ГЛАВА 5
— Ненавижу платья, — проворчала Сейн.
Сейчас она красовалась в изысканном наряде, который — по данным Иден — был последним писком моды среди сливок имперского общества. Это длинное платье из бледно-лилового мерцающего шелка, увенчанное высоким воротником, казалось идеальным выбором для праздничного, но все же официального мероприятия. Свои короткие волосы Сейн стянула лентой, усыпанной жемчугом, а в уши вставила сережки с драгоценными камнями. Эту элегантность и изящество портила только недовольная гримаска на лице девушки.
— Думаю, тебе оно идет больше, чем мне, — заметила Иден. Она тоже не любила платьев, предпочитая военную форму, а потому с удовольствием передала эту роль Сейн. К тому же дочь адмирала Версио в таком обществе могли узнать, тогда как Сейн была здесь чужой.
— А я думаю, — изрек Гидеон, расправляя элегантный черный мундир, — что мы оба рискуем привлечь к себе слишком много внимания в силу своей потрясающей привлекательности.
— Он всегда такой? — спросила Сейн.
— Обычно, — ответила Иден.
— Я все равно считаю, что мой план был лучше, — заявил Хаск.
— По твоему плану нужно было изображать охотника за головами, — напомнил Дел.
— Именно, — отозвался Гидеон.
Задание, которое получила команда тем вечером две недели назад, было довольно незамысловатым. Как и многие другие сановники, мофф Джаккун Пириз любил потакать своим страстям. В его случае это были карты и вино. К сожалению, вторая страсть лишь усугубляла первую, и долги Пириза стабильно росли. По данным разведки, как-то вечером он похвалился, что «знает кое-что» и эти обременительные долги «скоро испарятся».
— Даже если это мофф, — пояснила Иден, излагая план отряду («Моему отряду», — подумала она, подавив улыбку), — слова остаются просто словами. Задолжал он немало. За пьяную болтовню ему столько кредитов никто не даст. А значит, у него есть реальный компромат на кого-то близкого к имперской вертикали: видеоматериалы, данные, секреты охраны — что-то вроде этого. На кого именно, мы не знаем, и это к лучшему. Наша задача — заполучить то, что Пириз собирается продать.
Планы, которые предложили остальные члены отряда, основывались на сильных сторонах и специализации каждого. Гидеон, у которого вечно чесались кулаки, предложил просто переодеться охотником за головами и отобрать компромат силой. Дел, привыкший полагаться на технику, порекомендовал разместить в особняке моффа записывающие устройства. Сейн хотела проанализировать все, что было известно о Пиризе, и дать моффу понять, что ему не выйти сухим из воды. Потом она развила эту идею еще дальше: можно элементарно предъявить ему фальшивые документы, уличающие его в куда более серьезных прегрешениях, — на случай, если позже он все-таки передумает.
Иден не только выслушала их всех, но и собрала информацию о самой их цели. Империю вполне устраивала роль, которую играл Пириз. По всеобщему признанию, он был жизнерадостным, добродушным лидером, и жители Арваки-Прайм его очень любили. Даже намек на скандал или бесчестье грозил нестабильностью в секторе. А так как у него было слабое сердце, встреча с опасным незнакомцем — скажем, с охотником за головами — могла привести к его смерти, что тоже не было предпочтительным исходом.
Нужно было проникнуть к моффу домой, где наверняка и хранилась ценная информация.
К счастью, сам же мофф и пригласил их к себе. Точнее, можно было изобразить, будто он это сделал.
Первым заданием отряда «Инферно» будет испортить свадьбу.
Сейчас все четверо стояли в ангаре, ожидая, когда механики закончат проверку элегантного, но ничем не примечательного челнока — несколько таких же наверняка были среди кораблей, перевозивших публику к особняку на Арваке-Прайм. В отличие от расфуфыренных «гостей», Дел и Иден надели темно-серую форму пилотов. На корме была спрятана броня без знаков различия.
Иден обвела взглядом членов своей команды. Хотелось произнести идеальную напутственную речь, но она понятия не имела, какие слова будут уместными. Поэтому просто высказалась по сути:
— Все мы готовились к этому и знаем, что делать. Мы всё отработали. Выучили график. Мы в курсе, что даже самый идеальный план проходит гладко лишь на флимсипласте. Но это тоже в порядке вещей. Что бы ни случилось, мы справимся. Потому что такова наша работа. У кого-нибудь есть вопросы?
Все покачали головами. Иден чувствовала их нетерпение.
Они были готовы.
— Тогда поехали.
