Что здесь происходит?

В голове ни единой мысли, кроме этой. Я осознать не могу, как так. Он еще совсем недавно говорил, что я ему дорога, предлагал будущее. Или я ошиблась? Глупости. Я не эталон умственного труда, но и не последняя дура! Роднес мне не врал. Тогда почему он сейчас там с ней и говорит о свадьбе?

Мои таракашки вежливо откланялись, позволяя мне самой решать свои проблемы. Что ж, это великодушно.

И Диана… Откуда она здесь? Неужели все это было ее идеей?

Логично. Только она могла отправить меня в академию, подарив бомбу Лага в качестве сувенира. Неужели она так меня ненавидит? Чем я заслужила такое? Дорогу ей нигде не переходила, мужиков не отбивала. Ладно, Варька, с этим ты и позже можешь разобраться. Эти двое там воркуют, предлагая моей новой семье сдаться. И как мне разрушить их планы?

Вновь посмотрела на Исхана. Слезы сами навернулись на глаза. Поверить не могу. Просто не могу.

– Варя.

Я чуть не подпрыгнула на месте, испугавшись едва слышного шепота Пушка. Так и инфаркт схлопотать недолго.

– Там Исхан, – тихо сказала я.

Пух решил посмотреть сам, а когда обернулся ко мне, выглядел как-то пришибленно.

– Роднес не мог, – убежденно замотал он головой. – Он хороший. Да и не стал бы он нападать на Рыха. И Рудон… Князем так просто не стать, его дворец должен принять, земля, да сама магия Рудона! Только настоящего наследника…

– Так, может, это она? – сглотнув, спросила я.

Пушок открыл рот. И закрыл, задумчиво посасывая кончик языка.

– Наследница? Да, у князя была, то есть имеется дочь. Но она пропала, Роднес себе места не находил, переживал, Амур же говорил… Кстати, а где он?

Этого я тоже не знала. Ох, чует мой многострадальный филей, что неприятностей будет завались.

– Они сдаются.

– Что?

Рых взаправду сдавался. Бросил свой меч-дубину на землю и махнул остальным, чтобы они сделали так же.

– Тот самый воин, зачем ты это делаешь?

– Я делаю то, что должен!

Прозвучало пафосно, совсем на моего Хусечку не похоже. Чем она его так приманила? Или приворожила? Ведь ясно, что магичка.

– Нам пора. – Диана обернулась к Роднесу.

А затем произошло в принципе закономерное, но все равно чуть не стоившее мне жизни. Он ей улыбнулся и поцеловал. Натурально, с наслаждением. Не будь рядом Пушка, я бы уже летела на крыльях ревности расцарапывать морду лица одному изменнику-вруну. Спасибо моему серому, что остановил. И мне пришлось отвернуться. Сжала кулаки, несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь.

Не следует рубить сгоряча. Может, все не так, как я думаю. И глаза мне врут. Или я вообще все это время в коме валяюсь. А что, отличный вариант. Меня просто сбил пресловутый шестнадцатый маршрут. И я теперь ловлю глюки от лекарств.

– Варя, – прошипел кошак. – Там Амур.

Действительно. Мой учитель выглядывал в окошко домика напротив и махал рукой, подавая знак бежать к нему.

Посмотрела на творившееся у ворот. Заняты, нас не увидят. Стартанула, и через секунду мы уже были рядом с боевым магом в отставке. Потому как будь он своим для тех, кто тут бучу устроил, то не прятался бы вместе с нами.

– Там Хусечка, – печально сообщила я очевидное.

– Видел, – хмуро ответил мне Амур. – Я не понимаю, что пгоисходит, но очень хочу это выяснить. Вагя, откгывай погтал.

– Я ж не умею!

Так, кого-то явно стукнули по головке.

Он отмахнулся:

– Все ты умеешь. Не знаешь теогию?

– Знаю…

– Ну и?

– У меня два лу. – Кажется, я сегодня подрабатываю капитаном Очевидность.

– Вагя, не негвигуй меня! Ты из года Ваг! Пгинятая и отмеченная. Создавай погтал!

