– Профессор Лангарж, я, конечно, осознаю, что вы теоретик и, не в обиду будет сказано, не участвовали в боевых действиях, но как вы собираетесь подготовить студентов к практике?

– Теория – это основа любой практики. – Я белая и пушистая, белая и пушистая.

– О да! – Лилирея засмеялась, по мне, чересчур жеманно, но Арсу понравилось. – Но вы ведь понимаете, моя дорогая, что ваши подопечные ни за что не смогут взять приз.

– Какой приз? – вырвалось у меня, и почти сразу же мне в ногу впились кошачьи когти.

Пушок, ты труп! Потому что опоздал со своим предупреждением!

– Как это «какой приз»? – удивилась некромантша. – Межфакультетские соревнования. В качестве приза засчитывается полугодовая практика. Вы не знали? Разве… мм, где вы там учились… там такого не было?

А мне откуда знать, было или нет?

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, профессор Лилирея, но наш третий курс вполне способен справиться и выиграть на соревнованиях.

– Ох, профессор Мурмираус! – Мне показалось, или в ее глазах действительно мелькнула неподдельная брезгливость по отношению к моему котику? – Ваш третий курс может только других студентов пугать. И это даже несмотря на то, что в группе двое с королевской кровью.

– Не согласен, – прогудел Арс.

Ну, наконец-то он ожил! Они, между прочим, не только мои студентики!

– Я тоже не считаю ваши слова корректными.

– О, Арвия! Моя дорогая… Вы ведь позволите себя так называть? Я не умаляю их достоинств, но смотрю на вещи трезво. Им не выиграть.

Меня злость взяла. Она ведь мне подгадить хочет! Ей на студентов плевать!

Лилирея вздохнула.

– Мы сейчас сами во всем убедимся. Не правда ли, дорогой Акс?

Практик боевой магии расплылся в улыбке, смешно подпрыгнул на месте и потрусил в сторону, где собрались наши ученики.

– Какой же он милый, Арвия. Даже жаль, что совсем не мой тип. Одинокой женщине так хочется расслабиться скучными вечерами.

Нашего декана ей захотелось! У, стервочка.

Мои студентики в это время как-то слишком вяло расходились по полю, образуя пары с некромантами. Тут я с ними согласна, эти туши одним движением способны прибить. И вообще, где классика? Где худенькие бледные заморыши?

– По моей команде – бой! – голос Арса пронесся над полигоном.

И полетели заклинания. У Рузы и еще одного паренька со смешным именем Пот вспыхнули щиты. А раз даже я их видела, значит, они совсем не надеются на победу, вливая в них все свои силы. Но Руза же отличница! Это мне и Пушок талдычил. Так почему же она сдается?

– Как чудесно, – прокомментировала Лилирея.

Лучше всех держались Себастьян и Сиаль. Кто бы сомневался. Ледяные молнии эльфа мелькали одна за другой. Некромант отвечал, посылая что-то черно-жуткое на перехват. И воздух вокруг них потихоньку превращался в кипящее море. Себастьян умудрялся выделываться, меняя позы, словно он на сессии у фотографа, а не на практическом задании. Но и его заклинания не достигали цели. Вспыхивали огненные искры, гудели от напряжения щиты. Магия. Она не просто была, она работала, такая реальная, что я могла бы испугаться, но это завораживало. И я до мурашек у моих таракашек хотела тоже быть там, среди сражающихся!

Вот только не нравилось мне, что мои боевики пропускают заклинания, словно не видят их. То тут, то там вспыхивали щиты, но пока держались.

– Они проиграют.

Хотела огрызнуться да посоветовать не лезть ко мне, как над полигоном раздался тонкий девичий вскрик, оборвавшийся стоном боли.

– Стоп! Я сказал: все! – Арс побежал к упавшей девушке. Я хотела было рвануть следом, но меня удержал Пушок. И правда, там только меня не хватало. – Какого ты не надела защитный амулет, Лайхорн? Для кого эти правила, если вы своими умишками понять не можете – на полигон без защиты ни ногой! Выйдешь из лазарета, будешь у меня всю трассу без магии проходить! Ноженьками!

Я вздохнула с облегчением. Живая.

Так, Лайхорн, Лайхорн… Дочь пекаря, если не ошибаюсь. Хорошая и трудолюбивая девочка. Нужно будет с ней поговорить потом, а то запугает ее сейчас, она и учиться не захочет. А мне такое пятно, как исключенный ученик, на биографии не требуется.

