2
САДИКИ
Войдя в свой кабинет, комендант Садики Блирр окинула взором голоэкраны: они в несколько рядов тянулись вдоль стены и походили на судей с обличающими взглядами. Некоторые из них предназначались для наблюдения — на них демонстрировались различные уголки тюрьмы: столовая, медотсек, сплетающиеся между собой коридоры, туннели и висячие мостки, что подобно спицам колеса сходились к громадному открытому холлу, где до и после поединков толпились заключенные.
Однако на большинстве экранов мерцали в ожидании ответа входящие вызовы: целая вереница букмекеров, чиновников, а также руководителей различных игорных синдикатов — и все это, несомненно, результат поединка, состоявшегося прошлой ночью.
— Доброе утро, комендант, — бодро поприветствовал Садики дроид-администратор 3D-4. — Как ваше самочувствие?
— Как в сказке.
Она устроилась за центральным пультом, где уже ждала чашка утреннего кофе. Наклонившись вперед, молодая женщина приложила к считывателю кончики пальцев, чтобы ввести биометрический код. По экрану в виде ярких полос помчался ее утренний график.
— Покажешь мне голозапись боя с прошлой ночи?
— Конечно, — ответил 3D и развернул голову к экранам с сигналами о входящих вызовах. — Однако, как вы сами видите, вам звонили несколько представителей от казино и от Игорной комиссии, которые крайне заинтересованы в…
— Они могут подождать.
— Возможно, мне также следует напомнить вам об утреннем заседании с участием…
— Спасибо за всю эту полезную информацию, — перебила его Садики, даже не поднимая взгляда. — Голозапись готова?
— Разумеется. Мне воспроизвести ее с самого начала?
— Надеюсь, ты не станешь сильно возражать?
— Ничуть.
Дроид-администратор работал у коменданта уже три года, и абсолютную невосприимчивость к сарказму она считала одной из его самых милых черт. Дроид что-то просвиристел, повернулся и включил свой встроенный голопроектор, одновременно подстраивая амплитудную и фазовую модуляции, чтобы улучшить качество изображения. Садики откинулась на спинку кресла, забросила ноги на приборную панель и сделала глоток кофе, тем временем всю стену кабинета заполнили кадры поединка, состоявшегося минувшей ночью.
Этот бой она смотрела уже в третий раз.
У нее вошло в привычку просматривать каждый поединок как минимум дважды: первый раз в реальном времени, а позже с более аналитическим подходом, оценивая сильные и слабые стороны бойцов. Ознакомившись таким образом с сотнями боев, она обнаружила, что иногда при повторном просмотре проявляется сам бой, подобно какому-то третьему участнику схватки; нечто большее, чем любой из бойцов по отдельности. Некое объединяющее присутствие, связывающее воедино пот, отчаяние и, возможно, неожиданную элегантность, с возникающей собственной индивидуальностью.
Проигравшее прошлой ночью существо принадлежало к какой-то особенно чудовищной расе, которую не смогла опознать даже самая совершенная из тюремных процедур идентификации. Заключенный двухметрового роста, весь покрытый ритуальными шрамами, вооруженный каким-то живым жезлом и еще бог знает чем, прибыл сюда, в «Улей-7», шесть стандартных месяцев назад вместе с партией осужденных, двоих из которых он убил по дороге. С тех пор тварь не поддавалась никаким попыткам классификации. Никто не смог опознать ее визгливый, завывающий язык; но она систематически уничтожала любого, выставленного против нее на поединок. Некоторые из охранников считали, что это чудовище — женского пола.
Его противником был новоприбывший заключенный — краснокожий забрак, покрытый черными татуировками, лысый и мускулистый, увенчанный короной из десяти рудиментарных рожек. Садики уже не в первый раз смотрела запись поединка, но все равно не могла оторвать от него глаз. В последние минуты боя, когда он вывел из строя змеежезл, откусив ему голову и затолкав ее в глотку противника, она ощутила дрожь мрачного волнения, какого не испытывала уже очень давно. По ее предположениям, это было то самое первобытное обаяние, заставлявшее игроков, собиравшихся по всей Галактике смотреть в реальном времени головидео боев, ставить на кон миллионы кредитов.
Когда поединок завершился, Садики остановила запись, чтобы как следует рассмотреть лицо нового чемпиона. Его желтые глаза впивались в нее. Задумчиво глядя в них, комендант сделала еще глоток кофе.
— Он забрал свой зуб, — проговорила она наконец.
Голова 3D повернулась к ней:
— Прошу прощения?
— Наш новый чемпион. Прежде чем прикончить противника, он забрал у него свой зуб.
— Возможно, это обычное для его расы…
— Как его зовут? — спросила Садики. — Как зовут этого нового заключенного?
— Я взял на себя смелость загрузить все данные в вашу базу, — сообщил 3D. — Заключенный номер 11240.