– А он ведь прав, – протянул предатель Мурито. – Тебе здесь все помогает. Давай строй сетку, я помогу, если что.

Закатила глаза. Нет, как так можно? Я переживаю, вся в расстроенных чувствах, а им портал подавай!

– Куда? – только и спросила, первый раз применяя на практике свои теоретические знания.

– Вот сюда блок еще… И заклинание! Не это! Это для коротких перемещений! – поучал Пушок.

– Вектог я сам задам, – ответил мне Амур, выглядывая из окна.

А к нам уже топала парочка ингаров. Явно проверяли, всех ли повязали. Вот же! Там же еще дети…

– Давай! – приказал Пушок, я кинула сеть портала, Амур выкрикнул незнакомую мне тарабарщину, и в этот момент дверь распахнулась, явив таки тех, кто очень хотел бы нас задержать.

Но не успел.

Коту явно не везло. Мягкая тушка снова избавила меня от синяков и ушибов. Вообще-то пора бы научиться приземляться. Амур вон на ногах стоит как ни в чем не бывало.

– Идемте, пока нас не заметили.

Я огляделась. Плохо освещенный коридор. Ничего особенного. Не рассмотреть даже, из чего стены и пол.

– Варя, чего ты там копаешься?

Вздохнула, но пояснять не стала. Это им хорошо, они оба, похоже, отлично видят в темноте. А мне что прикажете делать?

Коснулась рукой стены и побрела туда, где различала смутные силуэты серого – а каким он же может быть в темноте? – кота и Амура.

Топали долго, мне уже успело все десять раз надоесть.

– Пгишли. А тепегь тихо, – прошипел боевой маг со стажем.

Он толкнул каменную кладку, и та поддалась, явив нам тайный проход. Ну, скорее всего, тайный. Яркий свет ослепил, но всего на мгновение, а потом я почувствовала дуновение ветерка. Свежий, смутно знакомый запах. А когда глаза привыкли, чуть не завизжала. От восторга. Сдержалась титаническим усилием. Буду орать, нас найдут сразу же.

Мы стояли на узком балконе, который терялся за плавными изгибами стен. Но вот пол, балюстрада, колонны, статуи каких-то чудищ – все они были прозрачными, искрились, переливались радугой, сияли солнечными бликами. Чистое, ни с чем не сравнимое визуальное наслаждение.

И если моя догадка верна…

– Это Алмазный дворец? – не удержавшись, все-таки спросила я.

– Да, – самодовольно ухмыльнулся Амур. Словно самолично приложил руку к его созданию.

Я бросилась к перильцам и с трудом сдержала нервную дрожь. Дворец парил высоко над землей, и это торжество магии вызывало искреннее благоговение.

– Красота, – прошептала я.

– Вагвага, нам не до любований. Нужно выяснить, что здесь пгоисходит.

Он прав, полюбоваться я могу и позже.

Или не могу!

Я шла по стеклянному полу, заглядывала в выходящие на балкончик окна, трогала удивительно прохладные статуи и не могла остановиться. Да я Роднеса прибью только за то, что он меня сюда не сводил на экскурсию. Это же настоящее чудо!

– Сюда.

По зеркальной стене пробежала искра, и открылась скромная дверь. На этот раз в коридоре было светло, навстречу попадались люди. И никого не смущал мой почти офисный облик. Хотя если вспомнить Арвию, да и просто форму в академии… Ничего необычного.

Мы поднимались все выше, дважды проходили через черные зеркальные порталы, словно наполненные кристально чистой водой, в отличие от тех, что были в академии. Мои тараканы уже не восхищались. Они конвульсивно дергали лапками в экстазе.

Один раз мимо пролетело золотое облачко, пытавшееся спикировать на Амура. Тот увернулся, буркнул себе что-то под нос, и облачко унесло в раскрытое окно. Точно, меня же Исхан предупреждал о местных фейках. Нужно быть осторожнее.

– Куда мы направляемся?