«Мофф Джаккун Пириз просит Вас прибыть на свадьбу его дочери Фаммы с восходящей звездой Империи коммандером Йендивом Бенсеком», — вслух прочел Гидеон, когда спустя несколько часов челнок совершил посадку.
— Не устану повторять, Сейн: твоя подделка просто изумительна, — сказала Иден. — И вот что, Гидеон. Запомни: невеста произносит свое имя как «Фамма», а не «Фамма». Дел, как нас видно?
Взгляд Мико был прикован ко второму пульту управления.
— Все экраны работают идеально.
Пришлось задействовать тайные рычаги, чтобы его включили в группу декораторов, нанятую невестой. Дел трудился шесть часов и сумел рассовать по особняку моффа множество крохотных суперсовременных записывающих устройств. Он даже перепрограммировал одного из домашних дроидов, чтобы тот служил «глазами» отряда, пока Сейн и Гидеон будут внутри.
— Ушные вкладыши? — спросила Иден, имея в виду крошечные устройства, вставленные в слуховые каналы «гостей».
Хаск похлопал себя по уху и ухмыльнулся.
— Услышим каждый шепот, — заверил он.
Иден сделала глубокий вдох.
— Ладно, — сказала она. — Удачи. Если все пройдет как задумано, встречаемся здесь через два часа.
Гидеон встал и подал руку Сейн.
— Пойдем, дорогая? — произнес он, беря свадебный подарок.
— Не переусердствуй, — отозвалась девушка, когда трап челнока опустился. Но руку приняла.
Вряд ли Пириз мог выбрать день прекраснее. Официальная резиденция моффа была большой и просторной, но при этом ухитрялась выглядеть притягательно старомодной. Иден что-то упоминала, будто построили ее в подражание архитектурным стилям прошлых столетий, но Гидеона больше интересовал план резиденции, который ухитрилась раздобыть Сейн.
Повсюду цвели цветы всевозможных оттенков, и теплый воздух был наполнен их благоуханием. Если дом был стилизован под старину, то окружавший территорию массивный забор выглядел вполне современно. Хаск приметил, где на воротах расположена панель управления. Как бы мимоходом он повернулся так, чтобы крошечная камера, встроенная в символ Империи на его груди, передала информацию Делу.
— Прекрасно, лейтенант, — раздался в ухе голос инженера.
Сейн, вопреки своим протестам, была словно создана для официальных приемов и вечерних платьев. В руке, затянутой в перчатку, она держала приглашение, которое и предъявила охраннице, стоявшей в сопровождении штурмовика.
— Леди Дезара Моне, — с ослепительной улыбкой представилась девушка. — Это мой гость, Брике Гейвен.
Леди Дезара Моне была целиком и полностью вымышленным персонажем, хотя некая Веззин Моне реально существовала, приходясь жениху дальней родней. Если их в чем-то заподозрят, это родство пройдет проверку. Сейн сочинила «легенды» как для Дезары, так и для Брикса — достаточно подробные, чтобы они могли рассказать о себе, если кто-нибудь из гостей завяжет разговор, но при этом простые и легко запоминающиеся. Честно говоря, Гидеон ожидал проблем уже на старте, но грация и непринужденность Сейн оказались столь же убедительными, как и ее поддельное приглашение.
— О, — сказала охранница, и лицо ее просветлело. — Я вижу, миледи, вы одна из особо важных гостей. Свадьба будет проходить в главном зале, но вы с вашим гостем можете подняться наверх и наблюдать за церемонией из специальной ложи.
К паре с гудением приблизился дроид, чтобы просканировать их вместе с запакованным подарком на наличие оружия. Сейн вперила в него недовольный взгляд, и охранница тут же сказала:
— Отменить проверку. Прошу прощения, миледи, наши дроиды бывают чрезмерно усердными. Надеюсь, вас это не обидело.
— Ничуть, — отозвалась Сейн. — Моффу Пиризу можно лишь позавидовать, что у него столь бдительная охрана.
По зеленой лужайке бродили дроиды-официанты, предлагая напитки и легкие закуски тем гостям, которые вышли на свежий воздух, наслаждаясь солнечным днем.
— Один из официантов — наш, — донесся голос Дела. — Посылаю его к вам, чтобы вы его запомнили.
И в самом деле, один из дроидов серии GG покатился в их сторону, неся поднос с маленькими бокалами ярко-красного вина. Хаск внимательно присмотрелся к дроиду — у того обнаружилась маленькая царапина вдоль подноса, — и они с Сейн, взяв по бокалу, остановились, чтобы осмотреться перед тем, как войти внутрь. Сейн быстро наклонилась и приказала дроиду:
— Следуй за моффом Пиризом.
