторых других лиц. — Он сунул пальцы за воротник, стремясь ослабить его, и громко сглотнул. — Можно сказать, что господин Радик неожиданно прислал мне повестку, пока я был здесь. Насколько я понимаю, именно так это работает.

— Что так работает?

— Вся его империя. Зачастую кто-то обнаруживает, что служит его целям, не осознавая того.

Мол хмыкнул. Освещавшие лифт огни на несколько секунд потускнели, и слабое свечение предмета в ладони Слифера — устройства, которое он назвал «синей ведьмой», — подсветило их лица жутким голубым светом.

Мол равнодушно взглянул на прибор. По словам банкира, он скрывает их от всех видов имеющихся в «Улье» электронных средств наблюдения. Он использовался и в мастерской Радика, но как долго, ситх не знал. Конечно, подобный прибор полезен там, где все стены утыканы камерами видеонаблюдения.

— Мы оба оказались в одной и той же прискорбной ситуации, — проговорил муун. — Мы — верные долгу подчиненные, которых отправили на эту летающую свалку и запретили возвращаться, пока мы не предоставим нашим хозяевам необходимую им информацию. — Он тоскливо вздохнул. — С таким же успехом я мог бы сам носить тюремную робу.

— Ты ничего не знаешь о моей задаче.

Слифер взглянул на него, изогнув бровь:

— Я знаю, что ты представляешь здесь «Бандо Гора». Ты пытаешься раздобыть некое оружие немыслимой разрушительной силы и вложить его в их в руки. — Он бросил на Мола косой взгляд. — Я верно описал твою задачу?

Мол ничего не сказал. На несколько секунд он позволил себе приятную фантазию, как просто убивает этого жалобщика-плутократа прямо здесь, в лифте, забирает «синюю ведьму» и сам находит дроида-погрузчика. Что полезного может принести Слифер, кроме возможного в любом случае предательства?

— Все в этом мире связано с деньгами, — разглагольствовал муун. — Те, кто контролирует финансовые приливы и отливы, неизбежно оказываются в месте сосредоточения глубочайших тайн Галактики. Даже самую конфиденциальную информацию можно узнать, стоит лишь поразмыслить.

— Ты когда-нибудь молчишь?

Банкир фыркнул; похоже, он не так уж обиделся.

— Я всего лишь объясняю, как оказался в нынешнем положении.

Мол держал руки по швам, но кулаки уже сжал. Образ Слифера, валяющегося в лифте со сломанной шеей, обретал в его мозгу все большую четкость.

— Твое же положение безнадежно, и ты это понимаешь, — продолжал Слифер. — Даже если тебе удастся доставить сюда «Бандо Гора», Радик никогда не будет иметь с ними дел.

— Увидим, — обронил Мол.

— Ты, конечно, знаешь, что всем в «Гора» заправляет сейчас Комари Воса. — Он слегка опустил подбородок, приподняв ладонь с зажатой в ней «ведьмой». — Ты ведь знаешь историю Босы?

— Очередное криминальное отребье. Галактика кишит ими.

— Не совсем так. Комари Воса — верховная жрица культа. Мне рассказывали, что у нее на Колме укрепленная цитадель и целая армия шпионов и убийц, которыми она управляет при помощи наркотиков и методов углубленного контроля над разумом. — И добавил будто для себя: — И конечно, она до сих пор смертельно опасна, когда берет в руки световой меч.

Мол адресовал мууну потрясенный взгляд:

— Что?

— О да, она же бывший джедай, — небрежно ответил Слифер. — Конечно, учитывая твою биографию, я не рассказываю тебе ничего, что ты не знал раньше.

Поначалу Мол ничего не ответил. Его кулаки сжимались все сильнее, пока не начали дрожать.

— Что еще ты знаешь о ней?