Терпение кончилось у Пушка. Но тут, скорее всего, дело в коротеньких ножках, которые с трудом поспевали за широкими шагами боевого мага.

– В Алмазном двогце нет темниц, но есть их замена. Там дегжат тех, кто нагушил законы. Если нам повезет, там мы найдем того, кто все объяснит.

– Это кого же? – продолжил недовольно ворчать серый.

– Пушок, оглянись. Во двогце явно что-то не так! Тут был пегевогот.

– А я не понимаю, каким тут боком Роднес причастен? – все-таки не удержалась я.

Посмотрела на Амура и удивилась. Вроде в лице не переменился, но явно что-то скрывает. Понять бы, что именно.

– Вагвага, а давай ты об этом у него спгосишь, а? – и тон такой необычный.

Ладненько, все равно мне с изменником нужно будет очень серьезно поговорить.

– Хорошо, но кого мы все же ищем?

– Кого-нибудь из людей стагого князя. Они вегные, не допустили бы такого безобгазия.

– Хорошо.

Так, теперь я знаю, что мы ищем, жаль, что помочь не могу. Для меня эти разноцветные коридоры выглядят одинаково. Я понимаю, что в каждом есть свои особенности, но различить их не могу. Нервничаю оченно. Шалят мои нервишки. И никак не могу поверить в предательство Роднеса. Всхлипнула и устыдилась. Я ж сильная, вот даже сюда вернулась. И его измену переживу.

Амур открыл еще одну дверь, на этот раз обычную. Опа! Белоснежная винтовая лестница, ведущая куда-то вниз. Интересно, а подземелья – как звучит-то! Подземелье в летающем дворце! – они тоже будут чистенькие и беленькие?

Как оказалось, тоже. Сверкающие, почти зеркальные решетки, да не простые, а фигурные. Свет от магических светильников, так что даже не скажешь, что узники тут томятся во мраке. Все прилично, изысканно, я бы сказала. Прошли мимо нескольких пустых камер и в удивлении замерли. Хотя за других не ручаюсь, а вот я просто была поражена.

– Варвара? – Нагарус собственной персоной встал из-за стеклянного столика и подошел к решетке. – Фантис? Что вы тут делаете?

По Амуру он скользнул взглядом, но приветствовать не стал.

– А вы? – задала я наитупейший вопрос.

Пушок хмыкнул.

– Ох, дорогая Варвара, если бы я знал, что все так обернется! – Нагарус сложил руки на груди. – Я столько лет хранил чужие тайны, что подзабыл, насколько это опасно.

– Кто вас сюда заточил? – спросил Амур.

– Она. Не ожидал, что она опустится до такого. Всегда был уверен, что такой маг должен быть замечательным человеком! Как я ошибся!

– Кто она? – Я начала нервничать. Неужели вся эта катавасия с Роднесом была задумана давно и я всего лишь пешка в его планах?

– Арвия, – словно удивившись вопросу, ответил ректор. – Как только вас, Варвара, выслали, она тут же потребовала разговора наедине. Не знаю, что за заклинание она использовала, но очнулся я уже здесь. Жаль, – он огляделся, – что Алмазный дворец превратился в тюрьму. Помню свое первое впечатление, еще мальчишкой. И такое разочарование теперь. Надеюсь, новый князь исправит это недоразумение.

Арвия? Но я же видела Диану, а не ее! Что за ерунда!

В голове щелкнуло. Тараканы включили соображалку по полную мощь.

А ведь ты, Варька, как есть дура. Чье место ты заняла? Кто вернулся в самый подходящий момент? Кто вообще отправил тебя в академию? Кто сейчас целуется с Роднесом и счастлив до неприличия?

Только у нее была возможность все это провернуть. Но зачем? Зачем ей было отправляться в немагический мир, так долго там жить, а потом подставлять меня?

– А новый князь теперь Хусио Роднес, – хмуро заметил Пушок.

– Да? – Кажется, Нагарус не удивился. – Странно, но можно было ожидать.

– Э-э? Чего? – Моя челюсть совершила плавное падение.