Дроид гукнул, развернулся и покатил к главному входу. Улучив момент, Сейн с Гидеоном последовали за ним, приветливо кивнув штурмовику, стоявшему возле больших двустворчатых дверей. Итак, пока что двое штурмовиков и охранница. «Гости» оказались в просторном вестибюле с высоким сводчатым потолком и мраморным полом. Ниши вдоль белоснежных стен были заполнены произведениями искусства, сам же холл — гостями, занятыми оживленными разговорами. Слева и справа располагались другие помещения — теплица и кабинет, где также было много картин и старинных фолиантов.
— Пусть эти книги вас не обманут, — сказала Иден. — Как и картины. Пириз не увлекается ни тем ни другим, ему просто нравится, как они украшают стены.
Их уже поджидал молодой человек в строгом костюме. Вид у него был одновременно усталый и возбужденный, но улыбка казалась искренней.
— Добро пожаловать, — произнес он, пожав обоим руки. — Я Сайнд Релоран, один из шаферов жениха. С кем имею честь?..
— Леди Дезара Моне и Брике Гейвен, — представила их Сейн. Оба были в перчатках. Во-первых, потому, что те, похоже, были в моде в этом сезоне, а во-вторых — чтобы не оставлять отпечатков. — Если вас не затруднит, не могли бы вы передать вот это? — Она вручила шаферу свадебный подарок. — Это ликер из солнечных фруктов. Для жениха и невесты, само собой, но я знаю, что мофф Пириз большой ценитель изысканных напитков. Быть может, когда он сегодня будет произносить тост за здоровье молодых, то захочет его отведать. Так вы ему скажете, хорошо?
Услышав о ликере, шафер приподнял брови и осторожно принял бутылку.
— Я позабочусь, чтобы ему передали, — сказал он. — В солярии справа от вас накрыты столы. Не упустите случая заглянуть в библиотеку — у моффа есть коллекция настоящих старинных книг. Такие не каждый день увидишь. Дальше по коридору — зал для гостей; там же и уборная. Вы будете смотреть сверху, из ложи в коридоре? — Сейн кивнула, и он продолжил: — Туда можно попасть по лестницам. Большое спасибо, что пришли!
Гидеон пожал Сайнду руку и похлопал его по плечу.
— Никогда не видел коллекции книг, — сказал он спутнице. — Пойдем поглядим.
В библиотеке никого не оказалось: новизна ощущений от созерцания стародавних книг не особо привлекала гостей — большинство предпочитали другие места, где были закуски и высокопоставленные имперцы, с которыми можно было пообщаться. И снова в ухе раздался голос Дела:
— У самой стены, справа от вас. Вторая полка.
Марана встала на страже, лениво поглядывая по сторонам, а Хаск принялся за работу, следуя указаниям Мико.
— Ищи книгу в красной обложке. Она называется «Древние келтрианские поэты: мастера аллитерации».
Гидеон чуть не захохотал, но прикусил губу и сдержал смех.
— Э-э-э... вряд ли ее часто перечитывают.
— Потому я ее и выбрал, — отозвался инженер. Гидеон отыскал нужный том — на удивление увесистый, древние келтрианцы явно обожали свою поэзию, — и вытащил его. За книгой обнаружилось крошечное устройство размером с палец — дешифратор защитного кода.
— Дел, давай дружить. Тогда я смогу не бояться, что ты у меня в гостях спрячешь всякую всячину, которую мне ни за что найти.
Мико рассмеялся с искренним удивлением.
— Идет, — согласился он.
— Он заглотил наживку, — прошептала Сейн. Хаск положил дешифратор в карман и поставил книгу обратно на полку, после чего повернулся к девушке. Проследив за ее взглядом, лейтенант увидел пожилого толстячка с приятным лицом, беседовавшего с тем шафером, которому они передали подарок. Вскоре пакет перешел в алчные руки моффа Пириза.
— Ты уверена, что он станет пить перед свадьбой?
— Судя по его досье, он сейчас еле сдерживается, чтобы не открыть коробку не сходя с места, — тихо ответила Сейн. — Редкий алкоголь! Двойной соблазн, перед которым он не устоит. На самом деле мы обошлись бы и без этого, но как дополнительный отвлекающий маневр пойдет.