Садики набрала номер на своем пульте и принялась разглядывать выведенный на экран файл со сведениями о новичке. Там значилось:
«Заключенный номер 11240.
Дата поступления: 01102211224.
Имя: Джаганнат.
Раса: забрак.
Пол: мужской.
Рост: 1,75 м.
Вес: 80 кг.
Цвет глаз: желтый.
Цвет кожи: красный.
Род деятельности: наемник.
Осужден за: убийство».
— И это все? — Садики попыталась пролистать дальше, но экран был пуст. — Где остальное?
— Больше ничего нет.
— А откуда он взялся? Кто-нибудь может объяснить мне хотя бы это?
— Его задержали во время регулярной зачистки территории горнодобывающих колоний на Сабтерреле. Местные власти выяснили, что он особо опасный преступник, объявленный в розыск за убийство. Первоначальные анализы крови и микробиологии еще не готовы. — Дроид щелкнул и зажужжал, его фоторецепторы вспыхнули ярче. — Пока он не поддается более точной классификации. Запросить полное психиатрическое обследование?
Садики задумалась, а потом мотнула головой:
— Нет. Пока не надо. Для начала посмотрим, сколько он продержится. Он может оказаться очередным арестантом, который сначала наделал много шума, но вскоре растворился без следа.
— Конечно, — согласился 3D. — Если это все, вас ожидают уполномоченный Игорной комиссии Хлорус и Эймон Хуань из казино на Андо-Прайм. С кем вас соединить в первую очередь?
— Хлорус? — Садики поймала себя на том, что машинально бросила взгляд на отражение в ближайшем мониторе, одновременно поправив челку. — Соединяй.
— Отлично.
На голоэкране возникло изображение в натуральную величину: седовласый мужчина с безукоризненной внешностью, одетый в двубортное шерстяное пальто, ниспадающее мягкими складками до самых лодыжек. Драгомиру Хлорусу было по крайней мере лет шестьдесят, но его лицо с желтовато-карими глазами, покрытое почти тропическим загаром, казалось лет на двадцать моложе, несмотря на то что в настоящий момент его портили морщинки нетерпения.
— Приветствую вас, уполномоченный, — произнесла Садики, приподнимая чашку, будто салютуя собеседнику. — Выглядите шикарно, как всегда. Откройте секрет, как вам удается не стареть даже на день? У вас особая диета?
— Да, — сухо отозвался Хлорус. — Я исключил из рациона необоснованную лесть. — Знаменитое угрюмое выражение на его лице проявилось четче: в уголках рта пролегли глубокие морщины. — Надеюсь, обмен любезностями на этом окончен?
— Мм, — кивнула Садики, потягивая кофе. — Видимо, да.
— Хорошо. Вы достаточно долго заставили меня ждать, комендант. Вне зависимости от того, что вы, возможно, слышали, Галактика вращается не вокруг вас.
— К сожалению, нет. — Садики улыбнулась, приподняв брови. — Но когда-то так и было, не правда ли?
Хлорус моргнул.
— Я уверен, что не понимаю, о чем вы говорите.
— Конечно нет, — сказала она, продолжая улыбаться. — Погодите, я сейчас посыплю голову пеплом, и уж тогда-то вы сможете открыть мне, что я сегодня сделала такого, что оскорбило нежные чувства Галактической игорной комиссии.
— Это не повод для шуток, комендант. Чем именно вы сейчас заняты?
Садики подняла брови чуть не до самой кромки волос:
— О боги, какие мы сегодня официальные! — Затем она сложила руки на столе. — Ну ладно. Итак, как вам известно, уполномоченный, «Улей-7» является прибыльным предприятием в сфере игорного бизнеса. Он предоставляет необходимые услуги миллионам…
— Я думаю, пропаганду для инвесторов можно опустить. Я хочу получить информацию о новом заключенном, победившем прошлой ночью. И я хочу знать, сколько в точности кредитов вы выиграли, когда он разорвал своего соперника на куски.
— Сколько выиграла лично я?
— Не прикидывайтесь дурочкой, — оборвал ее Хлорус. — На ваши игры у меня нет ни времени, ни желания.
— Вот те на! А я-то думала, что уже знаю о вас все, что можно. — Опустив голову, Садики метнула в него свой самый простодушный взгляд. — Я так понимаю, руководство комиссии не удовлетворено результатами боя?
— Это еще мягко сказано! И сегодня утром букмекерские конторы и казино на всех планетах Ядра рвут на себе волосы из-за этого происшествия. Честно говоря, я их не виню. С точки зрения игроков, делающих ставки на исход поединка, ваш действующий чемпион — чем бы он ни был — имел колоссальное преимущество. Он выиграл шесть боев подряд. А забрак взял и побил его.
— Он сорвал все расчеты букмекеров, — пожала плечами Садики. — Вот почему они так расстроились.