– Он ответственный и мудрый маг, из него получится хороший князь, – подтвердил Нагарус.

– Если пить бгосит, – вставил Амур, осматривая решетки. Он, похоже, единственный из всех, кто подумал, что неплохо было бы вытащить ректора на волю.

– Да-да, это прискорбно. Но если у него будет мотивация…

– Уже есть. У него Арвия ваша в невестах, – буркнула я, отворачиваясь.

– Быть не может! – Нагарус даже за сердце схватился. – Они друг друга на дух не переносят после одного… инцидента в прошлом.

– Отлично переносят. А когда на братика моего Рыха напали, так вообще миловались не по-детски.

Значит, врал. Говорил же Роднес, что у них роман был, говорил. Но солгал, что расстались. Неужели ему так хотелось стать князем Рудона, что пошел на такую аферу?

– Такого просто не может быть! – замотал головой ректор. – Ис… Хусио чуть не уволился, когда Арвия наконец согласилась работать в академии! И ей мы ничего не говорили. Точнее, председатель коллегии ей сообщил, но постарался сделать это деликатно.

Вспомнила этого председателя. Да уж, где он и где «деликатно»!

– Вагвага, господин гектог пгав. Это невегоятно.

– Ты видел! – Я резко обернулась к Амуру.

– Да, – не стал отрицать тот. – Видел. И удивлен.

Удивлены они. Не верят они.

– И вы, Варвара, сказали, что он напал на вашего… брата? Рых Вар, если я не забыл? – Нагарус облокотился на решетку. – Нет, Роднес бы никогда так не поступил. Он благороден, этого не отнять.

– Господин гектог, отойдите от гешетки, я взломал защитный контуг. Вы тепегь свободны.

Прутья исчезли, словно их не было. Магия. Не перестаю удивляться чудесам этого мира.

– Так, и что мы будем делать дальше? – хмуро осведомился Пушок. – Ты искал того, кто тебе все расскажет? Ну, вот он, только ничего не знает, сам тут в одиночестве сидит. И что теперь?

Амур вернул прутья на место, молча осмотрел нас, пожевал губами, словно раздумывая, говорить ли правду.

– Господин Нагагус, я довегяю вам, хоть вы и не с востогге от моего общества. Понимаю, для этого есть существенные пгичины, но здесь и сейчас пгедлагаю о них забыть, – церемонно произнес он, обращаясь к ректору.

Тот великодушно наклонил голову, соглашаясь. Все-таки Колобок есть Колобок.

После этого Амур развернулся ко мне.

– Вагвага, я должен тебе кое-что гассказать. Кое-что очень важное, касающееся нашего общего дгуга.

– Я вся внимание, – подобралась, ожидая услышать что-нибудь крышесносящее.

– Мой догогой дгуг Годнес на самом деле…

– Ингары! – прошипел Пушок, вцепляясь своими когтищами мне в ногу.

Действительно, по темнице-светлице эхом разносилась стройная дробь печатного шага. Не верить Пушку? Он, бывает, ошибается, но уверена, что не сейчас.

– Туда! – Нагарус уверенно повел нас сквозь лабиринт переходов.

А он ориентируется тут не хуже Амура. Так, если ректор был другом старого князя, а Амур – друг Роднеса, а Роднес – дворцовый ингар, то… Да ничего, потом поразмыслю над сложностью бытия.

Шаги становились тише, мы удалялись. Только шли не наверх, а спускались еще ниже. Спрашивать я боялась, а между тем вокруг становилось значительно темнее. Нет, волшебные фонарики все так же освещали коридоры, но то ли стены были более мрачными, то ли светильники слабыми, и окружающее становилось подходящим антуражем для фильма ужасов.

А потом я поняла, где это уже видела. В трансе, когда незваной ввалилась к Роднесу. Та же лестница, только вела она не вверх, а вниз. Или это я уже начала путать направления? Мы и вправду спускались, но ощущение подъема никуда не исчезало. Наоборот, становилось отчетливее и отчетливее.