Ликер был настоящий — редкий, дорогой и вкусный. Но в него добавили десять миллиграмм дераформина, который Сейн называла «веществом живого трупа». При определенной концентрации его действие настолько напоминало смерть, что неспециалист не заметил бы разницы. Этот состав иногда использовали агенты для экстренного прерывания операции. Метод был достаточно действенный — при условии, что «тело» благополучно эвакуировали и что никто не вызывал на место происшествия медицинского дроида. Риск был высок, но иногда ложная смерть оказывалась единственным шансом избежать настоящей. Небольшая доза вещества просто отправляла жертву в обморок и не представляла особой опасности.
— Инферно-один, — сказала Сейн. — Дроид Дела следует за Пиризом. Пожалуйста, дайте знать, когда наш хозяин начнет пить.
— Принято, — отозвалась Иден.
— Пойдем посмотрим, что там наверху, — предложила Сейн. Пробравшись сквозь толпу, они вышли на открытую площадку, по обе стороны которой располагались лестницы. Центральное место занимал фонтан с разноцветными рыбками, рядом с ним стоял охранник в мундире. «Два солдата, два охранника», — мысленно отметил Гидеон.
Подойдя к громко журчащему фонтану, Сейн показала охраннику приглашение, и тот пропустил обоих наверх. Там оказалось немноголюдно. Гости должны были собраться ближе к началу церемонии. Все четверо видели план здания, и Сейн, конечно, запомнила его. На этом этаже располагались четыре спальни, включая хозяйскую, с примыкающими гостиной и кабинетом. С кабинета и следовало начать поиски.
— Разумнее всего было бы хранить документы вне дома, но в легкодоступном месте, — объяснила разведчица во время планирования операции. — Другой вариант — спрятать их там, где никто не догадается искать. Но обычно никто об этом не задумывается. Причины тому — привычка, лень, консерватизм и ложное чувство безопасности. Весьма вероятно, что у него в кабинете стоит сейф, в котором и спрятаны материалы.
Случись что, времени на поиски в других местах было вдоволь — до церемонии оставался добрый час, но Гидеон не допускал даже мысли о неудаче. Двери двух спален оказались распахнуты настежь — на случай, если кто-то захочет ими воспользоваться. По-видимому, это были комнаты для гостей — обставленные со вкусом, но слишком опрятные и безликие.
Между хозяйской спальней и четвертой комнатой располагалась ложа — временный трехуровневый помост, уставленный стульями. Внизу был виден главный зал, великолепно украшенный в преддверии церемонии.
— Декораторы постарались на славу, — заметил Хаск.
— Спасибо, — отозвался Дел.
— Инферно-два и четыре, внимание. Он начал, — прервала их Иден.
Сейн бросила на Гидеона взгляд, в котором читалось: «Я же говорила».
— Принято. Сколько уже выпил?
Пауза.
— Сейчас наливает третью.
— При таком темпе он свалится через десять минут, — встревожилась Марана. — В какой он комнате?
— В данный момент в библиотеке, с ним еще несколько типов. Уверяет, что для тоста еще останется. Прогнозирую, что, когда он отключится, дверь запрут и не пустят внутрь никого, кроме родных и доктора, если таковой найдется среди присутствующих. Остальных выгонят в солярий или даже на улицу и будут держать там, пока не станет ясно, что ему ничто не угрожает.
— Значит, два варианта, — прокомментировал Хаск. — Отыскать данные сейчас или же отыскать их и оказаться взаперти хатт его знает насколько, с перспективой разоблачения.
— Действуем по плану «А», — заявила Иден.
— Ведите отсчет, — сказала Сейн и повернулась к Гидеону. — Давай. У нас всего одна попытка.
Прежде чем направиться к двери, лейтенант посмотрел вниз. Охранник по-прежнему стоял перед лестницами возле рыбьего фонтана. Спустя несколько долгих секунд дешифратор ввел правильный код, и дверь открылась,
Оба торопливо миновали огромную спальню, гардеробную, роскошную ванную и наконец оказались в кабинете. Бордовые стены украшало несколько картин. Гидеон начал просто снимать их одну за другой, даже не разглядывая. И наконец вот он — стенной сейф. Скромнее, чем ожидалось, хотя с другой стороны — инфокарты и голорегистраторы много места не требовали.
— Мы нашли сейф, — доложила Марана.
— Хорошо, — сказала Иден. — Прошло три минуты. Пока он держится бодро.
Сейн приставила к сейфу дешифратор. Секунды тянулись мучительно долго. Оба переглянулись. Затем раздался щелчок, и дверца отворилась.