— О ком? О Восе? — Муун изобразил саму невинность. — О, боюсь, очень мало. По-видимому, агрессия, граничащая с психопатией, помешала ей стать настоящим рыцарем-джедаем. Тем не менее она попала в число джедаев, посланных на Балтизаар, чтобы воспрепятствовать там деятельности «Бандо Гора». — Его лицо потемнело. — К сожалению, их действия привели к катастрофе. Культ похитил Восу и увез на Колму погребальную луну. Что случилось потом... — Муун театрально поежился. — Судя по всему, ее пытками довели до грани безумия — до точки, где она приняла темную сторону Силы, перерезала своих похитителей и сама стала предводительницей «Бандо Гора». — Слифер снова посмотрел на Мола. — Однако изначально она была джедаем. Это имеет какое-то значение?

Мол ничего не сказал.

Лифт наконец остановился.

«Если нас хотят схватить, — подумал Мол, — то это надо делать здесь».

Но когда двери раскрылись, за ними оказался ангар «Улья-7», где не было ни охранников, поджидавших их, чтобы заключить под стражу, ни вооруженных офицеров из службы исполнения наказаний, сидящих в засаде. Единственными живыми душами в трюме оказалась маленькая группа техников ангарных служб, которые были слишком заняты борьбой с кучей поддонов и платформ у дальней стены, чтобы обращать внимание на пришельцев.

— Расслабься, — посоветовал Слифер. — Ангарные техи не вооружены. И у них нет «дропбоксов», поэтому они не могут взорвать заряд в твоем сердце.

— Об этом я не беспокоюсь. — Мол шагнул в ангар. На огромном пространстве беспорядочно валялись куски упаковки и пустые корабельные контейнеры, ожидавшие отправки ближайшим рейсом. У противоположного края помещения ситх заметил двоичный погрузчик, о котором рассказывал Слифер, хотя вовсе не это занимало его мысли.

«Она — бывший джедай».

Как случилось, что учитель не сообщил об этом? Или сокрытие этой информации призвано усложнить испытание, которое Мол должен здесь пройти?

Осознание того, что его задание в «Улье-7» увенчается противостоянием с джедаем, хотя могущество того подточено жизнью в организованной преступной группировке и религиозным психозом, вонзило кинжал горечи глубоко в душу Мола. Не с Весто Слифером встретится лицом к лицу Комари Воса, когда прибудет сюда вместе с «Бандо Гора», решил Мол. Конечно, учитель запланировал, что Мол лично отправит на тот свет джедайскую погань.

Являлось ли это настоящим испытанием?

Все еще кипя гневом, он скользил по ангару, двигаясь сквозь тени, немного опередив мууна.

— Что ты делаешь? — прошипел муун, пытаясь догнать его. — Тебе надо держаться меня!

— Давненько я никого не убивал, — сказал Мол. — Осторожнее, а то это можешь оказаться ты.

— Не глупи. Наша задача требует скрытности, а также моего непосредственного участия, и ты это знаешь.

Пристальный взгляд Мола заставил его умолкнуть — но не один лишь взгляд. На крохотную долю секунды он позволил себе открыться Силе. Муун споткнулся, приоткрыл рот ровно настолько, чтобы издать харкающий кашель, — его застигло врасплох давление невидимых тисков, сжавших горло и грудь и помешавших с трудом вдохнуть.

Мгновенно возникшее на лице банкира выражение страха и потрясения принесло Молу лишь небольшое удовлетворение, учитывая все обстоятельства. Так он подержал Слифера долю секунды, любуясь его вылезающими из орбит глазами. Затем, наклонившись к мууну, прошипел:

— Комари Воса — не единственная, кто обладает упомянутыми способностями. Ты правильно сделаешь, если запомнишь это.

— Ч-что? — Лицо Слифера затвердело в неверии. — Ты?..

Мол сжал его сильнее. Возможно, из-за слишком откровенного упоминания джедаев или из-за его собственной неспособности более сдерживаться, ему внезапно захотелось лишь одного: свернуть шею этому насекомому и завершить начатое. Лишь тогда он полностью осознал масштабы своего проступка: он предал поставленную перед ним задачу, сделал то единственное, чего поклялся не делать.

