10
ШКУРНЫЙ ИНТЕРЕС

— Вы сохранили ему жизнь, — констатировал Весто Слифер, стараясь, чтобы слова звучали буднично. — Зачем?

Ни один из Блирров ему не ответил. Сидящий за пультом Дакарай чуть-чуть склонился вперед в своем кресле, указательный палец его правой руки все еще удерживал кнопку дистанционного деактиватора «дропбокса» охранника.

Садики склонилась над плечом брата для лучшего обзора. Все пять ближайших к Дакараю экранов были перенастроены, чтобы под разными углами отображать эксплуатационную шахту, обеспечивая полный обзор забрака и охранника, которому тот только что сломал запястье.

Дакарай нажал на другую кнопку, запустив стартовый отсчет.

— Что происходит? — осведомился Слифер. — Это...

Внезапно сам окружавший их воздух разразился низким звучным гулом. Возникшие в уголках всех экранов часы начали обратный отсчет от пяти минут. До Слифера донесся взрыв статических помех, и долю секунды спустя из недр космической станции вырвался трубный глас, заполонив, казалось, весь мир своим непрерывным вибрирующим ревом.

Дакарай поморщился. Сотрясения становились все более сильными, ритмичными, пульсирующими, словно билось сердце какого-то колоссального существа при реанимации. На поверхности кофе в его чашке появилась рябь; не отрывая взгляда от экранов, он протянул руку, чтобы поддержать ее.

— Что все это значит? — поинтересовался Слифер. Он догадался, что происходит, но уже давно открыл для себя, насколько ценно задать очевидный вопрос в подходящий момент. Муун повернулся к Садики и громко, чтобы услышали за ревом трубы, спросил: — Что происходит?

— Алгоритм моего брата отобрал двух бойцов для следующего поединка. — Комендант улыбнулась, глядя на один из экранов. — Сейчас мы сведем их вместе.

— Заключенный 11240, — прочитал муун в досье, которое высветилось на экране. — Это забрак?

— Джаганнат, — подтвердила Садики. — Верно.

— И поэтому вы?..

Она кивнула.

— Мы отменяем полномочия охраны активировать электростатический детонатор, если данный заключенный занесен в список участников боев. — Движением подбородка она указала на мониторы. — В данном случае 11240 снова был отобран.

— И кого вы выставите против него?

— Подождите и узнаете, — пообещала Садики. — Не хочу портить сюрприз.

Слифер оглянулся на прочие экраны, где заключенные по всему «Улью-7» спешили по коридорам в свои камеры на контроль. Вся космическая станция сотрясалась с такой силой, что мууну пришлось приникнуть к стене и обхватить своими изящными тонкими пальцами опору, чтобы не упасть. Он чувствовал, как жужжат и пощелкивают внутренние механизмы «Улья-7»: их движения отдавались сквозь покрытие пола у него под ногами в лодыжки и колени.

— Это всегда происходит так громко?! — крикнул он. — Такое чувство, что вся станция ходуном ходит!

— Не вся, а лишь около восьмидесяти пяти процентов, — поправила Садики, указав на изображение прямо над мониторами: подробную схему космической станции в высоком разрешении, изменяющую конфигурацию в реальном времени.

Слифер молча уставился на схему, словно загипнотизированный. Его языком всегда были цифры, его поэзией — шаблоны данных, но происходившее здесь в данный момент являлось для него в равной степени захватывающим: детальная схема показывала, как целые блоки и этажи перемещались, менялись местами, полностью изменяя саму архитектуру тюрьмы.

— А вот и новый соперник для нашего чемпиона. — Садики указала на свой монитор.

Слифер взглянул на изображение.

— 11240 будет бороться с этим?

Садики кивнула.

— Мы еще ни разу не выставляли его на поединки, — пояснила она. — Пара вольнонаемных охотников за головами привезла его из заброшенного космопорта в системе Аноат, в Исонском коридоре. — Она взглянула на экран. — Мы думаем, это существо и ранее участвовало в незаконных гладиаторских боях. Оно называется...

— Я знаю, как оно называется, — перебил ее муун.

Садики явно впечатлили познания банкира:

— Вы раньше видели представителей этой расы?

— Не совсем так, — принялся объяснять Слифер. — Однажды МБК принимал участие в суде над одним бывшим клиентом, обвиненным в незаконной торговле мехами во Внешнем Кольце. Сами мы, естественно, никакого участия в этом не принимали, но известно, что браконьеры и охотники на крупную дичь охотятся на этих существ уже многие десятилетия. — Он покачал головой. —

Причем охотников погибает даже больше, чем дичи. Это хищники двух с половиной метров ростом и зачастую весом более двухсот килограммов, с острыми как бритва зубами и когтями. И они необычайно жестоки.

— Выходит, что такой расклад вам не нравится? — поинтересовалась Садики.

— Это существо против забрака? — Муун моргнул. — Такой поединок вряд ли можно назвать честным.

— Но вы не видели, как дерется 11240.

— При всем уважении, комендант, не думаю, что в этом есть необходимость.

— Посмотрим. — Садики указала на верхние консоли, где в реальном времени выводились сведения о распространении свежих данных по Галактике. — Как всегда, букмекеры и владельцы казино имеют стандартное пятиминутное «окно» для оценки шансов. Посмотрим, что думают об этом поединке в игорных синдикатах других миров. — Она воззрилась на дисплей, где демонстрировались ставки: миллионы кредитов ставились на обоих бойцов. — Похоже, большинство согласны с вашей оценкой.

— А вы? — поинтересовался муун. — На кого ставят достопочтенные координаторы «Улья-7»?

— Мы ставим на того, кого указывает алгоритм.

— Всегда?

— Без исключений.

— И ваш алгоритм никогда не ошибается? — спросил Слифер.

Садики повернулась к брату. Дакарай отстучал несколько команд и подождал, когда система выдаст ответ.

— Ты прав, — сказала она. — Это далее неинтересно.