– Так! – продолжал буйствовать Арс. – Клайн! Наэнгель! Вам слишком легко, что ли? Так усложним. Ласс, Корси – вы с принцем нашим в пару. Шорш и Клуе – с Клайном. Гон, ты меня бесишь! Активнее быть нужно! Так, в пару с Фатаэль… Да, цветочек ты наш, будешь в паре работать! – прикрикнул он на Азалию. – Распустились вконец. Ланго, ты с ними, но поосторожнее, а то мало ли. Малышня! Слушай сюда! Бой последний! Потому что первый в этом году. Потом на трассу. Магию можно использовать только на третьем участке, это ясно?

– Да, профессор Арс, – уныло ответили ему.

– Ну, значит… Бой!

Он помог подняться Лайхорн, открыл портал и втолкнул в него. Не очень бережно, надеюсь, на той стороне ее поймали.

– Пойдемте, профессор, – потянул меня за руку Пушок.

– А?

– Пойдемте. У нас с вами еще очень много дел.

– Дел? Каких де… А-а, да, вы правы, профессор Мурмираус, – пришла я в себя.

Вот же, совсем память потеряла!

– Вы нас простите, профессор Лилирея? – учтиво поклонился ей Пушок.

– Не задерживаю. Понимаю, что у прославленной Арвии Лангарж куча забот.

Она меня бесит! Как есть говорю, бесит!

– Приятно было познакомиться, Лилирея, – улыбнулась ей, чуть ли не скрипя зубами.

Она мне не ответила, но выражение морды ее лица было таким… В общем, Пушок у меня замечательный! Самый-самый! Я ему точно дома молочка налью! Потому что он утащил меня с полигона прежде, чем чаша моего терпения переполнилась. Я ж не совсем адекватная по отношению к людям, которые себя пупом земли представляют. А эта Лилирея меня таки выбесила!

Котяра втолкнул меня в портал. Мгновение, и мы в главном холле. Но и там задерживаться не пришлось. Пушок, очевидно, торопился домой, потому что, как только мы там оказались, он создал еще один портал, на этот раз самый обычный, который и принес нас в ставший родным коттеджик.

– Пух, что на тебя нашло?

– У тебя, Варя, может, и нет никаких обязанностей, а вот у меня есть! – сердито ответил кот. – Я преподаватель!

– Ясно. Ты с ректором-то говорил? – подняла я таки мучившую меня тему.

– Говорил, – отмахнулся Пушок от меня. – Не поверил он. Да и я в эту историю не очень-то верю. Кому может понадобиться убивать Нагаруса? Да его тут все боготворят!

– Но я слышала, – попыталась возразить.

– Варя, лучше готовься к следующей лекции. И из дома ни ногой! – И он провалился под землю.

– А куда мне идти? – грустно спросила у пустой комнаты.

Готовиться к лекции? Понятия не имею, какая там тема должна быть. Пусть лучше Мурито сам мне все объясняет, у него лучше получается, чем у авторов заумных учебников.

Кстати, об учебниках!

Я взбежала по лестнице, поднимаясь в свою комнату. Найденный учебник боевых заклинаний я Пушку не показывала, но надежно спрятала его под матрацем. Там-то котяра его точно искать не станет. Точнее, он вообще ничего у меня не станет искать, но так почему-то надежнее.

Достала книжонку, завалилась на кровать, скинув ботики. Ну, не в обуви же на чистую постель лезть?

Пункт первый – принять удобную позу. Сидя? Пробовала, ноги затекли. Тогда попробую лежа.

Раскинулась звездочкой, пошевелила руками-ногами, выискивая наиболее удобное положение. Оказалось, самая удобная поза – это чуть согнутая левая нога, прямая правая и руки на груди. Н-да. А теперь вспомнить что-нибудь очень хорошее, доброе и светлое.

И как назло в голову все время лезли всякие посторонние мысли. Сначала все вертелось вокруг этих непонятных мне соревнований. Нужно было попытать Пушка, а то он мне вообще ничего не рассказывает. Вот вляпаюсь в историю! Сам будет виноват…

Да и студентики мои таракашками уже в категорию «свои» зачислены. Не могу смотреть, как всякие высокомерные мадамы над ними издеваются. Придется придумывать что-нибудь не особо оригинальное, но действенное. Как во времена учебы…

Я же такая затейница была, пока на Лысика не нарвалась. Но тут все по-другому будет!

Закрыла глаза, пытаясь вызвать из воспоминаний что-то поприятнее. Ну вот, опять он мне все настроение загубил!

Ладно, сегодня помедитировать не удастся. Тогда подумаю вот о чем. Пушок мне не поверил, Нагарус не поверил ему, но я-то все слышала! И тот кулончик, котяра сам сказал, что он должен был взорваться при обнаружении мага поблизости от меня. Сильного мага! Я с задачей не справилась, и это просто здорово. Ректор живой и здоровый. Но ведь с чего мы с котярой взяли, что они не повторят попытку? Судя по разговору, время их поджимает. Только… не верят мне. И что делать?