Отпустив Слифера, он оттолкнул его, развернулся и подошел к большему из двоичных погрузчиков, держась позади дроида, чтобы не попасться на глаза рабочим в ангаре, затем снова бросил взгляд на мууна:

— Этот?

— Д-да. — Слифер потер горло, подвергшееся столь грубому воздействию. Он стал держаться в стороне и поглядывал на забрака, словно на злобное животное, чья истинная сущность неожиданно выплыла наружу. — Для начала я должен провести авторизацию.

— Так сделай это. Мы потеряли уже достаточно времени.

Слифер встал напротив фоторецепторов дроида с таким видом, словно бесконечно радовался встрече с предметом, на котором можно сосредоточить свое внимание.

— Код доступа МБК 377055, — отчеканил он. — Голосовая идентификация — консультант Весто Слифер.

— Идентификация проведена успешно, — откликнулся дроид и выпрямился: его сочленения скрипнули, издав несколько тихих гидравлических шумов. — Распоряжение?

— Доступ к обновлению аналитической подпрограммы 1188. Я пришел забрать пакет.

— Производится доступ. — Раздалось приглушенное шипение. — Какой формат ввода данных?

Погрузчик издал какие-то тихие звуки на двоичном языке, прозвучавшие словно нестройная последовательность нот, оборвавшаяся электронным бульканьем. Затем его фоторецепторы потухли, и он уронил свои плоские лопатообразные конечности с резким металлическим лязгом, разнесшимся по ангару, словно выстрел из бластера.

— Эй, вы! — Мол обнаружил, что на противоположном краю трюма команда техников-грузчиков отвлеклась от груды пустых коробок и внимательно наблюдает за ними. — Назовитесь. Что вы здесь делаете?

— Не подходите! — закричал в ответ Слифер. — Он меня убьет!

Техники застыли и попятились. Бросив быстрый взгляд на Мола, муун вскинул руки вверх.

— Меня зовут Весто Слифер. Я выездной аналитик Межгалактического Банковского клана. — Он бросил испуганный взгляд на Мола. — Этот заключенный — его номер 11240 — похитил меня из моей комнаты и доставил сюда в качестве заложника. Он хочет бежать на грузовой барже. Предупредите коменданта! — Затем, снова бросив взгляд на Мола, банкир не смог сдержать легкую улыбку. — Полагаю, тебе следовало убить меня, когда была возможность.

— А кто сказал, что сейчас слишком поздно? — поинтересовался Мол.

— Скажи мне, как заставить работать световые мечи, — прошептал Слифер, — и я использую все свое влияние на коменданта Блирр, чтобы ты выпутался из этого дела. В противном случае я ничего не смогу сделать, чтобы гарантировать твою безопасность.

Мол ощутил, как пространство схлопывается вокруг него, словно западня.

— Где геологический компрессор?

— Должно быть, еще не прибыл. — Снова повысив голос, Слифер закричал техникам: — Эй, вы, прекратите зря тратить время! Поспешите, пока он...

— Заткнись! — Мол выхватил из ладони мууна «синюю ведьму» и повернулся, внимательно разглядывая ангарных рабочих, таращившихся на них от противоположной стены. Из-за идиотской выходки Слифера у него осталось не так уж много возможностей для выполнения своего задания, но хватит и этого.

— Не подходите, — предупредил Мол. — Стойте там, где стоите.

— Заключенный 11240! — выкрикнул один из них. — Что это у тебя в руке?

— Плазменный детонатор. — Мол поднял «синюю ведьму» повыше, чтобы они могли ее разглядеть, и сказал громче, чтобы услышали все присутствующие: — Мощный боеприпас промышленного производства.

— Не похоже ни на один детонатор, какие я когда-либо видел.

— Сделаешь еще один шаг, и увидишь все, что нужно, — пообещал забрак. — Кто хочет быть первым?

— Не валяй дурака, — пробормотал Слифер. — Ты же не можешь...

Мол подтолкнул его к техникам:

— Ты сделал достаточно.