Внутри обнаружились драгоценности на десятки тысяч кредитов и один голорегистратор.
— Есть, — объявила девушка.
— Постой, — остудил ее Гидеон. — Там может быть что угодно. Надо проверить.
— Он прав, — согласилась Иден. — Прошло уже почти пять минут, однако проверьте. Но если там компромат, зрелище может быть не слишком приятным.
Положив устройство на стол, Хаск нажал на кнопку и, к своему удивлению, увидел невиннейшую картину: мофф Пириз, молодой и стройный, баюкал на руках свою маленькую дочь, напевая колыбельную.
Лейтенант от злости сжал кулак и чуть не стукнул по столу, но вспомнил об охраннике.
— Какой болван станет хранить такое в сейфе? И где тогда треклятый компромат?
Сейн только головой качала:
— Нет, он должен быть где-то здесь. Пириз наверняка хочет, чтобы компромат был под рукой. Вывозить его он не стал бы.
— Пять минут. У него сонный вид, — сказала Иден. Голос у нее был механический: с трудом скрывала волнение.
Гидеон лихорадочно завертел головой:
— Где же тогда искать?
— Его дочь, — сказал Дел. — Он хранит в сейфе голозапись с новорожденной дочерью. Для него это очень важно. Значит, другой важный предмет он наверняка спрятал в таком месте, о котором не забудет.
Взгляд Гидеона упал на картину, которой был прикрыт сейф. Сейчас она была прислонена к стене.
С портрета на него смотрела прелестная маленькая девочка. Сейн, стоявшая радом, вдруг опустилась на колени и стала шарить с обратной стороны холста.
Просияв, она достала инфокарту.
— Вот теперь точно есть, — провозгласила девушка.
— Отлично... теперь выметайтесь оттуда. Нашему моффу что-то поплохело.
Повторять приказ не пришлось. Сейн спрятала карту за корсаж, тем временем Гидеон повесил картину на место. Когда они стали спускаться по лестнице, голос Иден в ухе Хаска произнес:
— Он свалился. Убирайтесь немедленно!
Не успела она договорить, как снизу послышались встревоженные возгласы и голоса охранников, призывавших сохранять спокойствие. Гидеон надеялся, что стража у лестницы еще не успели предупредить, но как раз в этот момент тот поднес ладонь к уху и кивнул.
Охранник шагнул навстречу, преградив им путь. Сейн, шедшая впереди, остановилась.
— Прошу прощения, — сказал охранник. — Похоже, произошел некий инцидент. Просим вас...
Девушка сжала пальцы в кулак, слегка повернулась и нанесла охраннику самый красивый апперкот, какой Гидеон видел в своей жизни. Голова охранника дернулась назад, и он начал падать, но Хаск метнулся вниз и подхватил его, прежде чем тот упал на ступеньки. Сейн учащенно дышала и, кривясь, потирала руку
— Спасибо, что придержал, — сказала она.
— Спасибо, что вырубила его, — ответил лейтенант,
Гидеон и Сейн пробрались сквозь толпу, уже начинавшую паниковать, вышли на лужайку и направились к челноку. Вдруг чей-то голос сзади крикнул, чтобы они остановились.
«Гости» переглянулись. Сейн скинула туфли на шпильках, и они бросились бежать к неприметному кораблю, уже выдвигавшему трап. Как только они плюхнулись в кресла, челнок взлетел.
Когда корабль ушел в гиперпространство, Иден облегченно выдохнула — по ощущениям она задержала дыхание недели две назад.
— Поздравляю, лейтенант, — произнес Гидеон. — Полагаю, уже можно констатировать, что отряд «Инферно» успешно выполнил свое первое задание.
— Вы оба прекрасно справились там, внизу, — похвалила Иден. — А вы очень быстро сориентировались, капитан Мико. Относительно того, где Пириз мог хранить инфокарту. Кстати, где она?
Сейн вынула карту из корсажа и вручила Иден.
— Мне теперь немного жаль моффа, — сказала она. — Мы так напугали его вместе с семьей в день свадьбы его дочери. Он явно души не чает в своей девочке.
От этих слов у Иден что-то кольнуло в груди. Она не могла представить, чтобы отец держал ее на руках. И вообще не помнила от него никакой ласки. А единственным ее «портретом» был плакат, нарисованный матерью, — «ЮНЫЕ ИМПЕРЦЫ МОГУТ ПОЛЕТЕТЬ К ЗВЕЗДАМ».
— Мы сделали то, что было необходимо для выполнения задания, лейтенант, — ответила она. — И так будет всегда.