Что, что… Магию качать!

Я снова обратилась к своим таракашкам с просьбой найти что-нибудь хорошее. И растворилась в золотом свете летнего солнца, шуме морских волн, набегающих на нежный песок. Поездка к морю, запомнившаяся на всю жизнь. Сказка, мечта. Я терялась в этой неге, в счастье, в тепле…

Жарко. Слишком жарко.

Нужно было открыть окно. Почему я его не открыла? А, ну да, оно же выходит на магистраль, а там шум, пыль…

Потянулась, плотнее прижавшись к источнику нестерпимого тепла в моей кровати. По бедру скользнула ладонь – сначала вниз, невесомо, нежно, словно лаская, а затем вверх, убирая обмотавшую меня коконом ткань простыни. Я улыбнулась. Приятно. Так и хочется развернуться, чтобы оказаться в объятиях, получить свой поцелуй и больше ни о чем не думать.

Чужая рука уверенно пробиралась к талии, и у меня даже мысли не возникало ее остановить. Зачем, это же Сашок, ему можно все. Да и мне приятно, что он наконец осознал свои ошибки. Настырная ладошка оставила простыню в покое. Да, я тот еще узловерт, сама порой распутаться не могу. Вот и он не смог. Бросил бесполезные попытки пробраться к стратегическим местам. Даже чувство удовлетворения промелькнуло. А потом прерывистое дыхание коснулось шеи, обожгло, рождая целый рой мурашек.

Поцелует или нет?

Сашок, ну не тяни! Никогда за тобой такого не замечала. Ты же всегда был такой…

Стопэ! А откуда здесь Сашок?

В голове немного прояснилось. У Сашка нет ключей от моей квартиры, а это значит…

– Арвия…

Какая еще Арвия? Да я это! И голос! Знакомый голос!

– Арвия…

Губы коснулись моей ключицы, двинулись в сторону груди, и в этот миг все наконец-то сложилось!

– Наэнгель! – взвизгнула я, откатываясь в сторону. Благо чокнутый эльф меня не удерживал. – Студент Наэнгель! Какого хре… какого чер… Что вы тут делаете? – справилась с голосом.

– Арвия, зачем же на вы? – даже в полумраке я прекрасно видела, как он меня разглядывает. А голос… За таким и в огонь шагнуть не страшно. Утягивает в омут звучных переливов, словно и не говорит, а поет.

Варя! Очнись!

– Студент Наэнгель, покиньте мой дом!

– Арвия. – Наглая туша устроилась удобнее. – Я тебе уже говорил, что мы созданы друг для друга. А ты обвинила меня в том, что я слишком холоден для тебя. И вот я здесь, чтобы доказать тебе обратное.

Моя челюсть совершила неуправляемое движение вниз. Такой наглости я от него не ожидала. От Себастьяна – да, пожалуй, но Сиаль казался мне более утонченным. Зарубка в память: эльфы только кажутся милыми, а на деле те еще эгоистичные создания!

– Сиаль, – попыталась говорить спокойно. – Мне не нужно ничего доказывать.

– Уверена? – Он плавно перелился, другого слова-то и подобрать не могу, ближе ко мне.

Я уверена? Да ни в чем я не уверена! И когда он так смотрит, то даже как-то уходит на задний план, что характер у него… слишком эльфийский!

– Сиаль, – прошептала я.

– Да, Арвия? – с обольстительной улыбкой победителя спросил он.

– Сиаль… Пошел вон! Мур! – завопила, словно меня режут. Эльф даже отшатнулся, испугался бедняга. – У нас нарушитель! Мур!

Пространство комнаты разорвала вспышка, и показался котяра, похожий на привидение, в белой рубашечке. В отличие от меня он сориентировался сразу, прошипел что-то явно матюгательное и сотворил портал в виде черной кляксы. Ух ты, а для меня он такого не делал!

– С-студент Наэнгель, – Пушок был необычайно серьезен, – о вашем поведении будет доложено декану, если вы тотчас же не покинете дом профессора Лангарж.

– Конечно, Мурмираус, – легко согласился эльф. – До встречи, дорогая.

И шагнул в портал.

– Как он попал сюда? – тут же спросила я. – Кажется, кто-то мне рассказывал, что поставил на дом защиту?

– Его я не учитывал, – пробурчал Пушок. – Но теперь учту. Может, кого-то еще сразу добавить, чтобы не было сюрпризов?

– Да, – вздохнула я. – Весь третий курс. На всякий случай.