— Позвольте вам напомнить, насколько часто это происходит в последнее время в вашем учреждении.
— Погодите-погодите. — Садики подалась вперед. — Вы ведь не хотите сказать, что мы пользуемся каким-то незаконным преимуществом?
— Я никогда…
— Как вам известно, мы с братом определяем шансы на победу в каждом поединке при помощи уникального алгоритма, основанного на истории боев, весе, статье судимости и прочих значимых факторах. Все эти сведения доступны миллионам наших подписчиков. Но сложатся ли все факторы в победу, конечно, никогда нельзя знать наверняка. — Она снова пожала плечами. — Вот поэтому-то ставки на спорт и считаются азартными играми.
— Тем не менее «Улей-7» всегда выигрывает.
— Как и миллионы прочих игроков. — Она внимательно посмотрела на чиновника. — Это бизнес, уполномоченный Хлорус.
— Безумно прибыльный.
— Это вопрос?
Хлорус закашлялся.
— Нет никакого сомнения, что с момента своего создания «Улей-7» пользуется беспрецедентной популярностью в сообществе азартных игр…
— Спасибо, что напомнили.
— Но я хотел бы указать на тот факт, что существует большое количество владельцев казино, галактических банкиров и… — он замялся, — в особенности, мелких криминальных синдикатов, которые контролируют игорный бизнес во Внешнем Кольце. И все они осведомлены, насколько часто установленные вами коэффициенты на вероятность исхода ваших поединков впоследствии оказываются неверными.
— О каких именно синдикатах идет речь? — осведомилась Садики. — И разве на них не распространяется ваше влияние?
— Вы меня не понимаете.
— По-моему, я вас понимаю. Комиссия стремится сохранить лицо перед своими дружками из Межгалактического Банковского клана, а вы лично стремитесь сохранить свою репутацию, не запятнав ее подозрениями во взяточничестве и связях с организованными преступными группировками. Все это я уважаю. Но не думаю, что вам следует угрожать мне взысканиями…
— Взысканиями? — Хлорус слегка наклонился вперед, его голос смягчился, став почти нежным. — Садики, я собираюсь остановить тебя прямо сейчас. Я знаю твою склонность к неортодоксальному поведению, но из уважения к нашему общему прошлому я хочу, чтобы ты вняла этому дружескому предупреждению.
Он сделал паузу, вздохнул, как человек, собирающийся поднять особенно тяжелый груз, подобрался и продолжил:
— Если «Улей-7» делает ставки, пользуясь инсайдерской информацией, значит вы лучше других должны понимать, что Игорная комиссия — последнее, о чем вам следует беспокоиться.
— И что именно значат эти слова? В мою тюрьму заявится толпа виго «Черного солнца», чтобы установить тут свои порядки? — Она издала хриплый смешок. — При всем уважении, хотела бы я посмотреть, как они попытаются это сделать.
— Вовсе не обязательно «Черное солнце».
— Кто же тогда?
Хлорус неловко бросил взгляд вправо, куда-то за пределы видимого ей изображения.
— Я сказал достаточно. До свидания, Садики.
— Подождите секунду…
Но лицо ее собеседника уже растаяло. Хлорус разорвал связь. Со вздохом откинувшись в кресле, Садики потянулась за своим кофе и обнаружила, что тот уже остыл.
— Прелестно. — Она окинула взглядом кабинет в поисках дроида. — 3D, подогрей кофе и выясни, кого там еще мне сегодня придется успокаивать.
— Подозреваю, что меня, — раздался голос с порога.
Садики подняла взгляд: в дверях ее кабинета неожиданно материализовался высокий, тощий муун. Смирившись с ощущением некоторого беспокойства, она заметила, что он одет, как принято у поверенных, — в зеленый китель с круглым воротником, облегающие брюки и ботинки. Эта форма сообщила ей все о том, кто он такой и, по всей вероятности, зачем прибыл сюда.
С прохладной улыбкой она поднялась из-за стола:
— Простите, мы с вами знакомы?
— Весто Слифер, — представился муун. — Межгалактический Банковский клан. Мы с вами общались по головидео, но я никогда прежде не имел удовольствия видеть вас лично.
— Приветствую вас. — Она позволила улыбке чуть-чуть растянуть уголки рта. — Мы всегда рады неожиданным гостям из МБК.
— В самом деле? — Улыбка Слифера в точности копировала ее собственную. — Выражение вашего лица утверждает обратное.
— О, не принимайте это на свой счет. Просто выдалось тяжелое утро. — Садики взглянула на 3D, затем опять перевела взгляд на Слифера: — У меня назначена встреча с вами?
— Я пытался сказать вам… — начал было дроид, но Слифер лишь улыбнулся.
— Моя дорогая, — сказал муун невероятно любезным тоном. — У меня назначена с вами встреча.