Неожиданно мир вокруг изменился. Только что были каменные стены и мрак, как вдруг они исчезли. Абсолютно. Меня за руку схватил Амур, за ногу обнял Пушок. И мы пошли сквозь туман, настолько густой, что я даже своего носа не видела. Непонятно, откуда он вообще здесь взялся. Мы же находимся в сердце дворца, вокруг множество стен, коридоров и комнат!

– Пух? – Котяра меня проигнорировал, лишь сильнее вцепившись в ногу. Ойкнула и позвала: – Амур?

– Что? – прошептал тот.

– Мы где?

– В сгедоточии магии Гудона. Здесь она гождается. Здесь князья дают клятву вегности. Навечно. И они не могут ее нагушить, это невозможно. Быть князем Гудона непгосто. Это большая ответственность…

– Не забывайте, – подал голос Нагарус. – Это еще и большая сила. Концентрация магии здесь в пять, а то и в десять раз выше! Средний уровень не пять лу, как в Ситаре, а все девять. Рудон уникален. Если к власти придет алчный до магии человек, то весь мир окажется в опасности.

Я не могла видеть его лицо, но сам тон, каким он все это произносил, навевал самые безрадостные мысли. И слушать продолжение лекции не хотелось.

– А почему вас хотели убить? – чтобы нарушить затянувшееся молчание, спросила я. В серой мгле, где звуки были похожи на эхо, становилось не по себе.

– Из-за того, что я знаю, – просто ответил он. – Не такой уж и большой секрет, но, как оказалось, крайне мешающий некоторым факт.

Понятно, говорить Колобок не станет. Пытать его? Очень изобретательным нужно быть, ничего не скажешь. Вздохнула, в очередной раз назвав себя дурой.

А серая мгла вокруг начала редеть. Лучики света, словно тонкие нити, прорвались через тучи магии. Красиво. Как расплавленное золото, как молнии, ищущие сами себя в невероятной бесконечности…

Так, опять понесло. Рудон делает меня романтично-восторженной. Ничего не могу с собой поделать. Все же магия – это настоящее волшебство, простите за каламбур.

Мы все еще шли, но теперь медленно, словно Нагарус чего-то опасался. Или ждал.

Точно ждал.

Туман исчез мгновенно. Только что был – и вот его не стало.

Зато появилась комната с окнами до потолка… Если бы он был. Потолок, в смысле. Туман так и клубился над головой. И солнечный свет? Откуда ему взяться в недрах замка?

Оглянулась.

Да уж. За спиной висела все та же непроглядная мгла. Этакая стена, которую мы успешно миновали. Коснулась ее рукой. Нематериальная, словно облака потрогала – вижу, но не чувствую. Ну и ладно. Магия, она и в Африке магия!

Опустила глаза вниз и взвизгнула. Там тоже была я, будто отражение. Но такое реальное, что становилось не по себе.

– Успокойтесь, Варвара, ничего страшного не происходит. Просто вы видите святая святых всего Рудона и, в частности, Алмазного дворца. Зал магического эха – место, где пересекаются все магические потоки, сплетая прошлое, настоящее и будущее.

Прозвучало возвышенно, я даже успела впечатлиться, но Амур все испортил:

– Место, известное в нагоде как Кугильня…

Хотела возмутиться, но поняла, что в чем-то он прав. Туман оченно напоминал дым, и в воздухе пахло благовониями. Но какого-то особенного присутствия магии я не ощущала. Ладно, я вру, причем нагло. У меня по коже козлорогие мурашки вышагивали так, что жутко становилось. Да и обстановочка… Брр!

– Господин Нагарус, а что мы, собственно, здесь делаем? – озвучил мой вопрос Пушок.

– Ищем.

Очень информативный ответ.

– И чего же такого особенного мы ищем? – не скрывая сарказма, вопросила я.

– Кого, – уточнил ректор и уверенно пошел вперед.

Туман перед ним расступился.

Я ожидала увидеть многое, но только не такое. Точнее, где-то в глубине души жила надежда на чудо, но мои тараканчики успешно ее прятали. Как оказалось, зря.