— Ты меня отпускаешь? — Муун попятился, недоверчиво уставившись на него. — Это безумие! Они сразу тебя убьют!

— Я рискну. — Сунув «синюю ведьму» в карман, откуда ее сияние пробивалось сквозь грубую ткань робы, Мол повернулся обратно к погрузчику. Оперевшись на манипуляторную конечность механизма, он подскочил вверх, к основной контрольной панели.

— Заключенный 11240, что ты делаешь?!

Мол не отреагировал: он сосредоточил все внимание на погрузчике. Модуль управления устройства прикрывала металлическая пластинка, он выдернул болты, разжал крепления и вскрыл ее, получив доступ к модулю. Благодаря знаниям, полученным от Треззы на Орсисе, он имел некоторый опыт взлома первичных мотиваторов рабочих дроидов. Все они были сконструированы относительно однообразно.

— Заключенный 11240...

— Отойди.

Интуитивно он нашел модернизированный модуль анализа ситуации и отсоединил провода, нужные для перепрограммирования этого устройства вручную. Ситх мог лишь вызвать в погрузчике неисправность, но эта неисправность — именно то, в чем он нуждался в настоящий момент.

Дроид качнулся вперед, вскинул вверх правую ногу и поднял манипуляторы над головой. Гиростабилизированные суставы погрузчика залязгали вслед Слиферу, сломя голову мчавшемуся через открытое пространство причала, но дроид сразу врезался в сложенные штабелем ящики.

Ящики рассыпались. Поддоны поломались. Мол уже соскочил на пол, приземлился в приседе и перекатился, когда громадный манипулятор погрузчика прочертил в воздухе гигантскую дугу, перевернув десятиметровую груду составленных друг на друга поддонов и платформ, оказавшихся на его пути. Пустые платформы рухнули, сломались и разлетелись во все стороны.

Затем дроид развернулся и двинул к ангарным рабочим. Те бросились врассыпную: большая часть в поисках укрытия, а старший смены — к коммуникационному центру, откуда открывался вид на весь отсек. По обеим сторонам заморгали голубые огни, отбрасывая на стены брызги света, а погрузчик развернулся и принялся сгребать то, что обрушил, лишь затем, чтобы свалить поддоны в кучу по соседству.

— Глупец. — За спиной раздался смешок, Мол оглянулся через плечо и увидел, что муун уже поднялся на ноги. — Ты и правда веришь, что сможешь бросить меня здесь? — Он протянул руку. — Верни мне «синюю ведьму».

Мол ничего не сказал, впрочем, это и не требовалось. Банкир снова заговорил — он зациклился на собственной ярости и не обратил внимания, что сзади на него наступает погрузчик.

— Мой интеллект значительно превосходит твой по всем мыслимым параметрам, — усмехнулся Слифер. — Даже если бы имелся хоть какой-то шанс, что ты сможешь...

Это были последние его слова. Погрузчик, приблизившийся к нему сзади менее чем на метр, вдруг описал манипулятором восходящую дугу. Гигантская плоская «ладонь» пришлась Слиферу прямо в шею под идеальным углом в сорок пять градусов и одним легким движением отделила его голову от тела — та отлетела, кувыркаясь в воздухе. Все это произошло почти в полной тишине. Долю секунды обезглавленное тело, казалось, стояло само по себе, а затем рухнуло на пол, а сверху опустилась нога дроида, раздавившая его всем своим весом.

Вот так бесцеремонно оборвалась жизнь Весто Слифера, возможно одного из ярчайших молодых умов Межгалактического Банковского клана: его растоптала машина, чей интеллект был настолько примитивен, насколько блестящ ум Слифера. И в довершение, практически никто в исследованной Галактике, похоже, этого не заметил.

Что же касалось Мола, то он даже не стал оглядываться. Среди хаоса на другом конце причала он заметил лифт, доставивший сюда их со Слифером. Он мог добраться до него менее чем за пять секунд, если только у ангарных рабочих нет бластеров, в чем он сомневался.

Он побежал.